– С днем рождения, любимый муж! – поцеловав меня в щеку, супруга обняла меня. Подходящие по очереди парни из охраны с веселыми лицами жали руку, поздравляли. Варвара Алексеевна очень тепло пожелала долгих лет, а дочка, казалось, сама чувствовала себя именинницей, ибо радовалась как… как ребенок. Блин. – Так и знала, что забудешь, сюрприз получился?

– Да уж, – улыбнулся я в ответ и крепче прижал жену к себе. – Спасибо вам всем, правда, я очень рад, что вы все здесь.

– Прошу всех в дом, – приглашающим жестом Варвара Алексеевна указала путь.

Да, вот что за секретность была, обалдеть! Женщины такой стол сварганили, что глаза разбегались. Места всем хватило, только была видна скованность охраны, парни не привыкли к такому и чувствовали себя зажатыми. На столе присутствовало легкое крымское вино, но ребята не притронулись, зато мы с удовольствием причастились по рюмке. Пожеланий здоровья и долгих лет было столько, что становилось неудобно, я вообще никогда не праздную, а тут Катерина решила почему-то устроить сабантуй. А ничего так, весело и забавно получилось. А уж когда к вечеру гости заявились, вообще выпал в осадок.

– Что, не ждал, отшельник?

Два друга по жизни, Шелепин и Семичастный, вошли в дом и поприветствовали всех присутствующих. Парни из охраны мгновенно дематериализовались, как будто их тут и не было никогда, а новые гости уселись за стол.

– Да уж, вас, – я выделил голосом, – точно не ждал.

– Раньше не могли, сам понимаешь, зато мы с подарками, – Владимир Ефимович сунул руку в карман и достал какой-то предмет, в котором я узнал ключи.

– Да ладно, как будто юбилей какой-то, – скромно пробурчал я.

– О, узнаем нашего писателя, всегда бурчит, – засмеялся председатель, и его поддержали все присутствующие. – Это твой проект, мы решили, что первый из автомобилей опытной партии должен быть у тебя. Владей на здоровье и продолжай развивать наш автопром.

– Что за проект? О чем вы? – не, я понимал, что есть мои проекты, не знал только какой именно сейчас мне презентуют.

– Новый «Москвич», модель, идеально подходящая под наши дороги. Выходите на улицу, там уже водитель заждался, наверное.

Все вывалились на улицу и обалдели. Да-да, даже мы, искушенные машинами двадцать первого века, были в шоке. Перед нами стояла… стояло… В общем, стоял автомобиль. Песочного цвета высокий кузов, что послужило прототипом – угадывалось с первого взгляда. Мать моя женщина, они воспроизвели его почти один в один с моим рисунком! Машина была так похожа на известный мне и жене «Рав-4», что не узнать его было невозможно. Отличия на первый взгляд только в линии окон, она прямая, как на первом «Серванте», да более простые прямоугольные фары. Охренеть! Ну предки, вот могут же работать, если никто не мешает, а наоборот, помогают!

Большие колеса, правда, на узковатой резине, просторный салон из светлого дерматина, как же мне нравится эта машина, вот же…

– Здравствуйте, бак полный, поломок нет, автомобиль прошел от Симферополя своим ходом без каких-либо происшествий, – передал мне ключи водитель, – отличная машина!

Водитель показал мне большой палец, но я уже и не смотрел на него. Хотелось как можно скорее сесть за руль и посмотреть, что такого смогли сделать наши инженеры. Машина создавалась почти год, да, это немного, но в эти времена все на удивление делалось быстрее. Нет проблем с финансами, вот и результат, а проблем не было именно благодаря мне. Я буквально залез под машину, осматривая все и вся. Рычаги, редуктор, мост, рессоры… Ну да, пока рессоры, переделаем позже, это ж, как мне сообщили, опытный экземпляр.

Смотрел я, смотрел и понимал одно: рано, еще слишком рано для этой машинки. Может, и не зря первые кроссоверы вышли в девяностых? Сейчас есть джипы, есть небольшое количество универсалов, есть грузовики, а вот нужны ли кроссоверы… Спорно это все, может, я зря все же тороплю события?

– Ну, кататься поедем сегодня? – спросил неугомонный председатель.

– Да запросто! – восторженно ответил я, усаживаясь на мягкое сиденье. Так, уже нашёл, что требуется улучшить, слишком мягкое сиденье. А вот стоит почти идеально, как и в легковом «Москвиче». Там гораздо удобнее место водителя, чем в «Жигулях».

Уселись только два друга и я, супруга высказалась в том духе, что не хочет ездить в тесноте, и я ее понимал, наверняка эти двое хотят поболтать, она будет считать себя лишней, поэтому и не села.

Тонкий руль был не очень удобен, но сейчас все такие делают, ничего, внесём изменения, заодно и усилитель приделаем. Сейчас довольно тяжело крутить тонкую баранку, учитывая, что она управляет довольно высокими колёсами. Да уж, на грунтовке, да ещё и сильно извилистой, руки мгновенно устали, но это дело привычки. Машина очень уверенно набирала обороты, а передачи втыкались уже без характерных лихорадочных передвижений рычага, в поисках нужного положения. Да, работы ещё много, видно, что машина лишь первая ласточка нашего будущего автопрома, но она мне нравилась. Нравилась, несмотря на крены в поворотах, валкость и общую «сырость».

– Ну как? – на этот раз голос подал Шелепин.

– Норма, – кивнул я. – Еще год на доводку и…

– Нравится, или уже думаешь, что надо переделать?

– И то, и другое, – засмеявшись, ответил я. – С чем пожаловали?

– С днём рождения поздравить, – быстро ответил Семичастный.

– Ага, прикатили из столицы в тьмутаракань лишь поздравить… Свежо предание.

– Зря ты так, хотели сделать подарок.

– Спасибо. Мне очень понравилось.

– Ну и поговорить…

– Зная вас, другого и не ожидал, – хмыкнул я.

– Запад выставил нам ноту, насчёт Африки, – без прелюдий начал Шелепин, – в ближайших к Конго странах произошли перевороты. Социалистические, естественно. Все хотят сотрудничества и помощи…

– Ага, опять все к нам, – кивнул я.

– Точно. Сам понимаешь, дело очень хорошее и выгодное, но ресурсы наши не безграничны, а давление с Запада нарастает. Нас обвиняют в захватнических намерениях, а мы тут и не при делах совершенно. Ты не помнишь, как у вас там развивались отношения с африканскими странами?

– Да никак, – отмахнулся я и остановил машину. – Максимум, что и было, это наши военные советники и техника, ну, ещё, наверное, деньги. Толку из всего этого никакого, американцы купят любого их вождя, ибо денег у них явно больше, они же их просто печатают.

– У нас непростая ситуация, с одной стороны, вроде как мы и обошлись бы без всех этих диких союзников, а с другой…

– Это повлияет на отношения с Конго?

– Сам все понимаешь. Они все это видят и могут подумать, что мы и их бросим в любой момент.

– Я в Африку больше не поеду, хоть стреляйте, – решительно заявил я.

– Тебя никто и не отправляет, – так же жёстко отрезал Семичастный. – Мы не для того тебя тут прячем, чтобы взять и подарить англичанам.

– Что, установили, кто ведёт на меня охоту?

– Да, есть результаты, работаем сейчас, – подтвердил мою догадку председатель.

– Я вам так скажу по этому поводу: или делайте все одинаково для всех, или не беритесь. Все просто.

– Хорошо, об этом еще поговорим как-нибудь.

– Так что, можно нам будет вернуться?

– Пока рано. Поживёте на Байкале лето, – чуть расстроили меня, – сам говорил, что не против там пожить. В одном из крупных посёлков вам приводят в порядок домик, там и поживете, пока мы здесь не закончим. В Крыму остаться не вариант, сам должен понимать, да и хозяева вашего дома на лето приедут.

– Вот кому-то достанутся плоды моих трудов…

– Это хорошие люди, в том числе и за это тебе подарили автомобиль. Они уступили тебе свой дом, но летом вернутся.

– Спасибо.

– На здоровье. Так вот, жильё у вас будет нормальное, да и сам, как обычно, что-нибудь доделаешь, помощь получишь любую. Дальше. Катерина родит там, ей потребуется помощь, попробуй уговорить вашу помощницу ехать с вами.

– Думаю, она согласится.

– Отлично. В поселке будет фельдшерский пункт, но сам понимаешь, это не больница. Все же помощь мы окажем и прикомандируем туда нормального врача. Ближайший город в шестидесяти километрах. Иркутск.

– Если дорога есть, нормальная, то это не проблема.

– Это не все подарки. Твой катер… вот же буржуй! – Владимир Ефимович аж крякнул.

– Сами разрешили! – перебил я Семичастного.

– Не спорю, – согласился он, – привезут из Горького прямо туда. Посёлок на самом озере, в истоке Ангары, так что это не ссылка, а сплошной отпуск.

– Посмотрим, думаете, я тут в потолок плюю?

– Есть что-то важное? – оживился Александр Николаевич.

– Как и требовали, по автопрому проделал большую работу. Есть все, для ГАЗа, ВАЗа, «Москвича» и даже грузовики. Простите, но я тут ещё детские коляски и велосипеды сделал.

– Не сидел на печи, молоток! – подытожил председатель.

– Ага, а ещё полностью готовы две книги и две пишутся.

– Может, нам его вообще не выпускать в люди? Смотри как разошёлся! – усмехнулся Владимир Ефимович. – Это на тебя так Крым повлиял или отсутствие катера под рукой?

– Когда особо делать нечего, тогда прёт не по-детски, – согласился я.

– Так, может…

– Не, – замахал я руками, – не может! Раз сами проявили инициативу, то уж держите слово!

– Да будет тебе катер, будет. Тем более что это не по твоей прихоти, а ещё и для дела нужно.

– Это для какого? Рыбу в промышленных масштабах ловить в Байкале? Так вроде запрещено?!

– Работать с учеными. Будешь их периодически возить, они там ныряют, изучают. Что, разве откажешь?

– Вам откажешь, – пробурчал я. – Для них мой катер и везёте.

– Нет. Просто у нас запрос от Академии наук висит, а тут твой переезд на озеро, решили, что ты им поможешь.

– Ладно, если заставят ездить каждый день, просто отдам им катер и все. Странно, вообще-то, на Байкале же даже верфь вроде есть, зачем им мой катер?

– Не переживай, им ведь не только нырять нужно, но и обрабатывать информацию, правильно? Там нет сейчас свободных посудин, а тут ты со своим, почему бы не совместить.

– Я понял.

– Чертежи мы переправим, будь готов к тому, что придется выехать в какой-то момент. Скрытность организуем по максимуму, но без этого не обойдётся, сам понимаешь.

– Ладно, посмотрим.

Такая красота в Крыму весной, но нужно было уезжать. Катя уже в предвкушении, все же до августа осталось всего ничего, а по ее подсчётам, рожать ей именно в конце лета. В первых числах июня мы собрались и прямо на машине, бензина запас был погружен в машину охраны, выехали в направлении Украинской ССР. Нам предстоит довольно долгий путь, это будет хорошим испытанием для новой машины и для нас. Девчонкам будет тяжко, поэтому решили ехать вместе не всю дорогу. В Донецке посадим их на поезд, а я дальше на колёсах двину. Так проще будет. Приедут они раньше, но после общения с Семичастным проблему жилья решили, в Иркутске разместят, женщины подождут меня и затем уже отправимся к месту жительства.

Не скажу, что вышло все, как рассчитывал. Женщин-то я посадил на поезд, с этим-то проблем никаких, а вот сам… Несколько раз приходилось клеить колёса прямо на трассе. Хрен знает, чего у нас на дорогах попадается, или резина такая, что рвётся на ухабах, но меняя колесо на запаску, проехав буквально сотню километров от Донецка, понял, что надо заклеить повреждённое, иначе останусь без запаски. И как в воду глядел, после следующего прокола клеил уже не раздумывая. Хорошо ещё ребята помогали, охрана-то при мне, но и я вынужден был останавливаться, когда они на своих «Жигулях» пробивали колёса. В общем, путешествия на машине в этом времени как-то не вдохновляли. Чёрт его знает, в чем причина. Лишь однажды в колесе был посторонний предмет – гвоздь, в остальном же – какие-то нелепые разрывы без причин. Надо приводить шинную промышленность в порядок, но тут я ничем помочь не смогу, таких знаний у меня нет.