Мы как раз проходили толпу пассажиров, которые обсуждали случившееся. Говорить из висячего положения в самом деле сложно, а потому дождалась, пока сгрузят в карету. Ди Рив положил меня на скамейку и присел рядом.

– Много выпила? – снова начал допрашивать он.

– Пару бокальчиков, – честно призналась ему, показав пальцами размер.

– Ты зачем пила? – начал попрекать наниматель.

– А ты зачем из меня пацана сделал? Если не хочешь, чтобы на каждом постоялом дворе спаивали, превращай обратно! – села на скамье и сложила руки на груди. – Ой, как мне плохо, – простонала и сползла на пол, хорошо ковер постелен. Все-таки не жестко.

Карета в это время вовсю мчалась по колдобинам, и мой внутренний мир отзывался на все ямки и впадины. Прилегла на пол, и в поле зрения попали красивые сапоги, сверкающие драгоценностями на пряжках, и я невольно засмотрелась.

– Какие вы красивые и хорошие, а не знаете, что хозяин ваш жуткий человек. Волосы мне отстриг! Пацана из меня сделал! Я к нему всей душой. На работу? С радостью! Заговор раскрыть? Так пожалуйста, со всем нашим великодушием! А узнав во мне оборотня, побрезговал, что поцеловал меня. Может, это я им побрезговала! Ишь, какой! – жаловалась я красивым сапогам с дорогими пряжками.

Удивительно задушевный разговор получался! Сразу видно, что сапоги намного лучше хозяина, не нахальничают и волос не стригут.

– Что тебе еще в хозяине не понравилось? – спросили сапоги и переступили чуть ко мне поближе.

– Красивый слишком, – недовольно произнесла сапогам – моим самым закадычным друзьям, которым можно все рассказать без утайки.

– Такие бывают? – усомнились сапоги.

– Вот ваш хозяин, как раз такой. Красивый, а жестокий, никого не любит, кроме себя. А остальные люди или оборотни лишь средства для него, – вздохнула глубоко. Алкоголь просился наружу, чтобы дух перевести.

– Ты о нем вздыхаешь? – спросили сапоги.

– Честно? – подозрительно уставилась на блестящие носки мужских сапог, с которыми продолжала откровенничать.

– Конечно, честно, – подтвердила хозяйская обувь.

– Целуется он хорошо, аж, дух перехватывает, – сообщила я в приступе откровенности.

Неожиданно меня подняли, и сапоги из поля зрения пропали. Увидела лицо мага, и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Губы прикоснулись к моим и дыхание, как будто пропало. Накатило приятное, теплое ощущение, и я просто уснула в руках своего работодателя.

Глава 4

Некачественную самогонку делают в деревне – сделала вывод, когда проснулась. Голова болела, и, вообще, все тело возмущалось на вчерашнее проявление мужественности. «Мужчинам жить тяжело» – пришлось сделать вывод. Как нужно себя не любить, чтобы высокоградусную гадость употреблять?

– Проснулась? – услышала голос мага, как только очнулась и застонала от головной боли.

– Убейте меня, – попросила своего работодателя.

– Обязательно! Не сомневайся, но сначала выполнишь свою работу. Быстро вставай и смотри! – приказал маг.

– Не могу, – простонала в ответ.

– Я не спрашиваю тебя: можешь ты встать или нет! – Рявкнул он. – Быстро вставай!

Соскользнула на пол и на коленках подползла к окну в дверце кареты.

– Они? – направил мою голову в направлении мчащейся впереди нас кареты, свернувшей на развилке.

– Они, – понюхала в их сторону. – Что за дура отвратительными духами пользуется? Апчхи! – звонко чихнула и наклонилась в естественном движении.

Это меня спасло. Выстрел пришелся точно в то место, где мгновение назад находилась моя голова. Пулю поймал маг, она вошла ему в бок. Кровь тонкой струйкой потекла из ранки. Про головную боль вмиг забыла, схватила берет и накрепко прижала к его ране.

– Поворачивай! – высунувшись в окно, крикнул кучеру ди Рив.

– Куда? У тебя рана! – затащила мага обратно в карету. – Почему они в нас стреляли? – боязливо посмотрела в окно.

Моя решимость разить магов бунтарей заметно поубавилась.

– Увидели, что мы их преследуем, – ответил маг и внимательно смотрел за удаляющейся каретой.

Маг отобрал мой берет, откинул в сторону и стал шептать заклинание. Я старалась запомнить, но с первого раза на слух не получилось. Ранка перестала сочится кровью.

– Тебя перевязать надо, – озабоченно произнесла ди Риву.

– Потом, – отмахнулся маг.

В этот самый момент до нас донеслись еще два выстрела. Одна из лошадей заржала.

– Ранили, – потянула носом и определила по запаху.

Карета продолжала мчаться. Маг вытащил из своих сумок пистолеты и стал заряжать.

– Стрелять умеешь? – спросил меня ди Рив.

– Я в людей ни разу не стреляла, – мотнула головой, отказываясь.

Конечно, нас в деревне обучали стрельбе из любого оружия, но направить его на человека представить не могла.

– Держи, в случае необходимости выстрелишь. Разрешаю! – чуть видная магия легла на пистолет.

Он выдал лицензию на убийство? В полном потрясении смотрела на чародея. Однако, времени на осознание ситуации мне не дали. Новые две пули влетели внутрь кареты и вошли в обитую спинку кареты. Легкое свечение окружили следы от них.

«Маги!» – мелькнула догадка.

Пока я пыталась справиться с паникой и понять, что делать в сложившейся ситуации, Ди Рив раздевался. Скинул быстро жилет и рубашку, остался в одних штанах и сапогах. После высунулся в окно и прицелился. Выстрел! Лошадь у преследуемой кареты пала, спутав упряжь. Катера по инерции наехала на тело убитого животного. Ржание, грохот, свалка, крики людей в карете.

Ди Рив распахнул дверцу и выскочил, прихватив с собой длинный меч, за его поясом торчали рукояти трех заряженных пистолетов. Я побежала следом, держа в руках свое оружие. О том, что скорее помешаю, а не помогу магу, как-то не подумалось.

Чародей распахнул дверцы кареты и выстрелил внутрь. Вздрогнула, представив, что может сделать выстрел в упор. В карете полыхнула рыжая молния.

– Хариш! – выругался ди Рив и кинулся в карету.

С резким скрежетом раздался удар металла о металл. Мужчины выскочили из кареты и продолжили драться на дороге. Скряга, который хотел меня нанять гоничной, сейчас яростно дрался с чародеем на мечах. Они двигались настолько быстро и так легко махали тяжелым оружием, что невольно залюбовалась на их бой.

Маг с обнаженным торсом выглядел великолепно, мышцы играли при каждом движении. Его противник был чуть полноват, и одежда явно мешала ему, хотя он умело отражал удары.

Бой закончился для меня неожиданно – чародей быстрым и точным ударом пронзил тело противника.

– Где она? – ухватил за ворот поверженного ди Рив.

– Поищи, – усмехнулся мужчина, и жизнь покинула его тело.

Маг вытащил меч из тела противника и некоторое время постоял рядом. Он направился к карете, и я побежала вслед за ним. Мне было очень любопытно и страшно одновременно.

– Женщины здесь нет, – произнесла я, посмотрев внутрь.

– Открыла пространство и ушла, – пояснил маг.

Внутренняя обивка кареты опалилась, удивительно, что не случился пожар, когда полыхнула рыжая молния.

– Мужчина не смог уйти? – любопытство было сильнее меня.

– Я удержал, а ее не успел. И главное, не смог увидеть лицо женщины, – чародей с досады ударил в карету.

– Куда она могла уйти? – разбирало меня любопытство.

– Куда угодно, – недовольно произнес маг.

– Апчхи! – громко чихнула. – Ну и духи, – возмущалась я. – Сама ушла, могла бы и их с собой забрать!

Маг сверкнул на меня глазами и залез в карету.

– Откуда пахнет? – оглядевшись, спросил он меня.

– За спинкой, – ответила ему, принюхавшись и отчаянно растирая нос.

Резко воняло сильным мускусом. Если на расстоянии запах казался приятным, то в сильной концентрации мой нюх не выдерживал. Чародей распорол ткань мечом и достал пакет, от которого исходила резкая вонь.

На глаза навернулись слезы, и я начала безудержно чихать. Отошла подальше в сторону, пытаясь продышаться, но все равно запах преследовал. Отбежала к нашей карете и посмотрела на кучера. Мужчина сидел с бледным лицом и не мог ни на что решиться. Кажется, он хотел сбежать, но опасался наказания чародея.

– Паж! Паж! Как там тебя? – закричал маг, выходя из разбитой кареты. – Иди сюда!

– Не пойду, – затрясла головой.

Маг решил не спорить со мной и подошел к карете сам, в руках он держал злополучный сверток. Заметив, как я отступаю, зажав нос пальцами, Ди Рив закинул вонючку в кювет.

– Иди сюда, – взял меня за руку маг и отвел в сторону. – Наш с тобой договор закрыт. Ты помогла их найти.

Чародей схватил мою кисть руки для пожатия и произнес простую формулу заклинания, подтверждающую выполнение договора. Магические печати на наших руках вспыхнули и исчезли.

– А мое вознаграждение? – удивленно смотрела на мага.

Я-то думала, что мы женщину должны преследовать, а он закрыл договор. Маг вернулся к карете и взял оттуда свою сумку, достал узкий лист бумаги. Потом подошел ко мне и протянул банковский документ с магической печатью.

– Вот вексель. Его сможешь обналичить в любом банке королевства, – сказал чародей.

– Здесь не стоит сумма, – продолжала удивленно хлопать на него глазами.

– Назовешь любую, – получила ответ.

Такой щедрости точно не ожидала. Я девушка справедливая и стала подсчитывать сколько заработала.

– И вот еще что. Мне тоже понравилось с тобой целоваться, – произнес ди Рив, улыбнувшись.

Его признание окончательно огорошило. Не могла подобрать слова, потому что они просто закончились. Маг развернулся и подошел к кучеру нашей кареты:

– Отвезешь пажа, куда прикажет!

Кучер счастливо кивнул. У него появилась прекрасная возможность покинуть чародея и место, где погиб преступник. Я залезла в карету и, находясь в полном недоумении, покатила прочь. Чародей поднял сверток и направился к разбитой карете.

Случившееся для меня оказалось полной неожиданностью. Только что мы мчались в погоне, и вдруг договор утратил силу, а в руках у меня вексель на свободную сумму. Внезапного поворота событий совсем не ожидала.

Карета везла меня в будущее, а я понятия не имела, каким оно будет. Когда первый шок прошел, попыталась разобраться с чувствами и мыслями, а также по возможности построить планы.

Чародей нашел подозреваемых и убил мужчину. Женщина, открыв пространство, ушла, оставив вонючий пакет в карете. Значит, он был не настолько важен, чтобы из-за него рисковать жизнью. Мужчина пытался уйти вместе с женщиной-магом, но чародей успел его остановить.

Зачем пакет с документами сильно душить мускусом? Только если хочешь скрыть запах, а какой у бумаг может быть запах? А бумаги ли там? Что и зачем нужно маскировать сильным запахом? Яд, порох? Я ничего из-за мускуса не учуяла, но если там порох, а чародей пакет развернет …

– Поворачивай! – крикнула кучеру прежде, чем успела додумать.

Кучер выругался и послушался приказа. Снова я мчалась в карете, с тревогой всматриваясь вперед. Взрыва пока не слышно, и это обнадеживало с одной стороны, но с другой сильней тревожило и подгоняло.

Знакомый поворот и развороченная карета. Вспышка огня полыхнула выше деревьев.

– Быстрей! – выкрикнула перепуганному кучеру.

Звука взрыва не услышала, но огонь увидела издалека, потому очень надеялась застать живого чародея. Когда подъехали ближе, мне открылась полная картина. Маг, по-прежнему обнаженный до пояса, стоял у самого огня, взмывающего ввысь. Волосы слегка развивались от горячего потока воздуха, исходившего от пламени.

– Ди Рив! Ди Рив! – крикнула, выскакивая из кареты.

Я бежала со всех ног, опасаясь, что он может в пламя кинуть неизвестный пакет.

– Что ты здесь делаешь? – чародей резко развернулся, и его глаза полыхнули синим огнем.

– Возможно в пакете взрывчатка! Не кидай его в огонь! – крикнула ему подбегая.