– И снова здравствуйте, Эльдар, – говорю спокойно и замечаю, как он ведет взглядом по моим ногам. Сверху вниз и обратно. – Нравится мой педикюр? – Иронично выгибаю бровь и насмешливо двигаю пальцами на ногах. – Его делали в салоне.

– Я спрашиваю, кто это сделал? – Подходит ближе к столу. Опираясь руками о деревянную столешницу, угрожающе нависает надо мной. Его губы белеют от злости. Если бы это был не натуральный дуб, то боюсь, что стол треснул бы под его ладонями.

Ух! Прям боюсь-боюсь. Вот он, восточный нрав.

– Ты это, мальчик, о чем? – Медленно снимаю ноги со стола и подаюсь вперед. Вижу огонь ярости в его глаза. В нем все кипит. Он еле сдерживает себя.

– В моей машине пробиты все колеса. – Парень на каждом слове крошит зубы от злости. – Я спрашиваю, кто? – Буравит меня своими карими глазами.

– Не знаю, – нарочито удивленно отвечаю я и театрально развожу руками.

Он понимает, что я сейчас играю. Прикусываю нижнюю губу и медленно вытягиваю ее обратно. Он смотрит на мой рот. В глаза. Снова на губы. Тяжело дышит.

– Камера, – рявкает он.

– По стечению обстоятельств, она у нас не работала последние пятнадцать минут.

Ищу ногами туфли под столом, наощупь обуваюсь и поднимаюсь с кресла.

Ильдар зло хмыкает и крутит головой:

– Дешево, Валерия Андреевна. – Каждое слово практически цедит сквозь зубы.

– Зато надежно и практично!

Обхожу стол и останавливаюсь прямо перед ним. Он высокий, и мне приходится поднимать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Между нами идет неравный бой убийственных взглядов.

– Неужели вы и правда думали, что это сработает? – Он с ехидной ухмылкой достает телефон и набирает какой-то номер. – Полчаса, и я снова на ходу. – Подносит гаджет к уху. – Алло. Шиномонтаж на выезде?

«Наивный», – произношу про себя. Смотрю на парня и вижу, как он мнет рукой в области живота. Отключает вызов и прячет телефон в карман. Замолкает. Прислушивается к своему организму. Видимо, слабительное начинает действовать.

– Где у вас здесь… – Смотрит на дверь.

– Ближе к выходу. Предпоследняя дверь справа, – тяжело выдыхаю я и присаживаюсь на край стола.

Эльдар молча разворачивается и очень быстро выходит в коридор.

Спустя сорок минут я подхожу к уборной и вижу небольшое столпотворение. Под дверью мужского туалета стоят два официанта и работник кухни. Увидев меня, они замолкают и отходят в сторону.

Стучусь в дверь и громко спрашиваю:

– Жив?

– Да.

Подает голос – значит, жив.

Присаживаюсь на корточки и проталкиваю под дверь пластинку с пробиотиками:

– Выпей две таблетки и приведи себя в порядок. Тебя на кухне ждет переучет и целебный чай. И это… не воюй со мной, мальчик. Все равно проиграешь. – Поднимаюсь под недоумевающими взглядами сотрудников. – Что смотрите?

Они начинают тушеваться.

– Нам это, туда надо, – говорит один из официантов.

– Очень, – добавляет второй.

– У нас что, больше уборных нет? – повышаю голос. – Сходите в тот, что на цокольном этаже, возле комнаты охраны. Ну как дети, ей-богу!

Ребята ретируются, а я иду в сторону бара. Мне надо небольшое ведерко кофе. Чувствую, что сегодня будет очень тяжелый день.

4.

Валерия

Наш мужской клуб – это элитное заведение. Членство в нем стоит для его клиентов многих нолей. И поэтому приходится держать марку. А для этого необходимо держать сотрудников в ежовых рукавицах. В нашем штате их чуть больше сотни, начиная охранниками, заканчивая садовником. Я всегда стараюсь руководить по принципу «хорошо работаем – хорошо зарабатываем». А то, что нас с первого раза не учит – бьет по карману. Возможно, это немного жестко, но зато честно и справедливо.

Когда на кухне появляется наш шеф-повар Аркадий Викторович, он же «Пестик» – это его так ласково прозвали подчиненные – начинается настоящий разбор полетов. Все одновременно замолкают и усердно слушают замечания. Каждый в свой адрес.

– Виталик, – окликаю помощника нашего Пестика. – Подойди сюда.

Парень нехотя переставляет ноги.

– Это что? – Показываю на засохший жир.

– Вытяжка, – устало вздыхает он.

Он что, издевается надо мной?

– Я понимаю. Рядом что? – Тычу пальцем на пятно.

– Сейчас вытру. – И со скорбью всего еврейского народа на своем лице он разворачивается и идет за тряпкой.

Что за люди? Пока пальцем не ткнешь, ничего делать не хотят. Проверяю плиту. Замечаю, что за ней валяется силиконовая лопатка. Наклоняюсь и тянусь рукой. Хочу достать ее.

– Вот это станок, – слышу голос Эльдара за своей, кхм, спиной. Я, конечно, понимаю, что сейчас нахожусь в пикантной позе и станок у меня ничего, но это не дает ему никакого права говорить об этом так громко. Тем более что он далеко не в лучшем положении здесь.

Щеки заливает краской. Понимаю, что это слышала почти вся кухня. Поднимаюсь и разворачиваюсь к Амирову. Он довольно лыбится во все тридцать два.

– Подними. – Киваю в сторону плиты. Если это вызов, то я его принимаю.

– Что? – Брови Эльдара взлетают. Он каждым своим взглядом и жестом пытается показать мне, что я для него – ничто. Пыль под его дизайнерскими туфлями.

– Наклонись и подними. – Показываю на лопатку.

На мое удивление, он присаживается. Смотрит на меня снизу вверх. Это выглядело бы очень сексуально, если бы только не ненависть в его глазах. Засовывает руку между стеной и плитой и двумя пальцами поддевает спатулу. Затем поднимается и равняется со мной взглядом.

– Все? – Качает лопаткой перед моим лицом.

– Нет. Не все. – Я вырываю ее у него из руки и швыряю на столешницу. – Иди в холодную комнату и пересчитай там все мясные заготовки. – Я решаю отыграться на нем по полной.

– Для этого есть работники кухни, – недовольно отвечает он.

– А я хочу, чтобы это сделал именно ты. – Облизываю нижнюю губу и веду своим наманикюренным пальчиком по его груди.

– Но… – пытается возразить, но я не позволяю:

– Больше дела и меньше слов, мальчик! – Смахиваю невидимую пылинку с лацкана его клетчатого пиджака, надетого поверх молочного поло. – Холодная комната тебя ждет. И это… можешь взять себе помощника, Виталика например. – Решаю сменить тактику. Дрессировщики львов и тигров приручают этих больших кошаков исключительно лаской. Но при этом всегда остаются на чеку. Я буду делать так же.

Проходит чуть больше часа, когда ко мне подходит Ольга.

– Валерия Андреевна, там это… – невнятно лепечет она. – Там обнаружилась большая недостача мраморной говядины, – чуть не плачет она. – Вас просят подойти и разобраться.

Черт! Этого только мне не хватало.

– Как? И много пропало? – Меня передергивает внутри.

– Примерно недельный запас. – Ее нижняя губа ходит ходуном, когда она озвучивает количество мяса. – Это теперь на нас повесят? Вы с нас высчитаете за него? – Из ее глаз начинают бежать слезы.

– Да не плачь ты. – У меня под рукой пустой стакан. Я наливаю в него воду и протягиваю ей. – Вот. Успокойся.

Она принимает его дрожащими руками.

– Для начала мы его поищем.

Подхожу к Пестику, беру его под руку и отвожу в сторону:

– Аркадий Викторович, кажется, у нас проблемы.

– Что случилось? – спрашивает мужчина, внешне смахивающий на колобка.

– У нас недостача. Большая. – Он ниже меня ростом, и поэтому мне приходится к нему наклониться.

– Не может быть, – отвечает он и поправляет на голове немного съехавший в сторону колпак.

– Сама не верю, – говорю тихо, чтобы не сеять панику раньше времени. – Я сейчас сбегаю и сама все перепроверю. Возможно, что-то перепутали. А там уж будем разбираться. Так сказать, отталкиваться от обстоятельств.

5.

Валерия

Что-то слишком много «каки» происходит в последнее время. Надо будет купить упаковочку гидазепама, а то валерьянка на меня уже не действует. Я смирилась с тем, что сегодняшний день давно пошел по одному месту. Но ведь не может быть все так плохо?! В конце концов, черная полоса не на всю жизнь – пытаюсь успокоить саму себя, когда подхожу к холодильной комнате. Возле двери встречаю Виталика с загадочным выражением лица.

– Давай, выкладывай, что случилось?

– Что-что, мяса не хватает, – бурчит он, глядя себе под ноги.

Смотрю поверх его плеча и вижу силуэт Эльдара, который проскальзывает к выходу из склада.

– Ану стоять! – громко говорю ему в спину. Парень останавливается. – Виталик, свободен, – отпускаю сотрудника, который, пользуясь случаем, тут же ретируется.

– Я весь внимание, – отвечает Эльдар и прячет руки в карманы. Меня начинает раздражать его наглая физиономия.

– Пошли. – Беру два набора одноразовых халатов с шапочками и бахилами. Второй передаю Амирову. – Надевай.

– Зачем? Я только что там был.

– Побываешь еще раз. Надевай, – отмахиваюсь от него и открываю дверь холодильника, из-за которой по ногам сразу же пробегает холод. Нахожу сбоку тумблер и включаю свет. – Ну где ты там? – окликаю парня.

– Дамы вперед. – Эльдар поджимает губы и указывает рукой на дверь.

Сейчас в этом халате и шапке он похож на медбрата.

– Спасибо, конечно, но не в этом случает. Заходи, будешь показывать, где вы недосчитались говядины. – Киваю на открытую дверь.

Эльдар обходит меня и заходит внутрь. Я же следую за ним. Перед нами на крюках висят большие свиные окороки. Прохладно тут. Изо рта появляется белый парок. Прохожу в конец, к стеллажам, где хранится мясная вырезка.

Разворачиваюсь к парню лицом и слышу щелчок там, откуда мы только что пришли. Эльдар смотрит на меня, а я на него. Округляю глаза, и меня осеняет страшная догадка:

– Это что сейчас было? Нас что, закрыли?

Амиров прикладывается рукой к стеллажу и, отводя взгляд к двери, тихо произносит:

– Вот идиот…

– Кто? – моментально вспыхиваю я.

– Никто, – рявкает в ответ Эльдар и размашисто шагает к двери. Он надавливает на ее и толкает, но, к моему ужасу, она не поддается.

– Черт! – выкрикивает парень и пинает ногой стоящий на полу ящик.

– Эй, казенное имущества портить запрещаю! – зло отрезаю я. – А теперь объясни мне, что здесь происходит?

Эльдар молчит.

– Ах вы ж сволочи! – Ставлю руки на поясницу. – Закрыть меня здесь решили, да? – Бросаю взгляд на ящик, где лежат герметически упакованные стейки.

– Это не то, что вы подумали. – Парень делает шаг назад, а я беру один из этих мясных кусков. – Валерия Андреевна, прошу вас, возьмите себя в руки. – Лыбясь, он все так же отступает к противоположной стене и выставляет вперед ладонь.

– Мясо, говорите, пропало? – Я заношу руку, и первый кусок летит ему в грудь.

– Успокойтесь! – кричит Амиров, ловит этот кусок и отбрасывает его на стеллаж, а я беру второй.

С такими, как этот мерзавец, надо только так. Замахиваюсь, парень уворачивается, но я все же попадаю ему в бок.

– Закрыть меня здесь решили?! – Хватаю третий стейк и снова швыряю прямо в него.

– Нет. Не закрыть. Не закрыть! – Парень поднимает мясо с пола и снова бросает на стеллаж. – Оставить ненадолго, охладиться, – добавляет он и лыбится, когда я уже готова подвесить его на тот самый крюк, где висит свиная тушка.

– Гад! Это называется «не рой другому яму, иначе сам в нее свалишься»! – Возвращаюсь к двери и начинаю со всей дури лупить по ней руками. – Эй! Выпустите нас! – Кричу во весь голос и понимаю, что вряд ли меня кто-то услышит.

– Бесполезно, – заявляет он. – Там слышимость нулевая.

– Ты откуда знаешь? – Стреляю глазами в его сторону и продолжаю стучать. Мои ноги, обутые в туфли, начинают конкретно подмерзать.

– Пробовал. Мы с Виталиком…

– Ах вы с Виталиком… – перебиваю его я. – Вы с Виталиком – два неблагодарных австралопитека, – шиплю, раздувая ноздри, и поправляю рукой сползающую на лоб шапочку.

– Ты тоже не ангел мира, – усмехается Эльдар себе под нос. – Отравить меня решила?