– Артефакт запоминает показанные воспоминания?

– О! Нет! Нет! Это было бы нечестно! – Воскликнул заводила, а эльф веско кивнул.

– Хорошо. Я сыграю. Но для начала пусть он покажет, на что способен. Я хочу посмотреть, как это работает. – Сказал Артур, а потом спокойно сел чуть ли не вплотную с эльфом на лавку, вынуждая его немного подвинуться.

– Да! Покажи! Да! Да! – Поддержали нашего героя остальные аристократы. И эльф, словно нехотя, пододвинул к себе ди’аг-уар и положил на него руку. Но от Артура не укрылось, что делал он с немалым удовольствием, словно предвкушая что-то.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом перед Артуром появилась сочная и насыщенная картинка. Дивная резная, прямо-таки ажурная беседка из белоснежного камня. За ней горы, поросшие сочным лесом. Живописный водопад. А внутри удивительно красивая эльфийка пела нежным переливчатым голосом.

Потом точка наблюдения переместилась, начиная отдаляться и подниматься. Но голос все такой же громкий, как и музыка, что она извлекала из какой-то местной «балалайки».

Песня закончилась. Видение плавно потухло и пропало. И судя по тишине в зале, народ в восхищении. Видимо его видели все, присутствующие здесь. Даже владелец таверны – уже немолодой мужчина – задумчиво чесал бороду и загадочно улыбался, смотря в куда-то в пустоту.

«Да, не избалованы местные пейзане Болливудом» – пронеслось у парня в голове. Но времени подумать ему не дали – эльф подвинул ему ди’аг-уар Артуру и максимально вежливо улыбнулся.

– Воспоминание может быть любым?

– Любым, – мягко ответил эльф.

Можно было специально проиграть, показав стаю спаривающихся свиней. Стать объектом для насмешек и спокойно удалиться к себе. То есть, действовать по ожидаемому мажорами сценарию. Но этот ушастый сноб умудрился его зацепить и даже разозлить что ли. Вроде ничего и не сказал, а уже голову захотелось открутить. Глупо. Очень глупо.

Артур окинул взглядом зал в своей видимости. Народ замер. Ждет.

Он вздохнул, положил руку на ди’аг-уар и ахнул.

Перед ним оказалось что-то вроде менеджера воспоминаний в котором их можно было искать, компоновать и править. Да-да. Править. Причем быстро и очень гибко за счет высокоинтеллектуальной системы управления. Но главное – это удивительный эффект ускорения времени внутри артефакта, благодаря которому за час работы с ним проходила лишь минута реального времени.

Показывать наблюдателям какие-то высокотехнологические образы он не хотел. Это было крайне опасно. Как и демонстрировать что-то совсем уж непохожее на местный мир. Кроме того, требовалось сгладить начинающийся конфликт с эльфом. Так что особенного выбора у парня не было, кроме как обратиться к сценкам из фильма Хоббит в которых участвует Леголас. Очень уж он был похож на этого сноба. Разве что уши немного поправить пришлось да волосам придать платиновый оттенок.

Артур пролистал сделанный на быструю руку монтаж. Удовлетворился. Наложил бодренькую композицию Sabaton – To Hell And Back. Хотел без слов, но слишком уж терялся эффект. Так что решил оставить все как есть. Языка этого местные не знают – вот пусть и ломают голову. Подогнал все по времени. Синхронизовал. Еще раз пролистал. Мысленно перекрестился и запустил воспроизведение, убирая руку с артефакта.

Мгновение. И его словно ударом волны захлестнуло потоки насыщенных визуальных образов и звуки от которых, казалось, вибрировало все нутро, все стены. Ему нравилось! Очень! Он любил тяжелую музыку, особенно под такие бодрые визуальные ряды. Плеер получился что надо! А психика местных его не волновала. Если кому понравится – пусть заставляет местных трубадуров играть нормально.

Прозвучал последний аккорд. Картинка плавно потемнела. Артефакт перестал работать и окружающий мир прояснился.

Таверна было погружена в зловещую, шокирующую тишину. И музыка, и видеоряд задел всех без малейшего исключения. А на эльфа так и вообще смотреть было больно. Он сидел с бледным лицом и вытаращенными глазами, пялился в одну точку перед собой.

«Хорошо хоть слюни не пустил» – отметил про себя Артур. После чего взял со стола кувшин дорого вина и, хлопнув бедного эльфа по плечу самым панибратским образом, пошел к себе. Но уже у лестницы услышал удивленный голос заводилы:

– Ты чего?

Обернулся и увидел, что парень обращается не к нему, а к плачущему эльфу. Слезы тонкими ручейками сбегали по замершему лицу ушастика. Словно плакало не живое создание, а какая-то статуя.

«Плохо дело. Крыша потекла» – подумал Артур и быстрым взглядом окинул помещение, оценивая свои шансы на бегство.

– Ты чего? – Вновь повторил свой вопрос заводила, тронув плачущего эльфа за плечо. Тот вздрогнул. Чуть мотнул головой, приходя в сознание. И произнес:

– Это был мой отец….

– Он же погиб полторы тысячи лет назад!

– Пропал без вести, – поправил его эльф. – Тела так и не нашли.

Наш герой же нарочито вежливо улыбнулся, чуть кивнул, отсалютовал кувшином с вином и пошел к себе. Молча. Комментировать историю, в которую он, как последний кретин только что вляпался, не хотелось совершенно.

Надо было им показывать какую-нибудь банальность, вытерпеть насмешки и спокойно пойти спать. Так нет же! Довыделывался! А ведь на нем еще дамокловым мечом весят потенциальные обвинения в помощи грабительнице дракона и незаконнорожденность. По каждому из этих пунктов его могли спокойно убить. И это, не считая того, что может всплыть его настоящее происхождение с последующим близким знакомством с вивисектором… в лучшем случае.

Глава 8

Артур в полностью раздавленном состоянии сидел в своей комнате и пил прекрасное вино. Он уже выглядывал. Бедного эльфа увели куда-то. По словам трактирщика, тот выпил несколько кувшинов вина один за другим и потерял всякий «товарный вид». И это хорошо. Попадаться на глаза ни ему, ни его товарищам не хотелось.

Прокручивая раз за разом взаимодействие с артефактом, он вспоминал каждый свой шаг. Беседу с этим разумным кристаллом. Оставил ли он кэш? Сохранил ли чего из его головы? Не ясно. Сам же артефакт заявил, что он не может что-либо сохранять или запоминать. Когда и кем он был создан артефакт не знал. Что вполне логично, если допустить, что он никаких данных не сохранял и не запоминал. Только то, что нужно для работы с ним.

– Плохо дело. Очень плохо… – тихо пробурчал Артур себе под нос.

Дарьяна говорила о том, что теоретически его разум и воспоминания могут просканировать. Но для этого требуется очень высокий уровень мастерства. Какой же требуется для создания вот таких игрушек? И сколько их в этом мире?

Внешний вид артефакта выдавал в ней явно старинное происхождение. Потертость золотой подставки была чрезвычайной. Местами глубокие узоры уже стерлись. Да, золото мягкий металл, но вряд ли эта игрушка ходит по рукам. А эти аристократы? Очень богато одетые. Мажоры, может быть даже из золотой молодежи. Проездом здесь с эльфом, которого развлекают. Явно по чьему-то поручению. Зачем его развлекать? Непонятно.

Артур потер лоб и отставил пустой кувшин из-под вина в сторону.

Судя по всему, выбрав самую дорогую и статусную таверну в городе, он случайно угодил в компанию проезжающей куда-то золотой молодежи, которой дали почетного иностранца в нагрузку. И, возможно, это были детишки каких-то очень влиятельных домов. Что делает артефакт скорее чем-то исключительным, нежели заурядной игрушкой. Возможно даже каким-то наследием древних эпох. И не факт, что его сейчас используют по прямому назначению.

Что делать? Утром эти кадры проснутся и решат выяснить все подробности. Артур бы и рад помочь им. Но как? Он ведь фактически на коленке сочинил все эту историю из фрагментов фильма. Ну тех, где Леголас дерется с пауками, прыгает на бочках с гномами, кусков из финального сражения Пяти воинств с пробежкой по рушащейся кладке башни и так далее. В общем – красивых, сочных моментов. Одна беда – они выдуманы все от первого до последнего. И не в этом мире, и не им. Сказать подобное эльфу – подписать себе смертный приговор. А не сказать? Отмахнутся от него? Так чего доброго в плен возьмут и пытать станут… Дела…

Бежать?

А куда он с этой подводной лодки денется? Если это дети влиятельных аристократов, то его найдут. И довольно быстро. Особенно когда всплывет его связь с воровкой. Разве что уйти в леса…. Но столица для него была единственным шансом обеспечить себе достойную жизнь здесь. И там проживал маг, которому он мог доверять – Дарьяна. Непонятно в какой степени, но он ей жизнь спас…

Под такие дурные мысли он и заснул.

А утром, с первыми лучами солнца, пошел гулять по городу. Вскочил, ни свет, ни заря, видимо от напряжения. В то время как те ребята еще спали. Поэтому и не караулили его.

Чтобы его не бросились искать с собаками, парню пришлось подойти к трактирщику и попросить передать эльфу краткое послание. Дескать, так и так – дела, но если он захочет поговорить, то вечером ему уделят время. Владелец трактира серьезно кивнул. Угостил парня кружкой вина. И молча проводил взглядом, когда тот спокойно пошел на улицу.

На самом деле у него не было никаких планов. Ну только разве что продолжать бесцельно блуждать по лавкам и улицам, да слушать и наблюдать. Но это эльфу «не продать». Поэтому, тяжело вздохнув, Артур пошел тратить золотые. Не все, разумеется, но от этого ему легче не становилось.

Тяжело вздохнув, парень направился в лавку мастера-кузнеца, специализирующегося на доспехах. Он вчера там присмотрел очень приличную кольчугу взамен своей. Кольца – загляденье. Явно не кое-как делали. Все с правильно выдержанным профилем, а частью и вообще – вырубленные. Заклепки на каждом кольце треугольные, крепкие, а не жиденькие стерженьки, как у него. Да и плетения гуще из-за меньшего размера колец. В общем – загляденье. Но тратиться вчера парень не захотел. Все не оставляла мысль о том, что удастся найти доспех получше кольчуги. Чешую или еще что. Однако вариантов больше не было.

Добрался. Поговорил. Поторговался. «Скинул» мастеру свою нынешнюю кольчугу в счет уплаты части цены за новую. Позволил ее снять. Заплатил аванс за подгонку. Дал обмерить себя. И пошел на улицу ждать. В помещение оставаться было душно и скучно. Тем более, что мастер сам занялся срочным заказом.

Вышел. Прогулялся вдоль лавки. Поймал мальца, что носился по улице и за сходную цену договорился, чтобы подтянул друзей и осмотрел городские ворота. Мало ли что там появилось необычное.

Где-то через час ребятня вернулась и поведала – на всех воротах, кроме обычной стражи стоят какие-то мужчины в дорогих гербовых накидках. По двое, а местами и по трое. Стража на них косится, но держит дистанцию и помалкивает. Мало того – эти «гербовые ребята» выгнали стражников на солнцепек, а сами заняли их место наблюдения под навесом.

– Прелестно, просто прелестно, – отметил Артур, услышав эту новость. Отпускать просто так его явно не желали. А потом обратился к сорванцам: – Молодцы! Хотите еще заработать?

– Да! – Хором ответили они.

– Тогда узнайте, сколько еще людей в таких гербовых накидках в городе и где они остановились. Жду вас здесь же. И каждый получит по праксу, как и в прошлый раз. Ступайте!

И ребят словно ветром сдуло. Видимо медная монетка для них была действительно очень ценна.

– Лихо вы с ними, – произнес мастер-кузнец, который, как оказалось, наблюдал за этим священнодействием разведчика-дилетанта.

– А вы разве не работаете над подгонкой кольчуги?

– Я же не железный. Небольшие перерывы необходимы, – невозмутимо ответил он. – Интересуетесь, что это за люди в гербах?

– Да.

– Странный вы. Аристократ, а своих не разумеете.

– Я вырос в глуши.

– Бывает, – усмехнулся кузнец. – Вы ведь не просто так надумали покупать кольчугу. Я видел, что вам она глянулась еще вчера, но покупать вы не стали. Сегодня же передумали. Что-то случилось?