Странно всё это. Какие-то хитрые игры ведутся, и я, сам того не желая, оказался вовлечён в них. Голова уже пухла от попыток разобраться во всём. Да и невозможно это было. Слишком мало зацепок.

Вскоре машина притормозила у знакомого места. Мы приехали в тот район, где должны были патрулировать Феликс с Германом.

Я выбрался наружу и тут же увидел полуразрушенное здание в дальнем конце улицы. Оттуда вился едкий дым, а вокруг сновали люди в форме Дома Волынских, осматривая обломки.

Навстречу мне вышел Герман, его лицо было хмурым.

– А, вот и ты. Как всё прошло на главной базе?

– Неплохо. Хотя много вопросов осталось, – пожал я плечами. – А как у вас?

– Эксперты Волынских говорят, что это Энергоновые бомбы. Заложили загодя, в нужных местах. Взорвали все разом.

– А где Феликс? – оглядев улицу, я так его и не нашёл.

– О, у него своя забота сейчас. Давиду удалось поймать одного из этих ублюдков. Они сейчас ведут с ним беседу, – Герман глянул на часы. – Времени у нас в обрез. Нужно успеть проверить тот пирс, о котором говорил пленник. Вдруг и правда там что-то обнаружится.

– Как ты так быстро узнал про пирс? Я же только что от первого отряда. Есть самоцветы, которые передают сообщения?

Герман махнул рукой в сторону небольшой будки на противоположной стороне улицы:

– Да. Называется телефон. – сквозь его птичью маску сложно было понять, каким тоном он это говорил, но отчего-то я подумал, что Герман пошутил.

А такое бывало редко.

Машина подбросила нас на окраину, высадив за пару улиц от реки.

– Итак, мне только сказали, что нужно проверить заброшенный пирс. Что именно сказал пленник?

Я вкратце пересказал допрос и то, что мы узнали. Герман слушал молча, лишь изредка кивая.

– Катары никак не связаны с паствой. Вряд ли у них найдётся проповедник. Но церкви… Это плохо. Маскам запрещено посещение религиозных заведений. Да и ни один Дом, даже среди Великих никак не может влиять на них.

– То есть у этого человека вряд ли будет своя маска?

– Да кто его знает. В последнее время в Мире Масок творится полный беспорядок. Порой мне кажется, что всё началось с побега твоего отца.

К этому моменту мы уже вышли к набережной. Вдали виднелся тёмный провал входа в столичные клоаки, откуда несло зловонием.

– Пирс находится чуть дальше, – кивнул Герман. – Скорее всего, заказчики знали, что все нанятые передохнут. На это и был расчёт, так что не думаю, что их будет кто-то ждать.

И тут я вздрогнул от осознания.

– Погоди, но ведь они погибли от наших рук, не значит ли это, что…

– Что нас накажут? А ты поднаторел в правилах, я смотрю. Да, думаю так и было бы, но мы учли этот момент. Волынские разберутся.

Мы осторожно двинулись вдоль обшарпанных доков. Было тихо, лишь плескалась речная вода. Мало того что в такую глубокую ночь город уже спал, так ещё и эти места были практически лишены какой-либо жизни.

Вскоре мы вышли к заброшенному причалу, заваленному мусором и обломками.

Я осмотрел заброшенный причал перед нами. Когда-то здесь, должно быть, кипела жизнь и пристань использовалась в полную силу. Но сейчас всё пришло в запустение.

– Странно видеть такие места в столице, пусть и на окраине, – заметил я. – Почему этот причал больше не используется?

– Раньше весь этот район принадлежал Дому Ростовых, – пояснил Герман. – Но после того как император стёр их с лица земли, здесь начался упадок.

История падения Дома Ростовых мне была известна. Они хотели рассказать миру про маски, за что жестоко поплатились.

– Почему же другие Дома не поделили эти земли после их гибели? – спросил я.

– Запрет императора. Десять доками никто не вправе владеть. После этого срока государство распределит все объекты здесь по своему усмотрению.

Мы забрались на крышу полуразвалившегося склада неподалёку от причала. Отсюда открывался хороший обзор, но нас сложно было заметить в темноте.

– Будем ждать здесь до рассвета, – сказал Герман, устраиваясь поудобнее.

Я кивнул и тоже приготовился к длительному наблюдению.

Однако через час на причале в самом деле начала собираться небольшая группа людей. Сначала пришли двое, затем ещё трое. В итоге собралось человек семь. И все они выглядели нервными, постоянно озирались по сторонам и переминались с ноги на ногу.

– Не думал, что кто-то всё же явится сюда, – тихо произнёс Герман. – Будем внимательно наблюдать.

Ровно в пять часов появился ещё один человек, который вышел к пирсу. В длинном сером плаще до самой земли и широкополой шляпе, скрывающей лицо. Он двигался размеренным шагом и было видно, что эти люди ждали именно его, потому что каждый буквально замер в присутствии этого незнакомца.

Как только мужчина приблизился, я почувствовал, будто внутри меня проснулся зверь. Каждая клеточка тела напряглась, а сердце забилось чаще. Это была реакция хищника, который чувствовал кого-то более опасного на своей территории. В груди завибрировало, но я силой подавил тот рык, который норовил оттуда вырваться.

Мужчина носил маску – я не смог разглядеть какую, но она явно была могущественной. От одного её вида моя собственная маска словно откликнулась, посылая волну агрессии.

Я уже готов был сорваться с места, но Герман остановил меня:

– Тише! Ещё рано. Я тоже это чувствую. Его маска… очень могущественна.

С трудом я заставил себя успокоиться и продолжил вглядываться

Незнакомец говорил с людьми на причале спокойным, уверенным тоном. Я не мог разобрать слов из-за расстояния, но было видно, как группа слушает его очень внимательно.

Мы с Германом аккуратно перебрались через две крыши, стараясь держаться в тени и не шуметь. Я чувствовал, как сердце колотится от волнения и предвкушения. Нам нужно было подойти как можно ближе к таинственному незнакомцу в маске, чтобы расслышать, о чём он говорит с этими людьми.

Мы затаились в тени широкой металлической трубы как раз над самым краем крыши. Я вглядывался в силуэт человека в плаще, пытаясь разглядеть хоть какие-то детали. Но он уже стоял спиной. Да и шляпа с плащом будто бы полностью обезличивали его.

Услышать, что он говорил, мы так и не успели.

Внезапно незнакомец резко вскинул руку вверх. Я услышал, как кто-то из людей на пирсе испуганно вскрикнул и бросился бежать. Но его крик мгновенно оборвался, стоило незнакомцу сделать едва заметный взмах рукой.

Я увидел вспышку фиолетовой энергии, которая на миг окутала каждого из присутствующих на пирсе. Точно такой же, какую видел не раз у Германа.

В следующий момент раздался отвратительный хруст – шеи всех этих людей были сломаны! Их тела тяжело рухнули на землю безжизненным грузом.

– Чёрт… – прошептал Герман рядом со мной. – У него тоже Чароит. И судя по всему, в разы чище, чем мой.

– Как ты это понял? – шёпотом спросил я.

– Свернуть шею не так-то просто. К тому же тут мгновенное воздействие на такое количество целей. Это возможно лишь при очень высокой чистоте камня. Даже представить сложно, насколько.

Снова перевёл взгляд на пирс. Тем временем незнакомец в маске сделал ещё один плавный взмах рукой. Но на этот раз вместо фиолетовой вспыхнула алая энергия.

Моё сердце дрогнуло, и я ощутил, будто к горлу подкатывает ком. Этот человек… Он точно мастер!

Герман рядом со мной медленно кивнул, будто прочитав мои мысли.

– Мастер с сильной маской и чистыми камнями. Явно опытный.

Алая энергия коснулась тел на земле, и на груди каждого из них появилась маска. Я уже знал, как это работает, потому что делал то же самое для Антоновых и не раз.

Следом мужчина подхватил маски фиолетовой энергией, и они плавно поплыли к нему.

Он взмахнул рукой, и в этот раз в воздух поднялись безжизненные тела. По его приказу трупы полетели в реку, беззвучно исчезая в тёмных водах.

После этого незнакомец аккуратно спрятал руку с зажатыми в ней масками под плащ и неторопливо зашагал прочь от пирса.

– Мы должны поймать его! – прошептал я Герману. – Он наверняка знает, кто заказчики этих взрывов. Этот человек заметает следы!

Но Герман лишь покачал головой в отрицательном жесте:

– Нет. Мы вряд ли справимся с ним в бою. Слишком рискованно. Лучше попытаемся незаметно проследить сколько сможем. Главное сейчас – хотя бы разглядеть его маску. Любая информация будет ценной.

Мы аккуратно последовали за фигурой в плаще по крышам, стараясь держать дистанцию. Когда незнакомец свернул на более освещённую улицу, я на миг увидел его маску в свете фонаря. Это была вытянутая морда животного в безумном оскале.

Глаза словно полыхали красноватым светом.

Сердце пропустило удар, а кровь словно застыла на мгновение.

– Горностай! – невольно прошептал я вслух.

Глава 5

После этого воздух словно уплотнился и заткнул мне рот, да и тело странным образом сковала невидимая сила.

Обнаружено воздействие маски Скопы. Желаете нейтрализовать его, используя Бриллиант Тишины?

Вылезло сообщение перед глазами.

Не сейчас. Совершать глупость и нападать на Горностая я не стану. Пускай Тигр внутри меня хочет этого, но если поддаться ему, то мы оба сгинем. Так же как и те бедолаги, что отправитесь в своё последнее путешествие вверх по течению.

Герман молчал, удерживая меня своей силой. И даже не пробовал дальше преследовать Горностая. Ему хватило одного взгляда на этого человека, чтобы всё осознать.

Фигура в плаще неспешно удалялась, с каждым шагом словно размываясь. Фиолетовые всполохи окутывали тело Горностая, пряча его от любопытных взглядов. Шаг за шагом он растворялся в предрассветном тумане, уходя вглубь города.

– Твою мать! – едва слышно выругался Герман и после этого меня сразу же отпустило. Сила Чароита перестала удерживать меня. – Беги, парень. Я постараюсь задержать его. Много времени не смогу тебе дать, так что выжимай из себя максимум.

Я даже не успел понять, что происходит и почему здоровяк вдруг заговорил в таком ключе?

Что значит беги, я постараюсь его задержать?

Ведь Горностай нас точно не заметил и уже практически исчез из вида.

А в следующую секунду из того места, где примерно должен находиться наш противник, в нашу сторону покатилась фиолетовая волна. Чувство опасности мгновенно начало бить тревогу, буквально заставляя меня спасаться бегством.

– Не стой! Спасайся! – рявкнул Герман и сам толкнул от себя похожую волну. Только у него она была в разы меньше, и цвет был не таким насыщенным.

Через пару секунд две волны энергии Чароита столкнулись, пытаясь выяснить, кто из них сильнее. Но это было совсем неравное противостояние. Герман продержался всего пару мгновений. Его сила начала отступать, сжимаясь и втягиваясь, пытаясь позволить своему хозяину, прожить на несколько мгновений дольше.

Я видел, как дрожат руки здоровяка, как из-под маски упали несколько тёмных капель и понимал, что в любом случае не смогу уйти от этой атаки Горностая. Даже и думать не стоит, чтобы убегать от неё. Нагонит и поглотит, даже не запнувшись.

Герман всё ещё пытался защитить меня, дать возможность уйти. Но с каждым мгновением ему становилось всё хуже и хуже. Сила Горностая уже была на расстоянии вытянутой руки от нас, когда я прыгнул на спину Германа и воззвал к силе Бриллианта Тишины.

Представил, как покрытие полностью обволакивает меня и перекидывается на Германа.

Сделал это в самый последний момент, после чего фиолетовая волна ударила в нас, проходя мимо и не причиняя никакого вреда.

Герман тяжело выдохнул. Его ноги подкосились, и мы начали заваливаться вперёд. Пришлось постараться, чтобы не упасть самому и не дать упасть заму Феликса.

Где-то неподалёку послышались стоны, которые резко прервались. Горностай не собирался полагаться на случайность и уничтожал всех, кто мог увидеть его появление на пирсе и убийство тех людей.