Я подошла к комнате Вэл и постучалась, радуясь, что это отвлекло меня от моих тревожных мыслей. Секунду спустя дверь распахнулась, и Вэл разразилась потоком ругательств, которые напугали бы любого моряка. Ее огненно-рыжие волосы ниспадали на плечи свободными вьющимися волнами, а каждый дюйм бледно-зеленой туники был покрыт складками. Прежде чем я успела произнести хотя бы слово «привет», она обняла меня и практически затащила в комнату.

– Слава свету! Я сходила с ума от беспокойства, – горячо прошептала она, захлопывая дверь босой ногой. – Что случилось? Ты дерьмово выглядишь. Это кровь?

– Это долгая история, но… – Я подняла палец и указала на стену рядом с ее гардеробом. – Не могла бы ты сначала сказать мне одну вещь? Что это, черт возьми, такое?

Огромная стопка книг возвышалась на полу прямо под грудой вырезок из пергамента, прикрепленных к стене. Одна из вырезок содержала всего лишь абзац, в то время как другая была на целую страницу. Несколько листов были связаны друг с другом обрывками бечевки. Мой взгляд упал на стопку книг. Одна из них лежала открытой на полу. Половина страницы была вырезана.

Вэл усмехнулась и указала на беспорядок.

– Это ответ на все вопросы.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не вырывала страницы из книг.

– Хорошо. Я не скажу тебе, потому что ты и сама можешь это увидеть. – Внезапно ее улыбка исчезла. – Прежде чем мы перейдем к нравоучениям и моему открытию, не могла бы ты, пожалуйста, рассказать мне, что произошло? С тобой все в порядке? Как дела у остальных? Нелли в безопасности? Кален, Нив… все благополучно вернулись, верно?

Я взглянула на нее, и уголки моих губ приподнялись в улыбке.

– Ого, ты даже Нив вспомнила.

– Она чертовски крутая, – сказала Вэл с блеском в глазах. – Тебе так не кажется?

– Безусловно. – Я подошла к ней и обняла за плечи, глядя на странный набор страниц, прикрепленных к стене. – Ты тоже. Храбрая, красивая и сильная. А еще… слегка ненормальная.

Я быстро рассказала Вэл обо всем, что произошло, не забыв упомянуть, что Туманная Стража в целости и сохранности здесь, в Эндире. Закончив, я указала на стену.

– Теперь твоя очередь. Что, во имя света, все это значит?

Вэл рассмеялась.

– Клянусь, для этого есть причина. Смотри – этот абзац посвящен Андромеде.

Я наклонилась поближе и прочла слова, щурясь от тусклого света, исходившего от камина:

– Смерть восстанет из пепельных руин великого города. – Приоткрыв рот, я повернулся к Вэл. – Похоже, это относится к сожжению Альбирии дотла. Где ты это взяла?

– В библиотеке есть десятки книг, в которых подробно описывается история мира фейри. На первый взгляд кажется, что ни одна из них не посвящена периоду, называемому Великим Падением. Так смертные называли время, когда боги пришли в первый раз.

Я кивнула.

– Так сказал Друид Балфор.

Она постучала по другой вырезке.

– Видишь? Все здесь, в этих книгах. Просто найти этот период было сложнее, потому что он переплетен с остальной историей, и на него редко ссылаются напрямую.

– Итак, ты провела последние несколько дней, роясь в библиотеке в поисках любого отрывка, который мог бы иметь отношение к происходящему сейчас.

– Я должна была что-то сделать, – сказала она, сжимая руки в кулаки. – Ты была там, выслеживала Оберона. Нелли тренировалась с Гейвеном, пока не сбежала.

– Нелли тренировалась? – удивленно спросила я. – С чем?

– Ее когти и клыки.

Это многое объясняло.

Я отвернулась к стене.

– Нам нужно будет рассказать Калену обо всем, что ты узнала, хотя, если кто-то и должен был найти эту информацию, то хорошо, что это была ты.

После этого я объяснила, что Туманная Стража обсуждала во время встречи, включая часть плана с путешествием в Талавен. Мне была ненавистна мысль о том, что Вэл отправится в королевства смертных вместо того, чтобы остаться со мной, но я должна была признать, что это было самое безопасное задание, которое могла дать ей Туманная Стража. Путешествие в Королевство Бури было опасным. Возможно, лучшим вариантом было бы остаться в Эндире, но напряженность в отношениях между фейри и людьми все еще оставалась высокой. Я не хотела, чтобы Вэл оставалась в городе, – вдруг что-то пойдет не так. И если демоны тьмы решат предпринять еще одну атаку… в следующий раз их может быть даже больше, чем раньше. Они никогда не преодолевали защитные стены Эндира, но ситуация менялась.

Вэл тяжело опустилась у камина на стул с высокой спинкой. Она побледнела.

– Они хотят, чтобы я отправилась в Талавен? В качестве какого-то дипломата?

– Что-то в этом роде, – сказала я, усаживаясь напротив нее. – Остальные обеспокоены тем, что Талавен не захочет обмениваться информацией с группой фейри. Но если с Нив и Аластером будет кто-то из смертных, возможно, люди Талавена поделятся тем, что им известно. Мне поможет то, что ты уже занималась исследованиями. У тебя есть кое-какие соображения.

Вэл кивнула.

– А что насчет тебя?

– Я отправляюсь в Королевство Бури.

Она приподняла бровь.

– Это ужасная идея.

– Кален отправляется, – сказала я, пожав плечами. – И куда пойдет он, туда пойду и я.

Вэл тяжело вздохнула и обхватила руками колени, наклонившись вперед.

– Я просто хочу, чтобы мы все остались здесь, в Эндире, и прожили остаток наших дней в мире. С хорошей едой, выпивкой, в хорошей компании. Конечно, повсюду туман, но большую часть времени все не так уж плохо.

– Я тоже хочу этого, Вэл, – сказала я. – Но мы – те, кто застал времена Второго Великого Падения. Единственный способ заполучить лучший мир, в котором мы сможем жить без войн, – это построить его самим. – Я протянула руку. – Мы сделаем это. Мы сделаем это вместе, даже если будем порознь.

Вэл схватила меня за руку и кивнула.

– Если упадешь ты, упаду и я.

– Если упадешь ты, упаду и я, – прошептала я в ответ.

* * *

Вэл ушла навестить Нив, а я забрела в библиотеку, чтобы посмотреть, смогу ли я найти еще какие-нибудь тексты, которые могли бы помочь нам разгадать загадку богов. Кровать звала меня, но в голове роились тысячи разных мыслей, и я знала, что никогда не усну, даже если попытаюсь. Завтра утром мы отправимся в путешествие в Королевство Бури. Я увижу земли, о которых раньше могла только мечтать, – холмистые поля, полные ветра, дождя и грома. Может пройти много времени, прежде чем мы вернемся в Эндир, в зависимости от того, получится ли договориться со штормовыми фейри на перемирие. Но у нас был всего месяц до появления Андромеды.

Я подняла фонарь, украшенный драгоценными камнями, и прошлась между стеллажами. В спертом воздухе кружились пылинки, заставляя кашлять. Просматривая корешки, я поняла, что на самом деле не знаю, что ищу. Вся информация, которую нашла Вэл, была скрыта в случайных текстах. Вздохнув, я схватила ближайшую книгу и раскрыла ее.

Где-то поблизости послышались шаги. Я подскочила и захлопнула книгу как раз в тот момент, когда из тени выступила высокая, мощная фигура. Черные волосы Калена вились вокруг его лица, а темный взгляд сапфировых глаз заставил мое сердце замереть.

– Я так и думал, что найду тебя здесь, – сказал он, взял у меня книгу и повернул к себе. – Сексуальная жизнь куртизанок. Интересный выбор.

– О. – У меня защемило в груди. – Я не взглянула на название, прежде чем схватила книгу.

– Хм. – Ухмыляясь, он положил руки по обе стороны от моей головы, упершись ладонями в деревянные полки. – Хорошая попытка.

– Вэл проводит кое-какие исследования.

– Не думаю, что ты найдешь ответ на вопрос, как спасти мир, в книге о сексе. – Наклонившись ближе, он коснулся губами моего уха. – Хотя, разве это был бы не прекрасный способ победить?

– Кэл, – сказала я, сдерживая стон.

– Хм?

– Нам нужно поговорить. – Я ненавидела себя за эти слова, но как бы сильно я ни хотела поддаться желанию, пульсирующему между бедер, мне нужно было кое-что прояснить между нами. – Насчет твоей клятвы.

Он отстранился, и его сапфировые глаза сверкнули.

– Нам не о чем говорить. Моя клятва на тебя не распространяется.

– Но что, если распространяется? – настаивала я. – Я знаю, что ты просто используешь Оберона как оправдание. Это способ свалить вину на кого-то другого. И я признаю, что ты можешь быть прав. Отчасти в этом был виноват Оберон.

– Тогда я не понимаю, в чем тут проблема, любовь моя. – Он коснулся пальцем моего подбородка. – Он был причиной этого, и он мертв. Конец истории.

– За исключением того, что комета все еще в небе. Его убийство не остановило ее.

– И именно здесь пророчества и неопределенные клятвы создают проблемы, – возразил он. – Мы не знаем, что все это значит, и сколько бы Вэл ни рылась в книгах в поисках ответов, она их здесь не найдет. Мы не знаем, как это исправить, или остановить, или как с этим бороться. И я отказываюсь верить, что твоя смерть – это выход.

Мое сердце бешено колотилось. Я погладила его по шершавой щеке и приподняла подбородок, заставляя его увидеть то, чего, как я знала, он хотел избежать.

– Я знаю, что ты пытаешься сказать, и в какой-то степени я с этим согласна. Но, думаю, мы должны подготовиться к такой возможности.

– Какой возможности?

– Что способ остановить богов – это убить человека, который вернул их в наш мир? – прошептала я.

– Оберон вернул их в наш мир.

– Я держала клинок. Он бросился вперед – или что-то толкнуло его, – но я все еще держала этот чертов клинок. Мы можем продолжать повторять, что это не имеет значения. Но то, что мы думаем и говорим, в конечном счете может быть самообманом. В том случае, если какая-то магия связывает меня с богами, мы не должны допускать ошибки.

Кален отстранился, на его челюсти заиграл мускул.

– Я никогда не причиню тебе вреда.

– Возможно, у тебя не будет выбора.

Мне уже не нравилось, что я начала этот разговор. Я ненавидела эту стену боли между нами. Она казалась непреодолимой, казалась более серьезным препятствием, чем все, с чем мы сталкивались раньше, и это о чем-то говорило. Как будто судьба подталкивала нас обоих к худшему из возможных исходов – к тому, что Калену придется вырвать мое сердце.

– Есть только один способ защитить тебя, – сказал он, и его голос стал мягче. – Я никогда не смогу освободиться от клятвы, данной моей матери, но есть одна вещь, которая отменяет все клятвы. Есть один способ, гарантирующий, что ты всегда будешь в безопасности рядом со мной.

– Кален, – начала я.

– Обет. Клятва, что ты моя, а я твой.

Мое сердцебиение участилось.

– Ты имеешь в виду брачный обет?

– Брачный обет фейри, – грубо сказал он. – Это гораздо более плотский брак, чем человеческий, гораздо более обязывающий. Магия соединит наши души, не позволяя ни одному из нас причинить вред другому. Это нерушимо. Этого никогда не изменить. Я буду твоим, пока дышу, и я никогда не возьму в жены другую, пока жив. Я буду связан с тобой навсегда.

Я посмотрела ему в глаза, а слова застряли у меня в горле. Он обхватил мою щеку и прижался лбом к моему лбу, вдыхая мой запах, словно запоминая меня.

– Ты уверен, что хочешь этого? Ты фейри. Я смертная. Я могу умереть через пятьдесят лет, а может, и раньше. А ты проживешь еще сотни лет. Ты действительно хочешь связать себя со смертной подобным образом?

В ответ он провел большим пальцем по моему подбородку, и все внутри меня сжалось от желания.

– Ты моя. А я твой. Я клянусь в этом.

– Кален, – прошептала я, и слезы потекли по моим щекам. – Ты не можешь этого сделать.

– Твоя очередь.

– Это слишком большая жертва.

– Ради тебя я пожертвовал бы всем.

С колотящимся сердцем я прислонилась к книжной полке из твердого дерева, глядя в его яростно горящие глаза. Он говорил серьезно, и по тому, как решительно были сжаты его челюсти, я поняла, что он не примет отказа.

– Ты бы не согласился на это, если бы все было наоборот, – наконец сказала я. – Если бы я была фейри, а ты – смертным, ты бы не хотел, чтобы я оставалась одна на сотни лет.

– Послушай меня, – потребовал он.