– О Литвинове. Я знаю, как ты с ним на восхождение ходил, да не дошел. Чего в лагере-то остался? Сдрейфил? Страшновато стало? Теперь на нас, как на кроликах, решил потренироваться? Ущелье Дьявола в самый раз. Все неопытные. Можно командовать: показывать мастер-класс, иронизировать, унижать, оскорблять.

– Слушай, тормози. А? – и Скоробогат дернул Жанну за плечо.

Она резко развернулась и выкрикнула:

– Давай, ударь меня.

Все произошло так быстро, что никто не успел и понять, что случилось между ними.

– Угомонись, – потребовал Скоробогат, хотя было заметно, от Жанны так быстро не отделаешься.

– Я много про тебя знаю…

– Зачем ты пошла? Что ты несешь? – защищался Скоробогат. – На том восхождении у меня было растяжение, шел через боль. Тебе любой из экспедиции подтвердит. Потом надо знать такую вещь. Когда идут на восхождение, применяется простой, но действенный метод акклиматизации – «зубья пилы». Днем – на высоту, а затем спускаетесь обратно для ночевки. Поэтому обратно вечером спускались все, а не я один.

– Чего к нему пристали? – вступился Алекс.

– Нет, а нас он зачем сюда позвал?! – не унималась Жанна.

На этот вопрос ответа не последовало. Все дружно смотрели на высокую пирамиду из камней.

– Тебя никто не звал! – сказал Скоробогат Жанне. – Можешь уходить отсюда.

Жанна пошла к Илоне, которая оставалась на стоянке.

– Ну хорош! Брейк! – в качестве рефери вмешался Копыто. – Давайте разберемся с этой пирамидой. Нас – пять человек. Мы спустились по веревке, пошли по узкому проходу, между скал…

– …Между Сциллой и Харибдой, – добавил Скоробогат. – Так альпинисты это место называют.

– Да, между Сциллой и Харибдой, – согласился Виктор. – Но пирамиды здесь не было. Мы прошли по мелководью туда и обратно, была бы – увидели. Вышли, где намело песок. Оставили два рюкзака девчонок. Именно здесь Жанна, не хотела идти мимо вон той скалы. Истукан ей мерещился… Потом поднялись на площадку, бросили свой груз, и вернулись сюда за рюкзаками девчонок.

– Ну и? – горел нетерпением Скоробогат.

– Смотри! Когда мы прошли здесь полчаса назад, никто из нас вот этого не видел, – Копыто в который раз показал на высокую рукодельную конструкцию сложенных друг на друга плоских камней, которые неизвестно как держались и не падали.

– Не маши руками, – развалишь, – забеспокоился Алекс.

– Вы прикидываетесь, «типа» не поняли, что здесь кто-то есть? – не унимался Виктор.

Скоробогат выломал прут, и как доказательство теоремы стал писать цифры и комментировать:

– Мы сюда вернулись через двадцать пять минут от места, где оставили рюкзаки, построить пирамиду за такое время нереально. В ней семнадцать камней. Вы подумайте, как человек за это время сложит их друг на друга. Засекайте время.

Он ушел, притащил камни и начал складывать.

– Вот я принес камни – сейчас попробую. Один камень, второй, третий, четвертый, кладу, уже шатается, пятый, шестой, седьмой… Упали. Мы шли, и здесь уже стояла пирамида. Устали – не заметили. Вы сами сейчас разошлись в разные стороны – все обшарили – нигде никого.

Алекс предложил позвать девчонок, предположив, что они заметили камни.

Но Копыто его остановил: –Брось, они не в настроении, между собой цапаются.

– Стойте, Илона вроде отлучалась, когда мы подходили к стоянке…, – вспомнил Скоробогат.

– Так она не в эту сторону пошла…. А вообще сейчас спросим.

– Ну, – Скоробогат похлопал Витюша по плечу, – Может заметила чего? – Скоробогат напрягся, ему определенно ситуация не нравилась. Илону он не приглашал, Жанна зачем-то ее потащила, но тут выясняется, что они с Жанной не особо общались. Странно.

– Заметила и молчит?

– Ну окей! Скажу только, не забывай закон малых чисел. Держи ухо востро. Теперь об этом чуде света, – Скоробогат показал на пирамиду. – По вашей версии что получается? Какой-то человек здесь находился до нашего прихода, спрятался, затаился, – мы прошли, а он давай камни таскать откуда-то и складывать в кучку. Ну, бред же? Прятаться негде, Илонка знает, – тут не спрячешься. Или другая версия – он вслед за нами спустился в ущелье по нашей или своей веревке, увидел, что мы несем рюкзаки на место привала, натаскал камней, сложил такую пирамиду и убежал. Зачем?

– Напугать, – вдруг оживился Алекс.

– Не реально. Понимаешь? Не реально, – не соглашался Скоробогат.

– Не реально, что десять наших глаз не увидели этого, – доказывал «очевидное» Алекс.

– Копыто, ты куда?

– Наверное, он пошел за девчонками, – предположил Алекс.

– Ясно.

Походники досконально изучали каждый камень в пирамиде: форму, размер, цвет, – искали секрет конструирования. Не нашли, а с Интернетом проблемы. Попытались понять, что делать: бояться или удивляться – не определились.

Плоские камни разных размеров просто лежали друг на друге, и было совершенно непонятно, как такая конструкция не разваливается.

– Что интересно, поблизости нет ни одного похожего камня, – сделал первое открытие Копыто. – Значит, камни нужно было принести откуда-то, – он сделал тут же и второе открытие.

– Я сколько нашел? Семь камней, – Скоробогат показал камни, которые притащил для эксперимента.

– Но семнадцать камней за один раз не принесешь, – сделал третье открытие Копыто, – человек ходил, носил, складывал…, зачем?

Подошли Жанна с Илоной. Команда уже была в полном составе, и молча смотрела на сооружение камней.

– Как это возникло на нашем пути? Илона, ты не знаешь? – спросил Копыто.

– Ёжик шёл, шёл, шёл, пирожок нашёл, – ёрничала Илона.

– Илона! – прикрикнул на нее Скоробогат. – Ты отходила, а куда?

– Пописать, – отрапортовала Илона.

– Ребята, мне страшно, – первый сигнал о страхе принадлежал Жанне, – давайте уйдем отсюда.

– Ты уже купальник одела, куда нам уходить…, – сказал Копыто.

– Не одела, а надела, – поправил его Алекс.

– Не важно. Илонка, а ты купаться не будешь? – спросили все хором.

– Теперь уже нет, – ответила Илона.

– Девчонки, ну давайте без шуток, вы не заметили ничего подозрительного? – Скоробогат еще раз попробовал выстроить пирамиду и попутно проводить расследование.

– Ты о чем?

– Ну мало ли…

– А вдруг это знак? – спросил Алекс, кивая на пирамиду камней.

– Ну начинается…, – Скоробогат махнул рукой, – знаки, секты, жертвоприношения еще скажи…

Алекс подошел к пирамиде ближе всех. Может ему что-то померещилось.

– Ты что–то заметил? – спросила его Илона.

– Смотрю, они как минеральные агрегаты, сросшиеся кристаллы. Между ними будто есть притяжение. Но мы его не видим. Видимо тот, кто складывает, чувствует: между какими камнями притяжение больше, а между какими – меньше. Поэтому у нас сложить такое не получится. Хотя среди нас тот, кто может это сделать, но давайте так, если этот человек сам не захочет признаться, я выдавать не буду.

– Вот это поворот! – удивился Скоробогат. – Прямо «тайны Мадридского двора». Ты еще скажи, что это Илона или Жанна.

– Действительно, есть скептики, которые не верят, что между камнями притяжение больше, чем между людьми, – философствовала Илона, и тут же оглядывалась на Жанну, которая иронично замотала головой, сказала: – Да, Жанна, ты любила собирать камни, в твою сторону ветер?

– Да когда она бы их сложила? Вы в своем уме? – возмутился Копыто.

– Жанна, а помнишь ты про камни рассказывала, что они берут энергетику человека? – спросил Алекс.

Жанна предпочла промолчать.

– Так это общеизвестно, но кто мне ответит: зачем их так складывают? – Копыто начал свое расследование.

– Да подожди, – перебил его Алекс. – Жанна года два-три назад рассказывала, как человек, энергетически заряженный, передает камням энергию, взаимодействует с ними и может складывать такие пирамидки.

– Ага, кто из нас энергетический вампир, признавайтесь? – спросил Скоробогат.

– Это не шутки, – обиделся Алекс.

– Ну про энергетику еще будет время поговорить! Топаем в лагерь. Еще палатки ставить, ужин готовить…, – Скоробогат явно сворачивал разговор, хотя присел, и вдруг предложил разобрать чужую пирамиду и в том же порядке сложить.

– После ужина?

– Сейчас.

«Восьмое чудо света» развалилось за доли секунды, – взялись складывать «девятое». Но чуда больше не случилось. На шестом камне построение рухнуло. Скоробогат попыток не оставил, хотя было ясно, что почти два десятка камней вернуть в то же «магнетическое» состояние ему не удастся. Он все же уговорил шестой камень – нашел ему более–менее устойчивое положение, но седьмой камень, хоть и подключился Алекс, пикировать начал сразу, давая понять, чтобы с ним зря не возились.

– Жанна, попробуешь? – предложил Алекс. Та отказалась и предложила в свою очередь кандидатуру Илоны, но Илона отказалась наотрез.

– Допустим объявился чужак. Смотрите, река выходит из–под той горы, где мы спустились по веревке, и заворачивает под эту. Чужак должен был там вынырнуть, притащить камни, построить и нырнуть обратно, опять же за двадцать пять минут, да еще мелко, да еще течение, – Скоробогат начал заметно нервничать. – Повторяю: мы пирамиду просто не заметили.

Часть 2.

Остатки вечера прошли уныло, с установкой палаток и готовкой ужина. Бывают моменты, когда все члены группы похожи друг на друга, можно представить себе человека, потерявшего что-то нужное, и вот он ходит, ходит по кругу и никак не может ее отыскать.

Из–за неровного ландшафта три палатки пришлось разбросать по площадке ущелья. Палатка девушек – за большим валуном, одиночка Скоробогата оказалась у подножия реки, а палатка Алекса и Виктора в центре островка.

Ужинали в темноте, у костра. Покурили, быстро разошлись, даже не тронули гитару. Да, еще обсудили «дежурство», мигание фонариками на случай опасности, и подъем в семь утра.

Ночью все замерзли. С палаток выскакивали, натирая плечи и бежали к костру. Скоробогат напомнил о термобелье, – как выяснилось, его взяли, – не помогло.

Утро наступило на дежурстве главного походника, он заготовил дрова, запалил костер, вскипятил воду, конечно хотел сходить к камням, но одному идти? Нет уж.

Виктор выскочил из своей «двушки» и первым делом смотался к скалам. К чаю возвращался с каким-то блаженным видом.

– Ну что там? – не разворачиваясь и не поднимая головы, спросил Скоробогат. Он уже колдовал над завтраком.

– Пошли! – все, что вымолвил идущий. Виктор был любитель сюрпризов и умел их долго держать в секрете.

Пирамида вновь была водружена на том же месте, как вчера, из тех же семнадцати камней.

– Да ладно, – не верил своим глазам Скоробогат, – Так, давай восстановим, кто у нас, когда дежурил. С двадцати трех до часа – Жанна и Илона, с часа до трех – Алекс, с трех до пяти – ты, и с пяти до семи – я.

– Давай разбежимся, ты – туда, я – сюда. Может влез кто?

Не прошло и пяти минут, Виктор окрикнул Скоробогата. Тот сразу прибежал.

На скале была странная надпись: «Человечек чертит чёртиков». Написана она была печатными буквами, будто специально, чтобы не нельзя было разобрать почерк.

– Типа скороговорка…, – заметил Копыто.

– Черт! Я забыл предупредить, – Скоробогат покрутил в руках нож и ладонью хлопнул Виктора по плечу.

– О чем?

– Да была тут эта надпись, о ней ребята говорили. Поэтому и ущелье так называют.

Пойду проверю веревку на спуске.

Он пошел проверить веревку, махнул Виктору, чтобы следовал за ним, и по пути стал разговаривать сам с собой.

– Интересно, кто ночью приходил сюда? – Виктор постарался погромче озвучить свой вопрос.

– Я не ходил, ты, значит, тоже, – установил Скоробогат.

– Надо спросить остальных, – предложил Виктор.

И Скоробогат в этот момент заметил, что Копыто быстро попадает под влияние, вот и сейчас уже плетется за ним как Бобик.

Тут Скоробогат решил изобразить признание: