– Да, наверное, – не стал спорить я.

– Мы должны поехать к ней и защитить!

– Нет.

– Ты… ты трус! – крикнула она обвиняюще. – Вот кто ты!

– Ты не понимаешь, – покачал головой я. На «труса» я не прореагировал. Меня и не такими словами называли. – Мы ей ничем не поможем сейчас. Нас просто убьют. Может еще и пытать будут перед этим. Понимаешь?

– Мы гранды! – воскликнула она горячо. – Мы не можем бросить маму! Это бесчестно!

– Вроде тебе не нравилось быть аристократкой, – заметил я.

– Мне не нравится, что мой брат трус!

– Софи, давай просто обдумаем…

Я сделал шаг к ней, а она… она просто развернулась и побежала.

– Этого еще не хватало, – пробормотал я себе под нос.

И побежал следом, конечно.

***

Догнать девчонку сразу, к моему удивлению, не получилось. Видимо, использовала какую-то технику. Впрочем, от Мастера Перемен так просто не убежать. Завернув за очередной угол, я своими глазами увидел, как она влетела в толпу какой-то молодежи. Причем, умудрилась сбить с ног сразу двоих или троих.

– Ты охерела, бешенная?!! – взревел самый здоровый из них. Чернокожий, с татуировкой паутины на лице и пухлыми будто обкусанными пчелами губами.

– Да пошел ты! – не осталась в долгу Софи. Ей, похоже, было без разницы на ком вымещать злость.

– Что?! Хватай эту суку!

Девчонка попыталась применить еще какую-то технику, но получила удар в живот. Каст сбился, а сама Софи упала на тротуар. Кто-то добавил ей ногой, но его тут же остановили:

– Дебил, рожу ей разобьёшь!

– Паук, а че она?!

– Ни че! Она по-другому свой косяк отработает.

После этого товарищи «Паука» заинтриговано загалдели.

– А ведь точно, годная соска…

– Да!

– В очередь, уроды! – поднял голос Паук. Тот самый афро с татуировкой. – Сначала я…

– Эй, ребзя, привет! – прикрикнул я, подходя. Я специально немного подождал, чтобы знать, с чем имею дело.

Разговоры тут же смолкли, несколько мгновений меня рассматривали.

– Те че надо, утырок? – первым подал голос один из подпевал. Двое других как раз подняли закашлявшуюся Софи с земли. Паук пока стоял молча.

– Так уж вышло, что это моя сестра, – ответил я. – Вижу, она перед вами виновата. Могу заплатить.

После этого на лицах большинства из них появились довольные улыбки. Только Паук все еще выглядел настороженно.

– Сотка, – сказал он после паузы.

– Держалка подойдет?

Я достал из кармана… «держатель». Это была такая небольшая флэшка с крошечным дисплеем, на которой горело число – собственно количество колонисов на держателе. И, да, самая распространенная валюта на Девяти Планетах называлась так же как и самый распространенный язык.

Подойдя чуть ближе, я бросил «флэшку» Пауку. Поймав, здоровяк глянул на дисплей, и глаза его пораженно расширились. На держателе было заметно больше обещанной сотни.

– Именная, – сказал Паук задумчиво.

– Думаю, сообразите как колонисы снять, – пожал плечами я.

– Ладно, – Паук спрятал держалку в карман.

Значит, я правильно предположил. Способ отслеживать переводы существовал, но теоретически его можно было обойти.

– Отпустите ее, – потребовал я.

– Давай, вали, – Паук потерял ко мне интерес.

– У меня еще есть, – сказал я, достав еще «флэшку». На сей раз, одну из тех, что забрал с тел наемников. – Но только теперь без обмана. Пообещайте, что отпустите мою сестру, если я вам отдам.

Это фраза окончательно их успокоила. Паук кивнул одному из своих прихвостней, и тот, улыбаясь, двинулся в мою сторону. На ходу он достал из кармана нож…

– Ладно, тупой урод, гони держалки, – ухмыльнулся он.

К этому моменту я уже достаточно долго находился внутри ситуации, чтобы начать чувствовать ее вибрации.

Дождавшись, пока подпевала Паука приблизится, я сказал:

– Ага, сейчас.

И, сняв рюкзак, подставил его перед собой, а сам силой зарядил носком ноги мелкому рэкетиру по яйцам. Тот с воем завалился на землю.

Надо отдать «ребятам» должное – их это не особо впечатлило. Ко мне тут же бросились двое… и нож одного из них случайно вошел в бедро второго. Первому я врезал коленом по носу. Опять смазал – кажется, даже не сломал, но и это уже кое-что. Тело в этом плане мало отличалось от пистолета – чем больше используешь, тем больше собираешь информации. В прошлом мире мне сильно мешали болезни и постоянные травмы, здесь же у меня даже дух захватывало от перспектив того, какой шедевр смогу создать со временем.

Ну, если конечно меня не прикончат раньше.

– Да наваляйте вы этому задохлику уже!

Нет уж, не в этот раз.

– Ну так чего? – спросил я, когда все семеро «шестерок» Паука оказались в живописных позах на асфальте. – Может, возьмешь держалку и свалишь?

– Я порежу ее!

Да, он держал Софи, приставив к ее шее нож. Девчонка дрожала, по ее глазам текли слезы.

– А я убью тебя, – ответил я просто. – А так ты с деньгами уйдешь. По-моему, выгоднее уйти.

Несколько секунд мы еще мерились взглядами, потом Паук отпустил Софи и побежал. Неуклюже – его громоздкое тело не было для этого приспособлено – но с большим энтузиазмом.

Софи же осела на тротуар и разрыдалась.

***

Укутав… сестру – надо привыкать так о ней думать – в свою куртку я опустил ее на заднее сидение автобуса, в который мы сели. Она повиновалась. После встречи с хулиганами ее охватила какая-то апатия. И пока что так даже лучше. С психологическими проблемами позже будем разбираться.

После я достал свой смартфон, выбрал номер, нажал на вызов. Главное, чтобы он не спал…

– Армено, – раздалось из трубки. Голос был бодрый несмотря на поздний час.

– Простите за поздний звонок, доктор Армено, это Алекс Фэнс.

– Доброй ночи, Алекс, – если мужчина и удивился, то виду не подал. – Слушаю тебя.

– Как там мама?

При этих словах Софи подняла голову.

– Только что к ней заходил, – ответил врач. – Пока что без изменений, но все под нашим контролем.

– Это хорошо, – еще пару секунд я взвешивал фразу, потом сказал. – Я звоню, чтобы предупредить – на нее могут организовать нападение. Прямо там, в вашей клинике.

– Сроки? – уточнил Армено без паузы.

– В любой момент.

– Секунду.

Ждать пришлось дольше. Почти минуту из трубки слышались только треск и обрывки фраз, после врач заговорил снова:

– Я предупредил службу безопасности, – пояснил он. И тут же задал свой вопрос. – Это общее беспокойство или вы ожидаете удара от кого-то конкретного?

– Вы знаете, что случалось с моим отцом? – уточнил я.

– Да, – ответил Армено.

– Когда мы с мамой попали к вам, это тоже была не просто авария. На нас напали наемники. И только что было еще одно нападение – уже на нас с сестрой. Потому я решил предупредить вас.

После этого доктор молчал почти минуту.

– Вам нужна помощь? – все же спросил он.

– Нет, мы справимся сами, – ответил я. – Но я никак не смогу забрать сейчас маму. Вы… вы можете пообещать, что пока она у вас, с ней ничего не случится?

Я сразу понял, что Армено вопрос не понравился. По сути, я подозревал его в неумении защитить пациента, а от этого недалеко было до прямого оскорбления. Кого-то равного по положению мужчина вполне мог послать, а то и вовсе вызвать на дуэль. Я пока не разбирался – принято ли такое среди грандов Девяти Планет.

– Молодой человек, – в голосе Армено прозвучало раздражение, – вы оплатили мои услуги, а значит мы связаны с вами обязательствами. И, если вам так будет проще, я обещаю. Пока ваша мама в клинике рода Армено, она под защитой рода.

– Спасибо, доктор Армено.

После этого мне стало немного легче. Обещание – часть мира, а обещание данное Мастеру Перемен – даже немного больше. Ему будет очень нелегко нарушить свое слово, а если он попытается – я узнаю.

– Не стоит.

– И еще одно, – добавил я. – Я хотел предупредить, что нам с сестрой придется исчезнуть на некоторое время, но плата за лечение будет перечислена вовремя. И Сердца я тоже найду.

С той стороны трубки послышался вдох. Похоже, врач не особо поверил в мой успех. Что ж, так даже лучше.

– Принял к сведению, – ответил он.

После этого я прервал связь и засунул телефон между сидениями автобуса.

– Выходим, – сказал я Софи.

***

Следующие два часа ушли на то, чтобы выяснить, как добраться до Седьмой, и оставить еще немного ложных следов. Пересев на другой автобус, мы доехали до ближайшего портального терминала. Там, использовав именной держатель Софи, я купил на нас с ней билеты на межпланетный портал с Шестой на Пятую. После, чуть побродив среди ожидавших «рейса» пассажиров, я выследил мутного вида мужика и обменял у него держалку Софи на пару «безименных» держалок. По деньгам проиграл почти в два раза – безименных держателей больше чем на сто колонисов не бывало – но зато получил еще немного чистых денег.

– С чего ты вообще взял, что переводы можно отследить? – спросила Софи, когда я ей объяснил. – Тем более с держателя гранда? Ты представляешь какой скандал будет?

Точно я, конечно, не знал, но…

– Лучше перестраховаться.

Внутри каждой держалки я ощущал еще немного стихийного, либо системного металла. Делалось это, вероятно, ради борьбы с подделками. Интуиция мне подсказывала, что даже если не электронным, то «магическим» способом переводы все же отслеживали.

Внутри удостоверения личности, кстати, я тоже ощущал нечто подобное, а потому…

– Дай свою карточку.

– Зачем?

Я показательно вздохнул. Пару секунд она еще мялась, потом протянула мне кусочек пластика.

– Странный ты сегодня.

Гм… палюсь. Но тут ничего не сделаешь. Тело и особенно мозг наносят отпечаток на человека, так что в какой-то степени я и правда стал Алексом, но куда больше во мне осталось от Майкла Духова. Какие-то необычности она неизбежно будет замечать.

– День такой, – пожал я плечами.

А после незаметно сунул удостоверение Софи в сумку женщины, которая отправлялась в отпуск на Вторую, а свое закинул в карман мужчине с обветренным лицом, который оформлял командировочный билет на Девятую.

– Ловко, – сказала Софи, когда я вернулся. – Вот только как мы на Седьмую теперь попадем? На внутренний портал нас еще пустят так, а с планеты мы без документов не переместимся. Или… ты все-таки решил в папин тайник залезть?

– Нет.

– Тогда как?

Я улыбнулся.

– Кинем монетку.

– Какую монетку? – Софи посмотрела на меня с недоумением. – Это сленг какой-то?

– Увидишь.

Прим. авт.

Номера в скобках – это номера рангов, ступеней или уровней.

Например:

Ступень очистки органов (1). Это первая ступень системы развития культиваторов.

Социальный уровень собственник (4). Это четвертый социальный уровень общества Девяти Планет.

(1) – низший уровень соответствующей системы.

Глава 7

В новостях, когда подходил срок его очередного дня рождения, Гедалию Ротшильда зачастую называли самым старым человеком Девяти Планет. Это, конечно, не было правдой. Впрочем, пару лет назад он разменял третью сотню, и его вполне можно было бы назвать одним из самых старых. Врачам-стихийникам пока что удавалось поддерживать жизнь в постепенно разрушающемся теле, но сам Гедалия чувствовал, что ему оставалось недолго. Он давно передал управление корпорацией младшим родственникам. У него же самого оставалась лишь одна обязанность.

Он общался с Господином.

– Значит, это был Фэнс.

Голос моложавого мужчины, развалившегося в кресле, выражал задумчивость.

– Да, Господин, – проскрипел Гедалия. – Волк одолел его.

– Мой металл в безопасности? – в этом вопросе прозвучало ощутимое участие.

– Да, Наемник уже вернул пули, их вес не изменился.