– Конечно, просто вылетело из головы, что сегодня вторник, – я улыбнулся и очень надеялся, что улыбка получилась не такой кислой, как может оказаться эта жижа. Больше не буду на кухню ходить, Нику отправлю. Как это пить-то? Кислота какая-то шипучая. Мне бы мяса, душу бы отдал сейчас за синтетический чизбургер.

Мне потребовались все мои навыки импровизации, чтобы взять эту пробирку и с важным видом покинуть кухню. Будто змею держал, хотя пахло довольно приятно-свежей травой. На вкус, впрочем, оказалось таким же. Трава с горчинкой и акцент в виде застрявшей в зубах семечки, вероятно, асаи, чем бы это ни являлось. Но эффект дало поразительный! Плюс десять к силе, плюс пятнадцать к выносливости, плюс не знаю сколько, не знаю к чему, но меряй я игровыми терминами, мог бы сейчас горы свернуть – и голод прошел, и энергия пополнилась, даже головная боль отступила. За такие баффы можно и потерпеть горчинку.

Я отсалютовал пробиркой основателям на картине в гостиной. Ждите, я иду за вами! Поморщился, но допил, впитывая растекающееся по телу тепло, бросил пустую склянку на шахматный столик (все по инструкции) и пошел в подвал, искать кабинет Эйпа.

Назвать кабинетом то помещение, куда я попал, язык отказался наотрез. Парк развлечений, ангар безумного геймера, олдскульный гараж игромана – любое словосочетание подходило больше, чем кабинет. Я попробовал прикинуть, какую часть под домом занимал этот «стадион», но сразу забил на эту затею и просто, раскрыв рот, пялился по сторонам. Свет стал зажигаться автоматически, видимо, от датчика движения, по очереди включались панели, освещая помещение вглубь. Я присвистнул!

Вдоль стен выстроились игровые автоматы из прошлого века, от стрелялок и гонок до вполне безобидных танцевальных. Одного пинбола было десять штук – настоящее стекло, хромированные блестящие окантовки на бортах, внутреннее содержание, отображающее игры, фильмы и целые вселенные из прошлого. Индиана Джонс, Терминатор, Звездные войны – все это так же, как и свет, включалось автоматически, светилось, мигало и звучало спецэффектами. Я не удержался и сыграл партейку, все-таки с Эйпом мы были похожи, и тот детский восторг, который я испытал от увиденного, напомнил мне, за что люди любят реал. С трудом взял себя в руки и буквально пронес мимо гоночных и спортивных симуляторов. Два спортивных мотоцикла, миниатюрная кабина пилота истребителя со штурвалом, клетка с вмонтированным сноубордом – да тут музей развития игровой индустрии! Но кого я обманываю, все та же симуляция.

В дальнем конце зала стояла капсула, очередной «Эдисон 2067», без каких-либо украшательств – просто черного цвета с карбоновыми вставками. Крышка открыта, а на полу темнело подсохшее пятно, похоже, Уокера стошнило с непривычки, когда он выбрался.

Но меня интересовало не это. Я проигнорировал капсулу и пошел к рабочему месту Эйпа. Я подобное только на картинках видел, до капсул такие установки могли позволить себе только очень обеспеченные геймеры и профессиональные киберспортсмены. Передо мной стояло черно-красное кресло, на порядок круче и эргономичней, чем у пилотов в Формуле. По задней стенке шла черная конструкция, будто скелет дракона шею нагнул, в пасти которого крепилось три монитора. Удобный столик с клавиатурой и мышкой свободно перемещался между подлокотниками, а сбоку на полу стоял системный блок, больше похожий на космический корабль. На задней стенке мониторов светился логотип “HYPER STATION”. Когда-то за такое отдавали душу, а сейчас, конечно, дремучее старье.

Включилась станция мгновенно, хотя, может, просто из спящего режима вышла. И первое, что я увидел – кабинет персонажа «В Эфире». Только вот персонаж был совсем не тот, которого я ожидал встретить.

На меня смотрел гном, не какой-то там абстрактный, а очень даже знакомый, которым играл мой «хороший друг», блогер Макс. Значит, опасения насчет Макса подтвердились, только непонятно, откуда у Эйпа два персонажа, что четко запрещено правилами игры. Я посмотрел дату регистрации аккаунта и прифигел, да он старше меня! Возможно, один из самых первых, когда о виртуальной реальности только восторженно шептались, пуская слюни от предвкушения. И если он гномом играл только через комп, то вполне мог сохранить второй аккаунт. Я переключился на браузер и наткнулся на открытую админку того самого блога, который помогал редактировать.

Так обидно стало.

Не столько из-за того, что Эйп меня и тут развел и годами втирался в доверие, а скорее от понимания, что друзей-то в реале у меня и нет совсем. В Таламусе я друзей не заводил, Руслан – скорее приятель, а Крысу без году неделю знаю, про Нику вообще молчу.

Головная боль вернулась с острым приступом, я чуть не выпал из кресла, несмотря на всю эргономичность. Надо было ускоряться. Я не стал углубляться в дебри жестких дисков, хотя названия некоторых папок так и притягивали внимание. Все потом, сейчас надо разобраться с кодом.

По наводке Алисы нашел программу DRUGA DEV, созданную специально для разработчиков Эфира, залогинился от имени Эйпа и стал вникать, периодически сверяясь с руководством пользователя.

Побродил по разделам, как-то все оказалось двояко, вроде возможностей полно, доступ максимального уровня, но реально повлиять на что-то в игре было нельзя. Стало понятно, почему Хранители не знали, как выглядит настоящая Слеза и где ее искать. По сути, можно было создать какие-то новые объекты, модели, сюжетные истории, но дальше в действие вступала нейросеть и на пару с искусственным интеллектом генерировала конечный продукт и, закодировав, встраивала его в игру. Взломать, расшифровать или как-то иначе узнать детали было невозможно. Точнее, технически это было возможно, но палевно и привело бы к огромному скандалу и неминуемому обвалу акций компании.

Почему генерацию контента реализовали именно так, для меня большой вопрос. Может, иначе не успевали генерировать тонны увлекательных историй и мобов, а может, все современные игры только так и делают. Моим задачам это не мешало.

Я нашел локальный проект Эйпа, в котором тот работал последний раз, и посмотрел, что было сделано. К процессу он подошел творчески, из базовых параметров собрал только сам остров: размер, форму, флору и фауну, добавил опцию рандомайзера по монстрам и сундукам с сокровищами, а дальше уже вручную правил мелкие детали.

В одном месте подправил ущелье, создав вероятность обвала скалы, в другом месте устроил кислотное болото, а в третьем, так хитро спрятал логово под пока неизвестного монстра, что заметить его можно было только оказавшись внутри. Я насчитал как минимум пять локаций, в которых могли умереть за секунду даже не два игрока, а целая группа, и все это на каких-то десяти квадратных километрах. А нет, шесть – нашелся еще частично недоделанный спящий вулкан.

Сам удивился, а руки, как чужие, хрустнули пальцами и набросились на клавиатуру. По вулканам-то я теперь эксперт, а факт недоделанного сработал как морковка для ослика. Что и как делать, я разобрался быстро, головная боль отступила, и очнулся, только когда спина затекла.

А вулкан был готов! Мелкий по меркам Охирры, но злющий насколько позволили опции настройки. Конец света с глобальными сдвигами тектонических плит не вызовет и цунами на материки не отправит, но остров к чертям снесет за несколько мгновений после извержения. Внес правки в настройки Эйпа, чтобы в сундуках генерировались предметы не ниже класса «редкий». А то, кто его знает, как сложится? Хотел, правда, легендарки, но система выдала ERROR с пометкой, что площадь острова слишком маленькая.

В принципе остров был готов, сейчас все финально отрендерится, скомпилируется, и останется самое сложное. То, с чем собственно Эйп не успел справиться – продумать, каким образом превратить этот микро-патч в некое подобие вируса и интегрировать в игру так, чтобы хотя бы несколько дней его никто не выпилил. А потом заманить туда Уокера…

Думать было тяжело, я постоянно тер виски и морщил брови, чтобы хоть как-то отогнать головную боль. Попробовал дыхательную гимнастику, и в момент очередного глубокого вдоха понял, что дышу в комнате не один. Я обернулся и в паре метров от себя увидел обоих доберманов. Псы высунули языки, тяжело дышали и с интересом разглядывали меня, чуть повернув головы набок. Ближайший ко мне, оскалившись, зарычал.

ГЛАВА 4

– Хорошие ребятки, все в порядке, это ваша хозяйка Аннелиса, – я старался говорить как можно спокойнее, при этом не делая резких движений, выбрался из кресла с другой стороны, – Бонни, девочка моя, Клайд, зубастый, ты мой убийца. Идите погуляйте!

Лесть не помогла. Да и умные черти оказались, не переставая рычать, разделились и, глядя на меня сквозь преграду из кресла и мониторов, стали обходить с разных сторон. А я все говорил и говорил, менял интонации, то просил, то ругался, но псов это не остановило. И когда они оказались за креслом, практически по бокам от меня, я рванул вперед. Прыгнул, сбивая столик с клавиатурой, зацепился за системный блок и кубарем полетел вперед.

Поднялся, поскользнулся и, с трудом удерживая равновесие, неуклюже побежал к игровым автоматам. Я не оборачивался, но цокот когтей по гладкому полу за спиной гнал меня вперед. Я стал бегать вокруг симуляторов, закрываясь от собак то гоночными кабинами, то мотоциклами. Я хоть и был в кроссовках, и практически не скользил, чужое тело жило какой-то своей жизнью, меня занесло и больно ударило о руль спортбайка. В итоге я забрался на один из пинболов и, стараясь держаться поближе к стенке и не наступать на стекло, пробежал почти до выхода. Прыгнул, но приземлился неудачно, подвернул лодыжку, сам взвыл не хуже любой собаки, и тут меня первый раз достали зубы добермана. Впиться в бедро у пса не получилось, челюсти сжались на штанах, и меня потащили назад. Я рванул и под треск рвущейся ткани выскочил из комнаты, врезался в стену и с пробуксовкой побежал к лестнице, моля, чтобы не встретить никого по пути.

Вбежав в гостиную и захлопнув за собой дверь, выпрямился, кивнул горничной, вытиравшей пыль на шахматном столике. Попытался успокоить дыхание и, прикрывая дыру на заднице, бочком по стеночке пошел в игровую Алисы.

Уже стандартное томительное ожидание с мыслями, а вдруг что-то пошло не так и Эфир меня не примет, сменилось на «В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»

Первым делом залез в почтовый ящик, где прямо на моих глазах статус Ники с серого сменился на зеленый. Следит она, что ли, за мной? Отправил ей сообщение с просьбой разобраться с доберманами и встретить меня на выходе с новыми штанами. Боль в заднице пробивалась даже в виртуальную реальность, и пока сознание не вытеснило ее, я не выходил из личной комнаты.

В почтовом ящике было непрочитанное сообщение от Фрисби:

«Даня, братишка! Ждем тебя на свадьбу! Считай это официальным приглашением! Скидываю координаты. Мы, наконец-то, выбрались из болот, так что в меню будут не только салат из тины и шашлычки из слизней!»

«Ты серьезно? Да пошел ты на хер, тварь хладнокровная» – фильтр мата активировал автозамену и сгладил накал сообщения. Прям бесит, настолько заигрались, что уже берега не видят.

«Вау, а вот сейчас обидно было! Тебя гремлины покусали, что ли?»

«Фрисби, я ведь действительно считал тебя другом, но после того, что вы сделали, не вижу смысла в дальнейшем общении».

«Стой! Что мы сделали? Я слышал, что все отлично прошло. Эйпа не только выперли из твоего тела, да еще тут в виде непися отловили и сейчас Джагг с Уокером везут его на Аквилон. Засунут его там в клетку, не давая выполнить контракт и отрезав от всех внешних контактов, и будет он там очень долго сидеть. Ты, кстати, форумы не смотрел еще? Мы такую деятельность развернули, чтоб он в техподдержку не пробился. Его же оружием работаем, по тысяче в день обращений, что мол, в плену Орда держит, вмешайтесь, спасите-помогите! В общем, та еще ржака».