Я присела на свободный высокий стул у барной стойки. Ко мне тут же повернулся молодой официант. Кажется, мы раньше не встречались.

– Желаете наш фирменный напиток?

Я замялась. Если выяснится, что пришла сюда только для того, чтобы спрашивать, охранники выставят в два счета.

– Давайте, – кивнула в ответ.

Мне тут же подсунули бокал с трехслойным коктейлем, пить который я опасалась. Но все же немного попробовала. Горло обожгло алкоголем. А по груди расползлось тепло. Я отставила бокал, вертя его в руке, чтобы растянуть время. Пить я не любила и это занятие осуждала. Да и денег лишних не имела.

Мои мокрые волосы успели просохнуть и теперь завивались кудряшками.

Чтобы спросить об Алеке, мне пришлось ждать около получаса, когда уйдут соседи и официант освободится. Я тут же подозвала его.

– Я встречалась в вашем баре с мужчиной по имени Алек несколько дней назад. Мы разговаривали в VIP-комнате. Вы не знаете, как мне его найти? Кажется, он часто бывает в вашем заведении. – Я убрала ладонь с пластинки, на которой засветилось изображение десяти фелартов.

Парень посмотрел как-то испуганно. Конечно, здесь после меня уже побывали дизарги из отдела безопасности, которые тоже искали этого Алека.

– Я пропавшую сестру ищу. Он обещал мне помочь, – добавила я.

– Извините. Информации о клиентах не даем, – тихо сказал парень, отодвинув денежную карточку. – Но я на самом деле не знаю его.

Я вздохнула. Засунула деньги в карман. Отставила почти нетронутый коктейль и поднялась. Кажется, попытка найти подставившего меня подонка провалилась. Досадно, но еще не конец света. Придется проследить за баром – вдруг мой знакомый объявится сам.

Вышла на шумную улицу и вздохнула. После запахов помещения, даже наполненный дымом и ароматом фастфуда воздух, казался волшебным.

Назад я решила поехать на скоростном поезде, поэтому побрела к остановке через узкий переулок. Раньше в Истейне существовало метро, но потом подземку закрыли: из-за землетрясений стало слишком опасно ей пользоваться – случались обрушения. Недостроенную часть дизарги превратили в свою закрытую территорию, где я и попалась. Теперь поезда носились над поверхностью земли, похожие на белоснежные стрелы. Но в Восточном районе лишь две дорожных ветки, соединяющие важные магистрали.

Но дойти до места не вышло. Как только ступила в переулок, сзади послышались быстрые шаги. Меня повалили на тротуар, брызнули в лицо каким-то газом. Мелькнула мысль, что это грабители, но ничего понять я не успела. Сознание стало мутным, и я потеряла контроль над ситуацией.

– Это она. Грузи ее в багажник…

– Ее искал шеф…

– Оружие не нужно, приказано доставить живой…

– Руки ей свяжи…

– Поехали скорее, пока нас не заметили…

Голоса путались, терялись. А я ничего не могла ответить. Лишь понимала, что меня подняли и несли, а затем забросили в нутро гростера. Машина затряслась по неровной поверхности, а я глотала воздух, придя в себя после действия газа.

Меня похитили? Это люди Алека?!

Черт! Черт! Вот зачем я поперлась в этот бар?! Сама же нарвалась на неприятности. Теперь меня будут пытать. Я не попаду на базу АИД вовремя, если вообще жива останусь.

Ду-у-ра!

Что со мной теперь будет?!

Я готова была взвыть от бессилия, но мне на рот прилепили клейкую ленту и связали руки за спиной.

А может, меня привезут туда же, где держат Эрику, и мы вместе сбежим?

Надежда на это немного успокоила. Я перестала дергаться и обдумывала ответы на возможные вопросы.

Гростер остановился резко. Меня вдавило в стенку багажника, в спину уперлось что-то острое. Больно.

Послышалась стрельба и недовольные крики мужчин. Машину трясло, она резко поворачивала то влево, то вправо, то ускорялась, взмывая в воздух. Гремели выстрелы. Боже, как же страшно! Кажется, за нами настоящая погоня! Интересно, это полиция или враги моих киднепперов? В любом случае, все может закончиться плачевно, если мы вообще не разобьемся.

Эти пятнадцать минут стали настоящим кошмаром. Я молилась, чтобы выжить. Молилась за себя и за Эрику тоже. Кажется, на моей спине уже появились синяки, но это ерунда в сравнении с возможной смертью.

Все закончилось внезапно. Донеслись слова похитителей, что «нас зажали». Гростер остановился резко, и меня снова ударило. Я не могла звать на помощь, лишь тихо мычала и стучала ногой по стенке своего саркофага, надеясь, что меня услышат.

Выстрелы. Крики. Снова выстрелы.

Дверца багажника открылась внезапно, в глаза ударил яркий свет.

До меня с трудом дошло, что надо мной склонился Вэйланд.

– Ты в порядке? – процедил он со злостью и явным раздражением.

Вэйланд?! Что… Что он здесь делает?!

– Мм, – издала я звук, показывая, что не могу говорить, лишь широко распахнула глаза.

Подумать только, впервые я сказала бы, что рада его видеть. Но и говорить не могла. Хотя пока неизвестно, какое из двух зол хуже.

– Дура! – рявкнул он, поднимая меня за талию.

Рядом остановились гравиплан дизаргов и два черных гростера. Мы находились на окраине какого-то парка в стороне от трассы. Где-то ревела сигнализация, дальше над улицей кружили гравы дорожной полиции – видно, там создалась аварийная ситуация.

Около нас шныряли вооруженные агенты, переговариваясь по коммам. Одного из киднепперов убили. Его тело как раз обыскивали. Мужчина в маске держал на прицеле двух лежащих на земле похитителей.

– Вэйл, это она? – спросил подошедший дизарг в черном костюме с каменным выражением лица.

Вэйланд прошелся по мне прожигающим взглядом, будто распилил пополам лазером.

– Она. Я заберу девчонку. Разбирайся с ними, – указал на бандитов.

– Давай. Она нам не понадобится. Мы пока допросим их.

– Увидимся, Ровван.

– Благодарю за помощь в операции! – отозвался незнакомец.

Вэйланд повернулся ко мне, сверкнул стальными глазами.

– Садись в мой грав! – сухо приказал он.

Я опустила голову и вошла в знакомый салон, присела в ожидании Вэйла.

Странно, как они так быстро меня нашли? Я нащупала пальцами браслет и вдруг поняла, что отследить любого из курсантов – вовсе не проблема. Но если бы похитители знали, что я работаю на дизаргов, выкинули бы эту штуку сразу же. Выходит, они не знают, мало того – уверены, что я никому не нужна.

Вэйланд попрощался с дизаргом по имени Ровван и уселся в кресло пилота.

– Ммм, – промычала я – мол, развяжи и сними с меня эту ерунду.

Но Вэйлу и не требовались мои слова. Он и так чувствовал эмоции, которыми я фонтанировала. Он скривил свои красивые губы.

– Так даже лучше. Меньше будешь болтать, больше слушать меня, безмозглая! Тебя нельзя выпустить в город, чтобы ты не нашла на свою голову проблем. Зачем пошла в бар? Ты же знала, что я сам взялся за поиски твоей сестры!

Он прав, конечно. Но… никто не запрещал мне идти, куда хочется. Я не нарушила никакого правила. Я просто искала сестру!

От слов дизарга во мне закипели злость и недовольство. Он не переживал лично за меня – лишь за носителя какой-то редкой способности. Была бы возможность, придушил бы, чтобы больше не путалась под ногами.

Мы поднялись над городом. Я с удивлением заметила, что мы направляемся к окраине Истейна. А вскоре и вовсе вылетели за его пределы. Поскольку я не могла спросить вслух, приходилось лишь догадываться, куда мы движемся.

Через полчаса мы сели на побережье океана, на парковке шикарного замка. Другим словом я не могла назвать этот красивый дом, выстроенный по последней моде дизаргов. Я таких отродясь не видела, только по телевидению. С матовыми белыми стенами, пирамидальной крышей. На крыше – серебристые полосы солнечных батарей. Большие окна в пол лишь казались прозрачными, на самом деле больше походили на зеркало.

Около дома настоящий парк. Вдоль дорожки выстроились ровным рядом пирамидальные растения, вроде кипарисов, идеально подстриженный газон походил на бархатный зеленый ковер. А между деревьями виднелся кусочек моря. Мы все еще на побережье залива, но уже и не в столице.

Пока изумленно смотрела в окно, Вэйланд склонился ко мне и одним резким движением сорвал со рта липкую ленту.

– Ааа! Больно, блин! – вскрикнула я. – Ты что делаешь?

Нет, конечно, так быстрее и менее болезненно, но все равно неприятно.

– Мы уже перешли на «ты»? – язвительно поинтересовался он, приподняв брови и сведя их домиком так, что между ними образовалась морщинка.

– Больно! – прошипела я. – Руки развяжи. Боишься, что стукну?

– Мы уже в прошлый раз выяснили, что ударить меня ты не сможешь. А что сможешь сделать – еще проверим. Повернись! – приказным тоном заявил он.

Я села к Вэйланду боком, пытаясь поднять руки, склеенные скотчем. Но они настолько затекли, что я лишь бессильно скрипнула зубами. Вэйл достал откуда-то небольшой складной ножик и разрезал клейкую ленту, снял ее и бросил на пол грава.

Я размяла замлевшие запястья, потерла ноющую спину.

– Где мы?

– Это мой дом. Тебя никуда нельзя отпускать, оказывается. Ты везде встреваешь в неприятности. Так что лучше, если выходные ты побудешь под моим личным присмотром.

– Вот еще! – фыркнула я. – Отвези меня домой! Мне завтра ехать в ваше заведение, чтобы вернуться на базу. Не слишком хочется заработать штраф.

Я окончательно перешла на фамильярное обращение. Но нас весь все равно никто не слышал. Так что какая разница? Почему ему можно, а мне нельзя?

– Штрафные баллы тебе не помешают, – парировал Вэйл. – Если бы я не засек сигнал твоего браслета, сейчас ты бы находилась совсем не здесь. И уж точно не попала бы на место. Так что будем считать это твоим наказанием. На базу вернемся, когда я посчитаю нужным.

– Что? Ты целенаправленно хочешь оставить меня здесь, чтобы начислили штрафные баллы? – с негодованием воскликнула я. – Это подло и нечестно! Я сообщу Кайлу Дарсину, что ты меня не отпускал!

– Да пожалуйста. Потом можешь жаловаться, сколько твоей душе угодно. Только не поможет. Правила устанавливал я – мне и решать. Думаю, штрафа за опоздание на сбор хватит, чтобы тебя не выпустили с базы организации ближайших пару месяцев. Потому что меня не будет рядом, и бегать за тобой по городу тоже будет некому, – отрезал он. – А теперь иди за мной!

Я шагала за Вэйлом по дорожке и злилась, как ловко он все обставил, чтобы больше не отпускать в Истейн. За опоздание система начислит мне пару тысяч баллов – и все, прощай свобода. До самого тестирования я не смогу никуда вырваться.

А потом меня назначат в пару к какому-нибудь эгоистичному дизаргу, что сможет копаться в моих мыслях…

М-да, не очень все заманчиво. Ладно, у меня есть в запасе почти сутки. Попытаюсь переубедить шефа.

Взглянув на суровое лицо Вэйланда Гранта, я поняла, что он вряд ли передумает.

– И что я буду делать целый день в твоем обществе? – не отставала от него.

– Желательно, молчать и не мешать работать, если не хочешь, чтобы я сам лично тебя связал и забросил в кладовку, – сухо пояснил Вэйл. – Не задавай глупых вопросов, иначе я обязательно найду занятие. И вряд ли оно тебе понравится.

– Не сомневаюсь в твоей подлости, – пробормотала я.

Нет, я не могла целиком и полностью винить дизарга. Не тогда, когда он вытащил меня из неприятностей. Но сейчас я шла за ним растрепанная, голодная, с ноющей спиной, получила стресс, в конце-то концов. А Вэйлу было на меня наплевать. Он заботился лишь о том, чтобы избавить себя от возможных проблем, вроде моего исчезновения.

Но что можно ждать от дизарга? Все знают, как они относятся к землянам.

Мы вошли в дом. Я боялась даже пальцем дотрагиваться до мебели или стен. Дом выглядел новеньким и совсем необжитым. Белизна стен ослепляла. И я представляла, сколько здесь все стоит. Казалось, что это происходит не со мной.