Глава 5 «Детство Джуди»

5 марта, чуть больше трёх месяцев спустя

Финн подхватил малыша Джудаса на руки и закрутил по гостиной. Мальчишка радостно заверещал и обнял папу за шею.

– Финн, осторожнее, – посоветовала Карла, но глава семейства в ответ лукаво улыбнулся и поманил девушку к ним. Карла недоумевающе приподняла бровь, словно взглядом вопрошая «зачем».

– Иди-иди сюда, – загадочно протянул Финн и, не дожидаясь супруги, сам торопливо подошёл к ней.

– Папочка, хочу ещё! – звонко затрещал Джуди, и Финн, неожиданно обхватив Карлу за талию, увлёк всех на середину комнаты.

– Ты что задумал… – Фицджеральд не успела и охнуть, как Финн закрутил и её, и сынишку, и даже позволил себе оторваться от пола, дабы придать баловству остроты.

Джудас полёт отца оценил счастливым криком и требовательным «ещё».

Вивьен, наблюдавшая с дивана за играми родителей с братом-именинником, не сдержала короткой улыбки. Видя Джудаса таким счастливым, девочка чувствовала, как к горлу подступает ком и глаза застилают слёзы. Пять лет назад она надеялась, что братец не выживет, и это станет его спасением, но…

– Мамочка, папочка, я вас так люблю! – довольно взвизгнул мальчишка, и Ви зажмурилась – перед глазами возникли совсем иные образы.

***

Чуть больше пяти лет назад

– Если ты окажешься мальчишкой, это всё изменит! Смотри не подведи меня, – Марисоль, правая рука главы колдовского ковена Дэмиана Виталспаркса, остановилась напротив зеркала и лукавым взглядом карих глаз пробежалась по своему отражению. Замерла на отчётливо выпирающем животе и с надеждой улыбнулась.

– Мама, тебе что-то купить? Меня отправили в магазин, – двенадцатилетняя Вивьен заглянула в комнату родительницы, предварительно постучав. Посмотрела на колдунью, наткнулась на колючий взгляд и сразу потупилась, виновато исправившись: – Простите, госпожа Марисоль, мне дали задание закупиться продуктами, пока все готовятся к ритуалу. Может, вам ещё что-то, помимо списка, нужно взять?

Марисоль смягчилась и равнодушно махнула рукой:

– Лучше поторопись и приобрети всё для обряда. Ну, чего стоишь? – заметив, что девочка не спешит уходить, ведьма более раздражённо рыкнула.

– А ты уже знаешь, кто у меня будет: брат или сестричка? – робея и смущаясь, шёпотом поинтересовалась Ви.

– Мальчишка, конечно, это будет мальчишка, – сердито произнесла Марисоль, про себя надеясь, что после двух неудач в виде девчонок, наконец-то родится нормальный ребёнок. Тогда Дэмиану не удастся отделаться от неё!

Ви улыбнулась и мышкой выскользнула из комнаты.

Беременность изменила маму. Из равнодушной, гордой и колючей Марисоль превратилась в относительно ласковую женщину, уделявшую чуточку больше своего внимания дочери. Если прежде колдунья могла легко отвесить девочке оплеухи ни за что, то теперь словно стала замечать дочь и даже изредка общаться.

Но продлилось счастливое время недолго…

– Ненавижу! Подонок! Мразь! – кричала Марисоль, закрывшись у себя в комнате.

Ви, осторожно покачивая красивую люльку, в которой лежал кроха Джуди, испуганно косилась в сторону спальни матери и с тревогой вслушивалась в крики и ругательства. Что случилось, девочка не знала, но чувствовала: время, когда мама была мила – закончилось.

На следующий день все дорогие вещи, коляски, игрушки и прочая детская утварь пропали. Кроватка малыша Джудаса переместилась из материнской спальни в комнатку Вивьен. Девочка смотрела на холодное надменное лицо колдуньи и силилась понять, что произошло. Ещё вчера утром Марисоль с восторгом возилась с сынишкой, припевала, тетёшкалась с ним и радостно улыбалась. Материнская ласка даже перепала дочери: собираясь к Виталспарксу, Марисоль крепко обняла девочку и щёлкнула по носу.

– Скоро всё изменится, – промурлыкала колдунья, откидывая за спину прядь густых чёрных волос. – Вивьен, присмотри за Джуди, я скоро вернусь.

И она ушла, а потом…

– Заткни этого мелкого. Достал орать! – с горящими от ненависти глазами процедила Марисоль, влетая в комнатушку дочери.

У Джудаса пятый день не спадала температура под сорок. Ви пыталась помочь братику, но в силу своего возраста ничего особо не могла сделать.

– Его надо показать врачу! Мама, давай отвезём Джуди в больницу! Или пусть его осмотрит хотя бы Лили, – с мольбой обратилась к матери девочка.

Лили была в ковене местной целительницей. Не самой талантливой, поскольку даром исцелять обладали в основном светлые ведьмы, что черпали силы из природы. В ковене Виталспаркса жили только тёмные маги, так что дар Лили не был врождённым, но колдунья старалась.

Но Марисоль презрительно фыркнула.

– Какая Лили! Эта бестолковая выскочка не может отличить корь от ветрянки и уж точно не знает, что делать с больными.

– Тогда я вызову скорую? – с испугом и надеждой глядя на мать, попросила девочка.

Марисоль поморщилась.

– Мне некогда ехать в больницу. Господин Виталспаркс проводит особый ритуал. Я должна на нём присутствовать!

– Но Джуди умирает! Разве тебя это не пугает? – Ви не понимала. Мама с такой заботой и нежностью прежде возилась с малышом, а теперь… Что случилось?!

– Если умрёт, значит, так решили боги, – равнодушно обронила колдунья, кидая мимолётный взгляд в зеркало и приглаживая волосы. – У меня ритуал. Нельзя заставлять Дэмиана ждать, – она загадочно улыбнулась и вышла, оставляя детей одних.

– Ох, Джуди, лучше бы ты вообще не рождался, – с горечью прошептала Вивьен, прижимая к груди плачущего кроху. – В этом ковене мы с тобой никому не нужны…

***

– Ви, ты выглядишь печальной. Что случилось? – на диван подле подруги-ученицы опустилась Айсейдора.

На празднование пятилетия Джудаса Финн и Карла пригласили только близких. Кендрик с Астрид не смогли – вырвались на недельку в медовый отпуск, зато Коди и Дора, которую брат-близнец Карлы догадался наконец-то попросить стать его парой, пришли.

– Да так, воспоминания нахлынули, – отмахнулась девочка, не желая делиться безрадостным прошлым, но Айсейдора несколько мгновений молча и пристально изучала подругу, а затем негромко обронила:

– Мои родные сдали меня охотникам, когда поняли, что избавиться от дара нельзя. Сначала таскали по разным священникам, требовали чуть ли не обряд экзорцизма провести, потому что считали, будто в меня вселились демоны, – на этих словах Айсейдора горько усмехнулась, а Ви невольно покосилась на отца, который до того, как стать фениксом, был полудемоном. Айсейдора проследила за взглядом девочки и развеселилась. – Чего только люди не придумают, чтобы скрыть свой страх, да? Мои родители боялись прослыть в глазах знакомых странными с дурной дочерью, потому когда поняли, что мне ничего не помогает, просто решили: с глаз долой – из сердца вон.

– Ты же была ребёнком… И что сделали охотники?

Во взгляде старшей ведьмы проскользнула ярость, но девушка быстро взяла себя в руки.

– Братству было всё равно, ведь главное, перед ними – ведьма! Но меня спас Кендрик. Уже тогда он вёл борьбу с орденом, и по велению рока пунктом его следующего нападения стала ячейка, куда сдали меня.

– А твои родители… Они живы? – Вивьен с затаённым ужасом смотрела на Айсейдору, пытаясь представить, что пришлось пережить подруге. Марисоль хотя бы заботилась о дочери, а эти…

– До недавних пор я не интересовалась их судьбой. Но когда появились Виннфледы, поднялась вся эта тема с родительскими отношениями, почувствовала, что хочу встретиться и хотя бы посмотреть в глаза маме и папе. Но они умерли пять лет назад, – Дора вздохнула. – У меня осталась младшая сестра. Она родилась после всех событий. Сейчас она школьница, младше тебя. Обычная. Воспитывается бабушкой по отцовской линии. Я хотела познакомиться, но меня не пустили на порог.

Вивьен почувствовал, с какой горечью закончила предложение подруга, и поспешила успокоить:

– Зато у тебя сейчас есть любящая и принимающая семья!

– Как и у тебя, милая, – мягко улыбнулась Айсейдора, беря ручку девочки в свою. – Я понимаю тебя, знаю, что ты чувствуешь. Но посмотри сейчас на Джуди. Он счастлив?

Ви закивала:

– Очень. Я и не надеялась, что всё повернётся так. Ведь признаюсь, одно время я хотела, чтобы он умер, лишь бы не жил в ковене.

Айседора не дёрнулась, не изменилась в лице, и Ви, которая боялась, что если об этом желании кто-то прознает, посчитает её ненормальной и с позором изгонит, облегчённо выдохнула и увереннее продолжила:

– Он мучился. Его лихорадило почти неделю, а маме было всё равно. Дэмиан Виталспаркс оказался важнее, – на хорошеньком личике девочки проскользнуло отвращение. – И тогда я разозлилась. На маму, на придурка Виталспаркса, на окружающих ведьм. Почему всем вокруг было плевать на нас с Джуди? Мы же дети!

– Виталспарксу не нужны были дети, особенно наследники, вот он и приказал всем вас игнорировать, – на диван с другой стороны от Ви опустился Конрад.

Вивьен вспыхнула и пристыженно понурилась: она не хотела, чтобы её признание услышал кто-то ещё, помимо Доры. Но Конрад Фицджеральд словно не понял смущения девочки и не обратил внимания на разгневанный взгляд своей пассии. И продолжил как ни в чём не бывало:

– А Марисоль была безответно в него влюблена и делала всё, что Дэмиан пожелает.

– Коди, тебе заняться больше нечем? – холодно поинтересовалась Айсейдора, продолжая сверлить красноволосого феникса угрожающим взглядом.

– Нет, – прямо ответил парень, делая вид, что не понимает намёков (а, может, не улавливая их).

– Твои племянники скоро проснутся. Пойди посмотри, как они там.

– Пока ещё спят, – невозмутимо парировал учёный, и лишь когда Айсейдора красноречиво шлёпнула по плечу, опомнился. – А, точно.

– Вроде гений, а ума… – старшая ведьма обречённо коснулась лба и покачала головой. – Прости, Ви.

– Всё в порядке. Дядя Конрад прав. Сейчас я понимаю причины маминого поведения, а тогда мне было двенадцать. Я обижалась постоянно, злилась ещё чаще. И вот решила, что пусть Джуди вообще не выздоровеет, чем к нему постоянно будут так относиться.

– Хорошо, что он поправился, – Айсейдора ободряюще погладила подругу по руке, заминая неприятную тему. – Джуди чудесный малыш, как и ты.

Вивьен отрешённо кивнула. Дурные воспоминания продолжали тянуть энергию, крутясь на подкорке.

– Я пойду полежу. Голова болит, – немного подумав, решилась Вивьен. На этом празднике жизни она чувствовала себя лишней.

Дора поддержала порыв девочки, и Ви улыбнулась, уже собираясь упорхнуть к себе, когда входная дверь отворилась и на пороге показался Кобальт.

В груди Ви всё снова оборвалось.

Глава 6 «Божественный ловец»

1.

Они убегали, он догонял. Жалкая группка из четырёх охотников ордена пыталась затеряться в лабиринте узких испанских улиц, даже не догадываясь, кто именно наступает им на пятки.

– Отец Гриффин говорил, что мы – воины света! И защищаем мир от тварей! Так почему мы прячемся, а не нападаем? – сбивчиво зашептал один из братьев, оборачиваясь и боясь увидеть в толпе лицо их преследователя.

– А ещё Гриффин обещал, что мы будем в безопасности. А теперь мы меняем уже третью страну. Кажется, нас кинули, – грубо прервал первого второй из беглецов.

– Не говори так! На апостолов тоже были гонения. Варвары-язычники пытались их уничтожить, но нельзя победить тех, кто за свет и истину!

– Это Гриффин их несёт? Да мы его толком не знаем.

– Отец Гриффин спас меня от демона. Я верю его словам и понимаю, что нынешняя погоня – лишь испытание нашей воли и силы, – стоял на своём первый брат.

Вся четвёрка забежала на тупиковую улицу и теперь, тяжело дыша, пыталась отыскать пути отхода, попутно ругаясь. Нервы сдавали.

– Это похоже на сумасшествие!