На обратном пути, в Парящем лесу мне повстречался колоброд. Эх и испугалась я этой змеюки! И огнем ее прогнать, естественно, не смогла. Хорошо хоть вовремя вспомнила совет Пирата – забираться на парящее дерево и прикидываться мертвой. Уж не знаю, как у меня это получилось, я и правда чуть не умерла от разрыва сердца, но колоброд покрутился под деревом, подымил сильнее обычного и убрался. Я же даже на радость, что осталась жива, не стала тратить время, припустив ко второму горизонту. И чуть не попала аж дважды в ловушки времени. Эти дурацкие круглые ямы появлялись, когда их меньше всего ожидаешь. Но и эту опасность я преодолела. А выдохнуть позволила себе только за горизонтом.

* * *

В учительской за длинным столом собрался весь преподавательский состав Академии выживания. Во главе стола с важным видом сидела Пава Заморозовна, обводя всех тяжелым вдумчивым взглядом. Преподаватели все как один преданно смотрели на главу учительского совета, боясь малейшим движением нарушить тишину.

– Начнем заседание, – прорезал комнату голос главной метриссы. – И я поняла, что не все из вас в курсе наших последних событий…

Легкий ропот пробежал по рядам преподавателей. Почти все недоуменно переглянулись.

– Да-да! В нашей академии произошло нечто из ряда вон выходящее, – продолжила Пава Заморозовна, и снова все затихли. – К нам… занесло новую ученицу.

– Девчонку? – раздался недовольный возглас.

– Я разве давала кому-то слово? – выкрикнула местрисса. – Дело не в том, что она девчонка, а в том, что занесло ее с проклятой земли.

Вот тут все зашумели, загалдели. И многие делали это со страхом. Кое-кто даже повскакивали со своих мест.

– Тишина! – громыхнул под сводами комнаты голос главной метриссы. – Хватит глотки рвать!

И снова воцарилась звенящая тишина.

– У кого на уроках сегодня была Мэри Шер? Что скажете про нее? – обратилась к преподавателям Пава Заморозовна.

– Редкостная бестолочь! – презрительно выговорил Гор Высокович. – Полное отсутствие магических задатков…

– А вот тут вы неправы, – хмыкнула Пава Заморозовна. – Я изучила девчонку. Внутри нее скрыто что-то очень мощное, что пока не может найти выход наружу. Думаю, она еще всех нас удивит. Кто более наблюдателен, чем мэтр Гор?

– Мне она показалась самой обычной, – проговорил преподаватель истории.

– Да что вы говорите! А вы вообще заметили ее на своем уроке? – усмехнулась Пава Заморозовна. – Или вы как обычно его весь проспали? Мэтр Сэм, вы что скажете? У вас ведь была сегодня боевая подготовка с этой группой?

– Была, – встал из-за стола Сэм Быстров. – Девчонка строптивая, но способная. Поймать на первом же уроке шузана, скажу я вам, не каждый сможет. Она смогла…

– А что я вам говорила, – хмыкнула главная метрисса.

– Но позвольте, метрисса Пава, – приподнялся над стулом тучный седовласый преподаватель по целительству. – Ее нужно истребить. Таким, как она, не место в нашей академии.

– А каким место, Гораций Лекторович? – пригвоздила его Пава Заморозовна взглядом. – Ворам, убийцам, психопатам?.. Не хотите взглянуть на это под другим углом? Что если впервые в нашей академии появился кто-то стоящий? И кстати, сегодня в парящем лесу ее не тронул колоброд. Это вам о чем-то говорит?

Снова среди преподавателей пронесся ропот.

– Именно так, дорогие мои! – подняла метрисса указательный палец. – Была бы она для нас опасна, колоброд бы это почувствовал. Но! В одном мэтр Гор прав – девчонка совершенно ничего не умеет, и вам, дорогие мои, придется очень быстро ее всему обучить!

Глава 9

Ну и воняет же тут! Словно рядом огромная свалка отходов. И это столовая?..

Я брезгливо толкнула входную дверь, мысленно отметив, что нужно как следует вымыть и ее. Помещение столовой встретило тишиной, пустотой и традиционной вонью.

– Фу! Гадость какая…

– Кто тут? – сразу же донесся до меня чей-то голос.

– Я тут, – громко ответила я.

Голос доносился с той стороны, где предположительно находилась кухня. По логике вещей она должна быть сразу за раздаточной. И какая же повсюду царила грязь! Аж ступать противно было по липкому полу. Тут вообще хоть изредка делают уборку?

– Кто это тут якает? И чего ты приперлась в неположенное время? – из-за двери за раздаточной показалась взлохмаченная голова. С помятого лица на меня сонно и недовольно таращились светло-серые глаза.

– Ты Червь? – вспомнила я, как представили мне парня.

– Не называй меня так, – огрызнулся он, появляясь весь.

Какой же он долговязый и худой. И под глазами залегли синяки. Он вообще ест что-нибудь? Или сам свою отраву есть не хочет?

– А как тебя называть?

– Павлуша Любимчиков…

– Что???

Кажется, ни разу в жизни я не вела себя настолько неприлично. Стыдно было ужасно, но ржала я так, что аж живот скрутило. И никак не получалось высмеяться вволю.

– Извини… Павлуша, – проговорила я, отсмеявшись, и снова невольно прыснула. – Я не над тобой смеялась.

– Да смейся сколько влезет. Я уже привык, – отозвался парень.

Мне же почему-то подумалось, что не с детства же он такой изможденный и нелепый. Должно быть, когда-то он был премиленьким пацанчиком, которому и дали имя Павлуша. Да еще и фамилия такая звучная – Любимчиков. Парня стало жалко, а себе я дала слово никогда больше не называть его Червём. И у него удивительные глаза – большие и наивные по-детски.

– Так кто ты такая и что тут делаешь? – доковылял Павлуша до стула и буквально упал на него. Показалось, что сил у него не осталось, и его мотало из стороны в сторону.

– Об этом потом… Ты сегодня ел? – приблизилась я к парню, рассматривая нездоровую серость кожи на лице.

– Что? – поднял он на меня свои удивительные глаза. И даже на дне их я прочитала слово «голод».

Господь! Что же творится в этой чертовой академии, если студенты тут так сильно голодают? Меня обуяла злость.

– Сиди тут и никуда не уходи, – велела я.

– А куда мне идти, я ж живу тут, – усмехнулся парень, но я его уже не слушала.

Кухня меня уже даже не поразила привычной грязью, плесенью и паутиной. Мне нужна была плита, сковорода и хоть какие-то продукты. Яйца я нашла сразу же, открыв огромный холодильник. Вряд ли они были куриными, судя по размеру, но и не страусиные тоже. Что-то среднее между. А может просто куры тут были крупнее наших.

Нашла я и масло… Сковорода была такая огромная и тяжелая, что я ее еле дотащила сначала до мойки, чтобы очистить от застарелого жира, а потом до плиты. Но времени искать что-то еще не было. Чем дальше, тем всё сильнее мне казалось, что появилась я вовремя. Приди я на несколько часов позже, нашла бы Павлушу в голодном обмороке.

Пришлось повозиться с плитой на аж десять конфорок, пока разожгла одну – среднюю по размерам. Никаким пьезо-розжигом тут и не пахло. Вместо спичек было что-то типа огнива. Каменный век, не иначе.

У самой потекли слюнки от запаха яичницы. Но первым делом нужно накормить умирающего от голода…

– Ты… фея? Ты точно фея… И прилетела ты сюда из волшебной прекрасной страны… – бормотал Павлуша, зачарованно глядя на яичницу и шумно втягивая носом воздух.

– Я не фея, а ты не червь! – вооружилась я вилкой и ножом, отрезая кусок яичницы. – И ты сейчас будешь послушно открывать рот, – поднесла я ко рту Павлуши вилку.

Так и пришлось кормить его «с ложечки», пока тарелка не опустела. От священного трепета или благоговения сам Павлуша так и не смог прикоснуться к вилке. Ну а совесть моя потихоньку успокаивалась. И я дала себе слово, что парень этот будет питаться полноценно, во всяком случае, пока я тут.

– Наелся? – любовалась я довольным лицом Павлуши.

– О да! Никогда так вкусно не ел. Ты чудо-повар!

– Никогда? – опешила я. – Что же ты вообще ел?..

Зачем я только об этом спросила? Из скупого рассказа Павлуши поняла, что родился он в каких-то трущобах и до попадания в академию побирался или воровал. Оказывается, он круглый сирота. У меня же сердце обливалось кровью и так мне было жаль парня. Даже не удержалась и пустила скупую слезу, а Павлушу хотелось обнять с такой силой, что еле сдержала себя.

Дальше я выяснила, что обеды тут не приняты, что студенты наполняют столовую вечером – для все того же пересчета. Явка к ужину тоже строго обязательна. А у нас пока, значит, есть немного времени.

– Ну а тряпки тут, ведра, швабры есть? – поинтересовалась.

– А зачем это? – сделались глаза Павлуши еще больше.

– Ну… ты считаешь нормальным, что тут жуть как грязно? – обвела я взглядом обеденный зал.

– А как должно быть? – почесал затылок Павлуша.

Мне же в этот момент подумалось, что надо бы ему помыться, да постричься не мешает.

– В месте общественного питания должно быть чисто. И пахнуть тут должно не помоями, а вкусной едой, – менторским тоном ответила. Аж саму покоробило.

– Да?.. – еще удивлённее протянул Павлуша. – А чисто – это как?

Пришлось показать ему на примере. Для этого я выбрала один из столов и отмыла его поверхность тем огрызком тряпки, что удалось раздобыть в кухне.

– И так должно быть везде, – завила я.

– Ну это я могу, – кивнул Павлуша.

А следующие часа полтора я не просто удивлялась, а обалдевала от всех тех способностей, что продемонстрировал мне горе-повар.

Оказалось, что владеет Павлуша бытовой магией. Именно поэтому его и определили работать поваром. Одного не учли, что понятие об аккуратности и чистоте в нем нет даже на зачаточном уровне, и что магию свою он не применял вовсе за все два года обучения в академии. Мне не интересно было, кто тут работал до него, и в каком состоянии была столовая. Куда как интереснее было то, что Павлуша для меня с каждой минутой открывался все с новой и новой стороны. А столовая постепенно и вовсе преображалась во что-то чистое, светлое и радостное, если можно так вообще сказать про это место. И даже запах отходов по мере наведения чистоты испарялся, пока его не осталось совсем.

– Вот это я устал, – снова упал Павлуша на стул, когда порядок и чистота царили не только в обеденном зале, но и за раздаточной, и в кухне. А вся посуда блестела начищенными боками.

– Павлуша, ты!.. Ты просто супер! – восхищенно выдохнула я, любуясь плодами его магии. – никогда такого не видела…

– Правда? – довольно зарделся он. – Я еще и не такое могу.

Боюсь, для меня на первый раз точно достаточно. Иначе умру от восхищения. Ну и смерть будет.

– Передохнул? – уточнила я через несколько минут, которые я потратила на раздумья, а Павлуша – на то, чтобы отдышаться. Странно так. Физически он не работал, разве что ходил и проделывал всякие манипуляции руками, а запыхался так, словно пробежал марафон.

– Готов и дальше удивлять, – улыбнулся Павлуша, отчего его худое лицо стало даже симпатичным.

– Тогда, пора приступать к готовке. До ужина осталось не так много времени…

* * *

Вечером, когда наступил час, когда в столовую стекаются все студенты академии, я спряталась за раздаточным столом и наблюдала за человеческой реакцией. И как же мне было интересно! Словно смотрела самый модный блокбастер.

Павлушу я приодела в чистые халат и колпак. Как могла привела в порядок его волосы. И поставила на раздачу. Пахло в столовой просто божественно! Моими фирменными котлетами, на гарнир к которым мы с Павлушей приготовили кашу из трех видов круп. При этом, Павлуша прошел первый ликбез от меня – крупу перед тем как варить, нужно помыть в нескольких водах. А в готовую кашу обязательно стоит добавить масла, чтобы была она вкуснее.

Котлетами я занималась сама. Павлуша, разве что, выпросил у меня одну для дегустации, после чего снова назвал меня великой из великих фей. Какой же он смешной!

Народ явно обалдел от чистоты и запахов. Все недоумевали, оглядывались и засыпали вопросами Павлушу. Коробило, как называли все его червём. Зато и он мстил им гордым молчанием. Умница!