Двенадцатилетняя девочка почувствовала разочарование и убрала книжку с красивыми, но лживыми сказками подальше. И забыла до сегодняшнего дня. А ведь уже больше восьми лет прошло с того момента. Книжка до сих пор лежит в тайнике под половицей в моей комнате, но я до сих пор не знала, откуда она взялась. Ведь книга была на тармийском языке и была очень старой и потрёпанной.

– Куда ты хочешь пойти сначала? – отвлёк меня от разглядывания фигурного фасада соседнего здания Сиан.

Мы уже прошли досмотр у порталистов на выходе из академии и на входе местного здания порталов. С нашими документами на выход всё было в порядке, поэтому мы довольно быстро оказались на улицах Ирии, и я зависла на несколько секунд, рассматривая всё вокруг.

Дома и здания в центре Ирии славились своей красотой и изысканностью на весь континент. Культурная и магическая столица Грезерда. Здесь были скульптуры, колоннады, фигурные фрески на фасадах и росписи. Окна непривычно большие, а этажи высокие.

Тротуары и дороги для экипажей и самоходных карет разделяли кружевные, будто свитые из металлических нитей ограждения, прерывающиеся только в местах перехода. А ещё мне очень понравились высокие фигурные фонари, словно из сказки.

– В Капеллу Ирадии! – выпалила я.

Я ни мгновения не раздумывала. Капелла, то есть часовня, имени первой принцессы в истории империи Грезерд – моя мечта. Потому что принцесса Ноэлия была легендой, о которой детям рассказывали сказки родители, и малыши слушали их разинув рот. А взрослые были очарованы её необычной судьбой.

Ирадия – третий ребёнок Елиссея и Кассидии. Елиссей отстроил Ирию на развалинах древнего города и подарил своей супруге в честь рождения долгожданной дочери. Позже Ирадия стала наместницей Ирии и в одиночку отстояла город у напавших воинов Тысячи Рассветов. В то время с империей желали воевать все, как с новым, только доказывающим свою силу государством.

Как известно из истории – тёмная по силе, она, вместе с остальными тёмными магами в городе, создала иллюзию многотысячной армии, из которой настоящими бойцами был отряд из пятисот воинов и светлых магов. Обманный манёвр позволил Ирадии вынудить воинов Тысячи Рассветов на переговоры.

Ирадия Гроувер и главнокомандующий небольшого войска Тысячи Рассветов встретились один на один на разных берегах узкого ручейка. Несколько часов воины с обеих сторон не приближались к тому месту, пока не почувствовали колоссальную волну магии, прокатившуюся до всех концов континента.

Когда они приблизились к ручью, то не нашли ни принцессу, ни главнокомандующего Акиру Лагарида. Всё, что осталось – расплавленный камень на левом берегу ручья, на котором нашли корону принцессы и перстень главнокомандующего.

Воины Тысячи Рассветов отступили, потому что Ирадия и Акира провели магический ритуал на крови, заложив свои жизни во имя примирения. Жизнь принцессы на жизнь главнокомандующего. Царь Тысячи Рассветов в тот же день признал империю, заключив мир, и ввёл в своём царстве праздник Тёмной Сирени в честь своей внучки Ирадии и отважного командира, который виэльцы празднуют до сих пор.

Но историки до хрипа в горле спорят о случившемся уже третью тысячу лет. Никто так и не смог понять, как принцесса и Лагарида додумались провести этот ритуал. Подобных нет ни у темных, ни у светлых. А сила магического выброса была так велика, что Ирия и вся округа навечно пропитались магией. Поэтому тут такой необычный фон.

Не иначе, как божественное вмешательство или древнее колдовство времён «до Света и Тьмы». И если бы кто-то из сторон нарушил договор, его ждала бы очень мощная отдача. Понимая нарастающую силу Грезерда, тёмные княжества, из которых теперь состоит Тармия, признали империю и тоже заключили мир.

И с тех пор Ирадию Гроувер считают хранительницей и заступницей города, а гербом Ирии стало изображение короны из звёзд и свернувшегося в спираль дракона под ней. Символ Ирадии и Акиры Лагарида. В империи умеют быть благодарными даже к бывшим врагам.

Всё это я услышала во время экскурсии по Капелле, страждущим даже показали постамент с оплавленным крупным камнем чёрного цвета с белыми прожилками, на котором лежали корона и перстень. К слову, как сказал экскурсовод, положение этих украшений ровно то же самое, что и несколько тысяч лет назад, потому что они надёжно вплавились в камень.

Я подошла поближе, чтобы рассмотреть легендарные предметы сквозь защитный купол. На синем камне в крупном перстне был вырезанный и залитый белым золотом символ Тысячи Рассветов – закручивающаяся в круг спираль с драконом. А редчайшие чёрные бриллианты платиновой короны принцессы сверкали так же, как и тысячи лет назад.

Я чувствовала смутное родство, атмосфера Капеллы Ирадии что-то задевала в душе. Моя ладонь легла на барьер, отделяющий меня от древних реликвий. Мужской перстень и изящный венец чем-то были похожи, но в то же время разнились. Оба предмета из светлых металлов, с тёмными камнями.

– Красивые, правда? – раздалось над самым ухом.

– Очень, – выдохнула я, – в них чувствуется такая сила. Они знают то, чего не знают другие.

– Что случилось с Ирадией и Акирой? – хмыкнул неизвестный.

– В том числе, – я слегка улыбнулась, не оборачиваясь, – но ведь у древних вещей есть своя память и своя особая энергетика.

– Интересно, – протянул голос, – хочешь их потрогать?

– А можно? – я повернула голову и нос к носу столкнулась с Рейвеном, – ч-что ты?..

– Ну так что, хочешь? – невозмутимо спросил он, глядя прямо мне в глаза.

Кончики наших носов почти касались, а дыхание смешивалось. Я замерла, чувствуя, как внутри загораются щекочущие искры, а я тону в этих чёрных глазах, таких же чёрных, как камни в короне принцессы Ирадии. Жаль, что мои глаза не такие синие, как сапфир в перстне Акиры. Иначе мы были бы похожи на эти гармонично разные украшения.

– Хочу, – я вздёрнула подбородок и посмотрела на него с вызовом.

– Тогда прикоснись, – он протянул руку сквозь барьер и притронулся к камню, – ну?

Я удивлённо уставилась на его ладонь, потом на лицо Рейвена. Он ждал моего решения. И я опустила свою ладонь рядом с его, кончиками пальцев погладила тёплый, слегка гудящий камень, робко коснулась короны. По коже пробежались мурашки.

– Это… невероятно, – прошептала я и обернулась к Рейвену, – зачем?

– Считай это извинением за Шей, – он пожал плечами и обхватил моё запястье пальцами.

Я вздрогнула, как зачарованная глядя ему в глаза, а он медленно потянул мою руку от древних регалий, во внешний мир, за защитный барьер. И стоило ему снова сомкнуться цельным полотном, а Теодору отпустить мою руку, как хрупкое волшебство рассеялось.

– Тео, привет, какими судьбами? – воскликнул Сиан, перечёркивая всю магию момента, – Реджина, извини, я ушёл с остальной группой, не заметил, как ты отстала.

– Безответственно, Кёртис, – прохладно ответил Рейвен, проигнорировав его вопрос, – впредь будь внимательнее, тебе не пять лет.

– Конечно, – через силу улыбнулся Сиан.

– Надеюсь, тебе было весело, – скучающе бросил мне Рейвен, будто ничего и не было.

Он холодно улыбнулся, в чёрных глазах появилась насмешка. Он посмотрел на Сиана слегка свысока, с присущей многим аристократам надменностью, и не прощаясь ушёл. Я постоянно забывала, что он не простой рядовой аристократ, а племянник самого императора и сын Великого герцога Рейвена. Он – третий в очереди на престол империи Грезерд.

И тем не менее он меня удивил. Я прижала к груди руку, которой он только что касался. Он… извинился за Шей? Своеобразно, но всё-таки извинился. Мне не показалось, не послышалось? Я была растеряна. Рейвен… нет, Теодор был каким-то другим.

– Реджина? – позвал Сиан.

– Всё в порядке, – я выдавила улыбку и спросила, – Сиан, как там Шей?

– Нормально, – он пожал плечами, а потом понимающе хмыкнул, – Тео тебе что-то про неё сказал опять? Не слушай его, твоей вины и правда нет, Шей использовала нестабильное заклинание и во всём виновата сама. Верис так злился на неё, что назначил ей кучу отработок в морге. И она не смогла пойти с Тео сегодня.

– О, – всё, что я могла сказать.

Глава 7

Реджина Тиас

А потом началась какая-то чертовщина. Всё как-то одно к одному сложилось, будто кто-то разыграл партию по нотам. Наверное, стоило строго следовать маминому указанию и носа за стены академии не казать. Но что случилось, то случилось.

Сначала, как назло, зарядил мелкий противный дождик, и я поспешила надеть чёрную форменную куртку академии и застегнуться. О погоде в Ирии по всему материку легенды ходят. И снег летом может выпасть, и гроза зимой прогреметь.

А сейчас грибной дождик был больше неприятен тем, что в середине апреля было довольно прохладно. Ладони и нос тут же стали ледяными, и я создала небольшой щит над головой, чтобы оградиться от мороси.

Так поступила не я одна. Многие из жителей Ирии были магами, поэтому что-то подобное здесь было не в новинку. Над головами то тут, то там вспыхивали щиты, укрывая светлых, способных к боевой магии, кто-то доставал артефакты, а всем остальным приходилось искать укрытие или доставать зонтики.

Я довольно хмыкнула. Вот они преимущества светлых магов налицо. Наша магия может влиять на физический мир, в то время как темные вынуждены манипулировать тонкими материями. А ими от дождя не укроешься.

– Реджина, – из Капеллы выбежал Сиан, – куда ты так неожиданно ушла?

– Хотела подышать свежим воздухом, – ответила ему.

– Дождь начинается, – вздохнул некромант, – здесь есть неподалёку замечательное кафе, посидим та-а-а…

Договорить Сиан не успел, потому что поскользнулся на лестнице и, неловко взмахнув руками, упал. Некромант взвыл, хватаясь за локоть. Я тут же оказалась рядом, помогая ему подняться.

– Ты как? – спросила обеспокоенно, – давай вернёмся в академию?

– Я в порядке, так неловко, – он смущённо улыбнулся и поднялся, – просто синяк. Пойдём переждём дождь в кафе.

Я с сомнением кивнула и растянула щит над головой на нас обоих. Пока мы шли до кафе, между нами, оттолкнув в разные стороны, пронесся пацан. Я чуть не упала, но устояла, а вот Сиана кинуло на другого прохожего. Они неловко пошатнулись и оба плюхнулись в лужу. М-да, не его сегодня день.

– Реджина, он убегает с кошельком! – вскричал Сиан, – там наши пропуска!

– Что-о-о? – возопила я и нашла взглядом удаляющуюся худую спину. И да, в руке у него был жёлтый кошелёк Сиана, – Чёрт!

Я, не раздумывая, рванула за пацаном. Сиан что-то прокричал мне вслед, но я не слушала. Воришка заметил, что я его преследую и завилял как пьяный заяц. Я не могла воспользоваться магией, потому что могла задеть прохожих. А за это будет а-та-та от жандармов и возможно штраф. Я взрыкнула и поднажала.

Пацан прыгнул в переулок, я тут же за ним. Я увлеклась азартом преследования, поэтому не сразу заметила, как улочки становятся всё уже, а людей всё меньше. Когда мне перестали мешать люди, я воспользовалась магией. Но парень выставил щит. Я чертыхнулась.

Пришлось мудрить на бегу. В итоге я взлетела и смогла увеличить свою скорость вдвое. Парень заметил, как я его нагоняю, перетрусил и бросил кошелёк на землю с криками: «Да подавись, ненормальная!». И убежал. Я преследовать не стала, забрала кошелёк и осмотрелась.

Выругалась. Чёрт бы побрал мою азартную увлекающуюся натуру. Обещала же себе, что только по центру погуляю немного и сразу под крыши академии. Мама же просила не подвергать себя опасности! А я, дура пустоголовая… потерялась. И людей вокруг никого. А дождь только усиливался, грозя превратиться в полноценный ливень. И щит-зонт тут уже не поможет.

Оглядев узкий проулок, где оказалась в конечном итоге своих блужданий, я не нашла никакого укрытия. Сплошные отвесные стены без карнизов и с плоскими крышами. Маленькие редкие окна были темны и занавешены, будто за ними никто не жил. Укрыться от дождя было негде, куда ни ткнись. Я остановилась и расширила свой плотный щит.

Дробный звук ударяющихся об него капель был монотонным и успокаивал. Я прикрыла глаза, освобождая разум от мыслей, и стала слушать музыку дождя. Когда ты начинаешь вслушиваться, то понимаешь, что звук вовсе не однородный.