Теневой доспех давно уже был на месте. Более того, я влил в него стихии под завязку, потому как чувствовал: сейчас не время экономить стихию. Передо мной явно стоял маг. Причём, далеко не новичок! И если я правильно всё понимаю, то снимал перчатки он не потому, что ему вдруг стало жарко.

– И что же, ты не позовёшь никого на помощь? – с преувеличенной заботой спросил я отчасти для того, чтобы позлить, отчасти чтобы потянуть время – вдруг ещё что интересное расскажет. Подкрепление не спешит, так что почему бы и нет?

– Зачем? – удивился лысый. – Меня и одного на тебя хватит.

О как! Самоуверенно! Как же я обожаю, когда меня недооценивают!

Атака последовала внезапно. Но всё равно не настолько быстро, как хотелось бы лысому. Потому что тьма сильно замедлила его магию.

Я словно в замедленном фильме видел, как его ладони обволокло таким же голубоватым свечением, что разливалось поверх забора. А потом от ладоней в меня полетели молнии.

Ага, понятно, что ждало бы меня, если бы я попробовал перелезть через забор – удар током!

Тьма, конечно, задержала разряды, но полностью погасить их не смогла.

Но ведь и я не стоял на месте! Как только ладони лысого засветились, я кинулся в сторону. И тут же запустил в него горошину тьмы.

Он каким-то способом смог её почувствовать и уклониться.

Пришлось повторить, и бросить в него ещё одну горошину тьмы. Очень расточительно в моём положении, но выбора не было.

В этот раз горошина столкнулась с направленной в мою сторону молнией. С глухим хлопком и горошина, и молния исчезли.

– Интересненько! – проговорил лысый. – Это что за стихия?

Мне тоже было интересно, почему моя тьма до сих пор не пробила его молнии, тьма ведь сильнее. Если только…

– Артефакт? – спросил я, игнорируя вопрос лысого.

– Конечно! – не стал отрицать он. – Иметь рядом чёрную глину и не иметь артефакта из неё…

– Так вроде в ведре рабочих глина была обычная, грязная только, – задумчиво проговорил я.

– Так рабочие очистят её! – махнул рукой лысый. – Отделят каждую крупицу чёрной глины, ни одну не пропустят! Все до единой соберут!

– Вон оно что! – протянул я, одновременно сочувствуя и радуясь, что они не могут пройти в глубину Складки. Это сколько грунта они должны перелопатить, а потом перебрать по крупице, чтобы получить столько чёрной глины, сколько я накопал за полчаса?

– А у тебя тоже артефакт? – заинтересованно спросил лысый.

– Возможно, – ответил я, а про себя усмехнулся: ага, разбежался открывать всем подряд свои секреты.

Ладони лысого снова окутало голубое свечение. Но молнии полетели не с ладоней, а сверху, с забора. Меня они, естественно, не достали. Ну а что, мой доспех полностью окружает меня, молнии с любого направления гаснут одинаково.

Судя по вытянувшейся физиономии лысого, он не ожидал, что эта атака тоже провалится.

Пользуясь случаем позлить своего противника, я поддел лысого:

– Подлый удар исподтишка?

Лысый пожал плечами и похвалился:

– Мой артефакт связан со всей охранной системой! Так что я сейчас способен перераспределять энергию…

О как! Оказывается, так тоже можно сделать? Круто! Обязательно у себя сделаю так же. Можно же будет перераспределять энергию туда, где она нужнее всего.

Так! Надо поподробнее выяснить что к чему.

– А что ж тогда всё свечение до сих пор по всему периметру, а не стянуто в одну точку? – спросил я.

– А вдруг ты не один, – предположил лысый. – Никто отсюда живым не уйдёт!

– Как самонадеянно! – засмеялся я.

Мои слова подстегнули лысого, и он впервые за время нашего разговора вышел из себя, и в меня полетели молнии одна за другой. Мало того, что с рук, так ещё и с забора!

Поток молний был настолько плотным, что тьма перестала справляться – всё-таки стихию я ещё полностью не восстановил. Какие-то жалкие пять процентов!

Вдруг молния прожгла мне спину. Не мне, а Марии Рафовне. Но я её боль воспринял как свою, и кинулся на лысого.

Он похоже ждал меня. Вот только оказался совсем не готов к встрече с тьмой!

Окутав мага тьмой и зажав его в тиски, чтобы он не мог использовать магию, я позвал Марию Рафовну:

– Он твой!

И моя тварюшка не заставила себя уговаривать. Она выскользнула из-за пазухи и кинулась в лицо лысому.

Он пытался сопротивляться, но теневая мантия не тот противник, из объятий которого можно легко выбраться. А с перекрытым кислородом никто не сможет долго сопротивляться. Ну или использовать магию.

Спустя несколько минут лысый упал, а Мария Рафовна вернулась на место, даже есть его не стала. Она была ранена. И рана была не одна, всё-таки маг успел несколько раз зацепить моего питомца перед тем как умер, но остальные раны были не такими серьёзными, как первая, когда питомца пробило молнией.

– Малышка моя! – пожалел я тварюшку. – Ничего! Я найду для тебя лечебный пластырь! Чего бы мне это не стоило!

Не теряя больше времени, я скользнул в дыру. Оказавшись снаружи, я поспешил к «тигру». К счастью, основная активность была внутри периметра – именно там искали нарушителя.

Патрули, конечно, отправили, и они нашли мой «тигр», но больше ничего сделать не смогли. Я действовал быстро и решительно. Но убивать патрульных не стал, просто вырубил. Они ещё должны рассказать, что грабители прибыли на машине с гербом Клюшниковых.

Сев в машину, я погнал домой. Ни Сергей, ни Алла не гоняли с такой скоростью, как я. Ибо моему питомцу нужна была помощь.

Загнав машину, я хотел было идти в дом, но тут мои сторожки сообщили мне, что есть нарушители.

Разбираться с ними мне было некогда, но и оставить их без внимания я не мог. А потому всё сделал очень быстро и издалека – отправил им по небольшой горошине тьмы. Они не были такими сильными магами, как лысый. Они вообще магами не были, поэтому им хватило.

Шум двигателя, а потом и возня переполошили весь дом. Люди выскочили мне навстречу. И тут же молча отпрянули. Только Агафья Петровна проговорила:

– Как же от тебя воняет!

Я кивнул и начал отдавать распоряжения:

– Всё, идите спать! Нечего тут толпится! Простынете ещё! Пётр, ты останься!

Все потянулись в дом. Рядом со мной остались Пётр и старики Свиридовы.

– Пётр, там за домом два трупа, – сказал я. – Воры пробрались в дом. Трупы нужно закопать. Вон там есть яма, используй её, – и я показал направление, где ещё вчера приготовил яму для ночных гостей.

– Понял, – ответил Пётр и пошёл исполнять.

А я повернулся к барону и баронессе.

– Мне нужна ваша помощь.

– Ты ранен? – спросила Агафья Петровна.

– Не я, – ответил я.

Ещё пока ехал я решил довериться старикам Свиридовым и рассказать им про Марию Рафовну. Потому что без их помощи мне лечебный пластырь не добыть. Нет, я мог бы разнести аптеку, но слишком большие проблемы это повлечёт за собой. В то время как Архип Васильевич может сослаться на свои болячки и вызвать лекаря. И уже у него купить пластырь для Марии Рафовны. Всё будет тихо и официально.

Единственное, что меня смущало, я не знал, как старики отнесутся к тому, что живут в одном доме с иномирским хищником, причём с очень опасным хищником!

Да, я рисковал, но не видел другого выхода.

Ну и, если старики не согласятся, у меня всегда есть второй вариант – с ограблением аптеки.

– Агафья Петровна, Архип Васильевич, есть кое-что, о чём я хочу рассказать вам. Но это должно остаться тайной. Я верю вам и очень надеюсь на вашу помощь.

– Да что случилось-то? – не выдержала Агафья Петровна. – Говори уже! Чем тебе помочь?

Глава 5

– Я хочу, чтобы вы вызвали скорую помощь и купили у лекаря парочку лечащих пластырей. И это нужно сделать срочно! – глядя на стариков, сказал я.

– Всё-таки ты ранен! – заворковала Агафья Петровна. – Где ранение? Тяжёлое? С тобой всё в порядке?

– Ранен не я, – остановил я баронессу. – Ранена Мария Рафовна.

– Бедная девушка! Она в машине? Её нужно занести в дом… – Агафья Петровна кинулась было в сторону гаража, но я остановил её.

– Мария Рафовна не человек. Это мой питомец.

– Питомец? – удивилась баронесса и огляделась, видимо ожидая увидеть какого-нибудь щеночка.

И тогда я, оглянувшись, что никто не видит, немного отодвинул край воротника и показал голову теневой мантии.

Женщина сразу же стала серьёзной. Она смотрела на моего питомца и молчала.

А я снова прикрыл тварюшку – не нужно, чтобы кто-то ещё видел её.

Это был момент истины. От того, как сейчас отреагирует баронесса, зависело очень многое. В том числе и в моём отношении к Свиридовым. Я, конечно, понимаю, что Мария Рафовна опасный хищник, но всё-таки… Она стала для меня очень важным существом, прикипел я к ней.

Блин, я в какой-то момент почувствовал себя, как маленький ребёнок, который принёс домой раненого ужика и с надеждой ждёт от строгой бабушки разрешения позаботиться о животном, и боится, что она заставит выбросить эту гадость.

Но это ощущение промелькнуло и пропало. А Агафья Петровна строго сказала:

– Архип, вызывай врача! А ты, Виктор, иди в душ! Негоже девушке нюхать, как ты воняешь болотом. Тут от одного запаха поплохеет!

– Спасибо! – ответил я баронессе и направился в дом.

– Не показывайся, когда придёт врач, – сказала мне вслед Агафья Петровна.

– Хорошо, – согласился я. – Спасибо!

И поспешил в душ, потому что действительно болотные запахи были не самыми приятными.

Единственное, сначала зашёл в гараж и выложил из теневого кармана глину. А потом уже отправился в душ.

Пока помылся и переоделся, приехал врач. Встретила его Агафья Петровна. Проводила в гостиную, где на диване укрытый пледом уже лежал Архип Васильевич и очень натурально постанывал.

Никто из слуг не показывался, словно старики по-прежнему живут одни. Это Агафья Петровна так решила, и я порадовался мудрости женщины. Вызов врача для посторонних будет означать, что сегодняшние воришки достали-таки старика. Что нам только на руку. Пусть думают, что старики слабые и никто их не защитит. Чем сильнее нас недооценивают, тем больше у нас времени подготовиться к серьёзной битве.

Я, естественно, наблюдал за происходящим через щёлку в двери. Потому что волновался за стариков. Всё-таки в доме чужой человек, мало ли что?

Прицепив свои датчики, врач обследовал барона.

– У больного сильное проклятие. Оно поразило суставы, да и органы все в плачевном состоянии. Проклятие нужно снять. Ну или найти одарённого лекаря, чтобы он поддерживал постоянным лечением состояние больного, – вынес свой вердикт врач.

И я сразу же подумал, что одарённый лекарь нам обязательно нужен! Как бы найти такого человека и предложить ему жить в усадьбе Свиридовых. Да так, чтобы он не захотел отказываться.

Но это потом. А сейчас главное лечебный пластырь.

– Да где ж мы найдём лекаря-то? – всплеснула руками Агафья Петровна. – Да и дорого это очень. А уж что касается того, чтобы снять проклятие, чего мы только не делали! Всё без толку. Без денег ничего не сделаешь…

Врач согласно покивал.

– Максимум, что могу предложить, это лечебный пластырь, но он тоже не дешёвый… – сказал он.

Агафья Петровна тяжело вздохнула и ответила:

– Что поделаешь! Не могу смотреть, как мой муж страдает. Дайте нам сразу два пластыря? Чтобы лишний раз вас не беспокоить.

Врач удивлённо посмотрел на женщину, и я даже подумал, а не переборщили ли мы? Ведь у Свиридовых вот только денег не было, а тут сразу на два дорогих пластыря нашлось.

Но Агафья Петровна смотрела на врача с таким отчаянием, что он поверил ей. И вообще во время разговора Агафья Петровна выглядела по-настоящему взволнованной. Как будто Архип Васильевич на самом деле страдал.

Хотя о чём это я? Врач проклятие не выдумал. Оно есть на самом деле. И на самом деле приносит старику страдания. Я прекрасно помню нашу первую встречу, он ведь тогда еле ковылял.