Я принялась пробираться между толпящимися старшеклассниками и всматриваться в лица парней, чтобы найти Филиппа. Мимо меня пробегали ребята в чёрных балахонах и масках, будто высеченных из дерева, изображавших страшного скалившегося чёрта с красными большими глазами и рогами. А один, кажется, самый высокий в этом зале, потому что именно его устрашающая макушка возвышалась над остальными, одел «голову» козла и накинул на плечи и спину серую шкуру.

В своей повседневной одежде я отличалась от остальных. Когда я проходила мимо кого-то, на меня смотрели с удивлением и посмеивались. Но это меньшее, что меня сейчас волновало. Воздух в зале нагрелся, духота окутала грудь и мне стало нечем дышать. Словно волна жара хлынула, и за окнами была не зима, а тёплое тропическое лето.

Как бы непривычно и устрашающе ни были одеты ученики на этой костюмированной вечеринке, меня вновь затягивало в водоворот праздника вместе со всеми. Я двигала бёдрами, плавно скользила по старому паркету, приподнимала по очереди плечики и качала головой в такт музыке, а солнце над головой будто вертелось. В зале пахло травами, что-то загадочное разливалось в воздухе вместе с колдовским ритмом. Мне хотелось веселиться вместе со всеми, сознание будто уплывало.

Но благо трек сменился снова на современный, и я пришла в себя. Иначе был велик шанс забыть, кого я ищу.

Тогда я и заметила в углу, в тени ото всех, Филиппа и направилась к нему. Он разговаривал с каким-то парнем и меня почему-то успокоило то, что они были не в костюмах. Филипп в тех же подвёрнутых тёмных джинсах и толстовке, а его собеседник в джемпере и белых слаксах, его волосы были уложены в аккуратную причёску. Ни рожек, ни масок на них не было.

Я приблизилась к ним быстрым шагом и успела услышать обрывок их разговора, прежде чем они заметили меня. Филипп, положа руку собеседнику на плечо, явно посмеивался над ним. Рядом стояли ещё двое и тоже смеялись, изображая кого-то с перекошенными лицам и кривыми руками-ногами.

– …Смотри, сколько здесь нечисти – лови, не хочу, – пошутил Филипп.

– Только не перепутай настоящего мертвеца с ряженным, – загоготал другой.

Брюнет в светлых брюках, над которым смеялись, держал лицо, и ни один мускул на нём не дрогнул из-за шутки. Кажется его нисколько не трогали шутки друзей. А после он посмотрел на меня, остановившуюся в метре от компании.

– Хорош, – дёрнул плечом, сбрасывая руку Филиппа.

Я не могла отвести глаз от темноволосого красавчика. Он был пугающе, чересчур уверенным в себе. Лениво повернув голову, он проскользил недовольным взглядом по толпе. Ему здесь явно не нравилось, а собравшиеся кажется его напрягали и смешили одновременно. На мгновение я тоже обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на костюмированную дискотеку. Многие выглядели устрашающе и неприятно. Но… это не по-настоящему, всего лишь маски, а общий настрой мне пришёлся по душе.

Я пробралась в угол, скрытый за колонной, и двинулась к знакомому.

– Филипп! – позвала я, когда он поднёс к губам пластиковый стаканчик с соком и сделал глоток.

Парень повернул голову и оттого, что определённо не был готов увидеть меня здесь, сплюнул сок обратно, но всё равно успел поперхнуться и закашлялся. Поморщился сам от себя, вытирая капли с губ.

– Откуда ты здесь взялась? – прорычал он, сделав паузу. И отставил стакан на столик.

За это короткое мгновение мне показалось, что он сейчас превратит меня в пепел одним лишь взглядом.

– Почему ты сразу не сказала, что тоже Сведущая?

– Кто?

Я посмотрела из-за его плеча на учеников в зале. И мне будто привиделось, светом выделились они – Сведущие, о которых он упомянул. А те, которые общались с Филиппом только что, смотрели на меня с плохо скрываемым любопытством.

Встретила взгляд парня в белом. Слегка сведя брови, он внимательно смотрел на меня и что-то было в его взгляде… Угроза…

«Сведущие…» – повторила я мысленно и по коже пробежал мороз.

Я подошла к Филиппу и приподнялась к его уху, чтобы прошептать:

– Где мы? Что это за место?

Филипп молчал, смотрел на меня и даже не моргал. В его глазах читалось удивление. Я положила ладонь на его напряжённое предплечье и продолжила:

– Почему все так странно одеты? – развела рукой на толпу. – При чём тут Коляда? – Затаив дыхание, спросила о главном: – Мы всё ещё в Сыктывкаре?

Другие ребята компании не слышали, но тот, в белых слаксах, стоял ближе всех и, услышав про столицу Коми, аж присвистнул. Бросил на моего нового знакомого хмурый и задумчивый взгляд.

Парень уже собрался что-то сказать, но Филипп его опередил.

– Отвали, Тёмыч! – Он резко схватил меня за руку и повёл от компании подальше.

Я поторопилась за ним, чтобы успеть за его размашистым шагом, которым он и здесь разрубал толпу, заставляя учеников расступаться. Обернулась, чтобы посмотреть на Артёма, и он тоже, словно почувствовав, повернул голову. Почему она так смотрит на меня?

Несмотря на то, что вокруг царило шумное веселье и люди двигались в танце, темнота и разноцветные вспышки, мерцающие сверху, делали его лицо пугающим. Широкие тёмные брови сдвинулись к переносице и нависали, глаза хищника слегка прищурились. На секунду мы замерли друг напротив друга.

– Идём, пока нас не заметили. – В наши гляделки вмешался шипящий недовольный голос Филиппа.

Он потянул меня за руку, заставляя развернуться. Кожу обжигали его горячие пальцы. Но я всё равно ещё раз бросила взгляд назад. Артём с интересом смотрел нам вслед и медленно, чуть запрокинув голову, пил воду из бутылки. А после отвернулся.

Филипп вёл меня к выходу с другой стороны зала, вдоль неширокого прохода за колоннами. Здесь с одной стороны был организован импровизированный фуршет, а напротив, также вдоль стены стояли столы, накрытые тёмными расшитыми скатертями, за которыми сидели гадалки в русских народных платках.

Мы шли мимо них, и я с интересом рассматривала их. Перед одной стоял белый шар, двое других держали карты, перед другой стояла металлическая чаша, похожая на раковину и наполненная водой. За их спинами на стене висели какие-то знаки, звёзды и птицы, сделанные из соломы и перевязанные красной лентой.

Но стоило мне замедлиться, как Филипп дёргал меня за руку поторапливая.

Мы вышли из зала и спустились уже по другой лестнице на первый этаж. По пути нам уже никто не встречался, все были увлечены представлением на сцене и танцами. Парень шёл вперёд и молчал.

– Эй, ответь мне! Коляда, это ведь зимнее солнцестояние? Почему… – снова заговорила я, заглядывая парню в лицо.

– Традиция, – ответил он, сжав губы. – Ты и сама должна знать.

– Откуда?

Но Филипп промолчал. Вместо этого он, наконец, остановился и повернулся ко мне лицом. Тёмный коридор, куда мы пришли, оказался безлюдным.

– Как ты попала сюда? Ты уже была здесь?

– Я много где была в Сыктывкаре, почти всю жизнь прожила…

Недоговорила, стушевавшись под суровым взглядом парня. Мой ответ ему не понравился, будто я сказала полную ерунду.

– Ты не могла прийти через проводника… – рассердился он. – Марина Андреевна ушла, да и не знала она куда я собираюсь.

– Что?

Я принялась торопливо шёпотом пересказывать всё, начиная с того момента, как открыла дверь в кабинет розыска. А Филипп устало привалился спиной к подоконнику, наклонил голову, но продолжал очень внимательно меня рассматривать и слушать. Эхо в пустом коридоре отчего-то пугало, будто кто-то ещё там был. Что-то в этом месте, или общей странной атмосфере праздника, меня настораживало.

– Я не понимаю… – задумчиво покачал он головой. – Но в любом случае нам нужно обратно, идём.

Филипп снова обхватил мою ладонь и повёл к уже знакомому классу, но я упёрлась, не желая заходить внутрь без ответов, хотя убраться отсюда поскорее хотелось.

– Расскажи! – крикнула шёпотом я.

– Мы в Ростове.

Он хмуро махнул на дверь, чтобы я зашла. Но я неожиданно для себя только рассмеялась.

– Где? Как я могла… это что же, как в кино, через портал, что ли? Придумай что-нибудь другое. Мне нужно вменяемое объяснение.

Филипп засунул руку в карман джинсов и достал телефон с большим экраном. Открыл приложение с картой и повернул ко мне. Маленькая иголка с красным шариком сверху указывала геопозицию – Ростов. Ярославская область.

– Да быть не может! Ты меня разыгрываешь, – пошутила я.

– Да-а-а, кто-то из нас определённо прикалывается.

Парень вдруг изогнул губы в улыбке. Развернулся и направился в другую сторону. Я решительно последовала за ним. Мы прошли мимо раздевалки, скучающего охранника и вышли к главному входу из здания. Филипп толкнул дверь и остановился, пропуская меня вперёд в вечернюю морозную темноту.

Я вышла и огляделась. Странно, но на улице было гораздо теплее, снег уже не мёл, а площадка перед зданием была хорошо расчищена. Подняла голову и посмотрела на застывшие в камне и склонившиеся по бокам над входом огромные фигуры двух мужчин. Передёрнула плечами. На ясном тёмном небосводе мерцало множество звёзд. Здесь никого не было, и, казалось, стояла совершенная тишина. Всё будто замерло вокруг в ожидании, даже верхушки голых деревьев не качались.

Сейчас мне очень хотелось думать, что это всё сон.

Сколько уже времени прошло? Я потеряла счёт времени и с тревогой посмотрела на парня. Обхватила себя руками, и вся сжалась. Я не понимала, зачем он меня сюда вывел. Не собирался же он бросить меня здесь?

От приближения неизбежного и непонятно откуда взявшегося страха мне стало не по себе. Филипп подвёл меня к вывеске сбоку от входа. Я посмотрела на табличку и прочитала:

«Сарская гимназия города Ростов»…

Продолжая напряжённо гипнотизировать надпись, я не могла пошевелиться. Перечитала несколько раз текст, адрес, но он не менялся. Ничего не менялось!

Крепче обняла себя за плечи, чтобы не замёрзнуть. Сделала несколько шагов назад и врезалась в тёплое тело Филиппа. Оглянулась на него.

– Этого не может быть! – кинула мрачный взгляд на Филиппа.

Его молчание казалось безмятежным, если бы не глаза, обещающие расплату… за враньё. Будто это я виновата в том, что оказалась здесь.

– Я пришла через два часа, как ты и сказал, – с волнением в голосе начала я опять, но тут же сдулась, потому что ни один мускул не дрогнул на его лице.

Он не верил мне. Разговор зашёл в тупик. А если верить надписи, то я и правда оказалась в другом городе.

Я с ужасом поняла, что у меня с собой нет ни денег, ни телефона, ни верхней одежды. Я вздрогнула и поёжилась. Филипп взглянул на моё плечо, где из-под кардигана со слишком широким вырезом виднелась лямка майки. Заметив, что мне холодно, Филипп отмер. Снова взял меня за руку и потянул обратно. Его пальцы крепко держали меня, впиваясь в кожу. И согревали.

В коридоре отзывалось гулкое эхо торопливых шагов. Я едва поспевала за своим спутником, старалась не отставать, чтобы не упасть и не разбить нос.

Оказавшись снова в том классе, парень закрыл дверь и прижал меня к стене, нависая надо мной.

– Почему не сказала, что тоже другая? – грубо спросил он.

– Какая другая? Я обычная, – пролепетала я.

В темноте кабинета я с трудом могла различить лицо парня, но я слышала его шумное недовольное дыхание и отчётливо распознала ухмылку.

– Вызывай Сумрак.

– Что? Я не умею, – с отчаянием произнесла я.

– Знаешь-ка, что… возвращайся сама. Как пришла сюда.

Он опустил меня.

– Но как? Пожалуйста, не оставляй меня, – вцепилась в его руку.

Дурное любопытство! Зачем я только пошла к нему. Лучше бы сказала маме, что не успела…

– Фил, верни меня обратно. Это же ты сделал, да?

– Обычный человек не заметит сгустка сумрачной энергии. А раз ты увидела, значит, тоже Сведущая.

Парень отступил, плавно поднял ладонь перед собой и что-то зашептал, склонив голову. А после резко схватил воздух рукой и раскрыл пальцы, выпуская чёрный сгусток, который тут же рассеялся и повис в воздухе тёмным облаком. Дымка медленно увеличивалась в размере, становилась светлее и искажала пространство. Как тогда, на вокзале.