Честно говоря, Юрий даже сам не понял того, для чего Еленой был затеян этот странный разговор? По сути, во время этой беседы принцесса несколько раз извинялась, и… И ничего более. Словно пыталась наладить с ним отношения? Да… Возможно, в будущем, они и помирятся? Всё-таки девушка вроде бы осознала свою вину и была готова пойти на беспрецедентный шаг? Покляться ему в том, что никогда не поступит так, как уже сделала. И поклянётся именно на Камне Правды? Более того… Она уже знала даже про то, что у Юрия где-то были свои стражники? Поэтому заявила, что будет не против того, если эти люди, которым он сам доверяет, будут его охранять. Даже в её резиденции. Интересная получается ситуация? Получается так, что ей кто-то очень старательно рассказал о том, что Юрий уже не один. И, можно так сказать, что она фактически решила упирать именно на этот факт. Если раньше Юрий отказывался иметь дело с ней и её людьми именно из-за того, что фактически мог оказаться в окружении потенциальных врагов, то теперь ему такое положение дел не грозило. Поэтому он мог бы расслабиться. Если так можно сказать…

После чего девушка рассказала ему про основные сложности, которые возникли у неё самой, в связи с этим браком. Юрий внимательно её выслушал. Но, естественно, что отказался принимать не совсем обдуманное решение. Которое могло привести его в ловушку. Вот для того, чтобы она немного успокоилась, парень всё же пообещал ей подумать. Так как уже и сам понимал, что подобное положение дел заставит многих разумных от него отступиться. Да и те же гномы, что сами официально объявили на него охоту, уже не смогут ничего поделать. Так как подобное будет всего лишь прямым объявлением войны между двумя государствами. А пережить подобное они сами будут не в состоянии. Именно поэтому им придётся от него отступиться. Чем и собирался воспользоваться Юрий. Но для этого ему нужно закончить создание химер-телохранителей. А также обеспечить себе теми химерами, кто действительно будет похож на людей, но людьми в принципе не является. Так как рядом с принцессой они могут случайно выдать свою истинную натуру. А ему очень сильно не хотелось бы потом объясняться как с семьёй Императора, так и с самой Еленой в том, что это вообще такое! Именно для этого и нужно было закончить их трансформацию окончательно. И только после этого он сможет хоть как-то появиться поблизости от представителей Императорской семьи уже с собственной охраной. А для этого ему были нужны ресурсы в виде живых и разумных существ.

Да… Кто-то мог бы сказать о том, что в данном случае Юрий просто провоцировал тех, кто пытался его к чему-либо принудить? Пытался… И с этим никто не спорит. Однако, при всём этом, не стоило забывать и о том, что, по сути, если подумать головой, если бы эти индивидуумы не пытались сами за ним охотиться, то ничего бы этого не произошло. Такая провокация просто не привела бы их к гибели. А учитывая тот факт, что гномы до конца не понимали того, почему Юрий не хочет продавать им товар по их собственным расценкам, можно было понять и то, что этих весьма наглых индивидуумов придётся наказывать. Жаль, что не показательно? Так как показательная казнь явно привлекла бы большее внимание? Но также явно восстановила бы против самого Юрия практически всё Подгорное королевство. Но до тех пор, пока эти индивидуумы бесследно исчезают в неизвестности, у парня есть возможность действовать достаточно эффективно, при этом заведомо ослабляя именно этот наглый клан коротышек. Чем явно воспользуются другие кланы гномов? Так как конкуренцию между ними тоже нельзя было сбрасывать со счетов. А учитывая их собственные конфликты, про которые ему рассказывали представители клана Сумеречных гор, Юрий понимал, что в данной ситуации у этих индивидуумов просто не будет выбора. Он сможет вынудить их отступиться. А потом и вообще пропасть с этой сцены. Главное действовать осторожно. И при этом не создавая для себя лишних проблем.

Так что, судьба этих коротышек была уже заранее предрешена. Не надо было им на него устраивать подобную охоту. Отдав их бывшему Архимагу эльфов, молодой парень решил снова сосредоточиться на добыче полезных для себя ресурсов, которые имели достаточно большое значение для его планов. Тем более, что сейчас ему нужно было очень много эссенции маны. Так что придётся постараться. Именно поэтому, Юрий и собирался в первую очередь наведаться к тому самому паукообразному монстру. Если тот всё ещё живёт в том месте… Всё-таки не стоило забывать о том, что иногда территория Мрачных земель меняется. По какому принципу и причине… Да кто же это может знать? Это было невозможно определить. Однако это был факт, который не стоило недооценивать никому. И именно поэтому Юрий сначала прошёл себя по краю этой территории, которая была практически неизменной. Что и сыграло плохую шутку с гномами, старательно гнавшимися за ним, и не обращавшими внимания на то, куда именно они могут таким образом попасть. И кто вообще им сказал, что так наивно и просто можно ходить по этим землям? Ведь даже сам Юрий, который был известен здесь как-то достаточно опытный поисковик, спустя всего лишь месяц уже опасался любого камня по соседству. А эти умники легко и просто пёрлись вперёд, как будто на прогулке в парке. Что с их стороны было глупо. Очень глупо…

Хотя у него уже были подготовленные химеры, ещё немного подумав, Юрий всё же решил, что в этот раз пойдёт в Мрачные земли сам. Без сопровождения. Потому что ещё не был уверен в том, что химеры будут адекватно реагировать на всё происходящее поблизости. Поэтому ему было важно быть уверенным в своих действиях… И в том, что тот самый паукообразный монстр не нападёт на отряд в котором будут изменённые твари, вроде химер. Да и сами химеры не должны напасть на хозяина той территории, где сам парень чувствовал себя в безопасности…

………..

Именно поэтому он отправился в Мрачные земли второй раз тоже в одиночку. Всё как следует подготовив и проверив свои запасы эликсиров. Мало ли с чем он может в этот раз встретиться? Ему ещё не хватало столкнуться с теми же самыми тварями из Бестиария Нежити? После той встречи забывать о том, насколько это могут быть опасные существа Юрию точно не хотелось бы. Поэтому он предпочитал быть более подготовленным, чем это может казаться на первый взгляд. И всё потому, что и в прошлый раз он не ожидал столкнуться с весьма большим скоплением опасных тварей. Так что лучше не рисковать…

Честно говоря, на этой территории, вечно объятой туманом, и с постоянной возможностью столкнуться с источниками скверны и порчи, Юрий почему-то чувствовал себя куда спокойнее, чем в том же самом городе-столице Империи Суран? Может быть потому, что здесь не было тех самых двуличных дворян, и всех тех людей, которые спешили за бесценок продать тебя самого как какой-то мусор. И всё только ради собственного возвышения. Причём, в данном случае, речь не идёт о каком-то действительно серьёзном возвышении. Для многих людей возвышением, по сути, было чем-то непредсказуемым. Для некоторых даже десяток золотых монет считался невероятной удачей. Однако, чем больше сам Юрий сталкивался с такими вещами, тем больше он понимал, что такие люди всего лишь пустышки. Они не приносят никакой пользы. Никому. А только один сплошной вред.

Видимо именно исходя из всего этого он и чувствовал себя спокойнее среди изменённых чудовищ, которые живут только голыми инстинктами. И ничем более. Они просто хотят выжить. И здесь, также стараясь выжить среди многих, Юрий чувствовал себя словно в собственной струе. Что другим явно было не совсем понятно. Но чём дольше сам Юрий находился среди людей, тем больше он понимал, что чужие мнения и желания для него особого значения или смысла просто не имеют.

Первый ночлег у него состоялся именно там, где он и планировал. В уже заведомо знакомом ему месте. Но даже заранее ориентируясь в этом местности, Юрий сначала постарался позаботиться о том, чтобы поблизости не было ничего подозрительного. Тем более, что по пути сюда он всё же сумел немного пополнить свои запасы, убив нескольких тварей в виде одиночных тушканов, и двухголовых змей. Тела которых на привале старательно разделал. Хотя в эту ночь ему даже удалось поспать как следует. Особенно учитывая тот факт, что поблизости не было ничего опасного. И всё только потому, что с двух сторон от его убежища находились источники скверны и порчи. По сути, это место таким образом обрело статус своеобразной запретной зоны. Сделаешь неправильный шаг в какую-либо из-за сторон, и легко попадёшь в серьёзную переделку. Поэтому здесь хищники и местные твари предпочитали вообще не появляться. Слишком велика была опасность погибнуть по глупости. Но самого Юрия это всё уже не волновало. Так как он прекрасно ориентировался в этих зонах и территориях. Поэтому и мог спокойно действовать так, как ему только нужно.

На следующий день он отправился дальше. Уже заранее готовясь к встрече с более серьёзными врагами. Проходя через ту территорию, где ранее видел двухголовых змей, которые плюются ядом, Юрий всё же поймал нескольких из них. При этом стараясь далеко не заходить на контролируемую ими территорию. Потому что это могло быть чревато большими проблемами. Никогда не стоит недооценивать такого противника. Поэтому Юрий был готов к такому столкновению интересов. Именно поэтому, и старался делать свои дела сначала на хорошо знакомой ему территории. Там, где что-то менялось, он предпочитал проводить очень вдумчивую и аккуратную разведку. Сначала. Перед началом охоты.

Хотя, наверное стоит отметить отдельно то, что когда на третий день он всё-таки пришёл к нужному ему месту, то парень, даже с определённой радостью, некоторое время разглядывал знакомые ему очертания гнезда паукообразного монстра. Того самого паукообразного, возле которого всё было, как и раньше. Честно говоря, Юрий опасался именно того, чтобы эта территория банально исчезнет где-то в неизвестности? А это было вполне возможно. Поэтому он предпочитал не рисковать. А учитывая тот факт, что именно на этой территории он чувствовал себя вполне спокойно и даже защищённо, Юрий понимал, что терять такой уголок спокойствия, в котором может быть уверен, ему явно было бы не желательно. Уже только поэтому Юрий постарался сюда прийти с гостинцами. Что, видимо, ожидал и сам хозяин этой территории? Потому что практически сразу, как только Юрий пересёк какие-то определённые, и даже для него невидимые нити, которые контролировали эту зону, рядом с ним мгновенно появился хозяин данного участка Мрачных земель. Надо сказать, что монстр буквально приплясывал от нетерпения? Ну, это было и немудрено. Именно поэтому Юрий постарался не особо нервно дёргаться при таком стремительном появлении, а сразу же выдал ему пару туш копчёного мяса. Которые тут же исчезли вместе с монстром. Хотя он всё же снова появился, немного погодя, доставив ему в ответ целые наборы останков от чудовищ, которые заходили сюда в его отсутствие. Надо сказать, что несколько камней монстров, а также и различные ингредиенты в виде костей, кусков их шкур, чешуи, когтей и клыков… Всё это впоследствии можно будет использовать для создания каких-нибудь амулетов или артефактов. За что парень был ему благодарен.

Остановившись в этом месте на некоторое время, Юрий мог по крайней мере постараться собрать эту самую эссенцию маны из свежих органов, какие только мог сюда доставить. При этом он понимал, что часть свежего мяса ему всё равно придётся отдавать этому монстру? Во-первых, как своеобразную оплату за собственную безопасность. А во-вторых… А куда его вообще девать? И всё потому, что очень часто ему попадались самые невероятные монстры, мясо которых лучше в виду не употреблять. Поэтому ему было куда сейчас всё это девать. Не хватает ему ещё с собой такой мусор таскать. Тем более, что он и сам прекрасно понимал один важный нюанс. Слишком сильно захламлять своё переносное хранилище ему явно не стоит.