Сердце забилось с утроенной силой. Миссис Вапрохил была легендой! У нее одевались все столичные модницы и, говорят, даже сама Эми-Гейн Визар, бывшая кронпринцесса Селериуса! Ну и что, что Эми-Гейн заключена под стражу на сотни лет? В темнице она наверняка в нарядах от миссис Вапрохил!

Я почти прониклась симпатией к колдуну.

Нет, лгу. Сама себе лгу.

Закусила губу и снова взглянула на жениха – он красивый, но о нем ходят такие страшные легенды… А еще он никогда не был женат. По крайней мере, так все говорят. Иначе где его жены, если они были? Перед внутренним взором возникло кладбище во дворе. Может, и правда стоит пригласить Анну Ранмаир?

– Я попрошу у нее только пару платьев, не волнуйтесь, не растранжирю ваше состояние.

– У тебя не хватит фантазии, чтобы растранжирить все, что есть, – бросил через плечо маг и толкнул дверь. – Библиотека. Заходи, осматривайся. Я был здесь лишь раз, но не нашел ничего для себя интересного. Но должен заметить, фолианты очень древние.

– Как вы? – снова вырвалось у меня.

Пришлось даже хлопнуть ладонью себя по губам. Договорюсь ведь!

– Я старше. – Риг усмехнулся и прошел вдоль стеллажей вглубь помещения.

Библиотека утопала в полумраке, на стенах не было ни светильников, ни факелов, ни свечей. Только стрельчатые окна под потолком пропускали немного света и солнечные лучи, преломляясь, рассеивали мягкий свет на пыльные книги.

Читать я любила и сейчас с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам. В библиотеке стояли столы и обитые красной кожей кресла. Я медленно прошлась вдоль полок, вдыхая аромат древних знаний, и даже пыль не мешала мне почувствовать, какое богатство хранится в этой комнате.

В какой-то момент потеряв своего жениха из виду, очнулась и завертела головой, но его нигде не было.

– Мистер Роалд?

Он возник неожиданно прямо передо мной, я вздрогнула и уронила на пол книгу, которую несколько минут назад взяла в руки.

– Ри, – чернокнижник окинул меня задумчивым взглядом, – тебе так проще, да?

– О чем вы?

– Называть меня так… тебе проще?

Скрипнула зубами. Я вижу его впервые в жизни и не могу звать по-другому. Воспитание не позволяет!

– Да, – тихо ответила и для убедительности кивнула.

– Хорошо. Но после обряда называй по имени, ладно?

Прохладные пальцы коснулись подбородка и мягко приподняли голову. Риг Роалд всматривался в мое лицо, словно пытался запомнить каждую черточку. Лоб… нос…

Губы. Меня обдало жаром, и я отпрянула от мужчины, ударилась плечом о стеллаж, но даже не заметила этого и быстро пошла на выход.

– Я отведу тебя в мои покои, там ты сможешь отдохнуть и переодеться для завтрака. Платье всего одно, и мне пришлось купить его по памяти, я точно не знал твой размер.

Я резко развернулась и уставилась на мага. Нет, я его не боялась. Больше не боялась. Но после этой фразы сердце сжалось в комочек.

– Что вы сказали? По памяти?

– Да, Римисса, я видел тебя и раньше. Тебе было семнадцать. Может, ты помнишь тот день рождения…

Отчетливей некуда.

Перед глазами будто воочию запрыгали огни ярмарки. Это был праздник летнего солнцестояния и мой день рождения. На самом деле родилась я в начале лета, намного раньше всеобщего празднования, но отец специально меня обманывал, говорил, что день рождения совпадает с праздником, проводимым на главной площади города. Мы ездили туда каждый год один раз. Так было проще и дешевле. Отец дарил мне подарок – один и тот же из года в год – куклу в цветастом платье с волосами цвета соломы. Ее шила леди Рот, продавщица из лавки, в которой отец покупал для меня леденцы. У других торговцев сладости были намного дороже, чем у нее.

Мысли метались в поисках воспоминания – в тот день я точно видела Рига Роалда, но, конечно же, не знала, что именно он мой жених. О том, за кого я выйду замуж, мне сказали тем вечером.

Среди торговцев на площади, среди танцующих и аниматоров-магов я увидела странного мужчину, непохожего на всех остальных. Он был грустным, как мне тогда показалось. Наверное, решила я, грустил из-за того, что с ним никто не хотел танцевать.

На мгновение наши взгляды пересеклись, но папа потянул меня за руку в толпу, может, поэтому я не успела увидеть черный туман.

Сейчас же я отчетливо вспомнила глаза, в которых бушевал ураган и метались молнии.

– Вы следили за мной. Зачем?

– Я очень хотел тебя увидеть. В первый раз видел тебя совсем крошечной, тебе еще и года не исполнилось. Второй раз тогда, на празднике. Намеревался подойти, но не решился.

– Только не говорите, что испугались, – хмыкнула и вышла из библиотеки.

Риг обогнал меня и пошел впереди, показывая дорогу.

– Нет, но я решил, что испугаешься ты. Хотя это было бы довольно странно, ведь я очень известен. Раньше думал, что нет ни одного существа, кто не слышал бы о темном маге, проживающем в Бжорге, я ведь служил королю долгие годы.

– Я слышала о личном чернокнижнике его величества, но никогда не видела. Зато знаю очень много историй о вас и вашей жизни, о том, чем занимаетесь и на что конкретно способны темные маги.

– Да, и что же? – Риг спрятал улыбку в кулак и кивнул на одну из дверей в конце коридора: – Мои покои здесь, твои будут готовы завтра, пока отдыхай у меня.

– Что по заказу лорда вы убивали другие расы. Например, несколько семей лесных эльфов, которые отказались сотрудничать с нашим правителем, вдруг разом померли от какой-то страшной болезни. Их дома сожгли, чтобы зараза не распространилась, и не дали устроить похороны. А ведь лесные эльфы свободный народ, они ни с кем не ведут дела… Но тут пришел лорд Архангольдера и привел… вас.

– Ты не права, Римисса. А то, что ты мне рассказала, страшная сказка больного фантазера. Отдыхай, спускайся к завтраку через час, и мы поговорим.

Риг Роалд развернулся и ушел, оставив меня одну, не желая больше никак комментировать мой рассказ. А во мне всколыхнулась обида – что, зря вспоминала все слышанные легенды о нем? Я ведь рассчитывала посвятить им все время за завтраком.

В покои жениха вошла с гордо поднятой головой, но руки все равно мелко дрожали. Зайти в спальню к мужчине считалось верхом неприличия для незамужней леди, даже если спальня принадлежала ее жениху. Успокаивало то, что в этом замке о приличиях можно забыть.

Я много лет вынашивала план по отвращению мужа от себя – когда бы он пришел за мной, увидел бы не милую добрую девушку, а глупую гусыню. Я бы ковырялась в зубах за обедом, громко смеялась и даже одевалась как попало! Сделала бы все, чтобы со мной захотели развестись на следующий же день.

Так было до семнадцати лет, пока я не узнала, что замуж выхожу за чернокнижника. О, разумеется, я знала, кто это такой! Это существо, когда-то родившееся человеком. Очень и очень давно, когда весь этот мир только начинал дышать.

Некоторыми только что родившимися детьми завладела тьма. Кажется, по легенде их было пятеро, но четверо погибли несколько сотен лет назад. Остался только Риг Роалд, сумевший сбежать и спрятаться, а потом и положить конец войне. Но это уже другая легенда. Вокруг той войны вообще ходит много россказней, я не вдавалась в подробности, юной леди ни к чему такие знания.

Почему я связана кровной клятвой именно с темным магом, не знала, а отец на мои вопросы только отмахивался и говорил, что муж расскажет мне все сам. И вот сегодня я должна это узнать.

Вопреки моим ожиданиям покои мага оказались уютными. Шкуры животных на полу и каменных стенах, в гостиной большой камин. Половину спальни занимала кровать с балдахином. Окон практически не было, только узкое стрельчатое в гостиной и крошечное круглое в ванной. И повсюду подсвечники, что меня удивило – разве мистер Роалд не может позволить себе светильники-артефакты? Конечно же может, но, наверное, живой огонь ему нравится больше.

Я провела пальчиком по волчонку, выгравированному по низу основания серебряного канделябра. Подсвечники – наверняка старинные и безумно дорогие – были необычными, таких я никогда не видела. Но мне нравилось.

В поместье отца были светильники-артефакты, оставшиеся с зажиточных времен. И на полу были дорогие ковры с пушистым ворсом, кажется, их привез папин друг откуда-то с юга. Разорились мы, когда мне было всего два года. Не знаю, что послужило тому причиной, но с тех пор у папы больше не было друзей, а у меня нянек. Еду готовил сам отец, а жили мы на деньги, которые выручали за светильники и дорогие ковры.

В окно забарабанили крупные капли дождя, прервав мои воспоминания. Я тряхнула головой и снова осмотрела гостиную. На спинке дивана было перекинуто платье из редчайшего материала, похожего на шелк. Синяя ткань заструилась по телу, тяжелая юбка скрыла ноги до щиколоток, а рукава пришлось немного подвернуть. Все-таки размер одежды маг помнил не так хорошо, но расцветку подобрал идеально подходящую под цвет моих глаз.

По телу почему-то пробежала дрожь. Последний час, что мы ходили по замку, я была сама не своя, сознание словно затуманилось, и я реагировала на все вполне спокойно. Сейчас же шум дождя и завывание ветра вернули меня в реальность.

Я в доме чернокнижника. Чудовищного колдуна, у которого во дворе, черт бы его побрал, кладбище!

Глава 2

Подбежав к окну, с трудом открыла створку, оцарапав пальцы. Высунулась и глотнула свежего воздуха, пропитанного запахом грозы. Крупные капли вмиг намочили волосы и умыли лицо.

«Смогу ли сбежать?» – билась в голове мысль. Я не хочу, не хочу, не хочу быть женой темного мага! И пусть страх прошел, когда я узнала его капельку ближе, но что, если все это просто игра? Если колдун только кажется добрым?

Час, отведенный на сборы, пролетел как один миг. Я умылась и причесала волосы пальцами, вновь собрала их в косу. И только обула свои когда-то красивые, но теперь рваные тапочки, как Риг постучал в дверь.

– Ты готова? – спросил из коридора.

Не вошел, не ворвался…

Нет, все равно он ужасный!

Во мне боролись противоречивые чувства. Хотелось сбежать прямо сейчас и одновременно с этим – видеть его лицо. Такое притягательное… А что, если оно такое под действием какого-нибудь зелья? Вдруг после обряда Риг Роалд примет свой настоящий облик и все-таки окажется беззубым горбуном?!

– Дорогая?..

– Да, я готова! – Вышла из комнаты, захлопнула дверь и ухватилась за протянутый мне локоть.

Мы шли медленно, маг давал мне возможность еще раз рассмотреть интерьеры замка. Коридоры, множество скульптур вдоль стен, словно их просто сдвинули, чтобы не мешались. Широкие кадки с засохшими много лет назад цветами стояли повсюду: и у стен, и у основания лестницы, одна даже прямо на ступеньках! Я не могла видеть это и не кривиться. Скорее бы завтра, найму горничных, и замок за несколько дней будет приведен в порядок.

Двери в столовую были распахнуты, и там – заметила издалека – было намного чище, чем всюду. Длинный стол и не меньше дюжины обитых бархатом стульев с позолоченными подлокотниками. Пол выложен темным мрамором, на стенах висели живописные картины и, самое главное, вся правая сторона просторной комнаты была в стрельчатых окнах. За ними моему взору предстал полностью заросший задний двор. Невозможно было разглядеть, есть ли там что-то помимо бурьяна и обугленных стволов деревьев. Вдалеке что-то блеснуло – присмотревшись, увидела гладь озера, вот только и оно было почти полностью затянуто ряской.

Ну… вид из окон хотя бы не на кладбище, и на том спасибо.

– Ри?

– Да? – Оторвавшись от созерцания хаоса снаружи, поняла, что Риг отодвинул стул и ждет, когда я сяду. – Извините… Пыталась понять, можно ли привести сад в порядок.