На ближних к нам диванах расположились несколько компаний с напитками в руках, но я не увидела среди них женщины в зеленом платье. В любом случае похоже, что самое интересное происходило в глубине зала.

Мы прошли вперед, Андреас остановился у бара и заказал себе и парням напитки – наверное, для того, чтобы сохранить образ обычных гостей. Он бросил на меня взгляд, но я покачала головой.

В моем организме больше не осталось яда Джейкоба, но мне становилось дурно от одной мысли о головокружительных последствиях того единственного раза, когда я выпила. Так что мне не хотелось ни капли.

За высокими столиками в глубине зала собралось несколько десятков человек. Как только мы зашли, я заметила, что зал вдвое шире фасада, как будто гостиная частично располагалась в соседнем здании.

Остальные посетители болтали, смеялись и медленно потягивали напитки. В них определенно не было ничего чудовищного.

Женщины в зеленом платье среди них не было. Она уже ушла?

Или, может быть, тут был еще этаж, внизу или наверху.

Я уже собиралась высказать это предположение парням, как вдруг по венам снова пробежала легкая дрожь.

Мой взгляд остановился на стройном мужчине под тридцать, который в одиночестве стоял за дальним столиком, небрежно обхватив пальцами ножку бокала с вином.

Мужчина с безразличием наблюдал за другими посетителями, но вдруг я поняла, что на самом деле он их оценивал. Как добычу?

Зиан слегка подтолкнул меня локтем в бок. Он перевел взгляд на другого мужчину, чуть постарше, плотного телосложения и с широкой улыбкой на лице. Тот рассказывал что-то, веселя нескольких его спутников.

Как только я на него посмотрела, меня снова охватила дрожь. Теперь, когда я начала привыкать к этому ощущению, оно стало более явным.

Джейкоб жестом пригласил нас пройти к одному из немногих свободных столиков у стены, где мы могли поговорить в спокойной обстановке. Он сделал всего несколько шагов, как вдруг одна из элегантных женщин подплыла к нему и положила свою тонкую руку ему на предплечье.

– Я вас здесь раньше не видела, – промурлыкала она.

Я и прежде замечала, какой интерес ребята вызывают у женщин, – тогда, в клубе, где я попробовала выпивку. Это было не удивительно – они же просто потрясающе красивые.

И меня не тянуло к Джейкобу, вовсе нет.

Но в ту секунду, когда она к нему прикоснулась, в горле начало зарождаться рычание, а когти так и норовили выскочить из кончиков пальцев.

Когда Джейкобу оказывали такое внимание в прошлый раз, он, казалось, не возражал, однако теперь мягко, но твердо убрал свою руку и отошел в сторону.

Его бледно-голубые глаза стали ледяными.

– Не интересуюсь, – сказал он голосом, которым можно было резать стекло.

Женщина вздрогнула, явно пораженная его решительным отказом, и к беседе присоединился Андреас. Подняв руки в примиряющем жесте, он заговорил мягким голосом:

– Прости. Мы заняты.

Разве?

Женщина перевела взгляд на меня, и мои щеки вспыхнули в два раза сильнее, чем тогда, при виде Зиана.

Оу. Хм.

Мне хотелось крикнуть, что я ни с кем из них, не говоря уже обо всех, но это развеяло бы все надежды на то, что мы сможем оставаться незаметными.

Так или иначе, важнее всего было не отвлекаться от нашей текущей миссии. Не важно, какие отговорки находили ребята, чтобы объясниться.

Ничего не сказав, я продолжила путь к столику, к которому мы направлялись. За те несколько секунд, что потребовались ребятам, чтобы меня догнать, я заставила кровь отхлынуть от щек.

– Никакого зеленого платья, – заметил Андреас так тихо, чтобы слышали только мы.

– Есть еще двое. По-моему, – сказала я. – Вон тот одинокий парень в углу и тот толстячок, за столиком у которого собралась большая толпа.

Зиан кивнул:

– Я тоже это чувствую. Ты можешь заглянуть в их воспоминания, Дрей?

Рассматривая своих потенциальных жертв, Андреас повертел в руках стакан, из которого на самом деле еще ни разу не отпил.

– Я немного беспокоюсь, что они заметят, если я использую на них свою силу. Мы же не хотим с ходу вступать в конфронтацию.

– В любом случае нам нужны не их воспоминания, – вставил Джейкоб. – Мы хотим узнать, какие у них есть способности. Но как только мы сможем одного из них допросить, ты мог бы мельком взглянуть. Полезно будет понять, что они вообще из себя представляют.

Я изучала обоих мужчин так внимательно, как только могла.

– Как нам их допросить? Мы же не хотим вступать в бой, не зная, на что они способны.

Проследив за моим взглядом, Зиан нахмурился:

– С одиночкой, кажется, было бы легче. Может, вывести его на улицу, где никто не будет мешать?

Джейкоб задумчиво хмыкнул и поднес свой стакан к губам, но я заметила, что на самом деле он не выпил ни капли янтарной жидкости.

– Давай проведем небольшой тест. Зи, из нас четверых ты самый устрашающий. Прогуляйся между столиками, пройди мимо них обоих, а мы посмотрим, будет ли какая-нибудь интересная реакция. Возможно, одиночка на самом деле гораздо опаснее.

Если Зиан и возражал против того, чтобы его использовали в качестве приманки, то никак этого не показал и, взяв свой бокал, сразу же отправился бродить по залу.

Зиан держался непринужденно и не задерживался подолгу на одном месте, но не мог оставаться совсем незаметным. Он, должно быть, был самым высоким и мускулистым парнем в зале и к тому же невероятно красивым.

Он прошел мимо столика с одиночкой, не глядя на него. Стройный мужчина лишь на мгновение задержал взгляд на Зиане и тут же вернул свое внимание к другим посетителям. Я не уловила ни намека на сверхъестественную способность.

Окруженный людьми мужчина оглянулся через плечо еще до того, как Зиан к нему приблизился, словно заранее почувствовал какую-то приближающуюся угрозу. Кажется, я заметила, как в его глазах на мгновение появился желтоватый блеск, но он тут же вновь повернулся к своему небольшому фан-клубу.

Джейкоб напрягся. Он тоже заметил его реакцию.

Когда Зиан повернул обратно к нам, женщина, хихикающая вместе с несколькими подругами, отвернулась от своего столика. Судя по тому, как дрожали ее ноги, она явно перепила мартини.

Но мне показалось, что ее падение было неслучайным, – она завалилась прямо на Зиана и, ухватившись за его рубашку, тут же растянула губы в лукавой улыбке.

Я опустила руки под стол как раз вовремя, чтобы скрыть инстинктивно выскочившие когти, и тут же втянула их обратно в кончики пальцев. Та женщина захлопала ресницами и слегка приоткрыла губы, собираясь что-то пролепетать.

Но Зиан ее оттолкнул.

Его губы плотно сжались, будто он сдерживал крик. Глаза стали дикими, а мышцы напряглись, словно она напала на него, а не врезалась, пусть и довольно сильно.

– Нет, – сказал он дрожащим голосом, с которым почти сразу справился. Руки, которые он поднял, чтобы от нее отгородиться, теперь вытянулись по бокам.

– Вы в порядке? – хрипло добавил он, не меняя напряженной позы.

Уставившись на него, женщина недоуменно захлопала глазами, а затем повернулась к своим подругам, которые тем временем испепеляли Зиана взглядами. Низко опустив голову, он поспешил обратно к нам.

У меня внутри все сжалось. Я и раньше видела, как женщины заискивали перед Зианом, но не так агрессивно.

Он не хотел, чтобы к нему прикасался хоть кто-то – включая меня. Вспышка эмоций, исказившая его лицо в первую секунду, смахивала на панику.

Очевидно, это заметила не только я. Андреас нахмурился.

– Зи, – начал он, когда парень подошел к нам.

Зиан быстро покачал головой:

– Все нормально. Кого выбираем?

Джейкоб немного выждал, словно проверяя, действительно ли с Зианом все в порядке, а затем кивнул в сторону одиночки.

– Парень в углу не проявил способности и, кажется, не заметил в тебе ничего необычного. Думаю, твоя первая идея была верной – мы начнем с него.

Ну, если мы все собирались притвориться, что ничего странного не произошло, то проще было подыграть.

Я приподняла брови:

– Так, теперь нам всего-то и нужно убедить этого чувака-монстра покинуть зал, и чтобы это не выглядело так, будто мы к нему пристаем. Никаких проблем.

Губы Андреаса растянулись в легкой улыбке.

– Может быть, пришло время мне немного рискнуть и заглянуть ему в голову?

На мгновение его глаза вспыхнули красным светом, и он тут же перевел взгляд на нас.

– Есть кое-что, что можно использовать. Пойдемте.

На этот раз Джейкоб позволил Андреасу взять инициативу в свои руки. Всей гурьбой мы направились к столику, где стоял одиночка.

Когда мы все вчетвером встали перед стройным мужчиной, то полностью перегородили ему вид на зал.

– Чем могу помочь?

– У нас сообщение от Фронда, – сказал Андреас.

Чего бы он ни увидел в голове у потенциального монстра, это сработало. Мужчина выпрямился, вся его беззаботность улетучилась.

– О чем?

Андреас махнул в сторону черного хода:

– Полагаю, будет лучше, если мы обсудим это без лишних ушей?

Окинув нас еще одним настороженным взглядом, мужчина медленно кивнул и вышел из-за своего столика. Мы вместе покинули лаунж и оказались в широком, тенистом переулке на заднем дворе.

Повернувшись к нам, мужчина скрестил руки на груди:

– Ладно, я слушаю.

Не успели эти слова слететь с его губ, как невидимая сила отбросила мужчину к противоположной стене. Джейкоб шагнул вперед и положил руку ему на горло.

Кажется, он решил, что не было смысла даже притворяться, будто это дружеская беседа. Справедливости ради, он, возможно, не ошибался на этот счет.

Мы подошли ближе. Джейкоб сверлил парня-монстра ледяным взглядом.

– У нас есть несколько вопросов. Если ответишь быстро, это не займет много времени.

Мужчина сдавленно усмехнулся:

– Кем вы себя возомнили?

Он прищурился, и вдруг его лицо приобрело землистый оттенок.

– Кто ты, черт возьми, такой?

– Не твое собачье дело. Теперь мы можем…

Джейкоб еще не закончил и первой части своей угрозы, как мужчина просто… исчез.

Только что он был прямо там, прижатый к стене, а в следующую секунду Джейкоб качнулся вперед и ударился рукой о кирпичи. Сердито ворча, он обернулся на нас.

Я повернулась кругом и, вытягивая шею, стала осматривать переулок, но не заметила ни малейшего намека на нашу цель.

– Что за чертовщина? – спросил Зиан. Его мускулы вздувались.

Андреас с напряженным выражением лица облизнул губы.

– Похоже, у настоящих монстров в рукавах припрятано куда больше козырей, чем мы думали.

Глава 8
Рива

– Вам здесь больше не рады, – сказала величавая женщина, когда мы снова оказались у главного входа в лаунж.

Мы так и замерли, даже не переступив порог. Задняя дверь за нами закрылась, и мы обошли вокруг, полагая, что можно попробовать что-нибудь выудить у того крупного мужчины или даже найти женщину в зеленом платье.

Но нам преградили путь.

Джейкоб вздернул подбородок:

– Почему же?

Женщина надменно вскинула голову. Она была на каблуках и к тому же стояла на ступеньку выше, отчего немного возвышалась даже над Зианом.

– Мы никому не позволим приставать к нашим посетителям. Уходите, пока мне не пришлось принимать меры.

О черт.

Мы отступили вниз по улице, где к нам присоединился Доминик. Повисло напряженное молчание.

Андреас хмурился:

– Должно быть, кто-то выглянул во двор, пока мы разбирались с этим парнем.

– Мы схватили его всего за долю секунды до того, как он исчез, – пробормотал Джейкоб и бросил взгляд на Андреаса. – Он не просто стал невидимым – во всяком случае, не так, как ты.

Андреас кивнул:

– Я остаюсь физически осязаем. А он словно испарился.

Зиан недовольно фыркнул:

– Черт, да как мы сможем получить хоть какие-то ответы от тех, кто умеет исчезать в мгновение ока?

Доминик молча наблюдал и слушал. Должно быть, он сумел сложить все воедино и понял, что произошло.