– Жду, когда на меня дело оформят. У них там какой-то бумажки не хватает. Так вот, я точно говорю, мужик – тебе однозначно нужно отсюда линять. У них на тебя что-то есть, только не в этом отделении. Ты у кого-то в розыске. Сейчас они приедут, оформят задержание – и все, пиши пропало. Обратного хода отсюда нет. Уж ты мне поверь: ежели они тебя оформят по всем правилам, то – дело твое будет труба, не отпустят. Так что линяй, пока не поздно.

– Легко сказать – линять… – вздохнул Звонарев. – Я уже попробовал. Он… Сычев этот… когда уходил, кабинет запер. Чтобы я, значит, не ушел.

– Запер? – Леха визгливо рассмеялся. – Тут такой замок, что его можно не то что скрепкой – вареной макарониной открыть!

– Ну уж! – недоверчиво протянул Звонарев. – Скажешь тоже… макарониной!

– Что – не веришь?! – обиженно воскликнул Леха. – Думаешь, Сургуч брешет? В жизни за мной такого не было! Я такие замки открывал – высший класс! А этот – тьфу…

Он взял со стола Сычева канцелярскую скрепку, разогнул ее, сунул в замочную скважину и немного там покрутил.

Раздался щелчок…

– Ну вот, что я говорил? Дело сделано, зрители могут бурно аплодировать!

Звонарев недоверчиво нажал на дверную ручку, и дверь действительно открылась.

– Ой, правда…

– Само собой, правда! Я же говорил – Сургуч любой замок на раз откроет, а этот – вообще не вопрос! Так что драпай отсюда, мужик, и можешь меня не благодарить!

– А что же ты сам не сбежишь? – удивился Звонарев.

– А зачем мне бежать? У меня дела на зоне, они меня оформят – и никаких забот…

Звонарев уже шагнул в коридор, но в последний момент остановился и снова обратился к Лехе:

– А как же мне отсюда выйти? Мне ведь Сычев пропуск не выписал, а без пропуска никак…

– Тю! – хмыкнул Леха. – Ну прямо как дите малое! Без пропуска ему не выйти! Это же кому рассказать! Ну ладно, если ты такой беспомощный – найди Зухру-уборщицу, скажи, что тебя Леха послал. Ничего не перепутаешь? Она тебя без проблем выведет!

Звонарев поблагодарил нового знакомого и припустил по коридору в сторону выхода.

Однако, когда он уже был на полпути к лестнице, в дальнем конце коридора появился капитан Сычев в сопровождении каких-то двоих незнакомцев.

– У меня он, – говорил Сычев своим спутникам. – Я его на всякий случай запер, чтобы не сбежал. Что, в розыске он? По серьезному делу разыскиваете?

Ответа Звонарев не услышал, потому что юркнул в первую попавшуюся не запертую дверь.

За этой дверью было просторное помещение, видимо, зал для собраний или переговоров. Стулья были составлены к стене, а посреди комнаты возила шваброй приземистая тетка в темном, туго повязанном платке.

– Ты куда прешься? – рявкнула она, увидев Звонарева. – Не видишь – я здесь убираюсь! А ну, проваливай…

Уборщица уже замахнулась на Звонарева шваброй, но он поспешно выпалил:

– Ты ведь Зухра?

– Ну, допустим, я Зухра. – Уборщица опустила швабру и подозрительно уставилась на Звонарева.

– А если ты Зухра, так тебе привет от Лехи Сургуча!

– От Лехи? – переспросила Зухра, и взгляд ее потеплел. – Леха… это такой мужчина…

– Так вот, Леха тебя просил кое-что сделать.

– Для Лехи – что угодно! А что надо?

– Надо меня отсюда вывести.

– Из отделения, что ли?

– Именно.

– Ну, если Леха просил…

Зухра внимательно оглядела Звонарева, как будто мысленно обмеряя его, и наконец кивнула.

– Может, и поместишься…

– Куда помещусь? – опасливо переспросил Звонарев.

– Известно, куда!

Не закончив фразу, Зухра выкатила из угла металлическую тележку с внутренней полкой, на которой были составлены всевозможные моющие средства, выставила их на пол и приказала:

– Залазь!

– Куда?

– Известно, куда! – повторила Зухра свою загадочную фразу, и показала внутрь тележки.

– Но я сюда никак не помещусь… я же все-таки не цирковой акробат…

– Захочешь выбраться – поместишься! Леха сюда запросто помещался, а ты вроде ненамного его крупнее.

Звонарев согнулся в три погибели, влез головой вперед внутрь тележки, туда, где прежде стояли разноцветные коробки и флаконы из арсенала уборщицы.

– Ну вот, почти влез! – ободрила его Зухра. – Давай еще руки-ноги прибери…

Действительно, руки и ноги Михаила торчали из тележки, как клешни рака-отшельника из слишком тесной раковины.

Звонарев попытался втянуть их внутрь, но ничего не получалось.

– Сейчас, я помогу…

Зухра с неожиданной силой нажала на руки Звонарева, и они, едва не сломавшись, влезли в злополучную тележку. Затем то же самое проделала она с его ногами.

Звонареву показалось, что жестокая уборщица переломала все его конечности, но он молчал.

А Зухра завесила тележку каким-то белым полотнищем и выкатила ее в коридор.

В коридоре царила суета.

Взад и вперед сновали какие-то озабоченные люди, которых Звонарев не мог видеть из своего укрытия, и обменивались озабоченными репликами:

– Да не мог он далеко уйти! Мимо дежурного он не проходил, так что должен быть где-то здесь…

У Михаила сердце замерло и покатилось в левую пятку.

Зухра невозмутимо проследовала мимо озабоченных полицейских, катя перед собой тележку.

Таким манером она прошла по коридору, спустилась на лифте на первый этаж и подкатила тележку к выходу. Сердце у Михаила опомнилось и вернулось к своему прямому делу: перекачивать кровь.

На выходе в этот день дежурил немолодой полицейский, старший сержант Кукушкин. На посту ему было скучно, и по этой причине он охотно шутил с проходящими мимо сослуживцами, особенно если это были женщины. Правда, шутки у него были однообразные и, как правило, не очень смешные.

Так вот, увидев уборщицу Зухру, которая катила перед собой тележку с моющими средствами, он сурово наморщил лоб и проговорил с наигранной строгостью:

– Ты куда это везешь государственную собственность? Небось, домой к себе, для личного потребления? Или вообще, на Кузнечный рынок, на продажу?

– Ты зачем так говоришь, дяденька? – обиженным тоном ответила Зухра. – Меня начальник, сам товарищ подполковник, попросил свою машину помыть.

– Ах, товарищ подполковник… ну, тогда вези, у меня возражений не имеется. Да и вообще, я шучу, меня это не касается… вези свои причиндалы куда хочешь…

Зухра с видом оскорбленного достоинства прокатила тележку мимо дежурного, выкатила на улицу и свернула за угол.

Убедившись, что вокруг никого нет, она проговорила:

– Ну, вылезай! Конечная остановка, поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны!

Звонарев попытался выбраться из тележки, но быстро понял, что без посторонней помощи у него ничего не выйдет. Он был утрамбован, как мороженая курица в коробке. Хуже того – как варено-мороженая креветка.

Зухра услышала его жалобный стон и пришла на помощь. Она по очереди извлекла из тележки его конечности, расправила их и поставила несчастного Звонарева на ноги.

– Ну, идти-то можешь?

Звонарев по-прежнему чувствовал себя беспомощным, как мороженая полупотрошеная курица. Однако нужно было куда-то идти. Он растер онемевшие ноги и руки и медленно, неуверенно двинулся в сторону тихого переулка, подальше от отделения полиции.

– Дальше уж ты сам! – напутствовала его Зухра.

Звонарев плелся на подгибающихся ногах и думал – куда теперь податься.

Мимо проехала полицейская машина, и от испуга он едва не бросился бежать. Но вовремя опомнился – еще не хватало так глупо попасться. Вроде бы сбежал оттуда, спасибо Лехе Сургучу, так теперь не нужно делать глупостей.

Надо же, еще утром он был нормальным человеком, а теперь… теперь жалкая личность в розыске. Но неужели Алена… что же случилось, в его машине нашли ее… он даже в мыслях не мог представить это слово… «труп». Боже!

Когда он утром выходил из дома, то даже не вспомнил про машину, поскольку двадцатое отделение полиции было близко, пешком десять минут дойти. Но с другой стороны, уж это-то они точно определят, что машина – это его «Тойота»!

Но как машина оказалась там… он даже не знает, где ее нашли. В конце концов, у него же алиби, он как вернулся вчера с работы, так весь вечер и ночь был дома!

Ага, тут же зазвучал у него в голове ехидный голос, а кто это твое алиби подтвердит? Дома-то ты был один!

Этот голос, точнее манера, отчего-то была очень похожа на манеру его жены. Бывшей жены Лидии, когда она выговаривала ему за что-то. А выговаривала она ему часто, то есть ему тогда так казалось. У них в компании все было с шуточками да с усмешечками.

И как же он устал от этих незамысловатых подначек! Эти дешевые розыгрыши, эти простые развлечения… ну просто дети малые!

Какими были, такими и остались. Называют друг друга не именами, а дурацкими кличками, которые в пятом классе придумали. Одноклассницы стареют, а все себя такими, как в школе, чувствуют. Смотреть противно на них было.

А жена бывшая, Лида, у нее другая фишка была. Как поставила себя с самой школы с ним на равных, так всю семейную жизнь этому принципу и следовала. Все пополам – и учебу, и семью, и хозяйство. Хорошо хоть работа у каждого своя.

И все старалась доказать ему, что сама справится, не пропадет без него. Вслух такого не говорила, но он же чувствовал. Он работу поменял – и она тоже. Он машину новую купил – и ей тоже надо.

Другое дело, что ей, конечно, без машины нельзя по области мотаться… И даже когда он предложил квартиру ей отдать в единоличное пользование – и то не согласилась, его долю денег ему отдала. Вот такая она, самостоятельная, независимая.

Он когда Алену встретил, другим человеком себя почувствовал – умным, опытным, не то что мальчишкой с порванными штанами, как его друзья звали.

Вот была в пятом классе такая история, когда он на гвоздь сел и штаны порвал, так эти олухи до сих пор ее вспоминали. Митька Шишкин как напьется – так и вспомнит, как он бежал по двору, задницу прикрывая, а эти друзья-подружки все ржать начинают, и Лидка с ними. Тьфу!

То есть это раньше было, восемь лет он уже с ними не знается. Первое время звонили, спрашивали, как дела, а потом он все их номера в черный список занес.

Михаил опомнился, когда осознал себя входящим в собственный двор. Что он делает?

Дома его уже наверняка караулят… на работе, разумеется, тоже… куда же податься?

Соседи, небось, в курсе, найдутся доброхоты, которые в полицию позвонят, если его увидят. Сотрудники опять же… ой, что делать, что делать? Где спрятаться, где пересидеть, пока вся эта история не разъяснится? Хотя, что это он, теперь полиция и расследовать ничего не станет. Раз он сбежал – значит, признался, значит, виноват.

И совершенно не к кому обратиться. Родственников у него нету, друзей… ага, друзей он сам вычеркнул из своей жизни. А новых близких друзей так и не завел, у Алены был свой круг общения, а так им вместе не скучно было. Алена… неужели все правда? Неужели ее нашли в его машине?

Так куда ему пойти, чтобы хотя бы подумать обо всем в спокойной обстановке? Нет у него такого места, никто ему не предоставит безопасное убежище.

Правда, есть еще один вариант… Последний…

Лидия Звонарева вышла из дома и направилась к своей машине.

Ей нужно было ехать за город, чтобы осмотреть очередной объект недвижимости, выставленный на продажу. Ехать не то чтобы далеко, но коллега из агентства, знавший тот район, предупредил, дорогу по весне развезло, так что тот еще денек предстоит. Хорошо хоть два дня уже погода сухая стоит, там, наверно, все подсохло немного.

Она подошла к машине, отключила сигнализацию, открыла дверцу и хотела уже сесть за руль, когда откуда-то сзади до нее донесся приглушенный голос:

– Лида! Лидуся!

Лидия оглянулась.

Позади нее стояли мусорные баки. Больше ничего и никого там не было.

Такое уж ей досталось неудачное парковочное место – прямо возле помойки.

Она пыталась поменять это место на другое, более удобное – но все соседи держались насмерть и не уступали…

– Лидуся! – снова донесся до нее едва слышный голос.

Лида снова оглянулась.

Из-за баков вышел красивый черный кот с белым пятнышком на хвосте.