– Поэтому предлагаю свой вариант. Я вам передаю то, что мне известно о ближайшем рое, вы же больше не лезете в дела доппельгангеров этого мира, которые, признаюсь, были наняты мной для одной конкретной работы в этом мире. Я бы хотел, чтобы они её спокойно завершили.

Тут незнакомец повернулся и посмотрел насмешливым взглядом на Анну.

– Коктейль злости, несогласия и нежелания сотрудничать, исходящий от вашего слуги, просто изумителен. Но, надеюсь, это не станет препятствием для нашей с вами сделки?

– Родник, бьющий из-под земли, стремится наверх, превращаясь в маленький ручеёк, который, объединяясь с подобными ему, образует ручей, затем полноводную реку, – прервал молчание Меньшиков, – и если ручей перегородить можно, то реку остановить уже намного труднее.

Демон и незнакомец посмотрели на кипящую от злости княжну, которая с большим трудом сдерживала себя, поскольку вынуждена была участвовать в переговорах, в которых обсуждались вопросы сохранения жизни доппельгангерам.

– Тёмный лорд сказал, что немного поздновато вы пришли на переговоры, – сказала она с ноткой радости, – ситуация уже вышла из-под вашего контроля.

Мужчина и доппельгангер нахмурились.

– Нашего возможно, – осторожно сказал незнакомец, немного подумав над прозвучавшими словами, – а его?

На лице Меньшикова появилась лёгкая улыбка.

– Вуаль королевы Касикандриэры, – сказал он, после чего глаза обоих его собеседников округлились.

– Э-м-м, повелитель разума, – прошептал демон, – она как бы была утеряна тысячи лет назад.

– Мы согласны, – перебил его незнакомец, – если повелитель разума предоставит нам этот артефакт, я клянусь своим истинным именем архангела Безалиэля, что предоставлю всю имеющуюся у нас информацию по рою.

Меньшиков посмотрел на Анну, которая от шока из-за того, что впервые в жизни увидела перед собой ангела, сидела открыв рот, словно неотёсанная деревенская девица. Княжна под взглядом чёрных глаз собралась и со вздохом сказала то, что Меньшиков недосказал вслух.

– Повелитель хочет также напомнить вам, что сделка должна быть равной цены, иначе он будет ею недоволен.

– Повелителю разума не стоит беспокоиться, – ангел улыбнулся, – в этом рукаве реальности те, кто ранее встречался с представителями его расы, постараются сначала решить дело переговорами, не вступая в прямой конфликт.

Анна такие же слова слышала раньше и от короля демонов, так что желание скорее добраться до Региса и Иглаи, чтобы вызнать у них подробности, стало много сильнее, поскольку очень многие незнакомцы знали о Меньшикове больше, чем она сама, которая постоянно находилась с ним рядом.

Меньшиков кивнул, затем потянулся к пеналу с очками и книгой.

– Аудиенция окончена, господа, – произнесла Анна, вставая со стула.

– Если леди однажды понадобится работа, ей стоит только назвать моё имя, и я приду. – Безалиэль с улыбкой посмотрел на девушку и склонил перед ней голову, прежде чем пропасть в яркой вспышке света, а француз снова превратился в назойливого ухажёра, словно и не было недавнего разговора. Но теперь, зная, что это всего лишь притворство, Анна спокойно переносила его весьма фривольные шуточки и намёки на их возможную близость.

Она была так мила с ним весь вечер, что, когда французы погрузились в вертолёт и наконец улетели, а следом их покинули и император с регентом, к княжне подошёл отец.

– Благодарю тебя, дочь, – он устало потёр глаза, – не надоел тебе этот хлыщ? Мне казалось, он переходит уже все границы приличия.

Анна пожала плечами, показывая, что ей не привыкать.

– Глава службы охраны сказал, что вы с ним ходили к Меньшикову, – продолжил отец, – о чём вы разговаривали?

Анна открыла рот, чтобы ответить, но, к своему ужасу, поняла, что не помнит. Последнее событие, какое она запомнила, – это как она входит в зал, а дальше пустота. Она помнила только моменты, когда проводила француза обратно за стол.

– Прости, мне нужно кое с кем переговорить. – Она сорвалась с места и рванула в сторону покоев госпожи Теразан.

Её там не оказалось, поэтому Анна потратила время, чтобы её найти, ведь телефона у неё не было, и она не собиралась его заводить.

Девушка, схватив за руку мать камня, едва ли не силой оттащила её в укромное место.

– Что случилось, дитя? – удивился лорд элементаль подобной бесцеремонности.

– Я не помню сегодняшний разговор! – призналась она. – Помню, как привела гостя к тёмному лорду и дальше пустота.

Глаза матери камня осветились голубым светом, она посмотрела на Анну и затем со вздохом сказала:

– Тебе сама знаешь к кому.

Анна сразу поняла, что ей попросту заблокировали воспоминания, она открыла рот, чтобы высказаться по этому поводу, но внезапно понимание масштаба проблемы дошло до неё.

– Так, погодите. – Она стала ворошить свои воспоминания за последние несколько месяцев. – А сколько раз он вообще это делал?

– Прости меня, дитя, но со всеми вопросами тебе к нашему повелителю, – «обрадовала» её госпожа Теразан, затем извинилась и вернулась к слугам. Гости разъехались, так что требовалось её внимание, чтобы дом снова заблистал чистотой и порядком.

Княжна направилась к Меньшикову и, не став преклонять колени, села напротив него. Разумеется, на неё не обратили никакого внимания. Просидев полчаса, она только и делала, что смотрела на то, как тот читает. В голове у неё промелькнула куча мыслей по этому поводу, начиная от того, чтобы просто воспользоваться брошью и заставить его разблокировать ей всё, что он ранее заблокировал, до того, чтобы принять приглашение по помолвке от парня, который был ей симпатичен, и навсегда уехать из этого дома и подальше от всего этого безумия. Но все эти мысли быстро утихли, поскольку она помнила, что шантаж этого существа обычно ни к чему хорошему для второй стороны не приводил. Так что, просидев и прокипев час, Анна поняла, что угрожать или требовать она попросту не сможет, не подставив под удар свою семью или вообще планету, а потому нужно было сначала делом показать серьёзность своих поступков и только потом вступать в переговоры.

Придя к подобному решению, она поднялась со стула и повернулась, чтобы идти выбирать себе будущего мужа.

– Река времени всегда спокойна, даже крупный камень не сможет надолго поколебать её воды, – раздался позади неё спокойный голос.

Анна повернулась, увидев, что тот перестал читать и смотрит на неё.

– Я понимаю, что, зная все ваши планы, властитель судеб, я могу им помешать, но вы обещали…

Тут княжна вспомнила про слова лорда элементаля про клятвы и обещания в мире всесильных существ.

– В общем, я лучше покончу с собой, – тихо сказала она совсем другое, не то, что хотела вначале, – чем позволю кому-то контролировать свою жизнь.

– Своевольные слуги рано или поздно становятся проблемой для своих хозяев. – Меньшиков строго посмотрел на неё и добавил: – Но, как бы сильно они ни были привязаны к ним, грань терпения есть всегда.

Анна пожала плечами.

– Значит, рано или поздно вы убьёте меня, тёмный лорд.

На лице Меньшикова пробежала гамма различных эмоций, ни одна из которых не была правильной в данный момент, так словно это существо просто перебором пыталось найти нужную. Не найдя, его глаза заволокло опасной серой дымкой. Анна же стояла и спокойно смотрела на него.

Внезапно Меньшиков тяжело вздохнул.

– Что ж, камушек, падай, – сказал он и, взяв новую книгу со стопки на полу, вернулся к чтению.

В воспоминаниях Анны тут же всплыло всё то, что он раньше действительно не позволял ей помнить. Его переговоры с демонами, с допельгангерами, её личные звонки к доппелям с тем, чтобы свериться с ними, кого ей и матери камня разоблачать, а кого из них нет, всё это полноводной рекой хлынуло и затопило девушку. Осознание того, что она не только лично позволила многим доппелям выйти сухими из воды, ведь мать камня, обучая других магов разума, сразу закладывала им в разум те образы, которые нельзя было раскрывать, но ещё и получала их имена напрямую от Анны, поскольку в эти моменты её разум контролировал тёмный лорд. Девушка делала всё под его руководством и тут же всё забывала. Психика княжны не выдержала открывшейся правды, и она, стремглав бросившись в свою комнату, заперла дверь и только потом, упав на колени, затряслась в истерике, а из глаз хлынули потоком слёзы обиды и гнева. Ей стало настолько жалко себя и тех, кого она предала, что все остальные мысли просто вымыло у неё из головы.

Глава 4

Неизвестно, сколько прошло времени, но Анна почувствовала, как её обняли и на плечо легла чья-то весьма тяжёлая голова. С трудом сфокусировав взгляд от слёз, стоящих в глазах, девушка увидела мать камня.

– Прости меня, – тихо сказала госпожа Теразан, – я всё знала.

Анна не стала обвинять её в том, что та тоже врала ей, притворяясь, что не знает о том, что многие воспоминания девушки потеряны, лишь всхлипывая сказала:

– Только сегодня поняла, насколько я наивная дура, так что не виню вас.

– Мне всё же жаль, что я не могла тебе сказать всего, – тихо сказала госпожа Теразан, – хотя ты никогда мне не лгала и была только добра.

Княжна подняла взгляд и посмотрела в глаза матери камня.

– И что мне теперь делать? Когда я знаю, что сама предупредила доппельгангеров о той резне, да ещё и поспособствовала тому, чтобы другие маги разума не раскрыли их старейшин?

Госпожа Теразан пожала плечами.

– Это, дитя, решать только тебе, раз наш повелитель дал тебе свободу.

Анна задумалась, а затем спросила:

– А вы знаете, что такое вуаль королевы Касикандриэры? И для чего она нужна?

Госпожа Теразан кивнула.

– Вуаль, в которой третья королева ада, Касикандриэра, выходила замуж.

– Что в ней такого особенного, что ангел сразу согласился обменять на неё нужную тёмному лорду информацию.

– Погоди, – лорд элементалей удивился, – почему ты говоришь о ней так, будто она реальна. Насколько мне известно, она пропала множество веков назад.

– Видимо, не до конца пропала, госпожа Теразан, – хмыкнула Анна. – Тёмный лорд предложил её ангелу и демону так, будто знает, где она находится.

Мать камня покачала головой.

– Для тебя станет большой проблемой, если она попадёт в руки доппельгангеров. Никто не сможет раскрыть личность демона, если его лица коснётся этот артефакт.

Княжна ахнула.

– Так они тогда смогут вообще беспрепятственно заменять людей на демонов, не боясь раскрытия?

– Боюсь, что да, дитя, – с печалью в голосе подтвердила мать камня, – не знаю, может быть, только тёмный лорд сможет преодолеть силу этого могущественного артефакта. Только я сильно сомневаюсь, что он станет тебе помогать.

– Разумеется. – Анна от пусть и холодных, но объятий и, главное, разговора, стала наконец успокаиваться. – Так что мне теперь делать?

– Если бы это была я, – лорд элементаль посмотрел Анне прямо в глаза, – оставила бы как есть. Но, конечно, рассказала бы отцу про планы демонов и тёмного лорда с вуалью, им нужно поторопиться с разоблачением тех, кого ещё можно.

– Да, согласна, – Воронцова кивнула, – сама думала об этом. Правда, мне не очень нравится, что я буду вынуждена ему врать про всё остальное…

– Я не буду говорить, что в этом не было твоей вины дитя, – госпожа Теразан холодно посмотрела на Анну, – если бы ты была сильнее, если бы была внимательней, блокировку воспоминаний можно было бы обнаружить значительно раньше. Так что твоя вина в случившемся есть, если мы будем честны между собой.

– Будем честны, и я не собираюсь себя оправдывать, госпожа Теразан. – Анна достала платок и стала убирать последствия истерики.

– Вставай, тебе нужно зеркало. – Мать камня поднялась первой и показала Анне на трюмо. – Я позову демоницу, поскольку негоже человеческому слуге видеть момент твоей слабости.