– Знаешь, я все равно не верю, что это призрак, – поделилась она соображениями. – Но вот…Он пишет: «Как прекрасно ощущать этот всепоглощающий восторг, когда, повинуясь только твоей воле, она идет на зов твой, как на встречу с Создателем, и чувствуешь себя Господом и подобен ему …».

– И что? – не понял Андрик.

– Прости. Я уже начала обращаться с тобой, как с коллегой по «Бюро», – объяснила Елена. – Просто описанные в столь высоких выражениях его переживания, хорошо мне знакомы. Он использовал силу, чтобы приманить жертву. Что-то вроде гипноза.

– Я конечно не специалист, – высказался Андрик немного смущенно. – Но на гипноз требуется время. Там трансы, наговоры…

– Не всегда, – возразила Елена. – Если спец хороший, то это дело одной минуты. Но я же сказала нечто типа гипноза. Как покажешь мне дневник дядьки, так я точнее могу определить, что это было.

– Так поедем?

– Ну же ты и зануда, – заметила она, собирая вещи. – Слушай сюда. Я сейчас раздам распоряжения, потом едем ко мне собрать вещи, потом в путь. Лады?

– Едем, – решил Андрик.

Елена быстро связалась с Володькой по внутренней связи.

– Друг, я тут уезжаю в командировку на несколько дней, – сразу же оповестила она коллегу. – Скажи Алеку, «Бюро» остается под его ответственность. И еще. Ты пробей мне по Интернету одного дядьку. Как жил, где, когда помер, все детали и подробности, какие сумеешь найти. И еще его потомков, и всех владельцев усадьбы «Злотники». Надеюсь, это будут одни и те же лица. Пошли Люду или Геллу в архив, пусть там ищут.

– Сроки? – поинтересовался убитым голосом Володька.

– Вчера, – гадливо улыбнулась трубке Елена.

– А…

– Срочное первостепенное задание, – строго объяснила Елена.

– Да я не о том, – раздраженно отозвался маг. – Дядьку как зовут.

Елена вопросительно посмотрела на Андрика, тот помотал головой.

– Не знаю, но он был первым владельцем той усадьбы.

– Все понятно, – ехидно заметил Володька. – Я не такой эстет, как некоторые, потому цитирую только народную мудрость. Типа: пойди туда…

– Я тебе могу и точный адрес назвать, – пригрозила Елена. – Все, Володя. Я уехала. До прихода Алека, ты главный…

В общем, Елена радовалась поездке. Лето, позднее, ленивое, застоявшееся на самой грани с осенью, залитая солнцем трасса, изумрудные кусты, пока еще с чуть видной золотой проседью, проносятся мимо, утопая в такой же богатой цветастыми вкраплениями зелени полей. Шикарная удобная машина, красивый и умный мужчина за рулем.

Андрик и правда был не только красивым, но и умным. И как часто казалось Елене, мало знакомым. Она практически ничего не знала о его жизни. Так изредка он делился какими-то оборванными воспоминаниями. Еще чаще до нее долетали разноречивые слухи о его прошлом. В общем, человек-загадка. Правда, Елена понимала, что и о ней он знает столько же мало. И это при том, что они были знакомы уже несколько лет.

Она иногда размышляла, что они с Андриком служат друг для друга некими постоянными случайными встречными. Теми, с кем иногда делишься своими душевными переживаниями, лишними мыслями, в общем, откровениями. И что радовало больше всего, потом не приходилось об этом жалеть. Хотя… бывало, что такие бытийно-философские разговоры оставляли в ее душе тяжелый осадок, заставляли задумываться, что-то анализировать в себе, перекраивать. Передумывать и переоценивать. Получалось, что этих бесед следовало бы бояться.

– А Иринка сильно выросла, – заметил вдруг Андрик, наблюдая за дорогой.

– Чужие дети быстро растут, – напомнила она, пожав плечами.

– А свои еще быстрее, – усмехнулся он, закуривая.

– Вот тут ты прав, – поддержала она его. – Твоему уже сколько? Двенадцать?

– Ага.

– И как? Справляешься с трудностями переходного возраста? – она посмотрела на него, задорно улыбаясь.

– Да чего там такого? – простодушно ответил он. – Компьютер, тренировки по рукопашному бою, девочки, и ноль времени на уроки.

– Не пробовал приобщить его к семейному бизнесу?

– К какому из?

У жены Андрика тоже был свой бизнес. Причем давно. Уже лет пятнадцать. Еще в те времена, когда ее муж играл в Кевина Костнера при местных дутых крутых бизнесменах и политиках городского розлива. Вообще, Елена удивлялась, как Андрик решился забросить свою «охранку» и все же открыть свое дело. Хотя так же можно было удивляться и на себя саму. Она ведь тоже в какой-то момент послала к черту журналистику и решилась открыть «Бюро».

– А знаешь, – высказала она вслух. – Все же мы с тобой довольно похожи. Совершенно одинаковые жизненные маневры совершаем. Хотя по складу характера оба ленивы и вообще к таким фортелям карьерным не склонны.

– А чему удивляться? – пожал он плечами. – У тебя же тоже день рождения где-то летом. Кажется даже в том же месяце, что и у меня…

Он хитро улыбнулся.

– И даже в тот же день, – так же улыбнулась она в ответ.

Конечно, он это прекрасно помнил, они даже созванивались и поздравлялись регулярно. Просто такая забывчивость была частью их игры. Частью той инсценировки почти случайных встреч и откровений, которую они оба ценили. Елена в очередной раз поздравила себя, что в свое время не переспала с Андриком. А ведь была шикарная возможность. Но нежелание портить эту игру тогда ее и остановило. Похоже, он тоже был рад, что она сделала тогда правильный выбор. Теперь они предпочитали тихий флирт и долгие разговоры. И конечно, деловое партнерство.

– Ты бы поспала, – посоветовал Андрик. – До усадьбы еще часа два ехать.

– Ну да, – ехидно отозвалась она. – Завезешь сейчас меня спящую неизвестно куда.

– Ничего подобного, – спокойно и добродушно возразил он. – Тебе там должно понравиться. Места очень уж красивые. Сам каждый раз поверить не могу, что купил такое удачное имение. Красота!

– И где я там буду жить? – решила немного капризно выяснить Елена.

– Не беспокойся, – насмешливо улыбнулся он. – Никакого деревенского быта. Цивилизация! Поживешь в моем коттедже. Он во дворе основного здания. Горячая вода, электричество и прочее-прочее. Отдельная спальня, если желаешь.

– Желаю, – в тон ему ответила она.

– Ну и ладно, – Андрик сегодня был просто анормально дружелюбен и благодушен. – А вообще, до ближайшей деревни там минут двадцать ходу. Зато до города всего десять. Только речку и луг перейти. Вернее, сначала луг, потом речку.

– А что за город? – продолжала любопытствовать Елена.

– Тебе там должно понравиться, – со значением предположил он. – Такой очень…своеобразный городок. Небольшой, вдоль реки стоит. Дома старые, век восемнадцатый. Двухэтажные по большей части. Как на нашу сторону переходить, там, так странно, что-то вроде площади. И такое здание…Не суть. Увидишь. А за рекой типа просеки, или дороги не асфальтированной, но такой…утоптанной. Луга шикарные. Слева усадьба, а справа, если еще пройти, роща и в ней развалины какого-то монастыря. Тебе это тоже должно понравиться.

Елена резко повернулась к нему и посмотрела испытующе в глаза. Вот это ее в Андрике пугало больше всего. Нет, он ни на что не намекал, ничего такого особенного в тот момент в его взгляде не было. Но, казалось, он прекрасно понимает значение произнесенных слов и знает, какую реакцию они вызовут у Елены.

Это было не в первый раз. Когда-то очень давно, в их первую встречу, Андрик просто так, по-житейски у нее поинтересовался, что на ней за цацки, просто бижутерия или они тоже имеют особое значение, типа амулетов. И это вот так сразу, без предисловий, как о погоде. Хотя на тот момент он успел узнать только ее имя и род профессиональных – журналистских занятий. И тогда у него было тоже спокойное простое выражение лица. И он не удивился, когда она ответила, что все ее украшения имеют определенную «нагрузку». Просто продолжал разговор о чем-то совершенно другом. Будто это нормально у каждой встречной девушки интересоваться амулетами и прочей такой ерундой.

Елена подозревала, что возможно у Андрика все же есть какой-то паранормальный дар, может, определенная форма провидения, или он сильный эмпат. Или же Андрик просто высказывал вслух свои размышления, не задумываясь о смысле слов, которые произносит.

Но сейчас ей было все равно, что конкретно им движет. Ей просто все это не нравилось. Перед внутренним взором стояла одна определенная картина. Вернее, целая вереница картин, очень знакомых, радостных, желанных и недостижимых, а потому, приносящих боль. Сильную боль. К тому же, внезапную. Обычно, Елена держала все эти воспоминания глубоко в себе и никак не хотела выпускать их. Но сейчас…Андрик просто озвучил нечто – ряд образов, которые неминуемо возвращали ее в те потерянные воспоминания.

– Роща? – переспросила она, продолжая внимательно его разглядывать.

– Роща, – подтвердил Андрик, решительно сворачивая с трассы на какую-то колею в поле, ведущую к ближайшим кустам. – Дубовая роща. И монастырь. Старый. Век четырнадцатый. Разрушен…Выходи на фиг. А то сейчас еще в обморок свалишься.

Она просто вылетела из машины. Было желание хватать жадно ртом воздух, цепляться за траву, достигавшую ей до пояса, и материться в голос. Или же зажмуриться, лечь на землю и лежать так, пока все не пройдет, не успокоится. Слушать шум дороги, стрекотание кузнечиков, шелест травы под волнами ветра. Но ведь это не пройдет.

Елена села на траву и тупо следила глазами за Андриком. Он по-прежнему был красивым, умным и сильным мужчиной, который, похоже, всегда знает, что надо делать. А еще он был ее вечным случайным попутчиком.

– Так с чего все началось? – спросил Андрик, присаживаясь напротив и вскрывая бутылку красного вина.

Ни «что с тобой?», ни «о чем ты думаешь?», никаких других обычных банальных вопросов. Просто – вот так сразу и к делу.

– Откуда? – поинтересовалась она, указывая на вино.

– С продовольственной базы. Я туда заезжал затариться, потом к тебе, – объяснил он. – Ну, так что?

Глава вторая

Алек влетел в дверь родной конторы ровно через полчаса после отъезда Елены и Андрика.

– Гриня, – командирским тоном, обратился он к охраннику. – Ленка где?

– В командировке, – немного нервно ответствовал цербер.

– Какого… – чуть не схамил Алек. – Какая еще командировка?

– Я не знаю, – совсем всполошился Гриня. – Уехала недавно. Раздала поручения и все. Спроси у Володьки. Или у Влада. Хотя… у него не надо. Он такой же нервный, как и ты.

Алек быстро взбежал по лестнице. Совет, по его мнению, был дурацкий. Спрашивать и надо было как раз у самого нервного.

– Влад! – заорал он в коридоре.

– Что? – холодно-спокойно отозвался экзорцист, поворачивая из-за угла.

Влад, однозначно, был очень зол. И вид у него был ну просто как у его легендарного тезки, если бы того оторвали в последний момент от жертвы. Лицо бледное, губы сердито поджаты, движения решительные и какие-то хищные. Однако, Алеку на все это было глубоко наплевать. Он сейчас сам напоминал голодного и страшного вампира. Он был разозлен и, что самое главное, напуган.

– Где она? – осведомился маг.

– Отбыли-с, – ехидно оповестил его Влад. – На озера. В какую-то усадьбу «Злотники». Тебе это что-то говорит?

– Ничего, – подумав, решил Алек. – Что за место?

– Типа турбазы. Гостиница, развлекательная программа. Прогулки на свежем воздухе. Охота и все дела. Проживание в условиях помещичьего быта русских дворян. Камины, свечи, старинные залы. Дешевая провинциальная романтика.

– Усадьба говоришь? – Алеку стало как-то совсем не по себе. – Я, конечно, не уверен, но… В общем, мне приснилась ОНА. Не просто приснилась. Ее убивали в каком-то древнем подземелье. Платье на ней, такое. Ну. …Век восемнадцатый-девятнадцатый. Я не знаток…

– Только этого не хватало, – тяжело вздохнул Влад.