– Раньше таким поили всех незнакомцев, входивших в дом. Иногда насильно, – с неоднозначной улыбкой поведал Алекс. – Считалось, если человека уже нельзя спасти, то есть очистить, он умрет от отравления, испив отвар из иссопа. Уверен, Лидия тоже в это верит, так что лучше выпить ее варево, иначе злого духа из нас изгонят другим способом. Менее приятным.

– Вот тебе и милый город Гезелькроос, – буркнула я.

Злые духи, призраки на воде, сумасшедшие местные, которые верят во всякую чушь… и это в первый же вечер. Отличный старт, ничего не скажешь. Воин еще со своими завихрениями…

Вскоре появились Ника и Рас. И Лидия, конечно – теперь я знала имя нашей «спасительницы» в чепчике. Она начала было суетиться вокруг нас, но Ника быстро выставила ее вон. С Никой не забалуешь, она и раньше подарком не была, а теперь и вовсе пугала.

– Я думала, что хуже уже некуда, когда ползла по этой дурацкой скале наверх. Пока не увидела эту сумасшедшую! Она ждала нас на пороге и заставила проглотить какую-то дрянь! Бррр! – первым делом заявила Близняшка. – Мы выпили, только чтобы она отстала. Кто вообще держит эту тетку? А вдруг она отравительница?

– А Таната свалилась в воду, – легко сдал меня Алекс, преследуя сразу две цели: отвлечь Нику и вытянуть из меня подробности встречи с «призраком».

– Неужели хотела утопиться? Надо было ей позволить…

Надо сказать, наши с Никой отношения не складывались от слова совсем. Весной погиб ее брат и случилось это при моем непосредственном участии. Моем и Воина, он тоже оказался втянут в события того печального дня. Но гнев Ники на парня не распространялся, все знали – он убил ее брата, чтобы спасти меня. Так что именно я стала для нее корнем всех бед и самой настоящей злодейкой. Хотелось бы ей возразить, но у меня не получалось, в душе я была согласна с Никой и своей вины не отрицала.

– Я думаю, Нике очень интересно, как же так ты упала, – с насмешкой заметил Алекс. – И лучше не упускать даже самых мелких подробностей, а то она тебя укусит, а ты ей это позволишь.

Иногда я ненавижу этого парня. Но он прав, историей поделиться стоит. Послав Алексу «благодарный» взгляд, я подробно описала увиденную в воде девушку и ее чувства.

– Привидение? Чудесно, не хватало нам одного неадеквата…

– Со мной случалось подобное однажды, – привычно не реагируя на Нику, поделилась я. – Когда мы с Мартином свалились в ловушку, я видела… не призрак, но что-то похожее. Тогда это было не так ясно, я скорее чувствовала чужое присутствие, чем видела кого-то. К тому же, в тот момент я была почти не в себе, и потом списывала произошедшее на глюки и удачу.

– Думаешь, твои видения связаны с даром?

– Звучит более убедительно, чем призраки, разве нет?

– Значит, потому ты полезла в воду? – задумчиво протянул Алекс. – Хотела узнать, чего она хочет.

– Или что чувствует, да. Мне показалось… перед тем, как я свалилась вниз, мне на мгновение показалось, что она боится.

– Запомнила, как она выглядела?

– Трудно сказать. Невысокая, хрупкая, волосы, кажется, светлые. Это все.

– Как думаешь, это могла быть Милана Кроос?

– Милана? – не сразу понял Арастан.

– Описание ей вполне подходит, – быстро ответила я Алексу, затем пояснила: – Погибшие Кроосы были заданием Воина. Он должен был узнать, что произошло той ночью, потому и оказался здесь.

Точнее, все мы знали, что произошло той ночью. Задачей Мартина было выяснить, кто это сделал и почему. В тот день, когда он получил задание, без работы не остались и мы, вот только Воину пришлось отправиться к морю в одиночестве. Алекс с Никой тогда переместились на север, чтобы найти похищенную девушку, а мы с Расом остались во дворце, выясняли, кто пытался отравить троюродную сестру короля. Если честно, я до последнего подозревала самого венценосного, ведь сестрицу он ненавидел всерьез и даже не пытался этого скрыть. Но нет, случай оказался банальным: виновна горничная.

А еще мне казался несправедливым такой расклад: тройное убийство это вам не дворцовые дрязги, Стрейт не должен был отправлять Мартина одного. Пару раз я пыталась вызвать советника на разговор и предложить свою помощь, но он ненавязчиво предлагал мне заняться своим делом, а не думать о чужом. А три дня назад советник собрал нас четверых и сообщил, что дело Кроосов наше, но для начала надо отыскать Мартина, конечно.

– Ароктийский здесь довольно давно, – заметил Рас.

– И все мы догадываемся, что он ничего не узнал, – Ника не могла обойтись без уничижительного комментария. – Глупо было доверять ему что-то более, чем воровство кошелька или пропажу соседского пса.

– И он пропал. Сдался или махнул рукой на советника и его задания?

– Спился.

– Вы что-нибудь узнали? – обратилась я к Расу.

– Нет, но в паре местных забегаловок видели парня, похожего на Мартина. И… Ника не преувеличила, про него рассказывали, как про пьяницу. И любителя помахать кулаками. И еще…

– Я поняла, не продолжай.

– Не умер твой драгоценный Ароктийский, – фыркнула Ника. – Можно было не тащиться за ним в эту дыру, полную сумасшедших теток. Одна из них подошла ко мне на улице и начала шептать какую-то дичь! Вторая со своим отваром… в забегаловках мы тоже наслушались достаточно, чтобы завтра же бежать к порталу и валить отсюда.

– Боюсь, завтра не получится.

– Догадалась, не дура.

Лучше сменить тему.

– Как долго Мартин находится в Гезелькроосе? – задумалась я вслух.

– Сорок восемь дней, – у Алекса всегда готов ответ. – Большой срок.

– Он должен был что-то выяснить. Что-то, что заставило его вести себя так странно. Я имею ввиду, заняться сомнительными подработками и шататься по дешевым заведениям, которые он ненавидит.

– Предлагаю не отставать и завтра заняться Кроосами. Возможно, мы столкнемся с Мартином гораздо раньше, чем планируем, и нам не придется искать его по всем углам.

Само собой, с планом Алекса все согласились. Если у нашей недружной компании и был лидер, то это он. Даже Ника ему не перечила, уж не знаю, почему. Она вообще притихла после замечания Алекса, и первой ушла к себе в комнату. Погадав еще немного, мы последовали ее примеру – завтра нам предстоял нелегкий день, следовало хорошенько отдохнуть.

ГЛАВА 3. Дело Воина

Мои надежды на преображение Гезелькрооса при дневном свете сошли на нет почти сразу. Стоило всего-то открыть глаза и вместо привычного солнечного света увидеть лишь серость наступившего утра. И нет, проснулась я не очень рано, просто в городе всегда туманно и облачно – так нам сказала дама в чепчике, когда подавала нам завтрак. Похоже, она заведует всем в одиночестве, других домочадцев я не видела.

– Не ропщите, хозяева, – напоследок пожелала нам Лидия.

Ладно, не до нее сейчас.

О деле Воина мы знали совсем мало, потому для начала решили наведаться в местный следовательский отдел и вызнать подробности. Начальник предупрежден о нашем появлении, но вряд ли примет нас столь же радушно, как самого советника. Впрочем, самую «веселую» часть я оставила ребятам, пообещав присоединиться к ним позднее. Сама же для начала подумала наведаться во вчерашний бар… как там он звался? Дракон или все же змей? Память моя не чета алексовой, мелочи я часто упускаю. Вот бы махнуть его талант на мой, было бы здорово.

Надеялась ли я встретить в «Драконо-змее» Воина? Скорее да, чем нет. И опять же, я о нем не волновалась. По крайней мере, со вчерашнего вечера точно нет. Просто хотела найти его сама. Странное желание и до последнего я от него открещивалась, но это так. Не хочу, чтобы Мартина отыскал Алекс, или Ника, или Рас. Хочу поговорить с ним первой, мне это важно.

Но, как известно, мы редко получаем желаемое – Воина я не встретила, а милый и опять немного помятый бармен Олли сообщил, что сегодня к нему вообще никто не заходил, я стала первой посетительницей. Немного разочарованная, я бегом отправилась догонять своих.

На входе на территорию следовательского штаба у меня возникли проблемы, меня не хотели пропускать. Но с недавних пор на запястье у меня красовался знак королевской служащей – своеобразный пропуск куда угодно, ведь такие знаки ставились только с личного одобрения советника Стрейта. Как оказалось, «куда угодно» не работало в Гезелькроосе, меня обозвали малолетней самозванкой. Ситуацию спас Алекс – он появился в компании усатого дяди в традиционной темно-синей форме.

– Ты вовремя, – шепнула я с благодарностью.

– Я знал, у тебя будут проблемы.

– Все то ты знаешь. Неинтересно с тобой.

– Я опасался, что ты ударишься в панику и начнешь козырять своей громкой фамилией. Городок небольшой, лучше оставайся приезжей девчонкой, чем наследницей с громкой фамилией. Тут таких не очень жалуют, Кроосов-то убили.

– Не собиралась я ничем таким козырять, – нахмурилась я.

– Считай это перестраховкой, Таната Альмар.

Преодолев препятствия в виде заваленной листьями дороги и внушительной лужи напротив входа, мы оказались в крошечном кабинете. Скорее всего, это кабинет. Стол есть, стул тоже имеется, правда, всего один, да и тот занят. Небольшой шкаф справа и полка, на которую можно присесть. Но не уверена, что она тут для подобных целей, иначе Ника, стоящая рядом, непременно бы устроилась на ней. В общем, если это и кабинет, вряд ли его уместно сравнивать с теми, к которым я привыкла.

– Это все, или нам подождать еще кого-нибудь? – «любезно» поинтересовался мужчина, тот самый, что занял единственный стул.

Мужчина выглядел типичным следователем из небольшого города. Лет шестидесяти, с благородной сединой, слегка потухшим взглядом и тяжело опущенными плечами. На лице ничего кроме страдания и тягот судьбы не читалось. То ли жена его доконала, то ли работа, то ли все сразу, включая нас. Надо думать, это и есть старший следователь, хотя сказать наверняка трудно – форму он проигнорировал и одет был в мятую рубашку с пятном прямо на воротнике и дыркой на манжете. К счастью, брюки его я не разглядела, потому что он сидел, но наверняка они тоже не самые чистые.

– Нет, – отчего-то радостно ответил Алекс. Иногда его забавляли странные вещи.

– Замечательно, – тяжелый вздох. – Значит, достопочтенный советник Стрейт прислал мне еще подмогу? Отличное решение, зачем присылать сюда нормальных людей, сгодятся и дети.

– Извините?

Мужчина вновь обреченно вздохнул.

– Эх, не слушайте старика, это все обида. Просто жалко вас, ребятушки. Может, вы просто вернетесь домой к родителям? Какие же вы еще молоденькие… и девчонки у вас хорошенькие, как с картинки. Таким бы замуж выскочить, да детей рожать где-нибудь в столице. На балах танцевать… – идеи у него иссякли, и он замолк.

Ника уже кипела, не к добру это.

– К родителю мы непременно вернемся, ведь советник Стрейт для нас – как отец родной, но для начала хотелось бы услышать подробности той ночи, когда убили Кроосов, – влезла я.

– А оно вам надо?

– А вам есть что скрывать? Вы слишком волнуетесь. Это ведь не из-за страха перед какими-то детьми, верно?

– Боюсь, останетесь вы ни с чем, ребятушки.

– Тогда сюда приедет сам советник и во всем разберется, – легко соврала я, прислушиваясь к эмоциям мужчины. Нет, тут я попала мимо – приезд Стрейта и его предполагаемое расследование не напугали местного следователя. Странно, чего он тогда волнуется? Неужели за нас?

– Говорят, он большой человек, ваш советник, и маг вполне себе сильный. Говорят, его сам король уважает. Возможно, его приезд будет к лучшему, можете так ему и передать. Но такому как он здесь нечего делать, это точно… не снизойдет до нас подобное благо! Говорите, вас интересуют Кроосы?

– Да, – коротко подтвердил Алекс.

– Коли так, тогда слушайте: семья у них небольшая была, это да. По меркам богачей и вовсе маленькая, всего-то супруги и двое детей. Старшее поколение давно сгинуло, никто не сейчас не припомнит, как именно. Дом у них большой, по меркам нашего городка и вовсе гигантский. Вы должны были его заметить, он на скале стоит, его издалека видно. У моря поселились, вот же упрямцы, – опять тяжело вздохнул старший следователь. – Опасно это, опасно. Да уж… так о чем я говорил?