– Только с тобой говорю, – лениво протянул мой собеседник. – Жил у нас студент-маг неудачник. Опыты на мне ставил. Человека из меня хотел сделать.

– И как? – заинтересовано разглядывала кота, совсем не походившего на человека.

– Со мной не получилось. Зато в Дом скорби загремел. Всем доказывал, что я разговариваю, – рассказывал Маркиз.

– Почему не помог ему? – возмутилась явной несправедливостью.

– Меня никто не слышит. Он да ты. Даже моя вдова не слышит, – пригорюнился кот и разлегся на тумбочке.

Сидя в лохани, старалась осознать факт говорящего кота.

– Чем тебе понравился чародей? – снова промурлыкал свой вопрос Маркиз.

– Ничего он мне не понравился, – фыркнула и принялась за волосы.

Взбила пену и отгородилась от говорящего кота.

– Сама сказала, – протянул довольный Маркиз.

– Ничего подобного не говорила, – отозвалась ему.

– «Мне бы его еще раз увидеть. У него красивые синие глаза», – произнес кот фразу, которую пробормотала себе под нос.

– По делу мне к нему надо, – ответила коту и решила, надеясь закрыть тему.

Но я ошибалась. Видимо, говорящему коту скучно без собеседника, а потому я стала желанной добычей в цепких лапках.

– Синие глаза? – мурлыкая, продолжал расспрашивать кот.

– Он маг. Глаза у него светились синим. Магия, понимаешь? – хотелось закончить обсуждение чародея.

– Я вообще много понимаю, – ответил Маркиз. – Понимаю, что ты сюда в академию поступать приехала.

– Об этом я твоей хозяйке говорила, – усмехнулась.

– Еще понимаю, что ты не откажешься от помощи, – сладко протянул котяра.

– Не откажусь. А ты можешь помочь? – заинтересовано уставилась на него одним глазом из-под пены, свисающей с волос.

– Могу. Куда надумала поступать? – мурлыкнул Маркиз.

– На факультет магических практик, – ответила ему.

– К Мец? – вздыбил шерсть кот.

– Ты ее знаешь? – поинтересовалась у него.

– Знаю. Мой студент у нее учился. Допрактиковался, – недовольно произнес Маркиз.

По выражению полосатой морды поняла, что парня кот очень жалеет. Видно, пытался помочь, когда студента обвиняли в сумасшествии, да не смог. Теперь куратора Мец терпеть не может.

– Так поможешь? – с надеждой посмотрела на кота.

– Конечно. Чуется мне, Мец сильно пожалеет, что ты будешь у нее учиться, – довольно произнес Маркиз. – Утром за тобой зайду.

Кот спрыгнул с тумбочки и направился к двери, открывшаяся при его приближение и сама закрылась. Странности Маркиза удивляли с каждым разом. Предполагаю, студент вложил в кота магию, но ею еще нужно научить пользоваться!

Глава 6

– Рыська, вставай! – услышала утром сквозь сладкий сон.

Потом что-то тяжелое и огромное на меня прыгнуло и начало топтаться. Маркиз, как обещал, зашел с утра разбудить.

– Маркиз, раздавишь! – недовольно буркнула ему.

– Вставай, пора, – мурлыкнул кот и соскочил с меня на пол.

– Куда в такую рань? Все еще спят, – недовольно спросила его и зевнула.

– Вот именно. Нам надо в кабинет к Мец попасть. Там у нее вопросы и тесты, – наставительно произнес кот и вышел из комнаты.

Получается, мы должны вломиться к куратору в кабинет и стащить тесты? С утра, не очень хорошо соображая, мне показалась мысль вполне здравой. По-быстрому умывшись и перехватив вчерашнюю булку на кухне, я отправилась вслед за котом.

Маркиз степенно вышагивал по булыжной мостовой. Шел он важно, но так быстро, что я почти бежала за ним. Как ему это удается? Ранним утром прохожих почти нет, да и те спали на ходу, потому на нас мало обращали внимания. Меня стал изнутри подогревать адреналин. Мы хотим вломиться в кабинет к куратору, а я еще не поступила в академию.

Чуть проветрившись на улице, мысли стали собираться, и идея Маркиза перестала казаться хорошей.

Ворота оказались закрыты, но кот уверенно ткнул в них лапой.

– Открывай, не заперто, – мурлыкнул он напевно.

Толкнула в тяжелую дверь, и она, тяжко скрипя, открылась. Мы просочились сквозь образовавшуюся щель и оказались внутри. Здание по-прежнему, не меняя своих пропорций, монументально возвышалось над нами.

– А если нас застукают? – шепотом спросила кота.

– Убежим, – спокойно Маркиз.

Ему хорошо говорить, он кот, на него, если только собак спустят, а меня могут в Дом скорби передать. Кстати, о собаках, они вчера здесь лаяли на привязи. Оглянулась на сторожку – цепи лежали на земле, а их хозяев не видно.

– Маркиз, – зашипела я трагически, – собак с цепей спустили!

– И что? На дерево залезешь, – кота это нисколько не волновало, он продолжал свой путь к центральному входу.

– В платье? – пыталась урезонить кота-преступника.

– Обернешься. Что у тебя когтей нет? – фыркнул на меня Маркиз.

– Я же это … – не место и не время сообщать своему подельнику, что до первого оборота у меня осталось чуть меньше полугода.

Кот не пошел к главной двери академии, а свернул вдоль здания направо. Туго соображая и озираясь в поисках сторожевых собак, направилась за ним. Маркиз вскарабкался на дерево и, без тени сомнений, легко прошел по длинной ветке.

– Ты знаешь, где кабинет? – трагическим шепотом спросила его.

Кричать нельзя, вдруг собаки услышат, но молчать не хватало сил.

– Конечно! – ответил уверенный кот и прыгнул в маленькую открытую форточку, оставив меня одну во дворе академии, где ходят огромные, злые сторожевые собаки.

Минуты ожидания длились томительно долго. Мне как-то в голову не пришла мысль: «Как кот сможет найти тесты? Он умеет читать?». С Маркизом все было настолько необычно, что говорящий кот вполне мог оказаться читающим. Но лезть на дерево, а потом на ветку, чтобы помочь отыскать нужные бумаги, опасалась. Впрочем, стоять во дворе академии тоже не хотелось. А хотелось сбежать, и я стала поглядывать на ворота, за которыми текла своим ходом обычная жизнь.

Метания по поводу побега прервало тихое мяуканье сверху. Подняла голову и увидела, как в меня летит увесистый сверток. Довольный Маркиз спрыгнул на ветку, покачался на ней и отправился в обратный путь.

– Читай быстро. Их обратно надо отнести, – сообщил кот.

– Здесь? – растерянно оглянулась вокруг.

– Можешь на дерево залезть, – ответил Маркиз и улегся на траву.

Утреннее солнышко слегка пригревало, и он довольно сощурился. Ничего не оставалось, как сесть рядом с ним и начать изучать тесты. Меня поджидала неожиданность. Практически ни одного ответа на вопрос я не знала. Точнее я понимала, что нет ничего проще найти учебник и выучить, но у меня такой возможности нет.

– Маркиз, – со вздохом произнесла ему.

– Мур, – отозвался кот-взломщик.

– Я не знаю ни одного вопроса, – честно призналась ему.

– И как ты собиралась поступать? – совершенно серьезно спросил Маркиз, распахнув апельсиновые глаза.

– Я думала, заплачу за обучение, а здесь меня научат, – так обидно, хоть плачь.

– Мур-мур, – задумчиво произнес кот.

Мы с ним сидели молча. Причем, по непонятной причине, казалось, что кот понимает, как поступить. В отличие от него понятия не имела, как быть.

– Сделаем иначе. Выбирай один вопрос и выучи, а я на экзамене помогу его выбрать, – решительно поднялся кот с земли.

– Замечательно! Это подойдет! «Конструкции воздействия на личность» – ткнула пальцем в лист с тестами.

– Нет, завалит дополнительными вопросами. Лучше возьми: «Магические практики в быту». Вопрос простой, выучишь и с дополнительными вопросами справишься, – посоветовал кот.

Почему-то в выборе вопроса я ему тоже доверяла. Казалось, что Маркиз знает больше меня об академии, о магии и, возможно, о жизни. Пока раздумывала над очередными странностями моего знакомого, Маркиз шустро запрыгнул в форточку.

Вдруг я почувствовала приближение сторожевых собак. Сбежать и бросить своего помощника не могла, крикнуть, чтобы предупредить тоже. Осталось стоять и ждать приближения угрозы. Ну не люблю я собак! Впрочем, это взаимно.

Маркиз показался в окне.

– Бежим! Собаки! – наконец-то могла громко прошептать ему, указав рукой направление.

– И что? – флегматично отозвался Маркиз.

Я притоптывала на месте не в силах оставить кота одного и стараясь сбежать отсюда, как можно быстрее. Маркиз легко спрыгнул с дерева и направился на выход, поспешила за ним. Из-за поворота показался сторож, который держал на поводке двух собак, а третья бежала свободно. Именно она подняла лай первой. Остальные поддержали ее. Я побежала к воротам, Маркиз шаг прибавил, но нисколько не потерял своей степенности.

Выскользнуть и захлопнуть ворота нам удалось перед самым носом собак. Те старательно царапались в деревянные створки. Я припустила со всех ног вдоль улицы до первого поворота в проулок. Маркиз заскочил за мной следом.

– Ты чего убежала? – с удивлением спросил кот.

– Собак боюсь, – призналась ему.

– Могла обернуться. Ты же крупнее их, – не понимал Маркиз.

– Не оборачивалась я ни разу. Рано мне, – ответила ему, чуть смущаясь.

Кот осмотрел меня внимательно, обошел вокруг, потом сел передо мной.

– Еще скажи, что и магии у тебя немного, – произнес он таким тоном, словно подозревал в чем.

– Немного, – призналась ему.

– Достался экземплярчик. Ну, ничего. Сделаю из тебя нормальную рысь со способностями. Только учти! Никаких парней до первого оборота! – пригрозил Маркиз когтистым пальцем.

– Знаю я. Не маленькая, – отозвалась ему.

– Вот именно, что не маленькая. Как тебя перед самым оборотом родители в город отпустили? – спросил Маркиз поднимаясь с земли. Пора возвращаться в съемную квартиру.

– Нет у меня родителей. Давно одна живу, – ответила ему.

Маркиз остановился и снова в изумлении уставился на меня.

– А деньги откуда? Родители оставили? – допрашивал всезнающий кот.

– Заработала, – с гордостью ответила ему.

– Где? – не отставал Маркиз.

– Чародей расплатился, – пришлось признаваться.

– Еще лучше! Отправляемся домой, и расскажешь в подробностях, – кот поднялся и направился в сторону дома.

В моей комнате Маркиз устроил допрос похлеще чародея. Выспросил все, вплоть до того, в чем была одета женщина-маг и сколько девчонок забрали, хотя от испуга, я многого не помнила. Про чародея пришлось все рассказать. И про счет в банке и размер назначенного себе вознаграждения. На последнем кот довольно муркнул и банк одобрил.

После небольшого перекуса, кот усадил меня за книжки. Завтра предстоял экзамен-собеседование.

В здании академии толпились желающие поступить. Визит Маркиза прошел незамеченным окружающими, все были увлечены предстоящим собеседованием. Я отметилась в нужных списках и отправилась в названную аудиторию к Мец.

Кот воспользовался возможностью и прошмыгнул в дверь аудитории, когда кто-то входил, а я осталась с остальными абитуриентами в коридоре. На кота никто не обращал внимания. Возможно, предполагали, что он местный и может ходить, где хочет.

– Ева Линс, – раздалось из аудитории.

Внутри меня все подпрыгнуло. Вопрос я выучила, но, как удастся Маркизу подсунуть нужный билет, я не знала. Куратор Мец сидела за огромным столом, сейчас от нее не пахло мускусом, отметила где-то на периферии сознания. Маркиз спокойно сидел под столом и, подняв лапу вверх, указал билет.

Подошла и прочитала свой вопрос вслух: «Магические практики в быту». Куратор недовольно скривилась.

– Дайте сюда билет. Возьмите другой, – произнесла Мец.

Я растеряно теребила кусок бумажки в руках не в силах вернуть единственный вопрос, который выучила.

– Не отдам. Я его вытянула, – робко произнесла вслух.

– Слишком легкий. Возьмите другой, – голос был резким и неприятным.

Я начала понимать, почему Маркиз вздыбился при произнесении ее имени. Мне сейчас тоже хотелось ощериться и зарычать.