Сумка выпала из руки и больно ударила по ноге. Это отрезвило, и я с силой оттолкнула мужчину от себя. Он с неохотой немного отстранился и посмотрел на мои губы. Когда он вновь наклонился, я уперлась в его грудь руками, но мои усилия его не остановили. Чародей продолжил наклоняться, и мне пришлось выгнуться назад. Убедившись в сопротивлении, мужчина ухмыльнулся и отпустил.

– Вернемся к нашему вопросу: что ты здесь делаешь? – отойдя на несколько шагов назад, спросил чародей и поднял жуткую маску с травы.

– Купалась, – ответила ему, пытаясь унять бешено скачущее, сердце.

Поглядывая на мужчину, я стала обувать ботинки и запихивать влажные вещи в сумку.

– Почему ты именно здесь купалась? – спросил он.

В голосе прозвучала нарастающая угроза, словно я предала королевство, плавая в местном водоеме.

– На рынке рассказали про речку, протекающую близко от города, – ответила ему.

Сейчас я видела перед собой именно чародея, а не нахального попутчика.

– То есть ты сюда пошла не за каретой, – сделал вывод чародей.

– Нет, – для верности мотнула головой. – Но они туда поехали, – махнула рукой.

И это была моя ошибка. Глаза мага вспыхнули, и яркое сияние окутало с ног до головы. Мир вокруг теперь видела сквозь голубую дымку. «Это арест?» – мелькнула мысль. Вроде обвинений никаких не предъявляли.

– Ты оборотень, – недовольно произнес чародей и голубое свечение исчезло.

Я молчала, лишь исподлобья глядя на него. Мне было понятно его недовольство. Оборотни особая раса, мы подчиняемся другим законам природы. Потому люди стараются с нами не пересекаться.

У нас есть свои кланы. Я из клана камышовых рысей, последняя выжившая. В памятный день проводов Зимы незрелых оборотних забрали Тихие тени, а остальных убили. Каким-то чудом удалось спастись, неподвижно замерев в сугробе.

– Понятно, чем от тебя пахло, – на его губах появилась легкая брезгливость.

Отлично! Если не кинет в подвал для допросов, наверняка больше не захочет ко мне приближаться. Уверенная, что наш разговор закончен, я сделала несколько шагов в сторону, надеясь больше никогда не встретить чародея на своем пути.

– Стой. Куда собралась? – приказным тоном остановил он.

– В город, – ответила ему, а мысленно добавила: «от тебя подальше».

– В город ты не пойдешь, – остановил он меня.

Обернулась и еле сдержалась, чтобы не высказать все о его приказах, но вовремя сдержалась. Чародей стоял, задумавшись, и смотрел в сторону, куда я махнула рукой.

– Пойдешь со мной, – наконец, произнес он.

– Даже не подумаю! – вознегодовала из-за его самоуправства.

– Тебе нужна работа? – серьезно спросил меня.

Он явно не шутил, но не давил и не настаивал. А работа мне действительно была нужна. Ходили слухи, что чародеи иногда привлекают к сотрудничеству посторонних и деньги платят, а так как рассчитывается казна, то вознаграждение очень приличное. Над выгодным предложением стоило задуматься.

– Нужна, – осторожно ответила ему. – Что от меня требуется?

– Сейчас мне необходимо выследить пассажира из кареты, – сказал чародей.

– Пассажиров, – машинально поправила.

– В ней находился мужчина, – слегка недоуменно произнес маг.

– Еще женщина была, – сказала я и задумалась.

О том, что мужчину сопровождала женщина, я знала со слов владельца кареты. В дороге не было необходимости принюхиваться, к тому же меня все время нахал отвлекал.

– Точно? – спросил чародей и подошел на несколько шагов ко мне.

– Да. Пассажир из кареты предложил работу горничной у его жены, – ответила магу.

– А запах? – точный вопрос.

Закрыла глаза и прислушалась к своим инстинктам. Определенно запах женщины присутствовал.

– Пахло женщиной, – произнесла и немного замялась.

– Что? Говори! – резко требовал чародей, протянув ко мне руки, будто хотел вытрясти всю информацию.

– Она появилась потом, – с небольшим сомнением произнесла.

– Когда? – продолжил допрашивать маг.

– Я залезла в багажник, когда искупалась в реке. Карета стояла с распахнутыми дверцами, вокруг никого не было. Запах женщины появился потом, когда мы поехали, до этого его в карете не было, – сама удивлялась своим воспоминаниям.

Вроде мелочи, на которые не обратила внимания, а сейчас стоило задуматься всплывали в памяти.

– Где это случилось? – жесткий тон заставлял напрягать память и сообразительность.

– Речка Витса, но место не угадаю. Я шла долго по дороге от того места, где купалась, – ответила чародею.

– Унюхать бы смогла. Всего двое суток прошло, – задумчиво произнес маг.

Как он хорошо знает особенности оборотней! Это меня покоробило. Не хотелось быть перед ним открытой книгой.

– Хотя, это уже не важно, – он задумчиво смотрел в направлении, которое указала, и потирал пальцами подбородок.

Но меня заботили не его интересы, а свои собственные. Неважно, что натворили люди, которых преследует чародей. Если предлагают работу, то я четко должна знать, за что именно и сколько будут платить. Пока мыкалась по свету набралась опыта.

– Моя работа, в чем будет заключаться? – задала важный вопрос.

– Будешь помогать в розыске пассажиров из кареты, – проинформировал он меня.

– Оплата? – всем своим видом показывала, что еще не согласилась.

– Двадцать серебряных в день, плюс полное довольствие, – внимательно посмотрел на меня чародей, как будто в первый раз увидел.

– Условия работы? – не в первый раз на нанимаюсь.

– Полное подчинение моим приказам в любое время суток. И вот еще что! Никаких сексуальных контактов, – серьезным тоном сообщил он.

Последний пункт радовал бесконечно. Я довольная улыбнулась и протянула руку для заключения сделки. Он пожал мою и произнес магическую формулу скрепления договора. Правильно, так надежней.

– Любое неподчинение приказов карается смертью! – произнес он, и магическая договорная печать легла на наши руки.

– Хариш! Об этом уговора не было! – вырвала свою руку.

– Теперь есть, – пожал плечами чародей.

– Да чтоб тебя! Ты хуже ростовщиков! Хариш! Хариш! – от возмущения не могла стоять на месте.

Я ругалась, поминая темного, коварного бога, и выплескивала свое недовольство.

Маг сложил руки на груди и с довольным видом улыбался. Меня его спокойная поза бесила еще сильнее. Сделка, подтвержденная магией, нерасторжима и действует до конца контракта. Отменить договор можно, если захотят оба участника, но что-то мне подсказывало, чародей вряд ли согласится.

– Договор о том, что я помогаю выслеживать пару из кареты. Правильно? – чуть выплеснув из себя злость, спросила мага. Он кивнул. – Значит, как только мы их найдем, договор прекратит действовать. Я все верно поняла?

– Именно так, – кивком головы подтвердил чародей.

– Тогда пошли, нечего время терять! – направилась в сторону дороги.

– Неужели не будешь затягивать поиски, чтобы получить лишнее вознаграждение? – услышала нахальный голос за своей спиной.

– Готова сама заплатить двадцать серебряных, только чтобы тебя не видеть! – кинула ему через плечо. – Навязался на мою голову.

– А мне показалось, тебе понравилось со мной целоваться, – он вдруг оказался точно передо мной.

От неожиданности уткнулась лицом в его грудь. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. Когда приподнялась на носочки, мои губы оказались рядом с его. С затаенным торжеством облизнулась.

– У меня контракт, господин чародей! – с усмешкой сообщила ему и, обогнув замершего мага, пошла дальше к дороге.

Можно подумать, нужны мне его поцелуи! Первый полез ко мне, а теперь попрекает. Этот пункт контракта мне уже начинал нравиться, он открывал широкие перспективы. Я довольно улыбнулась. Если отменить пункт со смертельной карой не могу, то над запретом к сексуальным контактам можно поработать.

Мы шагали к дороге. Я, скосив глаза в его сторону, размышляла. Неужели он в одежде чародея собирается путешествовать? Как-то не хотелось, чтобы меня видели в обществе чародея. Мало ли, как жизнь сложится, может, придется вернуться в этот городок. В конце концов, не выдержала:

– Ты так и будешь в этой одежде идти? На тебя все будут пялиться. – Повернулась к нему, хотя после последней стычки мы не обмолвились не словом. Чародей был задумчив и, казалось, моя персона его совершенно не заботит.

– Без одежды было бы хуже, – отозвался нахал.

Фыркнула и прибавила шаг. Сбегать от своего работодателя, пока он не расплатился со мной, не собиралась, но и идти в обществе чародея нет никакого желания. Хотя жуткую маску он нес в руке, а без нее коричневая одежда походила на обычную, мне все равно не хотелось находиться в его обществе.

Когда впереди показалась телега, маска в руке чародея вспыхнула синим светом и исчезла, по одежде пробежали искорки и коричневый цвет изменился. Теперь рядом со мной стоял богато одетый молодой человек. Под темно-синим камзолом виднелся жилет, расшитый бисером и золотыми нитями, рукава белоснежной шелковой рубашки, выглядывающие из-под рукавов, украшали и освежали весь костюм, а в глубоком вырезе виднелась загорелая грудь. Наверняка в штанах широкого покроя из легкой летней ткани не было жарко. Высокие сапоги доходили до колен и пряжки на них сверкали драгоценными камнями. Легкий плащ более светлого синего тона дополнял костюм мага, глаза которого приняли нормальный голубой цвет. Темные, почти черные, длинные волосы свободно падали на плечи.

«Очень красивый мужчина» – сделала для себя вывод. От подобных богатеньких красавчиков всегда старалась держаться подальше. Их самомнение превосходило все возможные границы.

Мое скромное платье рядом с роскошным господином, смотрелось еще скромнее. Я даже на прислугу рядом с ним не тянула, но меня это обрадовало. Никто не подумает, что мы вместе.

Телега проехала мимо нас, торговцы сняли шапки и низко поклонились господину, не обратившего на них внимание и продолжавшему идти с надменным выражением лица. Я в своем скромном наряде вообще затерялась в облаке дорожной пыли.

– Собираешься пешком догонять карету? – спросил маг, когда телега удалилась на приличное расстояние.

– Другого способа передвижения у меня нет. Денег не выплатили, чтобы нанять повозку или лошадь, – буркнула ему, прекрасно понимая абсурдность погони на собственных ногах.

– Мы наймем карету в городе. Но… – протянул маг и оценивающе посмотрел на меня. – В таком виде я тебя не смогу посадить рядом. В багажнике поедешь? – он явно издевался.

– У меня в контракте стоит пункт – полное содержание. Будь любезен, купи мне приличное платье, – мило улыбнулась ему.

Второй пункт нашего договора мне начинал нравиться, таким образом можно сменить потрепанную одежду. В ответ на мое упоминание он улыбнулся так, что у меня мороз по коже пробежал.

– Куплю! Самый приличный костюм, – он был так доволен, что это внушало подозрения. – Сейчас вернемся на постоялый двор и снимем комнату.

– Одну? – возмутилась я.

– Одну. Схожу за одеждой, а ты приведешь себя в порядок. Пока шла по дороге, вся испачкалась, – с насмешкой произнес маг.

Облака пыли от проезжающих мимо телег окутывали нас все время. Мое лицо и платье покрылось тонким слоем дорожной пыли, но маг и его костюм сверкали безукоризненной чистотой.

Хозяин постоялого двора встретил мага радостной и подобострастной улыбкой. Комнату выделил сразу, и мы поднялись на второй этаж.

Просторное помещение наверняка предназначалась для богатых постояльцев. А маг именно таким и выглядел. Хозяин о моем статусе не спрашивал, лишь внимательно осмотрел опытным взглядом, стараясь запомнить мою личность. Его понять можно, смотрелись мы достаточно странно.

При господине обычно следовал мальчик паж, а горничная при госпоже. Наша пара выглядела нетрадиционно и непонятно. Потому опытный хозяин присмотрелся ко мне внимательно, подозревая во мне воровку. Его осмотр не обидел, вскоре принесут приличное платье и я, как знатная дама, буду путешествовать в карете. А что подумает о моем преображении хозяин таверны, меня не волновало.