А дальше мир сошел с ума, не иначе. От стыда и с перепугу во мне вдруг всколыхнулись впитанные еще в детстве инстинкты селянки, и… я, рывком подскочив с кровати, с кулаками кинулась на возмутителя моего покоя. Как истинная фермерская девчонка я с размаху залепила новоявленному супругу звонкую оплеуху, от чего он тоже дернулся, поднос в его руках таки преодолел грань критического крена – миски полетели на пол, добавив звона и сдобрив гладкую поверхность под моими ногами чем-то влажным и склизким.

Увы, лимит отведенной мне на день везучести иссяк – стоило дернуться, осознав собственный поступок и прижав руки к вздымающейся от гнева груди, обрамленной темными атласными чашечками, как правая пятка на чем-то поскользнулась, а тело начало опасно заваливаться в бок. Попытка удержаться, взмахом обоих рук вернув баланс, только все усугубила – ладонью я нечаянно, но со всей силы въехала в нос мага… После чего, обреченно сникнув, полетела на пол. И упала бы поверх осколков и ошметков еды, если бы Фаус младший не пришел на помощь, успев подхватить и… в полете поменяв наши тела местами.

Случилось все так стремительно, что я осознала спасительный маневр лишь приземлившись поверх тела мага. А он, соответственно, плюхнулся на пол поверх черепков и островков снеди.

– Ой! – В ужасе выдала я, впечатавшись лбом в мужские губы и нос, а в довершение еще и накрыв все его лицо водопадом своих волос.

Кажется, он сдавленно охнул. Впрочем, причина могла крыться и в острых гранях расколовшейся посуды… Осознав, что возможно причинила новоиспеченному супругу страшные раны, я резко приподнялась, уперев руки в пол по обе стороны от его тела. Наши взгляды вновь встретились…

– У вас кровь! – Вскричал он, уставившись на мой лоб.

– Думаю, это ваша… – пристыженно и очень тихо призналась я, глядя на размазавшиеся над верхней губой алые струйки. – Извините…

Сейчас в полной мере осознав, что сама набросилась на мага, крайне устыдилась. Как можно было так не совладать с собой?..

– Это вы меня извините, я не должен был врываться без разрешения. Как-то не подумал… И я стучал, решил, что вы купаетесь.

Тарнел довольно легко приподнялся и, придерживая меня за талию, резко подскочил на наги. А я, чувствуя давление его ладоней на своей спине, вспомнила что так и остаюсь раздетой. Краска стыда залила, кажется, не только лицо, но и плечи… грудь… По крайней мере именно к ней самопроизвольно ускользнул взгляд мага.

– Отпустите меня! – Вскричала я, заколошматив по плечам мужчины кулачками. – Не смейте смотреть!

Последний вопль получился настолько визгливым, что привел словно попавшего под влияние гипноза Фауса в чувство. Резко тряхнув головой, он быстро поднял взгляд к потолку, а меня, развернув в сторону от места крушения подноса с едой, аккуратно поставил на пол, после чего отступил. И отвернулся лицом к двери.

Тут уже охнула я. Рубашка мага вдоль всей спины была не только знатно заляпана пятнами чего-то мокрого и жирного, но еще местами разодрана, а в части лопаток имелись даже пятнышки крови. В испуге от этого зрелища зажав рот ладонью, я пыталась осмыслить случившееся кровопролитие, когда…

– Я ничего не видел, – решил он повиниться, напомнив о происходящем.

Вспомнив, что важнее спасти честь и репутацию, я сразу метнулась за покрывалом, сдернув его с кровати.

– Да вы просто пялились на меня! – Законно возмутилась в ответ, надежно обмотавшись покрывалом.

– Простите… – скорбно признал очевидное маг. – Просто…

– Что?

– Просто сейчас я вдруг увидел в вас ту женщину с фото…

Я так и застыла, обомлев от его заявления. А пока я была в униформе он во мне ее не видел. Неожиданный поворот… Оценив взглядом ширину плеч мужчины, припомнив слухи о его любвеобильности, я моментально передумала предлагать ему свои услуги по обработке полученных ран.

– Откуда у вас это белье?

Ну вот, он еще и в дамском белье разбирается. Я занервничала, сильнее стиснув края покрывала. К счастью, Фаус младший стоял ко мне спиной и примет паники не видел.

– Это… мое…

– Ого, – голос мага звучал обескураженно, – так под страхолюдными одеяниями семинаристки скрывают такую красоту… кто бы мог предположить…

Он же о белье сейчас рассуждал?

– Нет, – решила все же внести ясность. – У других такого нет. Я немного подрабатываю пошивом женского нижнего белья… А из оставшихся лоскутков атласа и кружев вот и себе сшила…

Признаваться в подобном Тарнелу Фаусу совсем не хотелось, но я не могла оставить его в заблуждении. Еще не хватало, чтобы при следующей встрече он спросил главу семинарии на эту тему. Так старика точно хватит удар!

– Вам… – он сглотнул. – Очень идет.

Что за наглость!

– У вас спина в пятнах и в царапинах, – решила я сменить тему.

– Ох, момент, – и маг вернулся на бренную землю.

В следующий миг, применив магию, вернул спине и рубашке прежний вид. И разруха с пола исчезла вместе с подносом.

– А еду, пожалуй, принесу заново.

– Не утруждайтесь, – спохватилась я, все еще испытывая огромное смущение. – Отправьте магического фантома.

Сама я лишь слышала о таких.

– Подумал, что вы могли не видеть подобного прежде. В первый раз это может немного… напугать.

– Ясно. Тогда я пока искупаюсь, – придумала спасительную причину скрыться.

И сбежала в купальню, оставив мужчину в спальне одного.

Глава 4

В детстве на ферме у бабушки я мылась в бочке. Специальной, имевшей внизу сливное отверстие, которое мы затыкали деревянной же пробкой. Мыть эту бочку было тем еще делом, как и наполнять водой. Поначалу этим занималась бабушка, позже – я. К счастью, нагревать воду получалось магией… Но процесс купания в моем сознании с той поры ассоциировался с большим трудом. Бабушка так и говорила: «Сначала попотеем, затем отмоемся».

В семинарии же и вовсе приходилось довольствоваться тазиком и обтираниями.

Купальные процедуры в доме Тарнела Фауса в корне отличались от всего моего прежнего помывочного опыта. Собственно, вбежала я в купальню в порыве гнева и смущения, но уже через миг, стоило мне обвести помещение взглядом как я забыла обо всем…

– Ох! – Не сдержала эмоций при виде целого зала, огромной ванны и небольшого закутка с пушистыми полотенцами и халатиками из нежнейшего шелка.

– Мариэлла, с вами все в порядке? – Настиг меня немедленный вопрос из-за двери.

– А если нет, вы что ворветесь и сюда?

Только выпалив вопрос, поняла, что он прозвучал двусмысленно – маг же не сочтет его приглашением? Всего-то выразила резонные опасения – прецедент уже имелся. Занервничав, я попыталась накинуть на дверь магический замок, но ничего не получалось – в этом доме явно присутствовал клубок более сильных охранок.

– Только если пригласите, – к огромному облегчению, младший Фаус лишь подразнил меня.

Тут же нарочито громко хлопнула дверь – маг ушел.

И только с блаженным ликованием погрузившись в теплую воду, осознала: он же не заигрывал со мной только что?..

Впрочем, сейчас даже рушащаяся крыша не смогла бы вырвать меня из ласковых объятий теплого пара и нежной ароматной воды. Снова практическое применение магии – лившаяся из изящных кранов вода сразу становилась нужной температуры и приятно пахла. Что там – на ней пена появилась!

– Как чудесно… – только в этот миг я осознала, что за годы в семинарии продрогла до костей.

Сейчас же тело совершенно расслабилось, согреваясь. Прикрыв веки, головой облокотившись на бортик ванны, я однозначно решила, что кто бы не устроил этот фарс с изображением с «Вестнике Луса», он заслужил мою благодарность… Даже, если все завершится уже завтра, даже если итогом станет мое исключение… Пережитое сейчас блаженство того стоит! И я не рассуждала инфантильно, выпустив из рук синицу и погнавшись за журавлем. Жизнь научила меня довольствоваться малым и искать твердую почву под ногами. Сейчас, освоившись в Лусе и найдя для себя способ заработать на пропитание, я находилась в лучшем положении, чем после смерти бабушки.

– Родиться сильным магом – это счастливый билет, – выбираясь из воды, рассуждала я. – Магия сильно упрощает жизнь и открывает новые возможности. Уровень способностей часто еще и наследуется из поколения в поколение, вот как у Фаусов.

Впрочем, зависти я не испытывала. Смятение и недоумение от того крутого поворота, что подкинула жизнь, соединив мою судьбу с их – да. Но не более: бабушка приучила рассчитывать на себя и быть реалисткой. Такая шикарная жизнь мне не светит – факт. Я буду рада, если в итоге смогу обзавестись своей пошивочной мастерской. Да, я даже чей-то экономкой готова стать. С моим уровнем силы и без поддержки семьи – это максимум. Но кто ж запретит немного порадоваться жизни сейчас?.. Мысленно я себе подмигнула.

Укутав волосы в полотенце, завернувшись в длинный халатик я, предварительно выглянув из-за двери и убедившись, что в спальне никого нет, вернулась в комнату и с удовольствием растянулась на кровати.

Обоняние защекотали вкусные ароматы, а следом взгляд нашел на столике неподалеку еду – маг все же возвращался. Нет, ну пока все, что он делал – исключительно во благо мне. Тут возможны только два варианта. Или он исключительно хороший и разумный мужчина, или он слишком хитрый и что-то в отношении меня задумал.

– Вкусненько, – как и с купанием наедаться досыта мне не часто приходилось.

Кажется, я проглотила содержимое тарелок, даже не разобравшись – со вчерашнего дня ничего не ела, еще и напереживалась сегодня.

Подсушив волосы магией, просто стянула их лентой на затылке. И собралась с духом основательно рассмотреть одежду. Все наряды были новыми, что особенно удивило – они не были созданы магией, их определенно пошили… И сидели на мне они приотлично, словно портной мерки снимал! Впрочем, такие сильные маги могли позволить себе услуги лучших портных, возможно магическое влияние крылось как раз в способности наряда садиться по фигуре?

А вот с нижним бельем все оказалось куда печальнее – только типовые, характерные для магинь Луса комбинации из легких панталончиков и широкого лифа. Такие я и сама шила, научившись подбирать подходящую ткань… но не для себя. Остатков тканей после работы оказывалось крайне мало – поначалу я вообще покупала ткань впритык. Поэтому для себя придумала и собственноручно создала более минималистичный вариант нижнего белья, где панталончики укоротились втрое, по сути прикрывая только бедра, которые облегали максимально плотно, а лиф сузился вполовину, лишь поддерживая, но не скрывая грудь и талию.

Все это получилось из-за недостатка материалов, но, постепенно совершенствуя и дополняя свою вольную интерпретацию на тему женского нижнего белья, я смогла создать именно для себя удобные комплекты. Мне же и в голову бы не пришло, что кто-то меня в одном из них увидит… тем более Фаус младший…

Только сейчас я сообразила в чем была причина его оторопи при виде меня, оказавшейся в нижнем белье – он, должно быть, никогда прежде не видел настолько «раздетую» девушку…

Щеки снова запылали алым, что только подхлестнуло ускориться с процессом одевания. Не хватало еще раз попасть в неловкую ситуацию! Подхватив типичное белье и самый на вид скромный вариант наряда, я принялась все это натягивать на себя, мысленно радуясь, что проделываю это в одиночестве. Присутствие какой-нибудь прислужницы сейчас бы крайне смутило…

– Ну, к экскурсии по дому я вроде бы готова, – вслух размышляла я, осматривая себя в зеркало.

Выглядела я на свой личный взгляд бесподобно, никогда прежде себя такой наряженной не лицезрела. И качество одежды, ткани – все было более чем отличным. Если бы я искала к чему придраться – не нашла бы. Впрочем, любая одежда в сравнении с семинарской формой и головным убором смотрелась бы прекрасно.

– Ой!