Девушка осмотрелась, подошла ко мне и переставила чайную чашку на стол. Блюдце жалобно звякнуло, у девушки заметно дрожали руки. Волнуется, что новое начальство уволит? Я благодарно улыбнулась ей и опять уткнулась в бумаги. Но секретарша не ушла, отступила на шаг назад, спрятала руки с подносом за спину и встала по струнке. Она что, будет тут стоять, пока я чай не выпью?

– Спасибо… Можете идти, – проговорила, взглянув на неё.

Девушка как-то неуверенно переступила с ноги на ногу и, будто смущаясь, спросила:

– Вы не будете пить?

Поведение секретарши удивило, но кто их знает, этих работников межмировой корпорации, может у них тут так принято. Пожала плечами и потянулась за чашкой. На плечо легла невидимая рука и предупреждающе сжала его.

И что это значит? Мысли я читать не умею, вообще-то! Взяла чай, переставила поближе и улыбнулась заметно нервничающей девушке.

– Горячий, выпью чуть позже. А вы можете идти, мне работать нужно, – указала на анкеты.

Секретарша помялась, будто не желая отступать, но всё же развернулась и ушла.

– Вот же прилипчивая, – проворчала я, когда за ней закрылась дверь.

Чашка с чаем вдруг поднялась в воздух, заколебалась и исчезла.

– А-а-а… – растерянно протянула я.

– Вам лучше не знать, – сухо ответил невидимый Рэф.

Руки мелко задрожали, и без того слабый рабочий настрой окончательно пропал. Меня что, отравить пытались?! Хочу домой!

Глава 7

Вернувшаяся мегера обнаружила выбывшего из строя, бледного и испуганного бойца, поцокала языком и велела следовать за ней.

Странно, но в сумрачных каменных переходах, соединяющих миры, я чувствовала себя спокойнее, чем в светлом просторном кабинете московской высотки. А в холле «моего» дома вообще с облегчением вздохнула.

Ставший видимым Рэф мазнул по мне безразличным взглядом и обратился к Марии Анатольевне:

– Леди Марисса, на два слова.

Мегера тоже искоса взглянула на меня, поджала губы и указала телохранителю на кабинет, мой, между прочим. Я с минуту постояла в пустом холле и медленно, будто крадучись, пошла к большим двустворчатым дверям. Страсть как хотелось выйти и посмотреть на свою резиденцию снаружи. Но, коснувшись резной ручки, пальцы дрогнули. А вдруг там, за дверью, меня уже поджидают кровожадные монстры, мечтающий поскорее расправиться с путающейся под ногами букашкой и занять тёпленькое местечко управляющего? Я же им на один зубок! Причём, некоторым в прямом смысле.

Отступила от двери – как-нибудь потом посмотрю, с телохранителем. Хотя, если невидимость – это единственный его талант, за исключением долголетия, язвительности и внешности… Эх, нужно было вампира брать!

Постояла ещё немного, вздыхая по поводу собственной недальновидности, и пошла к кабинету, подслушивать. А что? Я начальство, мне можно!

Подкралась к двери и прислушалась – ничего. Звукоизоляция у них на уровне. Осторожно, очень медленно приоткрыла дверь буквально на пару миллиметров и затаила дыхание.

… неприемлемо, – сухо произнесла мегера.

– Концентрация была слишком велика для человека, Марисса, – тихо ответил Рэфол.

– Значит не Сакрос… – задумчиво протянула мегера. – Он знает её пределы. Кто-то из консерваторов?

– Сомневаюсь. Они не опустились бы до таких методов. Сразу убрать или запугать и подчинить – в их стиле. Эти старикашки уж точно не разменивались бы на привороты. Скорее, это кто-то из претендентов.

Воображение тут же нарисовало, как губы брюнета дрогнули в пренебрежительной усмешке.

– Хм, думаешь, ведьмы на себя одеяло тянут? – предположила Мария Анатольевна.

– А вы затейница, – тихо засмеялся Рэф. – Думаете, ведьма рискнула бы приворожить управляющую к себе?

– Да, видимо не они, – недовольно буркнула мегера.

– В любом случае, нужно быть начеку, – подвёл итог телохранитель. – Сомневаюсь, что будут прямые попытки убить. Слишком велик соблазн подчинить слабую девчонку и дёргать за верёвочки, оставаясь безнаказанными.

– Мы обязаны уберечь её, Фол. Иначе жди неприятностей. Сам знаешь, как Изнанка реагирует на смену проводника раньше срока, – с тяжёлым вздохом проговорила Мария Анатольевна.

– Читал, но, думаю, летописи не передают всю степень неприятностей, – усмехнулся Рэфол.

– И десятой доли. Я помню… – дрогнувшим голосом прошептала мегера.

– Девочка вроде перспективная. Если сама не сглупит, убережём, – успокоил её телохранитель.

А я улыбнулась – надо же, меня перспективной назвали. Приятно…

– Я подумаю на счёт компаньонки. Ты не сможешь всё время находиться рядом, – деловито сказала Мария Анатольевна.

– Отчего же? Я вполне могу справить сам, – ответил Рэф, и я уловила в его голосе какие-то новые, пока незнакомые мне нотки.

– Эйсир Ксар! Я бы попросила! – возмущённо воскликнула Мария Анатольевна.

– Просите, – великодушно разрешил он.

– Больше никакого воздействия! Она и так смотрит на тебя с детским восторгом!

Возмущению мегеры не было предела, а Ксар ещё и масла в огонь подлил, добавив вкрадчиво:

– Очень сомневаюсь, что с детским…

На этом шпионаж закончился. Я отскочила от двери, прижимая похолодевшие ладошки к пылающим щекам. Было очень стыдно, но ещё больше страшно. Если закрыть глаза на намёки и недосказанности, подслушанное меня сильно встревожило. Убивать не собираются – это, конечно, плюс. Но в покое оставлять, похоже, тоже не собираются. А в чае что было? Приворот? Вот это поворот!

***

Дверь открылась так неожиданно, что я подпрыгнула на месте и звонко взвизгнула. Мария Анатольевна поморщилась, вышла из кабинета, посмотрела на меня, на дверь, опять на меня и нахмурилась.

– Вы подслушивали? – спросила она неожиданно нейтральным тоном.

Дудки! Губы-то поджала, значит, недовольна. И пусть сначала докажет, что подслушивала. А вообще, это я имею полное право возмущаться и предъявлять претензии. Я начальство, а они шепчутся и скрывают всё от меня!

– Сложила руки на груди, задрала нос и заявила:

– Да, подслушивала. Сами же вы делиться информацией не торопитесь.

Появившийся в дверях Рэф чуть слышно фыркнул и одобрительно улыбнулся. Мол, давай, жги, Владка! Но разгореться я не успела. Гневная тирада мегеры затушила так и не начавшийся пожар.

– Эйсир Ксар, будучи личным хранителем управляющей, вы так же принимаете на себя и обязанности главы охраны резиденции. Что было указано в стандартном договоре, соответственно, вы об этом знали. Так потрудитесь объяснить, почему такое стратегически важное помещение, как рабочий кабинет, являющийся так же местом обсуждений и проведения переговоров, не защищён от банального подслушивания? Даже без магических ухищрений!

Под конец мегера едва не вопила, но при этом старалась держаться с достоинством. Вот что значит леди, не то, что я. Невольно выпрямила спину, встала ровнее и вообще, постаралась выглядеть более достойно. Я ж теперь тоже леди… вроде как.

На Рэфола благородная ярость сверкающей глазами мегеры не произвела столь глубокого впечатления. По правде говоря, она на него вообще никакого впечатления не произвела. Как стоял в расслабленной позе, привалившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, так и остался стоять. Только ещё издевательски ухмыляться начал.

– Вы меня поняли? – сквозь зубы спросила Мария Анатольевна, явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не заорать.

– Разумеется, – кивнул Рэф. – Но, видите ли, уличённый вами в подслушивании «шпион», – ещё одна ехидная усмешка, – с некоторых пор является владелицей этого замка. Следовательно, защита не только пропускает её, но и скрывает её присутствие. Иначе мы с вами обязательно заметили бы, разве нет?

Ух ты! Вот так подарочек! Весь этот дворец мне в помощь на ниве легального шпионажа. Я же тут хозяйка, значит, имею законное право, правильно? А мегера заметно успокоилась и, как мне показалось, даже слегка сконфузилась.

– Прошу прощения, – величественно кивнула она.

– Прощаю, – великодушно ответил Рэфол.

Мне надоело наблюдать со стороны за странностями общения этих двоих, решила присоединиться.

– Ну так что, со мной поделятся важной информацией, или и дальше шпионить придётся? – поинтересовалась, сменив место дислокации рук.

В бока упёрла, для визуального увеличения массы перед превосходящим числом противником, так сказать. Манёвр, судя по всему, удался, потому что половина вражеского отряда переметнулась на мою сторону. А именно, Рэф подошёл и встал рядом, чуть позади меня. Может, он просто обычное место телохранителя занял, но мне хотелось верить, что это демонстрация единодушия. Пусть и дальше там стоит, так и надёжней и спокойней, причём во всех смыслах. Пусть я и знаю, что он рядом, но хотя бы визуально не будоражит расшалившуюся гормональную систему.

– Ну что ж, похоже, настало время откровений, – сдалась мегера, указав на кабинет. – Но у нас не так много времени. До полуденного собрания совета осталось чуть больше получаса.

Ещё только полдень? Да быть того не может! Я только по конференциям до обеда бегала, потом ещё с анкетами разбиралась и чай этот… Без обеда осталась, устала и морально вымоталась, а у них, видите ли, полдень! Издевательство какое-то! Вот уж точно Изнанка, всё у них шиворот навыворот.

Но, похоже, придётся потерпеть. По крайней мере, пока не разберусь что к чему и какие у меня тут права. Ещё не время командный голос вырабатывать, сначала нужно понять – пригодится ли он мне вообще, или лучше помалкивать, чтобы не прибили. Одна радость – у меня есть свой личный телохранитель, который считает меня «перспективной девочкой». И я его всё же раскручу на поцелуй на ночь! Может быть не сейчас, а когда-нибудь потом, в неопределённом будущем, но раскручу…

***

Откровения не порадовали. Мегера умела расписывать всё в самых мрачных тонах. Прямо талант у неё к этому был!

Во-первых, всё плохо, потому что я человек. Во-вторых, всё очень плохо, потому что я человек, который ничего не знает про Изнанку. В-третьих, всё хуже некуда, потому что у них сейчас времена неспокойные, власть делят, а я, опять же, всего лишь человек. В— четвёртых, совсем беда, потому что время поджимает – скоро состоится какое-то грандиозное ежегодное празднество, посвящённое взаимодействию Изнанки с белым миром. И организует это торжество традиционно управляющий, то есть я. В-пятых, и без того проблем хватает, а я тут капризничаю, не хочу ипостась выбирать.

В-шестых, слава богу, не случилось, у Марии Анатольевны пальцы на руке закончились. И я уж было выдохнула с облегчением, но куда там!

– Вам придётся поспешить с решением, Влада Сергеевна, – заявила мегера. – Иначе слишком велик риск, что одна из противоборствующих сторон возьмёт вас под контроль, или… вы погибнете при попытке захвата. А в случае гибели управляющего всю Изнанку ждут тяжёлые времена. Магия не любит, когда ею пренебрегают. Мы не можем этого допустить.

– И не поспоришь, – пробурчала я.

Помирать ой как не хотелось, поэтому я была полностью с ней согласна – допускать такое никак нельзя!

– Так вы согласны избрать новую сущность? – обрадовалась Мария Анатольевна.

– Ну не прямо сейчас же! – воскликнула я.

– Разумеется. Сейчас у нас нет времени. Займёмся этим после обеда, – деловито объявила она.

– Вообще-т у меня были другие планы, – с намёком протянула я. – Мне нужно домой. Там уже панику, наверное, подняли. Я никогда не пропадала так надолго.

– Об этом можете не беспокоиться, – отмахнулась мегера. – Никто о вас и не вспомнит.

– В смысле? – нахмурилась я, вскакивая с кресла.

На плечи опять легли успокоительные руки телохранителя. Скинула их и требовательно уставилась на тётку. Что она несёт? Как это обо мне и не вспомнят?