На первый взгляд, мысль и вправду замечательная. Но интуиция вскинулась на дыбы, а татуировку начало покалывать. Метка истинной не могла понять, с чего это мы должны отказываться от СВОЕГО дракона в пользу какой-то эльфийки?!

– Он не наш! – прошипела, ткнув в татуировку пальцем, словно она и впрямь могла меня услышать.

Великие Туманы! Чем я занимаюсь?! Сижу голышом в кабинке для переодевания и разговариваю с татуировкой пары…

В Бездну! Для начала нужно закрыть долг, с остальным разберусь позже.

Сделав глубокий вдох, вновь потянулась к планшету. С помощью отпечатка ауры вошла в свой кабинет в гномьем банке «Догран и сыновья». Многие имперцы до сих пор отрицали прогресс, используя только наличный расчёт, я же с удовольствием пользовалась новейшими достижениями артефакторики.

А что, удобно! Благодаря гномам мне не пришлось снова перекидываться в кошку и скулить под окнами герцога, выклянчивая честно заработанный мешочек с золотом.

Долг перед школой погасила за минуту и, увидев на экране заветное сообщение, не сдержала облегчённого вздоха.

«Амира Раэли, поздравляем! Ваш долг по контракту 1783 полностью выплачен».

Многоликая мать… как же я об этом мечтала! Даже не верится, что свободна!

Настроение подскочило до небес за один удар сердца, смыв апатию и тревогу. Отбросив планшет, принялась быстро одеваться.

Во мне боролись два желания. Выйти в город и покутить на ползолотого, накупив в ближайшем магазинчике сладостей для себя и подруг? Или не рисковать, пока на руках нет документов, подтверждающих мой статус вольной альезы?

От мыслей о еде желудок заурчал. Он голосовал за первый вариант, но не успела я покинуть кабинку, как прилетело сообщение. Едва прочла его, в глазах потемнело.

«Ты пожалеешь о том, что перешла мне дорогу, маленькая дрянь. Вы обе пожалеете».

ГЛАВА 5: Подруги навсегда

Сладостей я всё же набрала! И не только их. Получив угрозу от Сореля, вначале испугалась. Затем разозлилась и подкупила одного из секретарей, уговорив смотаться в ближайшую лавку за восстанавливающими зельями и продуктами. Сама выходить не рискнула: слишком устала и переживала, что не удержу личину.

Быстрая смена обличий вымотала, как и двойной забег по городу, а появление татуировки пары окончательно добило! Я едва стояла на ногах. Спасибо молоденькой магессе из вечерней смены, согласившейся на роль курьера за три серебряных монеты.

К счастью, в офисе можно было обналичить небольшие суммы, и на покупки я выделила целый золотой. Кутить так кутить! В конце концов, сегодня мы с подругами видимся в последний раз. Утром судьба разведёт нас по разным мирам, и расставание ложилось на сердце тяжёлым грузом.

Мы ведь с самого начала держались вместе…

– Предлагаю выпить за будущее, – Райана подняла бокал с соком, – пусть у каждой из нас оно сложится наилучшим образом!

Рука подруги дрогнула, и на постель упало несколько алых капель. Из нас четверых она была самой сдержанной и закрытой, но сейчас нервничала. Я прекрасно её понимала!

В мире Райаны альез клеймили как преступниц, чтобы господарь Валлории мог отслеживать каждый их шаг и управлять редкой магией. Поэтому подруга решилась на побег прямо перед распределением.

– И пусть каждая обретёт свободу, – добавила Изабель.

Нашей прекрасной целительнице повезло чуть больше, по слухам её контракт выкупила государственная организация, поэтому на распределение она шла с чистой душой.

– И главное, обретя себя, не забывать о нашей дружбе! – улыбнулась Рейа.

Самая бесшабашная и весёлая из нашей компании.

Её перекупила армия Порядка и, хотя я слабо представляла подругу в роли боевого мага, искренне радовалась за неё. Будущего начальника Рей мы видели лишь раз и то на портрете, но впечатлились. Благородное лицо, не то что пиявка Сорель! Уверена, с ним проблем не возникнет и подруга в надёжных руках.

– Да будет так! – воскликнула, поднимая свой бокал.

Татуировка пары полыхнула серебром, словно скрепляя наши клятвы и напоминая, что моё будущее уже предопределено.

– Крепко тебя зацепило, – покачала головой Райана. – Это явно не побочка от чернил.

– Точно? – надежда отказывалась умирать. – Я ведь после того, как знаки Мишель скопировала, накрыла татуировку стабилизатором…

– Да хоть гномьим клеем! – отрезала подруга. – Ами, узоры настоящие, они прошли жреческую проверку и, скорее всего, в ближайшее время перетянут Благословение обратно.

Это катастрофа! Если Мишель останется без печати…

– Если эльфийка приворожила твоего дракона, её ещё и откатом приложит, – мстительно добавила Изабель.

– И поделом ей! – фыркнула Райана. – Но мне интересно, как куколка всё это провернула. Он же не просто дракон, а Владыка! Магия Рода должна защитить его от любого флёра и приворота.

– Скорее всего, Мишель воспользовалась тем, что вторая ипостась впала в магический сон из-за ран, – пояснила Изабель, – у драконов уникальная регенерация, но в период восстановления они очень уязвимы.

– И сколько может длиться этот сон? – спросила, потянувшись к шоколадному пирожному.

Обычно я не позволяла себе сладости – слишком дорого, но сегодня сорвалась и уплетала уже пятое.

– Зависит от тяжести ран, – задумчиво протянула Изабель. – Если всё так, как ты описываешь, у эльфийки в запасе дня три, не больше.

– Значит, у меня есть три дня, чтобы слинять из столицы, – вздохнула.

– Уверена? – засомневалась Рай. – В конце-то концов, он твой истинный! Может, стоит…

Лежащий на тумбочке планшет пронзительно пискнул. Великие Туманы, кому не спится? Неужели снова Сорель?

– Бдзынь! Бдзынь! Бдзынь! – сообщения сыпались одно за другим, а дурные предчувствия крепли с каждой секундой.

После первой угрозы советник выдержал небольшую паузу и написал, что готов простить меня, приняв под своё крылышко, если отзову оплату и приду на распределение. Отвечать, разумеется, не стала и вскоре получила несколько снимков. На них было прекрасно видно, как я выхожу из офиса, а после говорю с герцогом возле чёрного входа в госпиталь.

Сомнений не осталось: Сорель изначально планировал подставу и предусмотрел все варианты. Да, на снимках не видно наших лиц, но если начнётся разбирательство – заказчика опознают по записям с пункта охраны, а меня вычислят по допуску. В базе школы сохранилось время моего выхода в город.

Одна радость, без ордера директриса даже советника отправит в дальнее пешее путешествие. Характер у леди Ортани тяжёлый, но за своих девочек всегда стоит горой.

– Бдзынь! Бдзынь! – планшет продолжал надрывно пищать.

– Хочешь посмотрю? – предложила Райана, заметив мой настороженный взгляд.

– Я сама, – собравшись с духом, потянулась к планшету.

Все сообщения пришли с незнакомого номера, но угадать от кого не составило труда.

Писала… Мишель? В послании говорилось, что советник всё знает, умоляла о встрече, угрожала… Последнее насторожило и ошарашило. Во время обращения альезы перенимают не только чужую внешность, но и характер. Пусть я была эльфийкой меньше получаса, но! Подобные речи и поступки явно не в её стиле!

– Думаешь, это Сорель надрывается? – нахмурилась Рай, едва я поделилась подозрениями.

– Учитывая, что переписка может использоваться в суде – вполне! – Изабель задумчиво покрутила бокал в руке. – Пока у советника ничего на вас нет, вот и пытается подловить. Если ответишь…

– Ни за что! – воскликнула я.

– И правильно, – продолжила подруга, – все знают, что аура Архижреца развеивает наши иллюзии, так что его появление на свадьбе дало тебе абсолютное алиби.

– Точно! – поддержала её Райана. – Советник не может публично обвинить вас с Валентэ, не поставив под сомнение Силу Леонардо Каста.

– А это уже серьёзное оскорбление, – кивнула, – вы правы! Пока Сорель может только угрожать и провоцировать. Главное, чтобы Мишель не поддалась…

– О целительнице не переживай, трусиха не пошла бы на такую авантюру, – усмехнулась Изабель. – Так что парой сообщений не спровоцирует.

– Да, ты права, – подумав немного, выключила звук на планшете и закинула его в дорожную сумку. Поймав недоумённые взгляды подруг, пояснила: – В Бездну! Пусть Сорель хоть всю ночь развлекается, отправляя угрозы с разных номеров! Это наши последние посиделки, и я не позволю их испортить!

ГЛАВА 6: Проблемы расцветают поутру

Утро, неподалёку от штаб-квартиры Ордена Белого дракона

Остаток ночи прошёл волшебно! Мы с девочками вспоминали учёбу, шутили, мечтали и обещали не забывать друг друга. Поддерживать связь собирались с помощью зачарованного зеркала. Оно висело в нашей комнате с первого курса, позволяя связываться с менторами, где бы они ни находились.

Личные планшеты были настроены только на родные миры и изменить это не смогла даже я, хотя прекрасно разбиралась в связных артефактах. В итоге мы просто разбили зеркало, забрав по небольшому осколку и заколдовав с помощью специального ритуала. А школе заплатили компенсацию за испорченное имущество.

Работу осколков мы уже проверяли во время вылазок. Живого общения такая связь не заменяла, но это было лучше, чем ничего. Если всё пройдёт гладко, вечером переговорю с остальными и выясню подробности.

Особенно переживала за Райану. Школу мы покинули вместе на рассвете. Только я вышла официально, получив временные документы, а подруга сбежала, проскочив в портальный лабиринт, пока я отвлекала дежурную. Разрешение на телепортацию Рай подделала заранее, и я молила Туманы, чтобы ей удалось осуществить задуманное.

Мои же неприятности вовсю набирали обороты. Чтобы покинуть столицу нужно получить постоянные документы и печать вольной альезы, а ещё доложить в имперский надзор о ближайших планах по трудоустройству и указать адрес проживания.

Казалось бы, ничего такого, но на выходе из офиса меня уже ждали головорезы из Серой гильдии.

Сорель намеренно прислал печально известных оборотней-гризли. Близнецы Богра были головы на три выше обычного имперца и намного шире в плечах. Не заметить их мог только слепой, и расчёт был явно на испуг, а не на похищение. Советник хотел сломить непокорную альезу, чтобы раскаялась и приползла с повинной.

Но где наша не пропадала? Пришлось импровизировать!

Офис покинула, обернувшись вороной, и не прогадала. Пока кружила вокруг, заметила ещё трёх подозрительных типов. Это натолкнуло на мысль, что у здания магнадзора меня тоже ждут с нетерпением.

Там ловушки будут посерьёзнее, и как их обойти?

– Кар! Ка-ар! – Рядом со мной приземлилась ворона. Настоящая!

Она нацелилась на стоявшую неподалёку урну и злобно зыркала на меня, приняв за конкурентку. Пришлось спешно ретироваться. Битва за пищевые отходы не входила в мои планы.

Перелетев на крышу ювелирного магазинчика, осмотрелась. Заметая следы и сбивая возможный хвост, почти час бесцельно кружила по городу и случайно залетела на окраины Жреческого квартала – одного из самых дорогих и безопасных районов столицы. Здесь находилась штаб-квартира Ордена Белого дракона и резиденция Леонардо Касты, поэтому Серых сюда не пускали и…

О! Идея пришла внезапно. Может, пойти ва-банк и получить пакет документов в центральном офисе магконтроля? Такой наглости Сорель от меня точно не ожидает!

Официально я не в розыске, временные бумаги в порядке, поэтому обычной стражи можно не опасаться, а бандитов к зданию Ордена не подпустят гвардейцы. Аура Архижреца мне тоже не страшна, ведь становиться на учёт буду без иллюзии, в своём невзрачном обличье.

От одной мысли о том, что придётся добровольно сунуться в штаб Белых, перья встали дыбом, но у мелких офисов на отшибе наверняка дежурят Серые.

Пока у Сореля на меня ничего нет, но о том, как наёмники Полуночи умеют выбивать признания, знали все. Нет уж, лучше к жрецам! Больше шансов уйти не только с документами, но и с целыми костями.