Майк все так же молча встретил доставщика пиццы, отнес коробку на кухню, затем мимолетно взглянул на меня, достал бутылку воды из холодильника и, отвернувшись, принял очередную таблетку. Успела заметить бутылек, когда он доставал его из кармана.

– Давно ты их принимаешь? – спросила, усаживаясь за барную стойку.

Майк, продолжая меня игнорировать, раскрыл коробку с пиццей и подвинул ко мне.

– Ешь. – Вот и все, что я услышала от него с тех пор, как мы покинули второй этаж.

Раздражение закипало в венах. Глупо злиться на собственную оплошность, испортившую вечер, но, черт возьми, нельзя продолжать в том же духе.

Вздохнув, я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Так не пойдет, – заявила, глядя прямо на Майка. – Если будем продолжать закрываться друг от друга, можно прямо сейчас перечеркивать последние несколько недель и расходиться в разные стороны.

Майк сомкнул веки и принялся массировать пальцами переносицу, а затем открыл глаза и встретил мой прямой взгляд.

– Почему тебе вечно хочется залезть в мое прошлое? То изображаешь из себя психолога, выспрашивая о семье, то теперь полезла, куда не просили. Я, кажется, дал четкую инструкцию, как добраться до ванной. Или у тебя проблемы с ориентацией в пространстве? Думаешь, найдешь в прошлом меня настоящего? Но вот он я! Настоящий я сейчас перед тобой! А тот жалкий парень давно сдох, и я не советую вытаскивать его останки на поверхность. Ничего хорошего тебе это не принесет.

С каждым словом его голос приобретал все больше раздраженных и злобных ноток. Губы Майка кривились в усмешке. Глаза утратили блеск и теплоту. Передо мной вновь предстал тот заносчивый музыкант, которого я впервые встретила в «Шляпе Фокусника». И он выпустил шипы, пытаясь уколоть как можно больнее.

– Согласна, что прошлое нас не определяет, если ты об этом. – Попыталась вложить в свой голос как можно больше силы, хотя внутри все тряслось от очередной стычки. – Но нельзя просто так его отринуть.

С губ Майка сорвалось шипение.

– Говоришь прямо как она, – процедил он сквозь зубы, сощурив взгляд.

Она?.. Миранда? В голове опять всплыла фраза Антонио.

– Миранда? – осмелилась ступить на тонкий лед. Была не была. Раз все и так пошло прахом, может, хоть завершим вечер откровением. – Что у вас с ней на самом деле произошло?

– Я же только что сказал: не стоит ворошить прошлое. Пусть остается там, где лежало.

Майк встал и принялся мерить шагами крошечное пространство кухни, поглядывая на меня и нервно ероша себе волосы. Влажные пряди падали на лоб. В глазах появился огонек, но отнюдь не тепла. Взгляд его сейчас излучал лютый холод, от которого хотелось бежать. Бежать как можно дальше. Пока корка льда не покрыла все внутренности и не остановила сердце.

Я тоже встала и нервно вцепилась пальцами в край барной стойки.

– Очевидно, ты сам за него цепляешься. Иначе бы тебя не задевало любое слово об этой девушке. У каждого есть темы, которые он обходит стороной. Ты сам заявил, что хочешь сблизиться. Ладно, плевать, не хочешь говорить о ней, не надо. Но ты и от других тем вечно увиливаешь. Почему тебе пришлось заключить сделку с братом? На чем основана такая ненависть к родителям? То, что ты мне показал свое тайное место в парке, ни черта не значит, если будешь продолжать…

– Откуда твоя фобия? – резко оборвал меня Майк.

Я в недоумении уставилась на него.

– Почему боишься замкнутых темных помещений?

Он приблизился ко мне.

– Что стало с той студией, от которой ты отказалась накануне открытия?

Я прищурилась.

Откуда ему известно?

Тем временем Майк продолжал свой допрос, подойдя вплотную и возвышаясь надо мной. Его взгляд замораживал кровь в жилах.

– Почему так чертовски тяжело сходишься с людьми? – едва не прорычал он. – Ну что? Нравится, когда копаются среди твоих скелетов в шкафу?

Я понимала, чего Майк добивается. Перейдя в нападение, он пытался меня оттолкнуть. Заставить отступить. Самой сделать шаг назад и добровольно признать поражение. В угоду ему.

На миг мне почудилось, что из комнаты выкачали весь кислород. Все это показалось настолько знакомо. Иглы боли пронзили сердце, потому что Майк сейчас поступал точно так же, как Марк. Один в один.

– Да пошел ты, – выпалила я, метнув в заносчивого музыканта полный презрения взгляд, развернулась и направилась в коридор.

Черта с два я стану терпеть подобное отношение.

– Куда ты? – услышала голос позади.

Майк последовал за мной. Уже у самой входной двери я резко развернулась и все с тем же презрением отрезала:

– Мне надоели твои вечные перепады настроения. Поверь, я знаю, что такое эмоциональные качели, и не намерена кататься на еще одних. Так что счастливо оставаться. В отель вернусь сама.

Если Майк и удивился моей внезапной вспышке, то виду не подал. Когда я развернулась и уже взялась за ручку двери, он более спокойно произнес:

– Там дождь.

– Уже нет, – сказала так, будто знала это наверняка, а внутренне взмолилась, чтобы ливень действительно стих.

Стоило мне распахнуть дверь, и в лицо ударил прохладный ночной воздух, но никакой влаги. Ни капельки. Хвала Небесам.

– Ники, не глупи. Сейчас ночь, – доносилось мне в спину, пока я бодрым шагом спускалась на тротуар и сворачивала налево. Благо, мне не составило труда понять, с какой стороны мы приехали.

– Да постой же! – Майк нагнал меня и схватил за плечо, разворачивая к себе, но я тотчас вырвалась.

– Не смей! – и предупреждающе наставила на него палец.

– Ты никуда не пойдешь, – не унимался он, но я развернулась и продолжила путь. Вслед мне полетел крик: – Ники!

Я остановилась. Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Меня до дрожи бесило, что в последнее время все пытались мной помыкать. Говорить, куда идти, что делать. К дьяволу их.

– Майк, если пойдешь за мной, клянусь, больше никогда даже не посмотрю в твою сторону. Ни пророню ни слова. Ты перестанешь для меня существовать, – произнесла я абсолютно ровным тоном и медленно двинулась дальше.

Мне хотелось побыть одной. Нет, мне это требовалось, как легким требовался кислород. Когда Майк начинал впадать в подобное состояние, мне становилось трудно дышать в его присутствии. Я будто ощущала всю его боль и внутренние терзания. Они не только считывались по языку его тела, но и будто сдавливали меня в невидимых тисках.

К счастью, я больше не слышала его шагов. Лишь раз обернувшись, убедилась, что теперь находилась на улице совершенно одна.

Одна… Как и последние годы. Я привыкла.

Порывалась позвонить Дэни, но понимала, что тем самым спровоцирую конфликт, поэтому просто брела дальше по улице, освещенной чередой фонарей. По обе стороны дороги, вдоль которой пролегал мой путь, стояли однотипные двухэтажные домики с небольшими дворами. В редких окнах горел свет. Какой-то мужчина выгуливал пса на площадке возле дома. Но чем дальше я шла, тем безлюднее становилась улица.

Мне стало не по себе. Как бы ни храбрилась, Берлин для меня чужой и отнюдь не безопасный город.

– И чем я думала? – пробормотала себе под нос.

Несмотря на осеннюю прохладу, меня бросало в жар с самого начала моего бессмысленного побега. Расстегнув толстовку, я достала телефон, чтобы попробовать вызвать такси, хотя понятия не имела, где территориально нахожусь. Но тут меня отвлек звук приближающегося автомобиля. Я обернулась и увидела, как из-за поворота, откуда я только что пришла, вырулила машина. На мгновение мне стало спокойнее, я вновь не одна на пустынной улице, но ощущение тотчас сменилось тревогой, как только поняла, что авто не торопится меня обгонять.

Пульс застучал в ушах, в груди разлилась паника, а мозг подбросил воспоминания о вчерашнем дне и мужчине в черной бейсболке.

Я чуть замедлила шаг. Мучительные секунды тянулись целую вечность, пока я ждала, что машина все же проедет мимо. Только этого не произошло.

Нотки тревоги теперь не просто звучали в голове, они били в чертов набат.

Желая убедиться, что не схожу с ума, я резко остановилась и опустилась на одно колено, сделав вид, что завязываю шнурок, пока сама искоса наблюдала за загадочным автомобилем.

Машина остановилась.

Я выпрямилась, сжав в руке телефон.

В следующий миг дверца авто распахнулась. Из нее вышел мужчина и стремительно направился ко мне.

И тогда я перестала соображать. Страх сам заставил ноги двигаться, я пустилась бежать. Сердцебиение отдавалось в горле. Казалось, еще чуть-чуть – и выплюну взбесившийся орган.

Преследователь бежал за мной. Я не оборачивалась, но отчетливо слышала, как его обувь ритмично стучала по асфальту.

Сильнее стиснув кулаки, постаралась ускориться. Впереди показалось скопление пятиэтажных домов, а вдали раздался сигнал машины. Вероятно, эта улица вела к какому-то шоссе. Проблеск надежды подстегнул передвигать ноги быстрее. Если сумею добраться до дороги, быть может, кто-нибудь придет на помощь.

Понадеявшись на это, сама не заметила, как мужчина меня почти догнал. Бег раздавался прямо за спиной – стук подошвы о тротуар эхом разносился по улице, – а затем меня дернули за капюшон. Резко вывернув руки назад, я сумела быстро выпутаться из ткани. Повезло, что ранее расстегнула толстовку.

Замешкавшись лишь на мгновение, побежала дальше, хотя ноги порядком устали.

«Еще чуть-чуть», – мысленно обратилась к себе, подбегая к первому пятиэтажному зданию и на ходу пытаясь набрать номер Дэниела.

Однако, прежде чем я успела нажать кнопку вызова, мужская рука грубо пихнула меня в крошечный переулок между домами, а затем с неимоверной силой впечатала в кирпичную стену. Телефон выпал из ладони и с треском улетел на бетон, в то время как с губ сорвался резкий стон боли, когда затылком я приложилась о кирпичную кладку.

Преследователь нагнал свою жертву и теперь не щадил сил. Еще одно его движение, и я уже летела на землю. Едва успела выставить руки, чтобы уберечь голову, но все же по инерции перекатилась и задела виском асфальт.

Позади раздалась грубая немецкая речь, пока я пыталась подняться. Перед глазами все плыло. Удар о стену вышел слишком сильным. Падение оставило множественные ссадины на руках, и теперь кожу нещадно жгло. Но все это лишь распаляло гнев.

С трудом поднявшись на ноги, я обернулась на незнакомца. Свет фонаря бил ему в спину. Перед глазами все еще плыло, но я сумела различить грубые черты лица того же мужчины, что преследовал меня – теперь я в этом уверена – после визита в офис Антонио.

– Что тебе нужно? – Мне хотелось кричать, но вопрос вырвался хрипом. Отчаянным хрипом, наполненным страхом, уязвимостью. Беспомощностью.

Мужчина рассмеялся. Омерзительным смехом, сочащимся ощущением полного превосходства. Меня настолько разозлила его реакция, что я, слабо соображая, что творю, ринулась на него, намереваясь дать отпор. Нанести хоть один удар. Пусть даже он станет последним. Но хотя бы буду знать, что боролась.

Однако мужчина оказался быстрее. Прежде чем мой кулак достиг его лица, он уже нанес мне удар в живот. Я согнулась пополам, а он пихнул меня обратно на землю.

Неужели так все и закончится?

К глазам подкатывала влага. Паника и страх продолжали застилать разум. Все, что мне оставалось, это звать на помощь и надеяться, что кто-нибудь услышит.

Попытавшись набрать в легкие побольше воздуха, я уже хотела закричать, но мужчина склонился надо мной и наотмашь ударил, заставив замолчать. Перед глазами замелькали звезды. Острая боль пронзила скулу. А я утратила последнюю надежду.

Нападавший перевернул меня на спину, выпрямил мне руки вдоль тела и оседлал бедра, обездвижив. Мгновение спустя в его руке блеснул нож. Меня била мелкая дрожь, когда он отточенным движением, запустив лезвие под ткань майки, разрезал ее, обнажив левый бок.

Отчаяние стискивало горло, но я все равно истратила последние силы на еще одну попытку закричать. Крик разбился о широкую ладонь, зажавшую мне губы.