Ха! У управляющего, между прочим, тоже имелась жена! И дочка на выданье, мечтающая о собственном салоне мод. А жена управляющего обожала цветы и разбиралась в них не хуже господина Тотамаля. Будет ли управляющий спорить с новой начальницей оранжереи и ставить палки в колеса собственной дочери? Барон мог дать денег. Я давала шанс на перспективу и собственное дело.

– Кхм, – робко кашлянул представитель Совета Отцов. – Стоит ли строго судить барона за поступок, естественный для молодого здорового мужчины? Он просто щадит чувства и тело своей молодой супруги! И защищает нерожденного наследника! Наше мнение: брак следует сохранить!

– Ничего более возмутительного я не слышала! – встала одна из Матерей. – Тут, в стенах здания, служащего оплотом справедливости, представитель Совета Отцов поощряет распутство! Барон запустил хозяйство, развел воровство среди прислуги, швыряет деньги на содержанку, о чем известно всему городу, и при этом говорит о заботе! О защите интересов законной супруги! Бессовестная ложь! Известно ли суду, что украшения на пассии барона из числа фамильных и принадлежали матери барона? Я помню их!

В зале ахнули, а Клодина обеими руками прикрыла декольте и вжала голову в плечи.

– Барон оплачивает дом, обстановку и выезд посторонней женщине, слуг, и поддерживает ее захудалое ателье! При этом его обкрадывают собственные слуги! Его милость не заслуживает верной и любящей супруги. Кому доверить имение? Моту и распутнику? Или практичной и экономной женщине? Наше мнение: брак следует расторгнуть, баронство оставить в надежных руках баронессы. Они тонкие и слабые только на вид! Но уверенные! Решительностью и силой духа молодая баронесса не уступит мужчине. Но, учитывая ее молодость, предлагаю закрепить за ней опекунов из числа наиболее уважаемых дам города, чтоб оказать потребную помощь.

– Почему это только дам? Мы тоже готовы помочь баронессе! – проскрипел один из Отцов.

Я ужасно огорчилась, хотя внешне и не показала. Еще не хватало, чтоб в мои дела совали носы разные любопытные! Начнут указывать, советовать, воспитывать, пользы от них никакой, а вреда может быть много.

– Не беспокойтесь! Позвольте представиться, Фридред Нерсин, – Поднялся высокий, красивый мужчина с седыми височками. Настоящий полковник. Юлька от таких пищит, да и я неравнодушна. – У меня имеется предписание от графа Рулли. Он берет на себя общий надзор за делами баронства и назначает меня своим поверенным.

Полковник мне тут же разонравился. Первый шаг граф Рулли уже сделал, чтоб отнять баронство: навязал ненужного соглядатая. Судья против графа пикнуть не посмеет.

– Я протестую! Делами баронства Матсин должен заниматься Матсин! Если я совершил несколько ошибок, то мой кузен их исправит! – закричал барон.

– Допустить вашего кузена в дом, полный молодых женщин – это пустить лису в курятник! – высказалась Мать.

Зал грохнул от смеха. На судью было жалко смотреть.

– Мы не можем развестись! Я обязан быть женат и иметь наследника от женщины из семьи Ку́мбам. Мой дед оставил такое завещание, и я не могу нарушить волю покойного. Единственная женщина, оставшаяся из этой семьи – это баронесса, – понурил голову барон.

Я фыркнула. Не гибель мира, не потрясение основ, не прорыв ткани мироздания, ни исчезновение магии – банальные деньги! Наверное, много денег, раз Эжен стеснялся признаться сразу.

– Мой дед был неравнодушен к женщине из этой семьи и обещал все оставить внучке своей возлюбленной, при условии брака со своим внуком, –продолжил объяснение барон.

– В какой сумме измеряется наследство? – судья задал вопрос, крайне и меня заинтересовавший.

– Миллион солидов, – сказал барон и вызвал общий восхищенный вздох публики. Кое-кто в голос застонал, кто-то охнул. Равнодушных не осталось.

– Баронесса? – судья выжидательно посмотрел на меня.

– Мое решение неизменно, – встала и посмотрела судье прямо в глаза. – Жить с неверным, нелюбящим мужем ради денег мне претит.

– Саами видите, она безумна! – вскочила и закричала Клодина, тыча в меня пальцем. – Такие деньги!..

– Милочка, не судите по себе, не все женщины продажны. Мне важнее свобода, тишина и спокойствие духа, – я спокойно села на свое место.

– Господин судья, слабый женский разум идет за эмоциями, – встал один из Отцов. – Возможно ли отказываться от такой суммы?

– Возможно! – рявкнула одна из Матерей.

В зале поднялся гвалт. Судья пару минут послушал, да и шваркнул молотком по дребезжащей подставке.

– Перерыв! Следующее заседание через месяц!

Недовольны были все: я, барон, его пассия, поверенный графа, мой стряпчий, публика. Судья удалился с широкой улыбкой на лице. Показал, кто тут главный.

Юлька не ездила, сказала, не хочет сбивать меня с настроя. Она возилась с рассадой на огороде. Я даже не лезла, там росточки-волосинки, с ними могли справиться только Юлькины руки.

– Передышка – это неплохо, подкопим денег, укрепим позиции в городе, – Юлька утерла пот плечом.

– Юль, а ведь нехорошо, что мы руками сами работаем. Упрекнут в неподобающем поведении, – мне было жалко Юльку, жарящуюся на солнцепеке.

– Мы типа благородные?

– Я точно, а ты не знаю, – сказала и еле успела отскочить, Юлька кинула в меня упаковкой семян.

– Ладно, наймем в деревне ребятню, их переучить можно. Да и к сбору трав привлечь. Для них прогулка в лес – забава, а нам польза.

– Ты там что-то насчет школы говорила?

– На школу пока денег нет. Надо учителя-многостаночника, что поехал в нашу глушь, чтоб не фанатик был религиозный, и детей чтоб не обижал. Но к осени, думаю, найдем.

За обедом я подробнейшим образом рассказала Юльке про суд. В лицах и с выражением. Предупредила о «полковнике». Наверняка приедет знакомиться.

– Сколько говоришь, денег? Миллион!? – чуть не подавилась супом Юлька.

– Самой жалко! Но спокойствие дороже, – огрызнулась я.

Юлька прищурилась.

– Женьку проще тебя убить, – заметила она.

– Не-а, он должен быть женат, иначе ни шиша не получит. В его интересах меня беречь, – возразила я. – Я из ценной семьи единственная породистая представительница. Фамилия моя Ку́мбам, если что.

– Нет, ну почему все тебе? И муж, и поместье, и титул?! – возмутилась Юлька.

– Муж – козел, – не смогла сдержать вздоха. – Поместье могут отнять, титул… наверное, тоже при разводе отнимут? Я же по мужу баронессой стала.

– Так, это непорядок, что мы, такие молодые и красивые, одни прозябаем! – тут же перестроилась Юлька. – Едем на ближайший бал и там находим себе любовников!

– Тебе можно, а за мной сто глаз будут смотреть, надо блюсти нравственность.

– Ты заметила, что тут мужики красивые? Как на подбор?

– А что особенного? С пивом не сидят перед телевизором, в машине до ближайшего магазина не ездят, у них активные развлечения: балы, охоты, скачки, войнушки, все оружием владеют, магия жизнь продлевает, вот и выглядят намного лучше наших.

Мы синхронно вздохнули.

Глава 12.

– Ноги на ширине плеч, коленки чуть согнуты, руки разведены, дышим, вдо-о-ох – руки наверх, выдох – руки вниз, – командовала я. – Вдох, половина поворота направо, перенесли вес на правую ногу, выдох, вернулись в стойку!

Девчонки пыхтели и выполняли команды. Айрин старалась больше, а Дебра ленилась. Ничего, у меня плоская линейка в руках. Очень эффективно с ленью помогает бороться. Звонко!

Тирза, стала тренироваться уже не стесняясь, и старалась просто на износ. Пожар сильно впечатлил остальных слуг.

– Ай! В кустах кто-то есть! – завопила Дебра, живо покидая стойку всадника.

– Кто разрешил выпрямлять ноги?! – рявкнула я. Звонко щелкнула линейка.

В кустах обнаружился смущенный Мирко. Любовался натурой?

– И что ты скажешь в свое оправдание?

– У меня бабушка была магом! – Выдохнул парень. – Хочу тоже!

– С девушками заниматься не будешь! – обломила я его надежды. – Нечего глазеть!

Знаю эту тему – где серьезные, здоровые, непьющие парни? На тренировках! Вот и приходили фифочки с приклеенными ресницами и надутыми губками. Им просто страсть как хотелось приобщиться к боевым единоборствам. Ну, и приобщались. Выбитые пальцы, синяки на лице, гематомы на передней поверхности голени – после первого занятия фифы исчезали. Те, кто оставались, были скорее боевыми товарищами, а не девушками. Желания поухаживать не вызывали. Они сами могли за кем хочешь поухаживать, а при случае и на плече унести.

Юлькина мама, да и не только она, Юльку отпускала куда угодно, если шла я. Знали мамы, что не брошу и доставлю домой загулявшее дитятко.

Мирко, судя по его хитрым глазкам, хотел засмущать и потрогать за нежные места одну из девушек. Не дам! Оно мне надо? Хиханьки и хаханьки, а потом девочки бросают занятия и начинают размножаться, глядя глазами коровы на ушлого парня.

Ух, сколько мне пришлось доказывать тренеру, что я не глазки построить пацанам пришла, а серьезно драться.

Если Мирко рассчитывает просто посверкать мускулами и поблестеть зубами перед девушками, то он жестоко ошибся. Я столько пацанов голых видела, что смущаться не собираюсь, а гонять его буду, как сидорову козу. Отдельно! Приказала ему придти за час перед ужином.

Юлька что-то колдовала на кухне с Сайтой, я не стала их отвлекать в ущерб создаваемой вкусности. Подмигнула Недде, перебирающей крупу. Прошлась по дому с Эльвирой, но все было в порядке. Не хотелось ни шить, ни читать. Пойду пройдусь, что ли? Зайду к супруге управляющего госпоже Фантиль, попью чай и посплетничаю, это мой долг, как хозяйки.

Управляющий жил в отдельном домике, до него идти было около двух километров, вот и прогуляюсь. Заодно посмотрю, как возводится каркас будущей оранжереи для выгодных цветочков.

На душе отчего-то было тяжело. Вроде бы и суд кончился не так плохо, и в доме все в порядке, и денег достаточно, и все здоровы, а вот гложет что-то, гнетет. Обида на мужа? Я хорошо подумала и решила, что нет. Я такого отборного красавца своим и не могла считать всерьез. Выкинула и забыла. Ну, постаралась. То, что он не забывается и мешает мне быть счастливой, это мои проблемы, не его. Эжен про мои терзания ни сном, ни духом, значит, сама себя напрасно растравляю.

Я жевала травинку, бездумно глядела по сторонам, и уже миновала рощу, отделяющую дом управляющего от особняка. Стон услышала не сразу, даже подумала, какая интересная жаба или птица – стонет, как человек. Потом меня как кипятком ошпарило! Кругом враги, а я тут с травинкой иду без охраны, без кинжальчика завалящего! Тренер говорил, что боец – это психология и постоянная готовность. А я непозволительно расслабилась. Всего один мужик с мешком и резвым конем, и ищи-свищи баронессу в гаремах Оксидеяма или Винсулы, там рабство в полный рост процветает, и до них рукой подать, через горный перевал. Баронство-то окраинное, пограничное.

Стоны, пусть и в светлой негустой роще, при солнечном свете, очень мне показались подозрительными. Если бы котенок плакал, я б не сомневалась, а если человек, то его не так жалко, как котика.

По-хорошему, надо бы просто позвать кого-то еще. Желательно, лакея с дубинкой. Но за это время тот, кто стонет, может из будущего пациента стать свежим трупом. А я не некромант, чтоб такому исходу радоваться.

Опасливо выглянув из-за куста лещины, успокоилась. Напасть на меня этот окровавленный мужчина не мог. Да там вся поляна в крови была! Крови я совсем не боялась. Поэтому смело подошла, присела на корточки и заглянула в лицо. Длинные огненно-рыжие волосы разметались по траве. Фетровая шапка валялась поодаль.

– Мужик, ты живой?

По бледному лицу прошла судорога, веки задрожали, и мужчина прохрипел:

– Помогите, умоляю, – и отрубился.