– Ещё раз повторяю – херня какая-то! – проворчал граф Шенк, не отрываясь от бинокля. – Я вижу… вспышки, взрывы… как будто там кто-то… устраивает им настоящий ад. Но я не понимаю – как такое вообще возможно? Может, там были какие-то секретные подразделения?

– Нет, – покачал головой граф Рихтер. – Никаких секретных подразделений у нас нет. И потом, даже если бы они там и были, – как они могли продержаться так долго? Против всей этой наступающей армады!

Он сделал паузу, а затем, с лёгкой усмешкой, добавил:

– Ты же знаешь, у австрийцев всё чётко. Они действуют методично, грамотно. И если они решили занять этот участок, то…

– Вот именно! – перебил его Шенк. – Значит, там кого-то оставили. Чтобы… дать нам время подготовиться.

– Хорошая мысль! – кивнул Рихтер. – Вот только… меня это бесит. Мы с тобой – не какие-то сраные трусы, которые прячутся за спинами других! Мы те, кто воевал за Лихтенштейн, когда остальные… – он скрипнул зубами, вспоминая старые времена. – Мы рисковали жизнью за свою землю! И теперь нам говорят – сидеть и ждать, пока кто-то другой… – он не договорил, но оба поняли, что речь идёт о «пушечном мясе».

– Нужно выяснить, что там происходит, – кивнул Шенк. Он сделал паузу, глядя на своего гвардейца, который как раз подошёл к ним. – Ну что? Есть новости?

– Никаких, Ваше Сиятельство! – покачал головой тот. – В штабе говорят, что тот участок безнадёжно потерян, приказывают оставаться на своих позициях.

В этот момент на вершине башни начало что-то происходить. Сначала появился небольшой разноцветный камешек, который медленно рос, увеличиваясь в размерах. А потом, Генрих Шенк и Густав Рихтер, не веря своим глазам, увидели, как прямо на их глазах этот камешек превращается… в огромный цветной флаг.

– Чёрт… – пробормотал Шенк, прищурившись. – Кажется, я знаю этот флаг.

– И я тоже, – кивнул Рихтер.

– Вавилонские! – в один голос произнесли они.

– Мы должны ему помочь, – твёрдо заявил Шенк. – Собираем всех бойцов.

– Но, Ваше Сиятельство, – попытался возразить гвардеец, – у нас приказ из штаба…

– Плевать на приказ! – отрезал Рихтер. – Мы сейчас должны действовать, как подсказывает нам совесть, а не как эти… – он не договорил, но и так было понятно, о ком он говорит.

Шенк и Рихтер, не теряя времени, отдали приказ своим людям.

– Всем приготовиться к бою! Мы выдвигаемся!

Глава 5

Я устало прислонился к шершавому камню башни, чувствуя, как по телу пробегает дрожь – не от холода, а от магического истощения. Моё ядро, хоть и ощутимо окрепло за последнее время, сейчас напоминало выжатый лимон, от которого исходила тупая ноющая боль. Ещё пара таких фокусов, как с вертолётами, и я рискую не просто отключиться, а получить необратимые повреждения.

Хорошо хоть, что Скала и ребята успешно отбивали все атаки. Но я видел, как им тяжело.

Из двадцати гвардейцев, которых я взял с собой, четверо уже получили ранения. Моя защита не успевала за всеми. Вражеские пули всё чаще пробивали мои барьеры, заставляя моих ребят отступать, укрываться и перевязывать раны.

– Теодор, я все понимаю, – устало произнёс Скала, подойдя ко мне, и с беспокойством заглядывая в мои глаза. – Но они, что-то, как-то не заканчиваются. Может, все-таки отойдём назад?

Мысль об отступлении вызвала у меня невольное отторжение. Отступать? Нет, никогда! Ни в прошлой жизни, ни в этой!

Но, глядя на своих гвардейцев, которые, сцепив зубы, отстреливались из трофейного оружия, я понял, что ситуация – критическая. Мои возможности были на пределе, а у них уже заканчивались боеприпасы. Скоро придётся идти в рукопашную.

Противник, поняв, что в лобовую, простым напором, взять нас не получится, подтянул артиллерию. Теперь по нам стреляли издалека, навесом. Скала, прислушавшись к звукам разрывов, с досадой покачал головой.

– Похоже на 155-миллиметровые гаубицы, – пояснил он. – Поставили их с той стороны горы, и теперь поливают нас, как из ведра. А достать мы их не можем, – он, с нескрываемым сожалением, посмотрел на свою винтовку.

Я тоже попробовал «дотянуться» до этих гаубиц, но сил у меня уже не осталось.

– Либо отступаем, – подытожил Скала, – либо идём в рукопашную. Других вариантов нет.

Мысль о рукопашной схватке с превосходящим по численности противником мне не нравилась. Это было бы форменное самоубийство. Но отступать…

В этот момент Лис, который как раз осматривал местность, крикнул:

– Оглянитесь назад!

Я повернул голову и… не поверил своим глазам. Через мост, словно живая волна, двигалась армия. Под тысячу человек!

– Граф Шенк со своими людьми, – пробормотал Скала, с нескрываемым удивлением глядя на колонну гвардейцев. – И граф Рихтер…

В отличие от австрийцев, которые использовали тяжёлую технику, гвардейцы Шенка и Рихтера пришли пешком. Но всё равно это было внушительное зрелище – закованные в броню воины, с оружием наперевес, уверенно шагали по мосту, словно древнеримские легионеры, идущие на штурм вражеской крепости.

– Красиво идут, – заметил Скала, с нескрываемым одобрением глядя на них. – Держат марку. И гвардейцы у них толковые, – добавил он, прищурившись. – Не просто толпа, а обученные и опытные бойцы.

Скала ещё до этого рассказал мне, что в своё время они сражались бок о бок с моим дедом, участвуя в нескольких войнах. И что их опыт и умения могли сыграть нам на руку.

Мы спустились вниз, и я увидел двух графов. Они же, в свою очередь, внимательно смотрели на меня – в их взглядах читалось недоумение и интерес.

– Здравствуйте, господа! – сказал я, пожимая им руки, когда они подошли поближе. – Теодор Вавилонский. Приятно познакомиться.

– Генрих Шенк! – представился первый, пожимая мою руку своей сильной мозолистой рукой. – А это – мой друг, граф Густав Рихтер! – он кивнул на второго.

Шенк, крупный мужчина, с седыми висками, но пронзительным взглядом, крепко пожал мою руку.

– Вавилонский, значит? – произнёс он, внимательно оглядывая поле боя. – Что ж, судя по всему, кровь Железного Деда всё-таки не разжижалась. А то ходили слухи, что ваш Род…

– Слухи? – рассмеялся Скала, – Ну, Ваше Сиятельство, вы же меня знаете. Я бы не стал служить слабой крови.

– Согласен, – кивнул Рихтер, смерив меня оценивающим взглядом. – Раз сам Кирилл Александрович здесь, значит, всё должно быть хорошо.

– Откуда здесь эта башня? – спросил Шенк, с удивлением глядя на каменное сооружение, у подножия которого мы стояли.

Я улыбнулся.

– Понятия не имею. Возможно, всегда здесь была.

– Нет, – покачал головой Шенк, – Ещё совсем недавно её здесь не было. Это совершенно точно.

– Ой, проехали, – отмахнулся я. – Лучше пригнитесь, а то осколками посечёт.

В этот момент раздался очередной взрыв – гаубичный снаряд угодил в вершину башни. К счастью, никто не пострадал.

– Проблема в том, господа, – сказал я, переводя дыхание, – что у них там полковые гаубицы, с той стороны горы. Достать я их не могу, а если просто здесь останемся, то они нас раскатают. И толку от вашего героизма, – я усмехнулся, – …никакого не будет.

– Да, – согласился Скала, – если просто сидеть и ждать, то толку ноль.

– Я бы предложил наступать, – сказал Шенк, – но я понятия не имею, какие у них там силы. Глушилки стоят, беспилотники не летают, воздушной разведки у нас тоже нет. Так что, – он развёл руками, – хрен знает, что там творится.

Я улыбнулся.

– Ну, хрен, может, и не знает, а я знаю, – и, достав из кармана складную карту, приложил её к стене. – Смотрите, – я начал объяснять, указывая пальцем на нужные точки, – здесь, здесь и здесь – три батареи гаубичной артиллерии. А вот здесь, на склонах, расселись два батальона пехоты. Ну, а тут, под склоном, – я указал на узкий проход, – …скучает танковый батальон.

Шенк и Рихтер с удивлением посмотрели на меня.

– У нас, – начал Шенк, – два вопроса. Во-первых, что, их действительно так мало? Я думал, силы будут побольше. А второе… откуда ты всё это знаешь?

– Я, конечно, не военный, – пожал плечами я, – но, из того, что вижу, понимаю, что это не полноценное вторжение, а разведка боем. Подозреваю, что это просто полудиверсионные отряды. Не удивлюсь, если, в итоге, руководство Австро-Венгрии открестится от нападения, и всё спишут на каких-нибудь наёмников. Вся эта катавасия оставляет для них приоткрытую дверцу, чтобы включить заднюю. Типа, мы ничего не знаем, ничего там не было.

– Ну да, логично, – кивнул Рихтер. – Но откуда эти сведения?

– Секрет Рода, – коротко ответил я.

Они с недоверием посмотрели на меня, переглянулись, затем перевели взгляд на Скалу. Я видел в их глазах скептицизм – они не верили моим словам. Но Скала лишь многозначительно кивнул, подтверждая всё мною сказанное.

– В принципе, – сказал им, – мне от вас особой помощи и не нужно. Ну… как не нужно… – я задумался. – Давайте так: вы держите мост, а я возьму с собой нескольких своих гвардейцев, и мы там всё сделаем. Я, собственно, здесь оставался только для того, чтобы противник за моей спиной не прошёл дальше.

– Слушайте, – нахмурился Шенк, с недоумением глядя на меня, – при всём уважении, Теодор Вавилонский, но вы… нормальный? Вы собираетесь выступить малой группой против армии, а нас, тысячу человек, оставить здесь? Вы хотите сказать, что вы со своими бойцами размотаете там эти три батареи, танковый батальон, и ещё… – он махнул рукой в сторону горы.

– Ну, поживём – увидим, – загадочно улыбнулся я.

– Теодор, – Скала подошёл ближе и поманил за собой. – Можно тебя на минуточку?

– Господа, извините, я отойду, – сказал я, обращаясь к графам.

Мы отошли в сторону, и Скала, глядя мне в глаза, тихо произнёс:

– Слушай, Теодор, мне кажется, что ты немного подустал. Если они предлагают помощь, то надо ей воспользоваться. Двадцать человек, из которых четверо раненых, – это как бы… ну… силы не очень. Я не сомневаюсь в тебе, и уверен, что все получится. Но какие могут быть потери, и к чему это может привести… Мне это совсем не нравится.

Я устало протёр глаза. Скала был прав. Я действительно выбился из сил. С момента моего прибытия в этот мир, это, пожалуй, было самое серьёзное испытание. И я, ослеплённый яростью и усталостью, чуть было не совершил ошибку.

– Хорошо, – кивнул я. – Ты прав. Сейчас разберусь.

Я вернулся к графам.

– Господа, – сказал я, – извините меня за мою недружелюбность. Я немного подустал. Я принимаю вашу помощь. Если вы мне позволите, я расскажу, как лучше действовать.

Они снова переглянулись, недоверчиво глядя на меня. Я видел, что они не решаются довериться мне, молодому парню, который, по сути, ничего о войне знать не может. Ну конечно, они – опытные вояки, а перед ними – молодой пацан, который пытается ими командовать.

Их взгляды скользнули по Скале. Видимо, преданность полковника добавляла мне авторитета. Мол, если даже Скала верит Теодору, то значит, тот действительно достоин уважения.

– Господа! – Скала, заметив их сомнения, вышел вперёд. – Вы меня прекрасно знаете. И вы знаете Владимира Григорьевича. Я ручаюсь за Теодора, как за самого Владимира Григорьевича Вавилонского.

Графы, услышав эти слова, изумлённо посмотрели на него.

– Кирилл Александрович, – сказал Шенк, – это… очень серьёзное заявление. Ты уверен в своих словах?

– Да, – твёрдо ответил Скала, глядя им в глаза. – Абсолютно уверен. И если вы доверитесь, то сами в этом убедитесь.

– Полковник Скала, – задумчиво произнёс Рихтер, – …хорошо известен не только тем, что обычно его врагам рано или поздно настаёт конец. Но и тем, что он всегда держит своё слово. То есть, у него не бывает косяков. Я предлагаю довериться ему.

– Что ж, я согласен, – кивнул Шенк.

– Хорошо, – сказал я. – Значит, помимо тебя, дядь Кирь, мне понадобятся ещё пять человек. Остальных оставим здесь. Возьмём с собой Слона, Бурана, Шмеля, Лиса…

– Эти ребята – лучшие из лучших, – кивнул Скала. – А кто шестой?