Закрывшись в каюте капитана, Мунблай раздумывал над тем, как правильно воспользоваться информацией. Обстоятельный рассказ выходца из вольных баронств подтолкнул его к мысли сблефовать. Раз эти белые так щепетильны и платят миллионы за своих женщин, то можно попробовать обмануть Сюра и заставить его… Что именно заставить сделать, Мунблай еще не решил, но вот воспользоваться его слабостью к женщинам мог.

По словам главы резидентатуры экономической разведки, мантикорца Веллингтона, на станции «Мистфайр» его секретарша была любовницей Сюра. Этот бывший раб – большой проходимец и умеет налаживать контакты. Этого у него не отнять. Опасный тип. Таких надо или убивать, или привлекать. Но в том, что этого белокожего можно привлечь, Мунблай сомневался. Убить руки не дотягивались, и надо было придумать нечто, что помогло бы с ним справиться. А он умудрился пролезть вовнутрь охранного периметра ПДР и там засесть. Обзавелся собственным заводом. Даже если он оттуда выберется, он будет на крейсере. Хотя баронет сказал, что внес в его проект значительные изменения, которые могут при больших нагрузках разрушить крейсер, единственное, что можно из него сейчас вытащить, это кредиты. А потом… Мысли капитана вернулись к предательству. Потом уходить в созвездие Андромеды. И там продать себя подороже. Корабль, космо и информация должны были стать козырем в этой игре.

Переход из клана в клан – не такое уж редкое событие, и такие переходы происходили довольно часто на фоне внутриклановой борьбы. Так что это вполне в порядке вещей. Клан изгнали, кто может упрекнуть Мунблая, что он сбежал от неминуемой смерти и от гнева главы клана? И сам ответил – никто. В большой клан его не примут, а в маленький и амбициозный могут. И он знал такой клан. Клан «Древесного удава». Небольшой, но сплоченный идеей выбиться в лидеры клан. Там принимали всех способных отступников.

«Итак, нужно у этого Сюра забрать миллион», – решился Мунблай.

* * *

Сюр не без основания предполагал, что Мур устроит им какую-то подлянку, и решил подстраховаться: вместе с запасами топлива и ингредиентов для синтеза продовольствия отправил зонд-шпион, программу которого буквально на коленке создал Гумар. Они работали не покладая рук и внутрь зонда, с подачи неугомонного профессора Никто, запустили микродрона-шпиона. Он должен был следить за Муром и при необходимости того ликвидировать. Нужно было только расположить за охранным периметром несколько ретрансляторов.

– А если Мур не заберет с собой зонд? – с сомнением спросил Гумар. На что Никто дребезжаще, по-стариковски рассмеялся.

– Этот, и не заберет? Даже если зонд будет наполнен дерьмом, он и тогда его заберет. Дорогой мой Гумар. Научись наконец разбираться в людях. Чем больше я с вами живу, тем больше понимаю, что самый ценный среди вас специалист это Сюр. Самый необразованный член команды. Я бы даже принял его за агента МАБа. Уж очень он точно действует по их шаблонам. Но слава космосу и богам, в которых верит наш лидер, он просто очень удачливый и по-своему умный человек.

– Вот даже как? – спросил вошедший в лабораторию Сюр. – Вы уже меня нахваливаете, профессор? С чего это я неожиданно стал самым умным и вырос из серой посредственности в умника?

Профессор не смутился. Сюр даже предполагал, что у того полностью отсутствует такое качество характера, как смущение. Как говорили на Земле о таких людях: «Ссы в глаза, скажет – божья роса».

– Я вас получше узнал, Сюр, только и всего. Без вас не будет никакой коммуны. Эти люди, – Никто пренебрежительно ткнул пальцем в Гумара, – просто ограниченные своими знаниями специалисты, они дальше своего носа видеть не приучены… Я что пришел сообщить… – Никто как ни в чем не бывало перескочил на другую тему. – Надо нашу красотку спасать. Там к ней зараженный онокамрузом лезет…

– Да вы что? – в один голос закричали Сюр и Гумар.

– Представьте себе, на станции оказался зараженный, и я вам скажу, это неспроста.

– Что вы имеете в виду, профессор? – насторожился Сюр.

– А то, что это проделки людей из внутреннего сектора. Они так устраняли тех, кто им не нужен. Вы, наверное, не знаете, что этот заразный грибок можно хранить и распространять искусственно…

– Знаю, что можно хранить, – ответил Сюр. – Сам стал объектом такого распространения. Но зачем тут распространять заразу?

– Затем, чтобы подчистить за собой. Не убивать же людей открыто. Это может вызвать мятеж. Я просмотрел объекты во внешнем секторе – их много, и они пусты. А тут шесть станций с узлами связи, завод, складские комплексы и еще…

Никто с торжеством в глазах посмотрел на Сюра и Гумара.

– Ну не томите, профессор, – поторопил его Сюр.

– А еще тут располагался штаб обороны. И там находились военные специалисты компании.

– И что, этот штаб тоже пуст? – спросил Сюр.

– Представьте себе.

– Откуда у вас эта информация, профессор? Даже Шолаут об этом не говорил.

– Ну, компания умела хранить свои секреты, Сюр. Она была объектом пристального внимания МАБа. А узнал я это от сканеров, коды которых скинул нам Шолаут Мак Кензи. Малыш снял показания… – Увидев удивленные лица Сюра и Гумара, Никто пояснил: – А что такого? Такие вычислительные мощности простаивают? Неразумно не воспользоваться побочными способностями нашего Малыша. Я загрузил в него задачу разобраться с объектами в нашем поясе ответственности. Он эту работу сделал почти молниеносно. Он может одновременно поддерживать сотни тысяч процессов, господа. Мы создали универсального искусственного гения, обработчика информации. Нам надо узнать код доступа в штаб, и Малыш этим занимается. Уверен, у него все получится.

– А где вы взяли базу хакера? – Гумар подозрительно посмотрел на старика. Тот отвернулся и, словно не слыша вопроса, заторопился.

– Господа, нам надо спешить, спасать Руди. Еще, чего доброго, разродится от страха. Она уже описалась, сидит в углу и скулит. Оставьте тут зонд и меня. Я отправлю их к точке на маршруте. Воспользуюсь ботом и расположу ретрансляторы.

Сюр кивнул и посмотрел на Гумара, тот понял его взгляд и засуетился.

– Я сейчас, – проронил он и стал отдавать команды дежурной смене андроидов. Вскоре Никто убыл с ОДК. А Гумар, сидя на своем месте в рубке управления, спросил вслух: – И где он все же взял базы хакера?

– А это важно? – спросил Сюр.

– А они были только у меня… Если они есть и у него, то…

– То что? – вновь спросил Сюр. – Ты ему не доверяешь?

– Не знаю. Но почему он не может быть агентом МАБа?

– МАБа? Гумар, мы так всех начнем подозревать, а это ни к чему хорошему не приведет. Я сейчас сам спрошу профессора, откуда у него базы хакера. – Он связался с ботом. – Никто, доложите, откуда у вас базы хакера? Вы агент МАБа?

– Смешно, – ответил по громкой связи тот. – Это базы Гумара. Я в Малыша вложил его матрицу сознания.

– Что? – Гумар подскочил на своем месте. – Когда? Зачем?

– Еще вначале. Подумал, что пригодится. Вот и пригодилось. Малыш не задает вопросы, когда и зачем, просто делает работу за Гумара. Пусть скажет спасибо. Я его немного разгрузил. Еще вопросы есть?

– У меня нет, – ответил Сюр, – а вот у Гумара, когда вернетесь, будут.

– Переживу, – отмахнулся Никто и отключил связь.

А ОДК в коротком прыжке очутился рядом со станцией, на которой находилась заточенная в клетку Руди.

– Гумар, – произнес Сюр, – я пойду один. Ты смотри за всем, что происходит на станции, и не упусти Мура. Не дай ему забрать наш миллион.

– Не дам, Сюр. Но ты возьми с собой андроида для подстраховки, из серии «В».

– И то верно, – согласился с товарищем Сюр. И стал облачаться в скафандр. – Вот интересно, – застегивая молнию, произнес он, – можно вылечить такого зараженного с помощью методики твоего отца?

– М-м-м, – промычал озадаченный Гумар. – Можно попробовать смоделировать этот процесс. Ты хочешь захватить его живьем?

– Если мой Молчун окажется старшим, почему нет? Попробую. Интересно ведь.

– Но все осталось на станции «Чилис», Сюр?

– Мы скоро ее навестим. А материалы открытия принадлежали твоему отцу, так что ты наследник.

– Это точно? Там же еще врач работала…

– Сирела всего лишь ассистент… и мы пригласим ее в коммуну.

– Ладно, фантазер. Береги себя, – напутствовал его Гумар.

В рубку вошел андроид в боевом скафандре и с плазменным ручным оружием.

– Поменяй оружие на парализатор, – приказал Сюр и направился на выход.

Они быстро добрались до основного коридора, но дальше двери были заблокированы.

– Гумар, двери заблокированы. Нам нужен код доступа, – сообщил Сюр Гумару.

– Сожалею, Сюр, но этот Мур попрощался и удрал. Код он не оставил, но я предполагал это и сейчас работаю над разблокировкой помещений станции. На это нужно время…

– Нет его, этого времени, Гумар. Зайди в систему станции, посмотри поэтажный план инженерных коммуникаций. Мы пойдем по техническим коридорам.

– Понял, Сюр, уже занимаюсь, – ответил Гумар и радостно вскрикнул. – Есть поэтажный план инженерных коммуникаций станции. Он в свободном доступе, вернее я открыл его с помощью паролей, полученных от Шола. Скидываю тебе маршрут на нейросеть.

– Не мне, Гумар. Скинь андроиду, – распорядился Сюр.

– Хорошо. Готово.

– «В-четырнадцать», – обратился Сюр к андроиду, – веди нас по маршруту.

Андроид ответил «Есть!» и живо направился к неширокой нише в стене. Пару секунд спустя открылась овальная дверка, и он протиснулся в пыльную овальную трубу. Затем решительно двинулся направо. У тупика поднялся по металлической вертикальной лестнице на второй этаж и вышел из технического коридора, внутри сектора службы безопасности. В соседней комнате с камерами для задержанных бесновался зараженный. Он не сразу обратил внимание на гостей.

Сюр попросил Малыша разобраться с зараженным и нейтрализовать того, взяв под свой контроль. Тот принял просьбу, и неожиданно зараженный замер. Он опустил руки – вернее, это уже были лапы зверя с большими черными когтями. Само тело было голым и серо-синим. Блестело в тусклом свете ламп, как стальное. Покатые широкие плечи в буграх мышц. Искривленное в гримасе лицо, напоминающее морду неведомого зверя, застыло. Зараженный дрожал.

– Я не могу его долго удерживать, – сообщил Молчун.

– И не надо, – ответил Сюр. – «В-четырнадцать», парализуй зараженного и обездвижь его.

Андроид моментально сунулся за дверь, и зараженный паразитом упал как подкошенный. Сюр вошел следом и посмотрел на сжавшуюся в углу Руди.

– Все закончилось, девочка, не переживай, – ласково сообщил он. – Давай режь решетку, – приказал Сюр андроиду, и когда замок был вырезан резаком, он открыл дверь, подошел и взял на руки женщину. Она беззвучно плакала и обнимала его за шею.

– Сюр, – раздался в шлемофоне радостный возглас Гумара, – я разблокировал двери, можешь выходить. Как она?

– В порядке, братишка, – ответил Сюр и понес Руди на выход.

Глава 3

Сорок пять световых лет от Солнечной системы.

Созвездие Цефей

– Парни, – командир первой штурмовой группы отряда «Белые пантеры», Ли Брун, был бледен, но не испуган, – нам кранты. Сучка Мавлуда подговорила Абтюрая на мятеж и прикончила его. Мы вне закона. Третью группу расстреляли псы Мунблая и захватили рубку управления. Что будем делать?

Он оглядел остатки отряда. От полусотни бойцов осталось только двадцать семь. Часть погибла на станции «Мистфайр» во время неудачного захвата «объекта», часть убыла с сухогрузом и была убита в перестрелке с бойцами обороны станции. А часть бойцов полегла на мантикорском корабле. Все метисы из отряда «Белых пантер» были воспитаны в преданности клану. Их цель жизни заключалась в том, чтобы сражаться за клан и умереть. А теперь перед ними стояла неразрешимая задача. За кого умирать? Как они оправдаются перед кланом? Бойцы в полной боевой экипировке, собранные перед спортивным залом, где томились плененные бойцы космодесанта Мантикоры, были растеряны. Не было командиров, не было цели.

– Стоять! – раздался окрик охранения, и один из бойцов к группе уцелевших младших командиров подвел белую женщину.

– Ты кто такая? – спросил ее Ли Брун.