Дрейвен не стал ничего объяснять брату, хотя я бы, конечно, послушала варианты, какие он мог набросать. Самой было любопытно, хотя страх за то, что рано или поздно меня шандарахнет этим его проклятием, никуда не исчез. Просто за всеми перепалками я как-то забыла бояться. А теперь снова вспомнила, и захотелось убраться подальше от вредного графа. Может, даже вместе с его братом. Тот, несмотря на его чрезмерное желание сблизиться со мной, казался не злым и относительно безопасным вариантом избежать действия проклятия.

Присоединяться к Виттору резко перехотелось после того, как я увидела нечто страшное. Дрейвен, с силой отодвинув стул и встав, опёрся обеими руками на стол и угрожающе навис над нами. Выглядело это весьма пугающе, хоть вампир и не был качком, да и в целом он вполне подходил под мои земные представления о кровососах. Классических таких, а не модный новодел. Высокий, с аристократическими длинными пальцами на красивых руках, без широкого разворота плеч на весь дверной косяк, без бугрящихся мускулов, грозящих разорвать ткань рубашки и камзола при любом движении мужчины. Но в то же время во всей его фигуре чувствовалась затаённая мощь. Сила внутренняя невероятного масштаба. И сейчас я воочию убедилась в том, что мои ощущения от графа были верными.

Я так испугалась, что даже вскочила со своего места и едва не опрокинула стул.

Чёрная дымка заструилась от кончиков пальцев вампира по рукам вверх, постепенно доходя до плеч. Глаза Дрейвена вспыхнули ярко-алым. Если до этого они походили на тлеющие угольки, то сейчас в них бушевало самое настоящее пламя преисподней.

Кривая ухмылка изогнула его губы, и я заметила, как проступили вдруг удлинившиеся белоснежные клыки.

Вот теперь точно сомнений никаких не осталось. Дрейвен Саркан был абсолютно и бесповоротно самым настоящим вампиром. И не просто вампиром, а целым главой рода. Сильным, очень сильным представителем фамилии Саркан.

Он не сказал больше ни слова, но хватило выброшенного в сторону уже поднявшегося со своего места Виттора сгустка чёрной магии, чтобы тот рухнул на пол, едва удерживая себя на упирающихся в паркет дрожащих руках.

Виттор не стал просить пощады или умолять о прощении. Он лишь зыркнул на брата с какой-то непонятной эмоцией, а потом, взглянув на меня так, будто пытался запомнить каждую чёрточку лица, исчез во тьме чужой магии.

Пуф – и в столовой остались лишь я и граф Саркан.

Стряхнув с рук остатки магии, Дрейвен как ни в чём не бывало вернулся на своё место и знаком позволил мне последовать его примеру.

– Присаживайтесь, Летиция. Сейчас подадут завтрак.

Стоит ли говорить, что после представления, которое устроил Дрейвен, аппетит у меня напрочь пропал?

Несколько минут я молча наблюдала за тем, как перед нами расставляли блюда. Дрейвен тоже не спешил нарушать возникшую паузу. Кажется, нам обоим нужно было время осмыслить произошедшее и понять, как вести себя дальше.

Алое свечение в зрачках вампира снова выровнялось и теперь будто тлело на дне его глубоких глаз. Дрейвен спокойно созерцал неспешную суету слуг, глядя словно сквозь них.

Я вздохнула. Ароматная творожная выпечка, вазочки с вареньем и сливочным соусом, воздушная молочная каша с кусочками фруктов, аккуратные тарталетки с паштетом и сырным соусом. Я смотрела, как блюд всё прибавлялось, а конца и края этому раздолью не было. Вот уже и нарезанное идеальными ломтиками паровое мясо нашло своё место на столе. И пузатый чайник, из носика которого вверх устремилась тонкая струйка пара.

Так и хотелось воскликнуть: «Горшочек, не вари!»

– Д… Дрейвен, – запнулась я, когда вампир посмотрел мне в глаза. – Вы же его не убили?

– Виттора? – улыбнулся граф и покачал головой. – Нет, с ним всё в порядке. Я просто, как и обещал, выдворил его за пределы Алас Мортис. Когда научится манерам и слушать старших, поговорим с ним. А пока пусть освежится и проветрит голову.

Я машинально посмотрела в сторону ближайшего окна. Даже с моего места было видно, что за стенами замка бушевал снежный буран, а тёмные верхушки деревьев едва различались среди белоснежной пурги.

Проветрит… там и выстудиться можно до последней косточки. Одна надежда на фантастическое здоровье вампиров в этом мире.

– И всё же, – постепенно «оттаивая», я положила на свою тарелку несколько ложек каши и взяла одну тарталетку, – как вы думаете, почему я не испытываю никакого дискомфорта от вашей близости?

Спросила и закусила губу. В голове всё звучало более тактично и куда менее двусмысленно. Но слово не воробей, чего уж.

Дрейвен не спешил отвечать. Взяв булочку с блюда, он неспешно разрезал её пополам и, отложив верхушку, намазал маслом нижнюю часть. Лишь откусив кусочек и медленно прожевав, вампир снизошёл до ответа.

– Будем честны, Летиция. Я с подобным никогда ранее не сталкивался. Но полагаю, что секрет вашей живучести в иномирном происхождении. Раньше мне не доводилось видеть существ из других миров. Скорее всего, проклятие действует только на «местных», если можно так выразиться.

Я покивала, соглашаясь с выводами графа. Пока всё звучало вполне логично. Вот только одна мысль зудела на краю сознания раздражающей мухой, но мне никак не удавалось её поймать. Что-то очень важное.

Спрашивать у вампира, что он планирует со мной делать в будущем, было страшно. Я всё же не до конца отошла от утреннего представления с чёрной магией. Но что-то сказать нужно было – новая пауза, воцарившаяся за столом, начинала угнетать.

– Так… вы так и не нашли мою сумку?

Дрейвен закашлялся. Явно не ожидал такой резкой смены темы беседы. Сделав несколько глотков воды из стоящего рядом бокала, он кашлянул и ответил:

– Несмотря на то что вы оказались в другом мире и застряли у совершенно незнакомого вам мужчины в доме, единственное, чего вы хотите – получить вашу сумку?

– Там тетради с контрольными, – упрямо возразила и вздохнула я.

– И что вы будете с ними делать, если мы найдём вашу сумку? – вскинув брови, с искренним любопытством поинтересовался граф. – Будете проверять их?

– Ну… – я замялась. – Дети же старались…

Дрейвен засмеялся. Правда, заметив, что я обиженно засопела, прекратил веселье и добавил, продолжая улыбаться:

– Мы, конечно, поищем ваши ценные тетради. И я даже вам позволю занять мой кабинет для проверки работ учеников. Если вас это успокоит и позволит примириться с новой реальностью, что ж.

– Погодите. – Кажется, назойливая муха всё же была поймана. – Это вы намекаете на то, что я в вашем мире застряла навечно?

– Что вы, – усмехнулся вампир. – Вы столько не проживёте. Но то, что вы уже не вернётесь к себе домой, – это факт.

Я нахмурилась. Верить в то, что дорога домой навсегда потеряна, не хотелось. Я просто отказывалась принять этот фатальный факт.

– Вы не можете знать наверняка, – пробурчала я, снова потеряв едва проснувшийся аппетит. – Сами же говорили, что не встречали иномирных гостей. Откуда вам знать, что они не вернулись домой после того, как побывали в ваших землях?

– Оттуда, милая Летиция, что наш мир закрытый. Как бы вам объяснить… Вот смотрите.

Дрейвен подвинул к себе блюдо с красным прозрачным желе. Взмахнув рукой, он наколдовал на столе стеклянную колбу с длинной толстой иглой. Набрав в этот старинный шприц варенья, он проткнул желе и выдавил часть в самую сердцевину желе. А после вытащил иглу, и желе снова стало цельным, лишь вкрапление варенья напоминало о недавнем эксперименте.

– В наш мир могут попасть извне так же легко, как это варенье в желе. Однако… Обратно выйти уже никак не получится. Примерно схожий принцип действует и с нашим миром, – с улыбкой пояснил Дрейвен. – Да, сюда могут попадать редкие гости из других миров. Но ткань пространства вокруг нашей планеты такова, что она лишь пропускает внутрь, но не выпускает ничего и никого наружу. Как это желе, здесь работает принцип одностороннего движения. Можно лишь попасть внутрь. Наружу уже никак. Сам мир не выпустит.

Я смотрела на застывшее желе с тёмным пятном варенья внутри, а в голове царила звенящая пустота. Верить в то, что этот мир – конечный пункт назначения моей бренной души, я отказывалась. Не могла принять, что больше никогда не увижу родной дом, близких, родную школу; что не позвоню по мобильнику и не посмотрю фильм на своём компьютере; не покормлю толстого кота у подъезда, который утробно мяукал каждый раз, когда встречал меня с работы.

В глазах защипало от подступивших слёз.

– Летиция? – в голосе вампира прорезалось беспокойство. – С вами всё хорошо? Вы расстроились?

Я посмотрела Дрейвену прямо в бездонные омуты его глаз и всхлипнула.

– А сами-то как думаете? Я только что узнала, что вся моя жизнь окончательно и бесповоротно разрушена. Вы ждали, что я радостно вскочу на стол и станцую лезгинку?

Граф ответить ничего не успел. В столовую маленьким тёмным смерчем влетел Варин, про которого я временно и думать забыла. С громким шлепком фамильяр графа уронил на стул возле меня знакомую коричневую сумку.

– На. Держи свои тетради, только успокойся.

– Варин, – тихо, но от того не менее угрожающе, сказал Дрейвен. – Ничего не хочешь объяснить?

Глава 3. Знакомство с невестой графа

Вы когда-нибудь задумывались, умеют ли летучие мыши смущаться? Я – нет, но теперь увидела, что таки да. Ещё как умеют! И даже без румянца на тёмных щеках.

– Ва-а-арин! – протянул Дрейвен, безошибочно улавливая вину фамильяра. – Признавайся.

– А что сразу Варин, – проворчала мышь. – Кто знал, что эти бумажки так важны? Я вообще хотел утеплить ими свой уголок, но потом одна из тетрадей открылась, и я…

– Что? – с ужасом спросила я, боясь услышать, что подлая мышь могла сотворить с чужим имуществом.

Фамильяр вампира не спешил рассказывать свои секреты, и Дрейвену пришлось снова угрожающе протянуть:

– Ва-а-арин!

– А что «Варин»? – вдруг вспомнил о своей подлючей натуре этот крылатый вредина. – Кто ж знал, что там будут такие интересные сочинения?

А потом посмотрел в мою сторону своими красными огонёчками и добавил:

– Маше Васильевой однозначно высший балл. Я даже всплакнул!

Я невольно улыбнулась. Машенька была очень талантливым ребёнком, я видела в ней зачатки если не будущего писателя, то уж точно хорошего филолога с природным чутьём языка.

– С тобой я позже разберусь, – угрюмо проговорил граф и перевёл взгляд с фамильяра на меня. – Летиция, сегодня я вынужден покинуть вас, нужно отлучиться в город. Замок и слуги в вашем распоряжении. В разумных пределах, конечно. По возвращении я хотел бы застать свой дом в том же виде, в каком он находится сейчас.

– Постараюсь никого не убить, – не очень умно пошутила я. Граф лишь неопределённо хмыкнул.

– Варин приглядит за вами.

– Это совершенно не обязательно, – попыталась возразить я, но Дрейвен вдруг стал совершенно непроницаемо холоден.

– Не обсуждается. Хорошего дня, Летиция.

Я вздрогнула. Вроде ничего плохого не говорила, кроме неудачной шутки. Опять эти его перепады настроения. Или всему виной Варин, нагло укравший мою сумку?

Я смотрела вслед уходящему графу с неясной тоской, царапающей сердце. Какое-то дурное предчувствие поселилось в душе, и я не могла понять, с какой стороны ждать беды. Едва поднявшееся настроение после чудесного возвращения моих личных вещей снова опустилось ниже красивого дубового плинтуса, украшающего столовую Алас Мортис.

С долей сожаления окинув стол с угощениями, к половине которых мы с графом даже не притронулись, я поднялась со стула.

– Сумку не забудь, – с ехидцей сказал Варин, когда я, раздосадованная тем, как прошёл завтрак, готовилась покинуть столовую. Без сумки, которая так и осталась лежать на стуле возле места, где я сидела. – А то снова потом Варин виноват будет.