Но даже так рассмотреть и вычленить из общей толпы конкретных монстров оказалось практически невозможно. Уж слишком много их было. Да и камера не сказать чтобы отличалась качеством картинки, всё же ФПВ-дроны не для сьёмок или разведки местности, а для соревнований. Главное в нём был минимальный вес и размер.

– Как в такой мешанине хоть что-то рассмотреть? – пробормотал я, скорее из вредности, чем ожидая какого-то ответа.

– Подлететь ближе? – саркастически заметила Жанна.

«Я могу оптимизировать прошивку, изменив программное приближение, а также усилить эффект присутствия, сгладив пинг из-за расстояния», – решила проявить себя Сара. – «Аппаратное обеспечение дрона это позволяет, ограничения только в окончательно устаревших программах».

«Ладно с камерой, разные фокусы нейросетями видел. Но там же нет никаких мощностей для обработки. Да и что можно сделать с передатчиком?»

«С последним вообще нет никаких проблем, я просто поменяю частоты на миллиметровые, которые использую сама, и за счёт эха и фильтров минимизирую потери. С вычислительными же мощностями всё сложнее, картинка от дрона будет поступать всё та же, а вот масштабировать я буду её на месте».

– Противник использует миллиметровые радиоволны волны как для общения, так и для передачи данных, – предупредил я. – Если есть техника, работающая в этих диапазонах, они могут попробовать взломать её или взять под контроль.

– Пусть вначале найдут, что можно сделать со старыми ламповыми рациями, а потом уже посмотрим, как они это используют, – усмехнувшись проговорил комендант.

– Вы не правы, идея вполне здравая. К тому же они могут вмешаться в наши переговоры и устроить перехват или дезинформацию, – покачав головой, возразил Филинов. – Нужно предупредить орден. Беспроводные рации скомпрометированы, используйте только телефонную связь.

«Так вот ты какой человек, Максим», – проговорила Сара, состроив недовольную гримасу на аватаре, но тут же приобрела нормальный вид. – «На самом деле, идея здравая, но не поможет. Пока мы не наткнулись на Светочей или кого постарше, можно резвиться без проблем. Ну а как они появятся, поверь, вы это не пропустите».

«Странное у тебя удаление данных, тут помню, тут не помню».

«А ты не знал? Удаление данных именно так и работает: можно выбрать, что оставить, а что бесполезно. Вот я и оставила лишь те сведения, удаление которых прямо противоречило трём законам. Наличие градации среди заражённых, как и классификация самых опасных из них – именно такие сведения».

– Моя приживала расщедрилась на новую информацию. В орде противника, кроме бывших гражданских, военных и хабов связи есть иные роли, в том числе командиры – Светочи, объединяющие всех заражённых в сеть. Но есть и более страшные существа, в том числе Региональные лидеры – серверы. И даже свой Император, вероятно, центральный узел.

«Ты хоть не перевирай. Насчёт центрального узла точно нет, как и всеобщей сети. Просто у него максимальные вычислительные мощности. Но вряд ли он сунется в этот мир, слишком ценен», – поправила меня Сара, что я немедля и передал.

– Всё… уже десять километров… дальше связь может прерываться, – объявил я, ведь пока мы болтали, дрон не висел на месте, а стремительно летел вперёд.

«Не вижу помех, так что ещё километров пять можно. Без риска не вернуться из-за батареи. Но на всякий случай я оставлю закладку, для возврата на место старта».

– Что-то видно? – нетерпеливо уточнила Жанна. И я её прекрасно понимал, как и нервные взгляды остальных. Если выяснить ничего не удастся, придётся пробиваться через толпы тварей, а это не то чтобы реалистичная задача.

– Потрясающей красоты молнии, только вот они затухают, – наконец разобравшись, произнёс я. – Кажется, дело в том, что разряды били между столбов, а часть из них уже повалили или разрушили. Монстры просто начинают обтекать их стороной… а нельзя запустить туда какой-нибудь воздушный шарик? А лучше метеозонд?

– Хочешь ловить на живца? Расстояние слишком большое, да и ветер в нашу сторону, – с сомнением проговорил комендант. – Можно попросить подземников запустить из воздуховодов сигнальный шар, но это раскроет одну из шахт.

– Риск не оправдан. Потеря подземной крепости слишком ударит по следующим сезонам. Ищи другие пути.

– Вы, вашбродие, тоже в его положение войдите, чего зря глотку драть? – вмешался Семён. – Парень и так делает всё, что может. Нам же надо, чтобы вышло, и мы портки выгуливать не пошли.

– Куда ты вообще лезешь, старик? – фыркнула инквизитор. – Понадобится – пойдёшь как миленький.

– Так кто спорит. Все пойдём. Но ведь не надо пока?

«Применяю алгоритм фильтрации изображения», – проговорила Сара, и картинка у меня перед глазами начала едва заметно расплываться, а уже через пару секунд я словил эффект рыбьего глаза с задействованным периферийным зрением. Мало того, нескончаемые толпы врагов окрасились, и среди серой массы сразу выделились жёлтые контуры.

Они почти не отличались ни по размеру, ни по форме: серые, худые техно-зомби, в основном голые, хотя на некоторых оставались обрывки одежды. Но стоило один раз увидеть, как разница становилась очевидной. Они вели себя иначе. Не бежали на четвереньках, а шли, сбившись в группы по двадцать-тридцать особей. Держались столь уверенно, что остальные монстры огибали их словно бурная река торчащий посреди течения камень.

– Вижу элиту. – предупредил я, быстро оценивая количество таких группок в зоне видимости. – Три. Пять… а нет, их тут дофига. Десятки тысяч.

– Ну хороших новостей мы и не ждали, – вздохнула Жанна. – Что по оружию?

– Внешнего оружия не вижу. Хотя… Нет, не вижу. И они почти не отличаются от обычных заражённых, лишь поведением. Но если кто и сбивал кристаллы, то это они. Корректировка есть, можно работать.

– А вот это уже отличные новости, – довольно сказал комендант, забирая трубку. – Говорит штаб первого-передового, у нас есть координаты для наводки артиллерии. Так точно, артефакты Старого. Да, соединяйте. Старый, диктуй.

– Вы хоть миллиметровку дайте с разбивкой по квадратам, – попросил я, и когда передо мной расстелили карту, взял карандаш, а затем, сверяясь с дроном, начал отмечать точки, ориентируясь не по улитке, а по карте, что строила Сара. Но не забывал перепроверять всё, что система показывает и говорит. – Группа – вот здесь – 5-12 М-47-4, засела в наших окопах, пользуется ими, чтобы обойти с фланга, двигаются на ССВ.

– Принято. Минус ушёл, – отозвались в трубке, и почти сразу фоном пошёл грохот орудия, на мгновение заглушивший любую речь. – Попадание через три, две…

– Есть плюс, на десять метров западней… – отозвался я, и привычный процесс пошёл. Я на автомате перечислял координаты, корректировал огонь, а перед глазами стояла совсем другая картина. Похожая почти как две капли воды, вот только тогда мы сидели в окопах и блиндажах, часто по уши в грязи и с последней батареей, заряжаемой от спрятанного в кустах генератора. Чтоб в теплаке не светился…

– Старый! Старый очнись! – рявкнула инквизитор, хлопнув меня по плечу.

– Я здесь, – отмахнулся я от назойливой женщины.

– Больше координат не принимают. Врагов слишком много, делать на них разницу не имеет смысла. Просто будут крыть по-старому, – на мой удивлённый взгляд ответил комендант. – Ничего страшного. Очередную галочку в дело ты себе заработал.

«Надо уводить дрон», – предупредила Сара, и я был с ней согласен до тех пор, пока не осознал, что она беспокоится. Или у меня воображение разыгралось, это же просто железяка, набор ноликов и единиц. Но когда вновь вернулся к управлению и вильнул дроном, понял в чём дело – кроме жёлтых точек на экране едва виднелись красные. Три… пять… нет, опять много, но уже куда меньше.

И главное, они действительно выделялись.

– Можете передать в штаб, я нашёл их ПВО.

Глава 18

Если бы не обводка от Сары, пропустить чудище было бы проще простого. На выжженной, раздробленной молниями земле оно было неразличимо с миллионами младших собратьев. Но стоило изображению приблизиться, как разница становилась очевидна любому.

Высокий, под два метра, с головой, вжатой в гипертрофированные, будто надутые сверх меры, плечи и шею. Иссохшее тело с ненормально широкой грудной клеткой покачивалось на костлявых ногах. Левая рука оставалась нормальной, а вот правая раздулась так, что больше напоминала бревно или пушечное дуло.

– Уверен, что нашёл что-то стоящее? Их могут быть тысячи.

– Смотрите сами, – ответил я и, сняв шлем, передал его Жанне.

– Позвольте мне, – тут же засуетился Филинов, но натолкнувшись на взгляд инквизитора, моментально скис. – Я всего лишь хочу позаботиться о сохранности артефакта, который может оказаться крайне важен в нашем выживании.

– Как и я, брат по ордену. Но наша миссия сейчас в приоритете.

– Хватит припираться, они двигаются, – сказал я, ведя пальцем по карте и выискивая нужный квадрат по улитке. – Вот он, здесь. Двигается в общей массе, уже прошел столбы грома. Через несколько минут будет в окопах.

– Вижу. Как ты что-то различаешь в такой мешанине? – удивлённо проговорила Жанна, нацепив очки.

– Дело практики. Мы и не с таким работали, когда приходилось. Нам нужен артиллерийский удар. Пока враг не скрылся или, того хуже, не заметил дрон.

– При малейшей угрозе нужно немедля возвращать артефакт! – вновь запричитал библиарий, действуя всем на нервы.

– Цель подтверждаю, передавайте координаты.

– Есть. Говорит комендант Бобров. Есть приоритетная цель. Да. Сейчас. Координаты… – барон продиктовал буквенно-цифровой код, и форт вздрогнул при отдаче. Развернув камеру, я даже увидел летящий в сторону дрона огненный болид, таким ярким он был. Это позволило отлететь чуть выше и в сторону, чтобы не задело ударной волной. Но вместо того, чтобы жахнуть, снаряд раскололся на несколько частей и стальным дождём рухнул на землю, почти не причинив вреда.

– Нет поражения! Координаты верные. Снаряд не детонировал.

– Это как?.. – ошарашенно проговорил Данила.

– Бывает такое. Но редко, – Кирилл, неожиданно уверенным движением оттеснил коменданта от перископа и занял его место. – Перед ударом было какое-нибудь свечение? Может, воздух плёнкой подёрнуло, как от мыльного пузыря?

– Нет, ничего такого не заметил. Хотя. Я отвлёкся, отводил дрон.

– Координаты верны? Залп через девять, восемь…

– Противник сместился на десять метров севернее.

– Десять метров не критично. Там фугас, – отмахнулся комендант. – Пошёл минус. Детонация через пятнадцать секунд, четырнадцать…

– Вижу снаряд. Наблюдаю за целью, – отрапортовал я, сосредоточившись на действии монстра. Тот размеренно шагал в окружении сплошного моря из сородичей, но когда снаряд был уже на подлёте, медленно, будто с ленцой, поднял руку, и я заметил фиолетовое свечение, прошедшее от плеча до ладони.

Вспышка. Крохотная, едва ли заметная издали, если не присматриваться. Но в этот раз я отчётливо увидел росчерк, ушедший в небеса. Прямо к снаряду, разорвавшемуся в воздухе. Я о таком оружии даже не слышал, не то что видел До фугаса было больше километра или около того, но он взорвался одновременно со вспышкой. Даже в полсекунды паузы не было.

– Я не знаю, что это за оружие, но его снаряды куда быстрее пороховых. Обычными глазами такое не рассмотреть.

– У них точно нет магии? – осторожно поинтересовался Данила. – Это бы всё объяснило. И скорость, и то, что снаряды невидимы.

– Если вы не разбираетесь в науке и технологии, то для вас всё происходящее будет чудом или случайностью. Мне нужен канал до ордена. Брат технократ может знать, в чём дело.

– Не раньше, чем мы уничтожим цель, – возразил комендант. – Третий заход, кассетник, высота подрыва двести. Координаты подтверждаешь?

– Нет. Кассетник он собьёт, нет чего-то проще?