– Дрыхнет без задних корней, – охотно ответил Алача. – Напробовался моей настойки ананаса.

Оставалось только закатить глаза.

Осторожно положив свиток, я нахмурилась. Наверное, эта находка сможет нам помочь. Только надо понять, как именно.

– Чомрат, демоны умеют этим пользоваться? – поинтересовалась я.

– К сожалению, нет. Но научились бы, не ходи на нас Золотые драконы войной.

Я озадаченно подняла взгляд. Так, это что сейчас было? Золотые драконы напали первыми?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Честное слово, ты как не из этого мира, – проворчал Алача.

Я мудро промолчала, решив, что в такие детали уж точно никого посвящать не стоит.

Чомрат молча смотрел на меня. В золотых глазах не было ничего хорошего. Не верит и не понимает. Но я решила держаться до последнего. Поэтому повторила, немного изменив формулировку вопроса:

– Что ты подразумеваешь под нападением Золотых драконов?

– Сойлинг, честное слово, – раздражённое бросил он, – не делай вид, что ты не знаешь, будто в наших землях находятся рудники с эфирным камнем, который позволяет совершенствоваться в разы сильнее. Золотые драконы всё время рвутся к ресурсам под видом благого дела.

Угу, благого – подраться.

Только вот слова Чомрата заставили задуматься. Нет, я мгновенно не поверила в чистых и прекрасных демонов, на которых все напали, но… О Крае света я знаю мало. Если там действительно есть ресурсы, то война обретает несколько иной оттенок. Ёлки-палки, не могла я попасть в тело Сойлинг раньше? Знала бы больше! А так сиди да угадывай.

Но стоять тут сейчас глупо. Знания загадочной расы мы отложим в сторону. Сейчас надо разбираться с драконами и демонами. И чтобы это сделать, стоит заручиться поддержкой союзников. А значит, надо действовать.

Я посмотрела на Алачу.

– Мне нужна ваша помощь.

– Зачем это? – прищурился он, явно подозревая какую-то гадость.

Но мне сейчас не до этого, поэтому ответила просто:

– Нужно послать весточку Пхи Ксаату.

Алача и Чомрат озадаченно переглянулись. Да, ребята, не только у вас есть полезные связи.

Глава 8

После этого на меня смотрели с уважением. Правда, легче от этого не стало. Королю призраков нужно передать весточку, при этом изложить ситуацию и сообщить, что я приведу к нему демона. Да-да, прямо в Ганчхон. Понравится ли это Пхи Ксаату? Не уверена, но иного выхода нет. Вариант сбежать от Алачи и действовать в одиночку меня совершенно не привлекает. Поэтому придётся рискнуть. Ничего другого не остаётся.

– Мне нужен Ла-гуа, – сказала я. – Он поможет доставить сообщение в город призраков.

Алача хмыкнул, но больше ничего не сказал. Только дал знак, чтобы мы поднялись наверх.

Через некоторое время лотос оказался рядом, сияя голубой пыльцой.

– Ла-гуа, – начала я. – Мне нужно, чтобы ты отправился в Ганчхон и передал весточку Пхи Ксаату.

Ла-гуа явно такого не ждал.

– В Ганчхон? – фыркнул он. Его голос был полон ворчливого негодования. – Это же далеко! Я не долечу на своих лепестках! Ты их видишь? Я еле нашёл стари… – Он зыркнул в сторону хозяина дома, но тот даже не изменил позы. – Вот!

Лепестки Ла-гуа затрепетали наподобие крыльев, подчёркивая слабость. Что ж… путь до Ганчхона действительно представлял собой серьёзное испытание. Ла-гуа всё же не птица.

– Ла-гуа, я понимаю, это непросто, – мягко сказала я, пытаясь успокоить его и скрыть собственную растерянность. – Нужно подумать, что делать. От этого зависит наше будущее.

Я посмотрела на Чомрата и Алачу.

– Нам нужна помощь.

– Мы можем подготовить тебя к путешествию, лотос, – вдруг сказал Алача, задумчиво глядя на него. – Снабдить кое-чем…

– Подготовить – это как? – настороженно поинтересовался Ла-гуа, явно предчувствуя что-то.

Алача хмыкнул, видимо, довольный произведённым эффектом, и шагнул чуть в сторону. Поднял руку и начал рисовать в воздухе символы, которых ранее я никогда не видела. Его пальцы двигались уверенно, оставляя за собой следы светящихся извилистых иероглифов, которые постепенно складывались в сложный узор. Свет становился всё ярче, воздух вокруг него начал дрожать, наполняясь энергией, подобной пхланг.

Внезапно из светящегося узора вырвался поток тумана, и перед нами появилась большая летучая мышь-призрак. Её прозрачное тело мерцало в полутьме, переливаясь оттенками синего и серебристого. Крылья мыши были огромными и тонкими, похожими на паутину, при каждом взмахе они издавали тихий шелест. Внутри полупрозрачного тела можно было различить тени костей и сосудов, светящихся призрачным светом.

Я смотрела на неё, широко раскрыв глаза.

Голову летучей мыши венчали рога, изогнутые назад, а глаза светились мягким голубым светом, создавая впечатление мудрого и безумно древнего существа. Её нос был заострённым, придавая созданию зловеще-забавный вид.

Мышь зависла в воздухе, плавно покачиваясь на месте, её взгляд был устремлён на нас, будто оценивающе.

Дожили. Летучие мыши меня ещё не оценивали.

– Это цуйхи, – пояснил Алача, опуская руку. – Она сможет доставить Ла-гуа в Ганчхон быстро и достаточно безопасно. Главное, хорошо держаться.

Я смотрела на цуйхи с недоверием и восхищением. Осторожно подошла ближе, изучая удивительное создание.

– Откуда такое чудо? – спросила тихо.

– Это призрачный зверь. У пхи таких много, – сказал Алача. – Эта вот решила пойти за мной. Знаете, если находит себе хозяина, то верна до конца.

Я покосилась на него. Решила пойти? Значит, Алача что-то покинул. Скорее всего, Ганчхон, но об этом я вряд ли узнаю.

– Она действительно сможет помочь? – настороженно спросил Ла-гуа, всё ещё сомневаясь.

– Безусловно, – ответил Алача с уверенностью. В его голосе мне почудилась гордость.

Лотос аккуратно устроился на спине призрачной летучей мыши, вытянул лепестки и обхватил ими её шею. Цуйхи слегка подалась вперёд, словно проверяя равновесие, а затем взмахнула своими огромными крыльями.

– Ла-гуа, будь осторожен, – сказала я. – Мы будем ждать твоего возвращения.

– Ну, постараюсь, – пробурчал он.

Летучая мышь поднялась выше, её крылья издали мелодичный свист, когда она взмыла в ночное небо.

– Надеюсь, они там не подерутся, – вдруг проворчал Алача. – У твоего лотоса, знаешь, характер ещё тот.

– А что такое? – спросила я, не отводя взгляда от неба. Жаль, что уже ничего не разглядеть.

– Видела бы ты, как он вёл себя, когда нашёл меня, – хмыкнул он. – На тебя когда-нибудь нападал цветок с бутылкой?

Я только покачала головой. Ла-гуа… Ну что за манеры. Однако осуждать его в любом случае не собиралась. Ведь мы выбрались из тюрьмы благодаря ему. Поэтому цель оправдывает средства.

Нам пришлось вернуться в дом – стоять в саду всё равно не было смысла, а вниз меня никто не приглашал. Я попыталась запомнить всё увиденное, но это было единственное, что сейчас можно сделать.

Особо говорить не хотелось. Во всяком случае, не на важные темы. Наша беседа походила на кружение вокруг раскалённых углей. Вроде бы и хочется подойти поближе, но ступне слишком горячо. А если ходишь по кругу, то невозможно кого-то догнать.

Я старалась поменьше говорить о призраках, хотя в общих словах пришлось рассказать, как познакомилась с Пхи Ксаатом. Чомрат не спешил откровенничать, рассказывая о своём положении среди демонов. Алача ворчал, подливал чай и умничал нон-стоп. Надо отметить, ни одной глупости старик не сказал. Весьма интересный кадр. Один вопрос – почему он живёт именно здесь?

«Возможно, потому и живёт, что умный, – заметил внутренний голос. – Тут поменьше беспокоят дурацкими вопросами».

Внезапно за окном вспыхнули яркие фиолетовые всполохи. Свет был таким ослепительным, что мгновенно залил комнату, заставив нас всех зажмуриться.

– Что это? – выдохнула я, вскакивая с места.

Чомрат резко обернулся, словно готовый в любой момент принять бой. Алача, стоявший у окна, издал низкий, сердитый рык.

– Чаррай! – воскликнул он, его глаза сузились. – Кто-то использовал портал!

Фиолетовые всполохи продолжали мерцать за окном, освещая двор странными пугающими тенями. Магическая энергия, исходящая от них, была ощутима, как будто воздух стал густым и колючим. По спине пробежал холодом. Потому что такую пхланг я уже видела.

Алача стремительно подошёл к окну и выглянул наружу, его лицо было искажено гневом. Ей-богу, ему бы ухватить трость и грозить, как ворчливому деду.

– Кто посмел использовать портал возле моего дома без разрешения? – пробормотал он сквозь зубы. – Согну и отымею.

Чомрат фыркнул. Я никак не стала комментировать. Ну… имеет право выражать негодование, согласна.

Подошла ближе, стараясь увидеть, что происходит снаружи. Фиолетовые всполохи медленно затухали, оставляя после себя странное пульсирующее свечение на земле. В центре этого свечения образовался разлом, из которого исходил слабый тревожный свет.

– Мы должны проверить, – сказал Чомрат, направляясь к выходу. – Это может быть ловушка.

Алача кивнул, его лицо оставалось мрачным.

– Будьте осторожны, – предупредил он. – Магия порталов – дело непростое. Она может привлечь нежелательных гостей. Но кто-то сделал это крайне смело, словно зная, что успеет оправдаться до того, как ему свернут голову.

– Или нагнут и… – начала я, но Алача цыкнул. Чомрат усмехнулся.

Мы выскочили во двор. Свечение стало сильнее, и я увидела, что из разлома медленно поднимается фигура, окутанная фиолетовым туманом.

– Кто же склонен так производить впечатление? – мрачно протянул рядом Чомрат.

Я увидела, как сверкнули его когти. Стало нехорошо. Врукопашную я с ним не вышла бы точно. Один взмах такого кулака – и вылетит кусок мяса из щеки. А то и половина лица.

Однако об этом подумаем потом. К нам приближался мужчина, высокий и крепкий. В маске. Над его плечом вдруг взвился Ла-гуа.

– Вот они! – заорал он так, словно мы с Чомратом хотели убежать.

– Да, мы, – согласилась я, несколько обескураженная таким заявлением, а потом потеряла дар речи. Это же…

Мужчина поднял руку, фиолетовые молнии обвили её.

– Ваше величество, приветствую вас, – произнёс он, вежливо поклонившись. А потом повернулся к Чомрату и некоторое время смотрел на него, ничего не делая.

Джирайя. Как я его сразу не узнала? Это ж надо было такое шоу устроить. Алача там, наверное, решил, что нас уже кто-то сожрал. Интересно, это указание Пхи Ксаата произвести впечатление?

– Хорошая энергия переноса, – вдруг произнёс Чомрат.

О, значит, сделано не зря – демон оценил. На губах Джирайи появилась лёгкая улыбка.

– Благодарю шааса за столь высокую оценку.

Чомрат чуть поморщился, но дело было явно в самом обращении, а не потому, что его произнёс Джирайя. Да и в тоне последнего я не услышала ни иронии, ни попытки уколоть.

Хм, кто такой шаас? Возможно, какой-то титул у демонов, ведь должны же они у них быть. Знать и просто люди… просто демоны тоже существуют.

– Мой господин прислал меня за вами, – сообщил Джирайя. – Маленький лотос доставил сообщение и указал точное место, где вы находитесь, поэтому я позволил себе не выстраивать полог невидимости.

«Да ты просто повыпендриваться хотел», – хмыкнула я про себя, но говорить ничего не стала.

– Если вы не против, уважаемый шаас, я заберу вас вместе с её величеством, – сказал Джирайя.

Чомрат кивнул. В это время за нашими спинами появился Алача, который молча смотрел на Джирайю. При этом смотрел так, словно тоже понимал, что перед ним. Эмоций Джирайи не разглядеть, но я заметила, как в его последнем движении проскользнуло напряжение.

Алача ничего не комментировал, хотя я ждала чего-нибудь едко-противного. Даже не спросил про цуйхи. Хотя, скорее всего, она прекрасно знает, что делать после выполнения задачи.