– Наслышан.

– Тогда должен понимать, что Предмет будет связан с Древами и игг-излучением. А это – лучшее оружие против Червей. То что нужно, чтобы защитить Росток. Видел посох Иниэсс на тинге? Это тоже золотой Предмет…

– И у Народа Трав есть такой?

– Есть, – кивнул Кассиди. – У них кое-что другое, поинтереснее.

Его логика в принципе была понятна. Да, Руна-Предмет была оптимальным вариантом, хотя Белый Дьявол считал иначе. Однако эту Руну я должен был положить на алтарь земной колонии, и поэтому решение было абсолютно выверенным и здравым.

– Хорошо, рикс.

– Тогда выбирай и говори, что там.

– Прямо сейчас?

– А когда, доннерветтер? Когда собаки залают хвостами?

Я открыл интерфейс Восхождения и вызвал золотую награду. Лазурно-синее послание Наблюдателя и кружащие на его фоне символы роскошных сияющих Рун…

Восходящий Сигурд!

Выберите любую Руну (золото): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.

Ну что ж, пусть будет Руна-Предмет.

В следующий миг передо мной появились три варианта будущей святыни нашего фригольда.

Глава 2

Три золотых Руны. Все смотрелись великолепно, и я замер, внимательно изучая описание. Первая выглядела как стилизованный, окруженный сиянием рыцарский панцирь.

Нагрудник Светоносных (Доспех Светоносного, 1/4)

Руна-Предмет

Качество: золото

Активация: 120 капель Звездной Крови

Содержит Нагрудник Светоносных, созданный из измененного иллиума и излучающий благословенный игг-свет. Нагрудник неуничтожим для физического оружия, полностью блокирует энергетические и рунные удары. Является частью Доспеха Светоносных, созданного в дрейф-цитадели Нарсил для рыцарей Великой Охоты.

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень

Вторая Руна-Предмет формой отчетливо напоминала молот. И, судя по информации, им и являлась!

Игг-Молот (1/2)

Руна-Предмет

Качество: золото

Активация: 120 капель Звездной Крови

Содержит сияющий Игг-Молот, артефакт-оружие, способный уничтожать врагов Единства. Удар Игг-Молота сотрясает твердь Единства, вызывает мощную вспышку игг-света и способен проломить любую броню. Внимание: использование требует дополнительных затрат Звездной Крови. Активные способности: «Сияние», «Сотрясение Тверди». В паре с Игг-Поясом вдвое увеличивает свою мощь.

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень

А третья была длинным и тонким копьем с листовидным наконечником.

Копье Игг-Света

Руна-Предмет

Качество: золото

Активация: 120 капель Звездной Крови

Содержит светоносное копье, излучающее пронзающий луч игг-сияния, способный уничтожать противника на большом расстоянии.

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень

Рикс оказался прав – все три Предмета связаны со светом Великих Древ. И, несмотря на ранг и великолепие золотых Предметов, все было предельно ясно. Нагрудник – нам не нужен, это чисто защитная Руна, необходимая тем, кто, например, лезет в Гнездо Червей. Выбор стоял между копьем и молотом – и для меня он был достаточно очевиден.

– Молот, – выдохнул Винсент, когда я описал ему награды.

– Копье, – возразил я.

– Почему, доннерветтер? – сверкнул глазами рикс. – Молот сильнее!

– Ну все просто, рикс. Молот – для ближнего боя, копье для дальнего. Да, молот кажется мощнее, и, возможно, так и есть. Но, во-первых, придется рисковать, сражаться врукопашную, чтобы ударить противника, во-вторых, молот требует Звездную Кровь. Таким образом каждое применение будет делать тебя чуть слабее. Небесный Ястреб работает схожим образом… В общем, долго сражаться молотом не получится – а вот копье, наоборот, пассивно, и если луч игг-сияния достаточно дальнобойный, то мы сможем уничтожать Червей с безопасного расстояния. Или с воздуха – представь, можно спокойно выкосить целую армию этих тварей, сидя в винтокрыле или на летающем существе!

– В этом есть смысл, – Кассиди с некоторым уважением покосился на меня. – Дай подумать…

– Говоришь, у тебя есть летающий Аспект? – сказал он после минуты размышлений. – Тогда да, выбирай копье. И будем надеяться, что оно бьет достаточно далеко.

Спустя мгновение в моей Скрижали засияла новая Руна. Я вытянул ее, и она затрепетала на кончике пальцев, как диковинная золотая бабочка.

– Приноси Клятву и открывай Скрижаль, рикс, – сказал я, улыбнувшись тому благоговению, что появилось на лице Винсента Кассиди. – И пусть эта Руна хорошо послужит Народу Земли…

Золотое Копье презентовали Восходящим фригольда на утреннем брифинге. Такие собрания в штабном отсеке, где обсуждались дела, раздавались задания и принимались оперативные решения, были ежедневной традицией колонии и давно стали притчей во языцех. Как новоиспеченный командир копья, я обязан был присутствовать на каждом, и утренний зуммер стал моим привычным кошмаром, а за штабным столом уже появилось «свое» место. Обычно оперативки проводили Винсент и знаменосцы, и присутствовало на них от пятнадцати до двадцати человек – представители всех боевых групп, которые находились в фригольде. Я знал, что второй очередью идут совещания для производственников, строителей, сборщиков ресурсов, сельхозработников и ученых, у них были свои руководители и фронты работ, но мы, Восходящие, – самые ранние пташки.

Однако этим утром все было иначе, и я с трудом протолкнулся в штабной отсек – туда набилось не менее полусотни людей: Винсент оповестил все «крылья».

– Фригольдеры, у меня есть важная новость для всех, – сказал рикс, когда все собрались. – Сигурд, где ты там? Подойди сюда, доннерветтер!

Я протолкался вперед, и Минос уступил мне место слева от Кассиди.

– Все знают, что Сигурд нашел Семя и посадил новое Древо, – произнес Винсент, положив мне на плечо тяжелую руку. – За это деяние положена золотая награда от Наблюдателя. Вчера Сигурд получил ее…

Он открыл свою Скрижаль и вытащил Руну, а затем активировал ее, и в руке Кассиди материализовалось Копье Игг-Света.

Изящное и тонкое, длиной чуть больше двух метров копье было изготовлено из неуничтожимого иллиума и имело наконечник в форме заостренного древесного листа, который казался единым целым с древком. По золотой поверхности бежало плавное плетение узора, и, когда рикс сжал кулак, он засветился игг-сиянием, а на кончике острия вспыхнула недобрая янтарная звезда.

Толпа, заполнившая штаб, слегка отодвинулась – Восходящие слишком хорошо знали о смертоносных свойствах золота, однако вздохи и взгляды все сказали за них. Все были, мягко говоря, в приятном смысле поражены.

– Сигурд решил, что справедливо будет, если оно послужит фригольду, а не только ему. Он передал Копье мне, а я буду выдавать тем, кто пойдет на Червей или будет защищать наше Древо. Теперь у нас есть золото, люди!

Толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами. Золото – это действительно круто, несбыточная мечта для многих Восходящих, а большинство землян вообще впервые видели его блеск. Мне прилетело не меньше десятка единиц Славы, и стало ясно, зачем Кассиди устроил это небольшое представление.

– Мы со знаменосцами решили, что справедливо будет, если наш Сигурд не останется без награды, – продолжил Винсент, опираясь на золотое копье. – Поэтому он получил Руну Небесного Ястреба, о которой вы все слышали. Да-да, того самого Ястреба, что разгромил наш рейд в Шторме…

Он бросил короткий взгляд на Веронику и продолжил:

– Долго думали, кому ее отдать, ведь Ястреб – могучее оружие, но из всех нас только Сигурд обладает нужными пилотскими навыками. И для того, чтобы достойно справиться, Сигурд получил серебряный ранг. Так что у нас теперь есть не только золотая Руна, но и серебряный Восходящий…

Да, я уже не скрывал Атрибуты и ранг Скрижали, приведя их ложным стигматом в соответствие с настоящими. Мой фрейм в глазах окружающих сиял светлым серебром, и, с одной стороны, это было замечательно, но с другой – я стал четвертым серебром во фригольде, проведя здесь меньше цикла, тогда как многие старые Восходящие, вроде той же Серены, Миноса, Айса или Адаманта, до сих пор не преодолели бронзовый порог. Я ни с кем не ссорился, но зависть и злые языки – гарантированы, особенно учитывая мое родство с риксом. Винсент это тоже прекрасно понимал, поэтому во всеуслышание добавил:

– Чтобы не было слухов, что Винс Кассиди ставит мужа своей дочери вперед остальных, скажу сразу – на серебряные Руны Развития пошли Монеты из золотой награды Сигурда, а не те, что собираем мы все… Он добился этого сам, и фригольд должен быть горд, что у нас есть такой Восходящий!

Тут хлопки были пожиже, но парочку единиц Славы я все равно получил. Не так много оставалось до Титула «тана», который открывал новые перспективы. Тем временем слово взяла Вероника:

– Спасибо всем, что пришли. Это не секретная информация, вы можете рассказать своим подчиненным… А теперь приступим к брифингу. Попрошу всех, кроме командиров боевых копий, пройти на рабочие места.

Когда народ разошелся, началась обычная оперативка. Винс выслушивал короткие доклады, обсуждал со знаменосцами задания и назначал их боевым копьям. От той процедуры, что проходила во времена правления Максвелл, это практически не отличалось, потому что сам Кассиди когда-то и завел этот порядок.

Три копья – на шесть постов, охраняющих периметр фригольда, суточное дежурство. Еще два копья – на охоту, пополнение запаса мясной провизии. Два – на охрану бригад сборщиков Трав (я знал, что в одном отряде будет Травинка) и добытчиков экзоресурсов, еще два – на патрулирование горных ферм, работники которых жаловались на обнаглевших дрейков. Угрюмого послали отогнать пару скальных кархов, неожиданно появившихся у рудников, где добывали ферритовую руду.

Еще одно копье, захватив техника, отправилось в горы – проверять, что случилось с вокс-ретранслятором, обеспечивающим сеть во всем западном секторе наших владений. Было подозрение, что он не понравился какой-то твари, потому что сам по себе ретранслятор выйти из строя не мог.

Интересное задание поручили Фросту – его команда отправилась в пещеры у самого фригольда, где, оказывается, вчера пропали двое сборщиц мясных грибов. В обширной сети тоннелей, проделанных камнеедами, сроду ничего не происходило, эти места считались абсолютно безопасными. Но первые поиски, вечером и ночью, ничего не дали, и Винсент распорядился перекрыть выходы и отправил туда сильное боевое копье. Женщин нужно было найти, проход в мягкое подбрюшье фригольда замуровать, а если там вдруг завелась опасная тварь – уничтожить ее.

Уже не в первый раз я наблюдал, как руководство умело жонглирует боевыми копьями – слабые, недавно сформированные, получали наряды на охоту, дежурство, заставы или охрану сборщиков в более-менее спокойных местах. Их также часто назначали в поддержку более опытных команд, заставляя набираться опыта. Средние – таким было, например, копье Динамита – выходили на поисковые операции за пределами фригольда, устранение инцидентов и добычу опасных ресурсов, а сильные группы, укомплектованные опытными Восходящими с хорошими Рунами, выполняли самые рискованные, но и наиболее вкусные задания. Положение у них было привилегированное, их задействовали для обычных нужд разве что с целью дать немного отдохнуть.

Мое копье еще с легкой руки Вероники стало относиться к последней категории. И я понимал покойного Динамита – бросали нас в самую задницу, каждого выхода приходилось ожидать как на иголках. Вот и сегодня, почти все уже получили свои задания, а про нас речь еще не зашла – самое интересное Винсент, как всегда, оставлял напоследок.