Лис, не теряя времени, тут же облачился в свою обновлённую броню, и начал с интересом её изучать, сгибая руки, приседая.

– Удивительно… – пробормотал он, сделав пару пробных шагов, – …она будто легче стала. Гораздо легче!

– Ясень пень, легче! – вмешался Шмель. – Я вообще блока аккумуляторов сзади не вижу. На самом деле я ни хрена не понимаю, на чём она работает.

– О, это тот самый секрет Рода, который вам придётся хранить, – сказал я с улыбкой, и приложил руку к броне, откидывая щиток, где была самая толстая броня.

Все, как один, прильнули к броне, с интересом глядя на то, что скрывалось под ней. Там, мерцая, словно огонёк, сиял Теневой кристалл.

Народ, увидев его, замолчал. Даже Скала, нахмурившись, покачал головой. Я обвёл их взглядом, и, чтобы успокоить, сказал:

– Да ладно, не бойтесь. Всё под контролем.

Тут Скала отделился от косяка, подошёл ближе, и, нахмурившись, произнёс:

– Ну… я, честно говоря, впечатлён. Но… я слышал, что с теневой энергией шутки плохи.

– Вообще-то, да… – кивнул я. – Но, если у тебя руки растут оттуда, откуда нужно, то это, наоборот, очень важный ингредиент. Да и, собственно, Тень сама сдохла, осталась только сущность с остатками энергии, которую мы теперь будем использовать на благо нашего Рода.

Я оглянулся по сторонам и увидел, что большинство не разделяло тревогу Скалы. Наоборот, у них глаза горели предвкушением. Буран выразил настроение своих товарищей одной фразой:

– А когда нам и наших «старушек» обновят?

Я посмеялся, постучал Лиса по плечу, и сказал:

– Пускай Лис побегает пару дней. Если всё будет в порядке, тогда займусь остальными.

Буран повернулся к Лису:

– Слышишь, шнырь, давай бегай быстрее, чтобы Теодору скорее приступить к работе. А так-то я вижу, мне кажется, что и без того всё будет нормально.

– Дядя Кирь, – обратился я к Скале, – при всём уважении, я не очень разбираюсь в этой вашей технике. Поэтому, если ты мне скажешь, что всё «фунциклирует» как надо и можно делать другие, тогда я и приступлю к остальным доспехам.

– Ну да, вот я и говорю – можно делать, – ответил Скала, с интересом разглядывая доспехи Лиса.

– Да как так-то? – удивился я.

– А что? Всё, что надо, я уже увидел. Про доспех я тебе могу рассказать много умных слов, насколько он стал лучше. Но, думаю, ты и так всё знаешь.

Я тяжело вздохнул.

– Ну вот, хотел немного отдохнуть, – пробормотал я, но Скала, ничуть не смутившись, ответил:

– Крепись, боец, отдыхать будешь на том свете. А такой функциональный доспех может спасти жизнь любого из нас. А, учитывая, какой замес начался, это сейчас очень ценно. Только у нас одна проблема. Наши-то ребята все были в броне, но вот тот же Макаров и новые гвардейцы – у них такого нет. Сможешь изобразить такую с нуля?

Я задумался. Ну, в принципе, могу. Вот только какой ценой.

– Нет, – ответил я. – Давай мы где-нибудь купим, а лучше отберём.

Скала, услышав это, расхохотался.

– Я, в первую очередь, об этом, конечно, подумал. Но дело в том, что такого в Лихтенштейне нет. Подразделения, укомплектованные таким снаряжением, находятся только в Империи. И сейчас они практически все ещё дальше, на востоке Империи, где сосредоточены боеспособные войска.

– Ладно, – кивнул я. – Посмотрим, что можно сделать.

Я понял, что в ближайшее время мне снова будет не до сна – мне предстояло отремонтировать и «вдохнуть жизнь» в доспехи для моих гвардейцев. И тут раздался телефонный звонок. Посмотрел, кто это – звонил Гордеев-старший.

– Да, Василий Петрович, слушаю вас внимательно!

– Теодор, – раздался в трубке бодрый голос графа, – я вчера побывал на званом балу, и, знаешь, там были графы Шенк и Рихтер. Они во всех красках и с подробностями описывали твои деяния. Честно говоря, то, что они рассказали, впечатляет. Твои заслуги достойны уважения.

– Благодарю, – коротко ответил я, про себя отметив, что граф Гордеев, в отличие от других аристократов, не стал тянуть кота за хвост, а сразу перешёл к делу.

– Ну, я порасспрашивал ещё немного… – продолжил Гордеев. – Честно говоря, то, что я услышал, звучит просто невероятно. Ты же понимаешь, что война неизбежна? Рано или поздно она начнётся.

– Я-то понимаю, – кивнул я. – А вот понимает ли это князь, у которого уже который день праздник, фуршеты, и балы попеременно с раздачей наград в честь успешного отражения «вероломного нападения»? Вопрос риторический.

– Да, это отдельный разговор. Но Роберт Бобшильд – личный ставленник Императора Николая Александровича, обсуждать его мы не имеем права, – Гордеев кашлянул. – Что имеем право, так это подготовиться к будущим сражениям. Как ты знаешь, с финансами у меня проблем нет. А вот самая главная проблема – это люди. У меня есть хорошо снаряжённая гвардия, но их задачи были специфические: охрана грузов, караульная служба. Даже я понимаю, что полномасштабная война с применением тяжёлой техники – это совсем другое дело. Вот, к примеру, тот же граф Иванов… – он засмеялся: – Этот сукин сын никогда мне не нравился. Но, оказывается, он более здраво смотрел на вещи, чем я. Ты же понимаешь, что он набрал кучу гвардейцев, купил кучу современных танков и артиллерии, а я посчитал это баловством. И теперь пожинаю плоды.

– Понимаю, – кивнул я. – Иванов всё ещё в коме?

– Да, говорят, ему поплохело. Но это не главное. Так вот, я к чему тебе звоню. Все в Лихтенштейне, кто не совсем безмозглые, сейчас хотят пополнить свою гвардию. И я, в том числе. Я тебя звоню, потому что знаю, какие у тебя есть кадры. Про полковника Скалу знают все, да и некоторых твоих гвардейцев тоже. У тебя, получается, есть командный состав для, как минимум, двух батальонов. Так?

– Хрен его знает, я не разбираюсь в этих ваших «батальонах» и прочих «дивизиях». Но раз вы так говорите, значит, есть толковые ребята.

– Я хочу тебе на платной основе часть гвардии передать на обучение, – прямо заявил Гордеев, – во главе с сыном Павлом. Чтобы, скажем, в кратчайшие сроки провести курс молодого бойца?

– Вы же понимаете, что времени не так уж и много осталось?

– Да, понимаю. У меня есть несколько ветеранов, но их не так много, как хотелось бы, – вздохнул Гордеев. – И самое главное, что все они привыкли исполнять приказы, а не отдавать. Это моя главная проблема. Сам я не служил. Пашке тоже не довелось, он обычный наследник. Драться умеет, но это не военное дело. Возьмёшься?

Я на мгновение задумался.

– Секундочку, Ваше Сиятельство, – прикрыл трубку рукой, и повернулся к веселящимся гвардейцам. Они все ощупывали новый доспех, буквально на зуб его пробовали. – Слышь, дядь Кирь, думаю, ты соскучился по командованию большими группами. Как насчёт того, чтобы вспомнить старые навыки и погонять пару сотен чужих бойцов? Ну, и немного подзаработать.

Скала задумчиво поскрёб ногтем лысину и с улыбкой сказал:

– Ну, если ты прикажешь…

– Да тут дело не в приказе, – отмахнулся я. – Подозреваю, моя рекрутинговая компания уже начала работать. Думаю, скоро появятся новые бойцы. А если их всё равно придётся обучать, то сотней больше, десятком меньше, да ещё и затраты отбить – это в интересах Рода.

Скала широко улыбнулся, и задумчиво покачал головой.

– Иногда вижу, что ты, Теодор, однозначно не Владимир Григорьевич. В бою вы выглядите одинаково, но у него не было этой коммерческой жилки. Может, поэтому Род Вавилонских и зачах. А у тебя такая жилка определённо имеется.

– Короче, ты согласен? – уточнил я, и не дождавшись ответа, вернулся к разговору: – Простите, Василий Петрович, сколько вы собираетесь прислать народу?

– Начнём с двух сотен человек.

– Ну, это будет очень дорого стоить.

– Деньги не проблема, главное договориться, – заверил меня Гордеев.

Я улыбнулся и подумал про себя: «Сейчас научу этих аристократов серьёзнее относиться к словам, что деньги не имеют значения».

– Конечно, договоримся! – кивнул я.

Глава 10

В общем, с графом Гордеевым я договорился. Прямо через трубку услышал его кряхтение, когда я начал заламывать цены за обучение его бойцов.

Сумма получилась… Да что там скромничать – астрономическая! Но деньги мне были нужны. Конечно, Гордеевы – люди хорошие. Но людей на свете хороших много, а Скала у меня один, и тратить его на всех я не хочу и не буду. Поэтому, если могу вытащить максимум прибыли, то почему бы этого не сделать.

Мы обговорили детали сделки, и уже через несколько минут на мой счёт поступила вся сумма оплаты целиком.

На следующий день я взял с собой Анастасию, и мы вместе отправились на Кладбище Самоубийц. Уселись на крыше самого большого ангара, откуда открывался отличный вид, устроив маленький пикник с кофе и круассанами. Пока Настя мазала масло, я пил кофе и смотрел, как внизу суетится Скала.

Гордеевы ещё не прибыли, но мои ребята уже были в небольшом замешательстве, потому что появился наш новый гвардеец Дмитрий Макаров. Они, любители железяк, рассматривали его новую руку, пытались узнать технические свойства. Он смущённо говорил, что сам ещё ничего не знает.

– Дима, ударь-ка в стену, как следует, не стесняйся, – решил подсказать ему с крыши, наблюдая за происходящим.

– Да ну, поломается, – с сомнением покачал он головой.

– Ну, ничего страшного, – хмыкнул я. – Вот заодно и проверим на прочность.

Макаров, немного помявшись, всё же решился. Он осторожно размахнулся и ударил кулаком в стену. Раздался глухой треск, по стене поползла небольшая трещина.

– Не, – покачал я головой, – я же просил – со всей дури.

Макаров, с готовностью кивнув, снова размахнулся и… БАХ! Пробил стену насквозь. По площадке пронеслась волна пыли, все стояли в «облаке», а сам Макаров, с белым лицом, счастливо улыбался, как ребёнок, с нескрываемым восторгом глядя на свою новую руку. Похоже, его радовала не столько прочность протеза, сколько сам факт того, что он снова может быть полноценной боевой единицей.

– Теодор, – крикнул Лис, отряхиваясь от пыли, – а если я себе руку отрежу, вы мне такую же сделаете?

– Сначала отрежь, потом посмотрим, – с усмешкой ответил я.

– Пожалуй, воздержусь, – поспешил он отказаться от своей идеи, с опаской покосившись на Скалу, который в этот момент подошёл ближе.

И тут, оглашая окрестности грохотом моторов, к зданию ангара подъехала колонна машин. Из первого автомобиля – большого, дорогого, представительского класса, с гербами Рода Гордеевых, вышли люди.

– Теодор! Смотри, это Маша приехала! – воскликнула Настя, указывая на девушку, которая как раз выходила из одного из джипов.

Мария Гордеева, одетая вбронежилет и шлем, с двумя пистолетами на поясе, вышла из машины, и огляделась по сторонам, с любопытством разглядывая Кладбище Самоубийц. За ней, не отставая, следовал Павел Гордеев, который тоже решил облачиться в полное боевое обмундирование.

Неужели Мария тоже решила учиться лично? Честно говоря, я не думал, что они прикатят сразу.

– Придётся покинуть наш наблюдательный пункт, чтобы поздороваться с ними. Давай спустимся вниз и встретим гостей.

Настя огляделась по сторонам, пытаясь понять, как мы будем спускаться. Я, не теряя времени, просто спрыгнул вниз, с высоты пяти метров.

Анастасия смотрела на меня сверху вниз:

– Теодор… А я?

– А что «ты»? Ты моя ученица или нет? Как я тебя учил?

Она с опаской шагнула вперёд. В этот момент Мария, заметив её действия, ахнула, а я стоял с показным спокойствием, но, на самом деле, немного переживал: игра с гравитацией – это высший пилотаж для новичка Мага Земли и обыденность для мастера. Но Настя приземлилась мягко, даже пыль не подняла.

– Ну нифига себе, подруга! Как ты так сделала? – воскликнула Маша.

Настя, счастливо улыбаясь, бросила на меня быстрый взгляд:

– Секрет Рода.