Мужчина перевел взгляд вправо – на молчаливо присутствующего сына.

– Эти слухи о тебе, будоражащие Лус – все к ним привыкли. Но никогда не появлялось конкретных подтверждений. Сейчас же… – глава службы надзора в крайнем раздражении стукнул по столу предметом, в котором я моментально идентифицировала свернутый трубочкой «Вестник». – Как ты допустил запечатление копирователем? Еще и в такой нелепой ситуации? Еще и с ученицей духовной семинарии?

Меня все эти вопросы, пусть и в несколько иной форме, тоже интересовали. Хоть какая-то возможность пролить свет на случившееся… Но, увы, и после слов лорда-надзирателя младший Фаус не соизволил хоть что-то ответить.

Меня его поведение настораживало, в мыслях я недоумевала: почему он молчит? Есть что скрывать? В страшных фантазиях я готова была уже приписать Тарнелу Фаусу магическое воздействие, где я стала ничего не помнящей жертвой!

Так прошло минут с десять, где владелец кабинета прожигал единственного отпрыска огненным взором. Впрочем, на отпрыска это совершенно не повлияло. Смотреть на младшего представителя семейства напрямую я не решалась, но боковым зрением фиксировала – он оставался все также невозмутим и задумчив.

– Понятно, – с каким-то нарочитым спокойствием резюмировал лорд-надзиратель. – Раз ни одна из сторон объясниться не желает, остается мне все решить самостоятельно. И я решу. В меру своих представлений. Так, что это станет уроком вам обоим. Следуйте за мной!

С этими словами, больше походящими на ультиматум, старший Фаус поднялся и вышел из комнаты. Я недоуменно проводила его взглядом, не понимая такого итога. Тарнел же, шагнув было за отцом, оглянулся на меня и отступил в сторону, вероятно, ожидая пока выйду я.

Встретиться взглядом с магом оказалось для меня крайне неловким моментом. Перед мысленным взором мгновенно встало злополучное изображение в «Вестнике», где определенно я с зачесанными наверх локонами в облегающем платье из блестящей струящейся вокруг тела ткани с обнаженной спиной, на фоне весенней зелени игриво улыбалась в объектив копирователя, одной рукой обнимая талию мужчины, а другой по-свойски ухватив этого гиганта за щеки. Немыслимо!

Тем ужаснее были мои ассоциации, что сейчас он с абсолютным вниманием, не хуже отца сканируя каждый сантиметр моего жалкого облика, изучал вставшую напротив меня. Не имея сил выносить это внимание, я решительно устремилась за хозяином кабинета: уж лучше казнь на месте!

Пришлось поспешить – лорд-надзиратель успел отдалиться на приличное расстояние, пока мы играли в гляделки с его сыном. Идти по гулким каменным коридорам, где периодически появлялись залы с решетками, магическими оковами и прочими совершенно пугающими атрибутами закона было страшно. На этот раз никто не закрыл мои глаза пологом. И в этом вполне вероятно имелась назидательная составляющая. К моменту, когда мы вслед за старшим спутником достигли цели, я так основательно напугалась, что была готова сознаться даже в том, чего не делала.

– Вот, – возвестил старший Фаус, жестом обводя помещение, в котором я безошибочно опознала крошечный внутренний храм Всемогущего. – Мы у цели.

Такие храмы только в более пышном убранстве устраивали в своих поместьях влиятельные семейства. Но чтобы в крепости закона?..

– У некоторых осужденных магов возникает потребность напоследок воззвать к Всемогущему… – пояснил лорд-надзиратель, реагируя на мои широко распахнувшиеся глаза.

Напоследок?.. Воротник ненавистной униформы сдавил мне горло, мешая дышать.

– А вы в этом месте и прямо сейчас сочетаетесь браком, – крайне неожиданно для меня закончил свою мысль старший Фаус.

Ноги вновь подвели, задрожав. Пришлось прислониться к ближайшей колонне. Так поразительно начавшийся день обещал завершиться и вовсе безумно. Не имея сил и прав спорить с главой службы надзора, я устремила взгляд на его сына, моля о помощи. Ну теперь-то он заговорит и все опровергнет?!

Но нет, младший маг так ничего и не сказал. Даже встретив мой взгляд и чуть прищурившись, какое-то время удерживал его, игнорируя обращение отца. Сейчас при хорошем освещении храма я рассмотрела – глаза мужчины казались серыми до серебристости, но где-то в самой глубине виднелись едва приметные голубоватые крапинки.

Тоже орлиный нос, четкие черты лица, только вот рот не казался таким напряженным, да в темной шевелюре отсутствовала седина.

– Тогда… – лорд-надзиратель чуть кашлянул, – так тому и быть. Ответите оба за свои же ошибки.

Дальше все проходило словно во сне. Конечно, как любая семинаристка я знала процедуру брачного обряда, как и процедуры прочих ритуалов. Но сейчас я едва ли воспринимала происходящее, очнувшись лишь на моменте, когда кто-то стиснул мое плечо.

– Вы согласны взять в мужья Тарнела Фауса и разделить силу в совместных потомках? – Очевидно служитель Всемогущего задал мне этот вопрос уже повторно.

– Да, – дрожащими губами произнесла я ответ, понимая, что другого варианта ответа у меня нет. Конечно, если желаю покинуть обитель закона.

– Вы согласны взять в жены Мариэллу Гернилопу Шиелд и разделить силу в совместных потомках? – Обратился с аналогичным вопросом служитель и к младшему магу.

И он снова промолчал в ответ, лишь согласно кивнув. Но этого оказалось достаточно, поскольку уже в следующую секунду в присутствии стоявшего позади меня лорда-надзирателя нас признали законными супругами.

Глава 2

Несколько лет назад, после смерти бабушки, отправляя меня в Лус для учебы в семинарию, хозяйка соседской фермы твердила:

– Лопа, все лучше, чем смерть.

Мне тогда было не до возражений доброй женщине. Понимая, что, лишившись последнего члена семьи, без средств к существованию и сколько-то сильного магического дара рискую просто сгинуть в жизненных невзгодах. У соседки своих ртов хватало, меня она оставить не могла. Но дала хороший совет, рассказав о женской духовной семинарии, куда принимали и сироток.

Кто бы в тот момент сказал мне, что прямо из своей семинарской комнатушки я попаду сначала в самое страшное место Луса – крепость надзора, а выйду из нее уже женой Тарнела Фауса. По всему – это удача для сиротки Шиелд? Но я, семеня вслед за теперь уже законным мужем по страшным коридорам законников, не ощущала себя везучей…

Впрочем, мое мнение никого в семье Фаус не волновало. Старший браком со мной решил проучить совершенно вышедшего из-под контроля сыночка, ну а младший – молча принял участь в виде жены.

Совершенно неожиданно для меня противоположные двери кирпичного угрюмого зала, в который мы как раз вошли, резко распахнулись явив нам в порыве пыли и праведного гнева… главу духовной семинарии собственной персоной.

– Я… мы… вы… – захлебывался он словами, в перерывах между судорожными вдохами, указывая на меня трясущимся от избытка эмоций пальцем.

Стало очевидно: наш главный скряга явился по мою душу. Едва осознав этот мало что хорошего предвещавший факт, я невольно отступила в сторону, спрятавшись за спиной Тарнела Фауса.

И тут случилось нечто еще более невероятное: новоиспеченный муж обернулся ко мне и как-то даже меланхолично уточнил, кивнув подбородком в направлении главы:

– Кто это?

Голос мужчины звучал ровно и… совершенно незнакомо!

– Ээ… – стушевалась от непонимания – маг серьезно не знает явившегося или просто так шутит – и шепотом пояснила: – Это же глава женской духовной семинарии, в которой я обучаюсь…

– Ни за что! – Чуть не брызгая слюной, взревела упомянутая мною персона. – Так опозорить светлое имя нашей семинарии… Чтобы наша семинаристка и в «Вестнике Луса»… в таком виде… Да молнии гнева Всемогущего обрушатся на головы жителей города… Ноги твоей, презренная, больше не будет в…

Я только мысленно застонала: ну как все это могло со мной случиться?!

Договорить главе семинарии не позволил младший Фаус, прервав это обличительную речь холодным тоном и коротким замечанием:

– Следите за собой, когда говорите о леди Фаус.

И все. Престарелый брюзга и скряга так и замер с приоткрытым ртом и выпученными глазами пока мы проходили мимо него.

– Л-леди…?!

– И еще, – Тарел Фаус так резко остановился и развернулся, что я врезалась в его грудь лбом. Конечно, поспешно отступила, смутившись и чуть склонила голову вперед, скрывая лицо под крышеобразным головным убором. – Эта одежда… – ладонь мага очертила мой силуэт, – она отвратительна: неудобна, непрактична и выглядит ужасно. Кто утвердил эту форму для семинаристок?

Глава семинарии стушевался. Отвечать ему, очевидно, не очень хотелось, но его собеседник ожидал ответа на свой вопрос.

– Ваши выводы немного поспешны… – в итоге промямлил он, – наши воспитанницы полностью довольны своей формой. – Тут он нашелся с новой мыслью. – Знаете ли, у многих из них и вовсе нет гардероба, и получать ежегодно платье от семинарии – большое благо.

– Тем более, это должно быть платье, в котором не стыдно появиться на людях, – возразил младший Фаус и пообещал: – Я лично займусь аудитом и проверкой дел в женской духовной семинарии Луса. Наш город очень богат, подобные учебные заведения получают огромные дотации, надо бы проверить как используются эти деньги. И еще меня удивляет почему женскую духовную семинарию возглавляет мужчина? Вероятно, будь главой магиня, она не допустила бы этой ужасающей формы…

Повергнув собеседника в ошарашенный транс, Тарел Фаус вновь устремился к выходу, поманив и меня за собой. Упрашивать не пришлось – желание покинуть крепость закона превышало разве что желание держаться дальше от неприятного старикана. Уж я не сомневалась, что любая проверка дел семинарии выявит крайне плачевные обстоятельства жизни ее воспитанниц.

В момент, когда все каменные, темные и мрачные помещения крепости остались позади, сменившись небом над головой, я не сдержала вздоха облегчения. Все случившееся с самого утра не находило у меня никакого понимания, но хотя бы я избежала худшего – исключения из семинарии и заточения в крепости законников. Впрочем, пока никак не получалось и понять в чем же я виновата…

– Когда вы ели?

За плотной завесой мыслей, я не сразу осознала вопрос.

– Думаю, вчера… – растерявшись, я никак не могла сообразить, когда же ела.

Потребность в пище отошла на второй план со всей этой суматохой.

– Но я просто не успела сегодня позавтракать, – поспешила я разъяснить, чтобы не представать в глазах вынужденного супруга совсем уж жалкой. Лентяйкой я не являлась, едой себя всегда могла обеспечить, конечно, питаться мутной жижей, которую на семинарской кухне выдавали за кашу, никто бы не смог. – Служба контроля едва ли стала бы ожидать…

Что там, эти законники готовы были вытащить меня из коморки прямо в ночной рубашке. Не вмешайся Элая с мольбой о том, что недопустимо для репутации девушки являться в таком виде, мне бы и десяти минут не дали, чтобы привести себя в порядок.

– Понятно, – сухой кивок и очередные пояснения. На фоне недавнего молчания в обществе отца младший маг просто разговорился. – В такой ситуации при перемещении у вас неминуемо закружится голова, поэтому предпочтем вариант с каретой.

Не успела я придумать как дать понять, что не такая уж хрупкая духом девица, как мы уже сидели в подъехавшем экипаже, уверенно отдаляясь от грозных стен. Но в тесном пространстве кареты возникла очевидная неловкость – сидя напротив друг друга, мы не могли не встречаться взглядами, да и теснота не позволяла избежать соприкосновений. Тарнел Фаус так и вовсе открыто сверлил меня взглядом.

– Судя по изображению в «Вестнике» у вас светлые волосы?

– Да… – удивилась я вопросу. – Так вы меня там тоже впервые увидели?

Вопросы о том, как копирователь сделал фото для газеты, меня не отпускал.

Маг кивнул.

– Тогда снимите этот монструозный убор, – он брезгливо поморщился в направлении моего «колпака».