* * *

Рик встретил меня нетерпеливой гримасой, сообщил, что уже опаздывает, и вылетел за дверь, даже ничего не спросив. Видимо, разбираться с серваком арист придётся самостоятельно. А ещё очень хотелось, чтобы Рик прояснил, за что выбрал ему лоли-малявку в качестве аватара.

В «Приюте» было тихо – я проверил по спискам, и оказалось, что постояльцев всего трое и все они сейчас не в комнатах. Эта было даже хорошо. Только вот найти себе занятие не получалось, а лезть на сервер прямо сейчас почему-то не хотелось. После нескольких часов бессмысленной дрёмы на раскладушке я услышал, как скрипнула входная дверь.

Нейтан выглядел чуть лучше, чем тогда, когда я решил свалить в «Приют», но в целом киборг вряд ли может иметь сильно отличающийся вид. Разве что лицо было не таким серым и помятым.

– Отдохнул? – Киборг уселся на барный стул и облокотился на стойку.

– Вроде бы. – Я качнул головой. – А ты?

– Тоже. Чувствую себя как-то…

– Странно, ага, – согласился я и обернулся в поисках какого-нибудь пойла на стеллаже.

– Не, я пить не буду. Кстати, ты узнал, что произошло? Кто сюда вломился?

– Ну-у-у, – протянул я. – Скажем так, это не за нами.

– Рик? Он что-нибудь рассказал?

Нейтан выглядел так, будто что-то знал, но хотел услышать это от меня. А вот что он мог знать на самом деле? Рассказывать о том, кто Рик такой, не входило в планы.

– Не то чтобы.

– Я видел, как Рик уезжал. С сопровождением. Таких тачек у простого паренька шестого класса быть не может, – более твёрдо произнёс Нейтан.

– Если ты видел, как он уезжал, то почему ты не сразу зашёл?

– Хотел понаблюдать, что тут будет твориться. Мало ли. – Киборг пожал плечами.

– Ладно. Да, у него не шестой класс… Остальное я не могу рассказать, уж извини. Не моя тайна. – Я покосился в сторону.

– Ладно, хрен с ним, я уже понял, кто он. Мне насрать. – Нейтан махнул рукой. – Есть дело от Эго. Ничего сложного, но компания мне не помешает.

– Не хочу после всего ввязывать в работу, которую предлагает Эго. – Я мотнул головой.

– Это не просто заказ. Не могу рассказать, что и как… Эго мне за это дело не платит, но… Помнишь носитель? Оказалось, что там есть кое-что важное… Для меня. – Нейтан подумал. – Я сам тебе заплачу.

– Извини. – Я упёрся ладонями в стойку. – Я пообещал Рику побыть здесь, пока его нет. Да и ты можешь найти напарника получше.

– Ты переживаешь из-за блокиратора? Я разберусь. – Нейтан хмыкнул. – Правда, повозиться придётся. Вернём твои способности.

– Нет. – Я качнул головой. – Рик меня разблокировал уже. Я пообещал ему. Обещания я привык выполнять.

– Разблокировал? – Киборг приподнял бровь. – Понятно. То есть он скрывает гора-а-аздо больше, чем я думал. И он, похоже, куда более выгодный для тебя приятель.

– Да завязывай. Если бы Рик не попросил помочь здесь, я бы, может, подумал. Но я уже дал ему обещание. Понятия не имею, сколько его не будет.

Почему-то слова Нейта меня задели.

– Ладно. Я понял. – Тот хлопнул ладонью по стойке и встал. – Никаких претензий, Бланк. На связи.

Он махнул рукой и быстро вышел. Вот и поговорили. Я опустился на раскладушку и, уставившись в линзы, просматривал информацию о серваке. Погрузиться в Сеть можно было из мастерской, и, немного поразмыслив, я спустился в подвал.

Глава 3

Рик никогда не любил официальные встречи и церемонии. Во-первых, его постоянно тыкал отец за то, что Рик выглядит неподобающе, а во-вторых, душный этикет и правила поведения вызывали тошноту и раздражение. За то время, пока собственная СБ везла его в Оптимус, он не проронил ни слова и постоянно пялился в окно.

Роб отчитывался в общих чертах, что в поместье Йорков прибудут все родственники и семьи родового союза, а также верхушка управленцев из корпораций их холдинга. Дед собирался прощаться с жизнью, и Рику не очень хотелось с ним видеться. Не хотел он встречаться с дедом именно потому, что из всей родни он был самым близким человеком для Рика.

Перед тем как тачка повернула на дорогу, ведущую к поместью, Роб протянул ему ненавистный костюм.

– Вот прям сразу его напяливать, что ли? Ты же сказал, церемония будет длиться два дня. Пока все приедут, пока каждый попрощается. – Рик скривился.

– Увы, мистер Ричард Йорк, ваш отец настоял, – ответил Роб с виноватой улыбкой.

Переодеваться в машине было дико неудобно, тем более что костюм уж очень сильно отличался от майки-алкоголички и широких шорт по степени комфорта.

Несмотря на то что погода стояла солнечная, уже холодало, а костюм был тёмно-серым. Рик натянул на себя рубашку и жилет, кое-как справился с синим галстуком, втиснул ноги в туфли и накинул двубортный пиджак на руку. Роб протянул ему запонки с семейным гербом.

– Рекомендую также надеть шляпу, – задумчиво проговорил Роб, оглядывая неаккуратно собранные дреды.

– Ну уж нет. Обойдутся. – Рик собрал дреды и скрутил их в тугой пучок на затылке. – Так пойдёт.

Роб только вздохнул.

Сопровождение въехало на территорию поместья, и у Рика скрутило живот от неприятного ощущения, что он снова вернулся туда, где никогда не чувствовал себя хорошо.

Ему открыли дверь у парадного входа, где встречал отец и дядя Альфред. Оба были одеты в чёрные костюмы, отец слегка опирался на трость, похоже, процедуры омолаживания действовали не на все сто процентов. Рик отвесил неглубокий поклон, сильно сомневаясь, правильно ли он всё помнит.

– Рад видеть тебя, Ричард, – сухо произнёс отец и кивнул. – Ты останешься до конца церемонии?

– Да, сэр, – коротко ответил Рик и перевёл взгляд на дядю.

Стоять, вытянувшись по струнке, становилось невыносимо. Только дядя знал, насколько ему тяжело не то что исполнять, но и вообще вспоминать правила этикета. Отец молча спустился по светлым ступенькам парадной лестницы и пошёл по широкой аллее в сторону сада, видимо, там собирались гости.

– Нужно поздороваться с матерью, она в зале на первом этаже, – произнёс дядя.

Рик скривил недовольную рожу.

– Прогуляемся? – Дядя указал рукой на ту же аллею, только в другом направлении.

– Да, – выдохнул Рик с облегчением.

Когда они отошли подальше от парадного входа, Рик расстегнул верхние пуговицы жилета и раздражённо фыркнул.

– Где твои перчатки? – Дядя внимательно наблюдал за его руками.

– Вот не надо. Я и так надел этот душный костюм.

– Мать посчитает это неприличным, – философски заметил Альфред.

– Я хотя бы не разочарую её. – Рик грустно ухмыльнулся. – Сюда уже все приехали? Мне бы вспомнить, как и к кому обращаться…

– Ты не был здесь два года и забыл всё, чему тебя учили? – Дядя хохотнул.

– И с радостью бы не вспоминал. – Рик почесал голову: скрученные дреды тянули кожу. – Я попрощаюсь с дедом, а потом сразу свинчу отсюда.

– Послушай, – Альфред слегка замедлил шаг, – сейчас Йорки и весь родовой союз стоят на перепутье. Твой отец наследник всего по праву старшинства, но Алан не хочет отдавать в его руки управление. Он наломает дров. Из-за принципов и непоколибимой веры в собственную непогрешимость он всё разрушит.

– А я тут при чём? – Рик приподнял бровь.

– Алан не так давно сказал мне, что хотел бы видеть прямым наследником тебя.

– Чего? – Он даже остановился. – Это же невозможно.

– Он имеет право переступить через традиции, и никто не посмеет отказать ему на смертном одре, но только если ты согласишься на это. – Альфред покачал головой.

– Посмотри на меня. – Рик показал на себя руками. – Я не могу толком вспомнить, кому на сколько градусов кланяться, а ты предлагаешь мне управлять корпоративной империей?!

– Есть план на этот счёт. – Дядя нахмурился. – Но без твоего прямого участия у меня ничего не выйдет.

– Твою железяку. – Рик цокнул. – Я не хочу обещать, что помогу, но…

– Хотя бы поговори с дедом, а потом я поделюсь с тобой планами. – Альфред кивнул. – А тебе всё-таки нужно поприветствовать мать и гостей.

– Ненавижу это всё, – фыркнул Рик, застёгивая жилет и разворачиваясь в сторону дома.

В большом зале было прохладно. Мать сидела на деревянной софе, обитой дорогим материалом с бордовыми узорами, и смотрела в панорамное окно. Можно было бы прошмыгнуть мимо, пройти в гостевой туалет и умыться, но что-то внутри не дало Рику поступить именно так.

Она была облачена в чёрное траурное платье. Он подошёл слева, похоже, она или не услышала стук каблуков по мраморному полу, или сделал вид. Длинный корсет утягивал и без того её тонкую фигуру, а узкие рукава делали из рук спички. Лицо скрывала короткая чёрная вуаль, спадающая с аккуратной шляпки. Она не плакала.

– Здравствуйте, мама. – Рик поклонился и замолчал.

Она медленно повернула голову и кивнула.

– Здравствуй, Ричард. – Она оценивающе осмотрела его с ног до головы. – Выглядишь вульгарно.

Рик промолчал. Какой тёплый приём. А вот траурное платье – позерство. Церемония эвтаназии не трагическая смерть, и все это прекрасно понимали. Наверное, маман решила впечатлить своим видом отца. Она всегда соблюдала правила, но не отличалась ни эмоциями, ни особенным умом. Дама при папочке.

– Как ваше самочувствие? – спросил он ради приличия, хотя разговор продолжать не хотелось.

– Благодарю. Холода действуют на меня угнетающе, не хватает солнца. И эта церемония вгоняет меня в хандру. – Она покачала головой и вздохнула.

– Поправляйтесь, мэм, – выдавил из себя Рик. – Проводить вас к гостям?

– Будь так любезен. – Она вяло улыбнулась и подала руку.

Молчаливая прогулка по аллее не доставила никакого удовольствия. Эта женщина казалась ему чужой, сколько он себя помнит. Ладно он, мать считала, что не имеет права вмешиваться в воспитание сына, но и Милли, совсем ещё маленькую сестрёнку, она держала на таком же расстоянии.

– Позвольте задать вопрос. – Он повернулся к матери, и та кивнула в ответ. – Как поживает Милли? Всё ли у неё хорошо?

– Да, Ричард, всё хорошо. Она с няней, должно быть, уже там, где гости. Буду надеяться, вы увидитесь. И надень шляпу.

– Прощу простить, у меня её нет, – выдохнул Рик.

Мать только слегка дёрнула щекой, но ничего не сказала. Она попросила оставить её в компании тётушек. Рику снова пришлось раскланиваться и справляться о здоровье.

Дамы поворковали на тему того, что молодёжь всё реже чтит традиции и что джентльмены оставили их без компании, намекая, чтобы Рик остался и уделил им внимание, но он сослался на то, что нужно поприветствовать остальных гостей, и слинял.

По саду были раскинуты просторные беседки и скамейки, в поместье и правда приехали все, кто мог и не мог. Рик даже не знал, к кому прибиться, половину этих людей он не помнил, а часть не знал вовсе.

Он уехал из Оптимуса ещё до того, как его официально представили родовому союзу, а до того момента он, как и другие дети, вроде бы был, а вроде и нет. Альфреда нигде не было видно, Рик поискал глазами няньку и Милли, но увидел только Роберта, который до сих пор таскался с его шляпой.

Он бесшумно выдохнул и направился к начальнику СБ.

– Ваша шляпа, мистер Ричард Йорк. – Роберт подал ему такой же тёмно-серый, как костюм, котелок.

– Один момент. – Рик собрал пучок ниже на затылке и забрал котелок.

Ощущение, что сейчас он выглядит намного хуже, чем без шляпы, стало просто невыносимым, но Роб, кажется, был доволен.

– Не знаешь, где Милли?

– Она с нянюшкой в дальней беседке. – Роберт кивнул в нужном направлении.

– Спасибо.

Рик старался не торопиться, хотя шаг ускорялся сам по себе. Несмотря ни на что, Милли была просто ребёнком, и он не видел её два года. Ей ведь уже восемь лет!

Путь к беседке преграждали прогуливающиеся пары и компании – всех приходилось приветствовать, кланяться, снимать шляпу. Добраться оказалось не так-то просто.