Парень ничего не ответил, он резко развернулся и направился в центр зала, больше меня никто не тревожил, только и этого хватило, чтобы у меня появились проблемы. Сыночек тут же направился к графу, видимо на меня побежал жаловаться, а может, просил, чтобы выставили за дверь. Разговор явно был о нас, потому что граф несколько раз посмотрел в мою сторону. Отец тоже заметил, что у меня состоялся разговор с местными аристократами, поэтому подошёл ко мне и тихо расспросил, что случилось. Выслушав мой ответ, он с трудом сдержался, чтобы не отвесить своему нерадивому сынку подзатыльник.

Минут через тридцать граф громким хлопком в ладоши привлёк к себе внимание, гости тут же замолчали. За помощь в поимке опасного преступника мне полагалось пять золотых, достаточно серьёзная сумма. Вот её он мне и вручил при молчании зала, а потом обратился к моему отцу.

– Барон, у тебя растёт достойный наследник, – заявил он. – Мне такие люди нужны, он будет славным воином, хватит держать его в своём диком углу. Думаю, будет лучше для всех, если он будет жить в моём замке и войдёт в свиту моего сына.

– Благодарю Вас за столь щедрое предложение, – отец умудрился изобразить на лице улыбку. – Только мой сын ещё слишком молод, да и не по чину ему жить в Вашем прекрасном замке.

– Это мне решать, кому жить в моём доме, а кому нет, – заявил граф. – Или своим отказом Вы хотите меня обидеть?

– Ну что Вы, как можно? Просто мой сын ещё проходит обучение, поэтому я пока не могу отпустить его из дома.

– Вот как? – Фальшивая улыбка с лица графа пропала, лицо стало злым. – Тогда не смею вас больше задерживать, вы можете идти.

Выставить дворянина из своего дома, это очень серьёзное оскорбление. Если мне было наплевать, потому что я и сам хотел поскорее отсюда уйти, то мой отец эмоций не сдержал, его лицо перекосилось от переполняющей злобы. Хорошо, что он не выдал графу какую-нибудь оскорбительную фразу. Надо же, а мой отец тоже иногда бывает несдержан. Он не стал прощаться, просто развернулся и направился к выходу, я последовал за ним.

– Вы кое-что забыли, – попытался остановить его аристократ. – Понимаю, что живёте в глуши, но правила приличия никто не отменял.

Отец оставил этот возглас графа без ответа. Я думал, что сейчас он натравит на нас стражу, но нет, всё обошлось. Впрочем, последние слова граф оставил за собой.

– Пора твоему сыну идти в армию, там его научат вежливости, обещаю заняться этим вопросом.

Вот последняя фраза сильно разозлила моего отца, он даже остановился и хотел что-то сказать, но опять сдержался. Похоже, у моего отца и графа до этого момента был какой-то конфликт, иначе непонятно, из-за чего он так завёлся. Я решил расспросить его об этом, но отец отвечать не стал, только что-то проворчал себе под нос. А не из-за этого ли графа убили моих старших братьев? Только вот непонятно, чего он вообще к нам прицепился, неужели предлагал отцу пойти под его руку, а отец отказался, вот теперь и пакостит. Всё же влияния у графа хватает, убить моего родителя он не может, все мы служим королю, мало ли как глава государства на это отреагирует. Может вообще никогда об этом не узнать, а может отправить сюда следователей, чтобы разобрались. К тому же граф имеет своё влияние здесь, а в столице он никто, такой же голодранец, как сейчас мы перед ним.

Через два дня мы отправились домой. Ничего плохого за это время с нами не случилось, купили нужные товары и уехали. Отец по-прежнему был мрачен. Он то и дело посматривал на меня, как будто хотел что-то сказать, но никак не осмеливался начать разговор. Кстати, четыре из пяти золотых он у меня конфисковал в пользу баронской казны, так и заявил. Остальные позволил мне потратить, правда, делать я этого не стал, покупать было нечего, просто купил своим сёстрам сладости, как и планировал, вот и все мои покупки.

***

– Отец, сколько мы ещё с этим барончиком возиться будем? – Недовольным тоном спросил Роус у графа, когда они сидели за столом. – Они же по сравнению с нами никто.

Граф покосился на своего сына и с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть, вот же вырастил болвана. Ругать он его не стал, вместо этого решил немного поучить.

– И что ты предлагаешь сделать? – Уточнил аристократ. – Какие твои предложения?

– Сказать, что если он нам не присягнёт, то у него будут проблемы, – пожал плечами парень. – Или вообще всех по-тихому вырезать, кто за них вступится? А потом земли как-нибудь к своим рукам приберём.

– Это ты серьёзно сейчас говоришь, пустая твоя головёнка? – Теперь аристократ не стал себя сдерживать. – Думаешь, у меня врагов нет? Так я тебя огорчу, желающих забрать наши владения хоть отбавляй. Причём у наших недоброжелателей даже в моём замке есть глаза и уши, так что поменьше своим языком молоти. Убить барона труда не составит, только где гарантия того, что об этом не узнают в столице? Конечно, могут и не заинтересоваться, но могут найтись такие люди, которые шепнут нашему королю о том, что, скорее всего, это я барона на тот свет отправил. Мол, Вы пожаловали своему храброму и верному воину землю, а граф решил их себе забрать. Нет ли тут измены против короны? Ведь аристократ как будто противится воли короля, считает, что он сделал неправильно.

– А мальчишка-то одарённый, – неожиданно подал голос маг, тоже сидевший за столом. От этого человека никаких секретов не было, слишком сильно они с графом были повязаны, если один в петлю пойдёт, то другой точно ему компанию составит.

– С чего ты это взял? – Нахмурился Граф. – Почему я узнаю об этом только сейчас?

– Потому что я это понял только во время бала, – пожал плечами мужчина.

– Сильный одарённый? – Уточнил аристократ.

– А я откуда знаю? – Удивлённо спросил маг. – Не моя это специальность определять силу мага, но то, что он одарённый, это безо всяких сомнений. Только для мага он вёл себя слишком скромно, скорее всего, сам ещё не знает, что является магом.

– Это плохо, – граф побарабанил пальцами по столу. – Этот сопляк может нарушить мне все планы.

– От двух старших вы уже избавились, – намекнул маг. – Что Вам мешает и этого щенка отправить на службу? Ну, или хотя бы посодействовать этому, у Вас ведь и в столице связи есть. Знаю, что для службы он ещё слишком молод, но мало ли, вдруг в канцелярии просто ошиблись. А в столице, если он до неё доберётся, хватает священников, эти умеют видеть магов, так что могут решить эту проблему. Как Вы правильно заметили, у барона нет поддержки, поэтому и перед священниками его никто выгораживать не будет, если он вообще до места службы доберётся. К тому же война на носу, запросто может там голову свою сложить. Потом останется только с его отцом разобраться и всё, земля Ваша.

***

Когда мы приехали к себе домой, отец всё-таки рассказал, почему граф нас так не любит. Неправильно я подумал, мы хоть и бедные, но земля наша графу очень даже нужна. Сначала он хотел взять отца к себе в вассалы, но он был молод и глуп, поэтому отказался, хотел сохранить свободу и подчиняться непосредственно королю. После этого начались проблемы, отец решил, что это не без помощи графа сначала одного сына на войну призвали, потом второго, а сейчас он начал серьёзно опасаться за меня. У меня же было другое опасение, что нас просто подстерегут на дороге, всех перебьют, а свалят на бандитов. К счастью, подобного не произошло, да и меня никто на службу звать не торопился.

Удалось выяснить, как вообще забирают дворян, всё же любопытно, как это происходит. Как оказалось, должен прибыть гонец, он и скажет, куда мне отправляться и в какое время должен прибыть к месту сбора. Никакого обучения в действующих войсках для дворян не существует, это крестьян обучают, а я изначально считаюсь вроде как бывалым воином. Именно поэтому отец постоянно меня тренировал, потом моим обучением никто заниматься не станет, бросят в бой и всё. Ладно бы свой отряд имелся, но нет, наше баронство было не в состоянии предоставить государству качественных воинов. В любом случае мне придётся ехать и служить своему Отечеству.

Проблемы пришли оттуда, откуда их вообще никто не ждал. Я сильно сомневался, что в них виноват граф. Началось всё одной из ночей, когда я по нужде воспользовался горшком. Канализации не было, поэтому господа пользовались горшками. Вот и я проснулся от того, что меня потревожил мочевой пузырь. Сделав свои дела, я снова лёг в постель и даже не успел закрыть глаза. Неожиданно из стены вышла фигура, причём в этой стене двери точно не было. На столе постоянно горела свеча, я бы заметил, что открылась потайная дверь, но ничего подобного не было и в помине. Фигура была женской, она замерла недалеко от меня и стояла так несколько минут, после чего повернулась ко мне.

– Твою ж мать, – хриплым голосом произнёс я, заметив, что у этой женщины из глаза торчит нож.

Глава 4

Рассказывать о том, что происходит со мной по ночам, я пока никому не стал, незачем это. Когда женщина, посетившая мою комнату, пропала, я смог уснуть лишь под утро. Даже умудрился убедить себя в том, что всё это мне показалось или приснилось. Но на следующую ночь всё повторилось, уснуть я больше не мог, мне было так страшно, что волосы на голове шевелились. Эта женщина приходила не в одно и то же время, поэтому я со страхом ожидал её очередного визита. Ничего плохого она мне не делала, вообще не обращала на меня внимания, а всё равно страшно. Вроде бы нужно просто отвернуться и всё, но нет, смотрю на стену и чего-то жду.

Так продолжалось дней десять. Само собой, я жутко не высыпался, даже стал бледным, аппетит пропал, это не могло остаться незамеченным. Родные тут же обеспокоились, думали, что снова захворал, даже старика из деревни вызвали. Я просто сказал, что плохо сплю, но мне не поверили. Если честно, у меня была мысль, что схожу с ума, мало ли что в моём мозгу произошло от этого переноса. Хотел рассказать об этом целителю, но потом передумал. Всё же у меня есть отец, он меня любит, лучше сначала с ним поговорить. Пришлось напроситься вместе с ним в очередной плановый объезд наших деревень. Можно было поговорить в замке, но хочется немного развеяться, тем более ночевать будем не в замке, а в деревушках, может, наконец высплюсь. Отец сразу же догадался, что я хочу с ним поговорить, поэтому начал отеческий допрос, едва мы выехали за стены.

– Сын, что с тобой происходит? – Спросил он у меня, предварительно отослав охрану подальше. – Что ты от нас скрываешь? Мать снова начала за тебя волноваться, да и я тоже.

– Да как тебе сказать? – Замялся я. Вроде бы сам хотел этого разговора, а как подумаешь, какой бред нужно поведать, так сразу всё желание откровенничать пропадает. – Ко мне в комнату ночью постоянно приходит какая-то женщина.

Отец посмотрел на меня сначала удивлённо, а потом расхохотался.

– Так ты не высыпаешься, потому что к тебе служанка по ночам заглядывает? А я-то уже невесть что подумал, – сообщил он мне, а после опять стал серьёзным. – Но смотри, внука мне со служанкой не заделай, только бастарда нам сейчас не хватает.

– Ты меня не так понял, отец, – не разделил я веселье мужчины, а когда он заметил мой серьёзный взгляд, окончательно перестал веселиться. – Эта женщина заходит сквозь стену и стоит в моей комнате до самого утра, а ещё у неё в глазу торчит нож, вот такие дела, – сознался я, как будто в омут бросился. – Приходит каждую ночь, может, я после болезни с ума сходить начал?

После такого заявления отец побледнел и уставился на меня с выпученными глазами, видно пытался прочесть на моём лице признаки веселья, авось сыночек так не смешно шутить пытается.

– Говорить с ней пробовал? – Минуты через три спросил он. – Или просто смотрел?

– Не пробовал, делал вид, что сплю, – признался я. – Как-то страшно мне.

– Тварь, какая же мерзкая тварь! – Даже не сказал, а как будто выплюнул отец.

– Это ты про меня? – Опешил я. Пару раз он меня уже бил кнутом за то, что плохо стараюсь во время обучения, при этом ничего плохого не говорил и никогда не оскорблял, а тут такое.

– Нет, не про тебя, – выдохнул он.