Вторая моя действительно близкая и глубоко беременная вторым ребенком подруга – Алиса ― согласно поддакнула, положила себе в тарелку толстый кусок шоколадного торта, облизываясь, ткнула в него ложку, и тут мы все вздрогнули от грохота – сынишка подруги бросил на пол крышку от кастрюли. Ди недовольно фыркнула. Лиска, погрозив старшенькому пальцем, виновато мне улыбнулась. Махнула рукой: мелочи – забей.

– Мне нормально, Диан, – подлила нам вина, а Алисе – вишневого сока.

– Что нормального в одиночестве? – не унималась подруга. – Да я вообще к тому, что ты же, Гелька, красивая баба. И волосы у тебя шикарные: темно-каштановые, гладкие такие, блестящие, прямые. Я всегда, между прочим, завидовала, белой завистью!

Алиска снова поддакнула. Занятая тортом, она, похоже, даже и не вникала в слова Ди.

– Глазки большие – только непонятно, какого оттенка: сейчас карие, на свету зеленые или голубые, но это же фишка! Носик прямой, будто ринопластику делала, губки, правда, можно было бы и подкачать, но тоже ничего такие, аккуратные. Фигурка стройная, несмотря на то, что жрешь все подряд как не в себя, самая настоящая ведьма!

– Не все подряд, – возразила. – И дело не в том, что ты ешь, а сколько. Дефицит калорий, весь секрет.

Дианка меня будто и не услышала.

– Ага, я же говорю, ведьма. С такими данными я бы уже давненько нашла себе богатого мужика, мой Костик меня устраивает, но можно было бы и побогаче отловить.

– Нет уж, мне и без спонсоров прекрасно. И вообще, спасибо, конечно, за комплимент моей внешности, но не вижу в свободе ничего ненормального.

– Одиночестве, – поправила меня Ди.

– Свобода и одиночество – разные вещи. Я ощущаю себя именно свободной. Мне комфортно с самой собой. Могу сорваться в любой момент и куда-нибудь уехать одна, ни перед кем не отчитываясь, могу гулять допоздна, могу делать что хочу и когда хочу, не интересуясь ничьим мнением. Чувствуешь? – повела носом.

Девчонки переглянулись и принюхались. Алиска с подозрением покосилась на трехлетнего сына.

– Что? Олежка, что ли, покакал?

– Да нет, – рассмеялась, взяла в руки сочное яблоко, принялась его очищать от кожуры. – Чувствуете этот улетный запах свободы? Но штаны малому все же проверь.

– Ой, да ну тебя, Геля, – недовольно буркнула Диана, брезгливо глянув на завозившуюся с ребенком подругу. – Ты просто никогда не была в нормальных отношениях, только одноразовым сексом грешишь, а это вообще не то!

– Алис, вы ниблер с собой прихватили?

– Да, конечно. А что?

– Давай его сюда. Олег, будешь яблоко с клубникой?

Мальчик оживился и радостно закивал.

– Эй-эй! Клубнику вообще-то я нам принесла под вино!

Я закатила глаза. Алиска сделала вид, что пропустила возмущение подруженьки мимо ушей.

– Да, подруга, бессовестная ты.

Диана искренне изумилась:

– А что я такого сказала?

Алиса передала мне ниблер – приспособление для безопасного кормления ребенка с резиновой соской в небольшие дырочки и удобной ручкой, в которое можно положить кусочек банана, тертое яблоко или любой другой фрукт. Очень классная штука, в самом деле. Например, находишься с малышом где-то в дороге, и нужно подкормить какой-нибудь вкусняшкой, не особо боясь, что ребенок обляпается с ног до головы. Он, конечно, обляпается, но не настолько фатально. Вот именно в эту штучку я и запихала по кусочкам клубничину и отдала подруге обратно вместе с маленькой тарелочкой разрезанного на части яблока.

– Сиба, тетя Геля.

– Пожалуйста, – потрепала мальчишку по светлым кудрявым волосам.

Когда-нибудь тоже решусь родить ребенка. Хотелось бы провернуть это дело до тридцати пяти, только кандидата подходящего нет, увы. Все же в чем-то Диана права. Все мужики, с которыми я встречалась, подходили только для секса, разового и пару разового, но вот чтобы с ними зачать ребенка…

Мысленно цыкнула. Никто из парней не был глуп или непривлекателен, достаточно хорошие мужчины, но все не то. Если не найду никого стоящего к тридцати трем, то решусь на ЭКО, хотя, по правде сказать, очень бы этого не хотелось. Как подумаю, что придется вынести ради малыша – мороз по коже. Одни уколы в живот чего стоят. Лучше бы естественным путем, но посмотрим. Именно сейчас к детям готова я не была, а вот через пару лет – можно попробовать. Впрочем, если бы я не была уверена: к сорока-пятидесяти пожалею, что не рискнула с ребенком, то вообще бы никогда даже и не думала о детях.

Отпустив сына, Алиса подняла свой стакан:

– А давайте выпьем за нас, чтобы все, чего мы для себя хотим, исполнилось.

Мы с Ди поднялись свои бокалы, осторожно чокаясь.

– Тост хороший, – одобрила Диана. – А я добавлю: и нормального мужика для нашей Энжел.

– Ура! – улыбнулась Лиса. – Ты чего, Ангелин? – удивилась она, заметив, как я передернулась.

– Все в порядке, – отмахнулась. Просто терпеть не могла, когда мое имя коверкали, искренне не понимая: неужели так сложно называть меня моим же именем ― Ангелина? Хотя к Геле уже привыкла и смирилась, но эти всякие Ангелы, Энжелы, Гелендвагены жутко раздражали.

– Кстати, Гель, – выставила палец Диана, отпивая из бокала сразу несколько жадных глотков, – почему бы тебе не завести анкету на сайте знакомств? Я именно там со своим Костиком и познакомилась! Классная вещь, между прочим.

Алиска подавилась соком и закашлялась, я передала ей полотенце и налила воды.

– Лис, все нормально?

– Ага, – задушено пискнула подруга. – Не представляю нашу Гелю заседающей на сайтах знакомств. Брось, Ди, это плохая идея.

– Чего это сразу плохая?! Очень даже хорошая. Говорю же, со своим мурзиком так и познакомились, и ни о чем не жалею, всем, между прочим, рекомендую.

– Да ну, – скривилась. – Мало ли, кто там может сидеть за красивыми аватарками. И вообще, я не верю в хорошее знакомство в сети, Ди, а уж тем более ― в любовь по интернету.

– Ну, знаешь ли. Твое дело! И вообще-то, там не все люди сидят в поисках любовей, есть люди, которым просто нужен друг, с кем можно в любой момент пообщаться, рассказать, что у тебя на душе и вообще комфортно провести время, и при этом совсем не обязательно знакомиться в реале!

– Ты сейчас провела такую рекламу, что даже мне захотелось зарегистрироваться на сайте знакомств, – пробормотала Алиса, кладя руку на объемный живот, – а мне рожать через пару недель!

– Боже, и что?! При чем тут роды и невинная переписка в сети. По ту сторону экрана тоже может сидеть какая-нибудь беременная Алиса, знаешь ли, и выставлять себя Аполлоном или Леди Гагой, кто запретит? И при этом комфортно с тобой общаться.

– Но это же обман…

– Девочки, ну, не душните, а. В любом случае я вас силком туда не тащу, а если вдруг решите рискнуть расширить свой кругозор или просто что-то расширить, а-ха, ссылку кину в наш чат. Все, малышки, мне пора, завтра мурзик везет меня на фешенебельный лыжный курорт на все-е-е выходные. – Ди залпом допила вино и весело подмигнула. – Правда, эту поездку придется хорошенько отработать, – она красноречиво облизнула губки, – но чего не сделаешь ради мурзика.

Алиса поперхнулась воздухом, с ужасом глянув на сына, а я строго сказала, сдерживая в голосе отвращение:

– Диан, фильтруй слова, здесь все-таки ребенок.

– Ой, да что он поймет? Мал еще.

– Тем не менее, думай, что говоришь.

– Душные вы. Ладно. Тем более уже ухожу.

– Ди, так снега уже нет, конец февраля, какие лыжи, – растерянно пролепетала Алиса, машинально целуя подругу в подставленную щеку.

– Ну, так это здесь нет, а в Австрии – все прекрасно есть. Не скучайте тут без меня. На созвоне. Планктончик, гуд бай, – проходя мимо мирно играющего малыша, Ди потрепала не успевшего отвернуться пацана по щеке и, помахав нам, упорхнула.

– Плохая тетя, – буркнул Олежка. – Мам, папа правильно запретил тебе с ней общаться, но я ему не скажу. Это наш с тобой секрет, правда же?

Алиса с теплотой погладила по голове сына и вздохнула.

– Муж, что, правда, тебе запретил? – перевела на подругу удивленный взгляд.

– Правда. Потом расскажу. Там такая некрасивая история вышла.

– Хорошо.

– Гель, нам уже тоже пора. Олежке скоро спать, да и я что-то устала. Давай на днях сходим с тобой в кафе. Лешка мой посидит с сыном, а я хоть развеюсь. Давно никуда одна не выбиралась.

– Конечно. Пиши, как будет получаться, обсудим.

Подруга согласно кивнула и, сноровисто собрав себя и пацана, распрощавшись, ушла. Мыла посуду и раздумывала о всяком, в частности ― о подругах. С Алисой я была знакома еще со времен школы, учились в одном классе, на последних годах как-то так вышло, что очень сдружились.

Затем вместе поступили в университет, только на разные специальности, я – на графический дизайн, она – на бухгалтера. Опять-таки на последних курсах к Алисе в группу перевелась Диана, с ней-то меня подруга и познакомила, но общались мы не часто. Ди обожала тусовки, быть в центре внимания, а мы с Лисой ― напротив, больше по спокойному отдыху, но общались, особенно по чату в вайбере. Несмотря на всю свою отвязность и стервозность, Дианка вполне адекватная девчонка, веселая, так почему бы и нет. Однако близкой подругой ни мне, ни Лисе она так и не стала, скорее заклятой за длинный язык и особую любовь сунуть нос куда не просили и обязательно дать «ценный» совет по поводу и без.

Вымыв посуду и убрав разбросанные по полу кухни вещи, нашла под столом ниблер с недоеденной клубникой. Отмыв и его, написала подруге, чтобы не искала потом. Устало присев на стул, задумчиво смотрела на присланную Дианкой ссылку на сайт с крупной оранжевой буквой «m» и слоганом – «здесь твои новые знакомства».

Рука сама потянулась к экрану, пальцы замерли на таче. Скривив губы, фыркнула и решительно заблокировала телефон. Зажала его в кулаке и потопала на свое рабочее место, собираясь заняться свободной работой. Заказы тоже были, но на их исполнение не было особого настроения. А сайт… Может, как-нибудь потом.

Несмотря на дикую усталость, работала почти до самого утра, а выставив эскиз на продажу, с удовлетворением завалилась в кровать. В предвкушении влезла в телефон, почитала несколько глав недавно законченного заинтересовавшего меня романа о приключениях веселой парочки двуликого лиса из альтернативного нашему мира «Аррет» и ведьмы, не совсем случайно свалившейся этому красавчику прямо на голову, хе-хе. Посмеялась над комментариями ее фамильяра и, довольная жизнью, улеглась спать, по привычке положив телефон под подушку, и не видела, как разблокировался телефон, засветившись потусторонним голубым свечением, а ссылка на сайт таинственно мигнула.

Снился мне и вовсе незнакомый мужик в изорванной, местами подпаленной одежде, с горящими необычными сине-оранжевыми глазами с черной окантовкой. Сложив руки на груди, он отстраненно-загадочно таращился на меня и молчал. После продолжительного и какого-то неприятного молчания его губы беззвучно шевельнулись, но сказанного я не услышала. Проснувшись по обыкновению на рассвете, около часа просто лежала, нежась в постельке, несколько раз пыталась вспомнить, что мне снилось, ― уж очень приятным было пробуждение, но так и не смогла.

Беззаботно отмахнувшись, перевернулась на бок, вместе с тем вытаскивая из-под подушки телефон, по обыкновению сразу же открыла наш дружеский чат. Дианка прислала красивые фотки в горнолыжном костюме и с сноубордом в руке. За ее спиной наблюдался неулыбчивый субъект мужского пола, неприятной наружности – тот самый мурзик. Ниже шли восхищенные комментарии Алисы и предложение уже завтрашним вечером встретиться в кафе.

Ответив на комментарий подруги положительно, на фотках Ди поставила сердечки и, потянувшись, отправилась в душ, намечая мысленный план на день – полностью состоявший из кропотливой работы.