В кармане у меня, конечно, был смартфон. Я не ждал, что здесь – за невесть сколько парсеков от Земли – появится связь, но уж хотя бы игры были бы мне доступны. Но нет – то ли аппарат не пережил моего призыва, то ли падения с высоты, но телефон отказывался включаться.

Так что единственным моим развлечением было моделировать ситуации и спрашивать Систему о том, сколько у меня шансов на выживание в том или ином случае. Система не стеснялась и описывала всё в красках и деталях, войдя во вкус, так что к концу четвёртого часа я представил себе десятка три самых разных своих смертей.

И разработал пять тактик выживания. Система легко разбила каждую их них. Что ж, это только утвердило меня в мысли, что пора валить.

…к концу четвертого часа я понял, что не учёл в своём хитром плане ещё кое-что.

Как бы смешно или банально не звучало, но… мне жутко было надо в туалет.

Я поёрзал в металлической трубе. Вылезать обратно – так себе выход, так?

«Система», – обратился я. – «Там, дальше по трубе, не будет никаких выжигающих воздух очистительных систем или смертельных лезвий?»

\ Смертельных ловушек не обнаружено. Плановая очистка вентиляции – через 6 дней. \

Кряхтя и пытаясь не шуметь, я пополз вперёд.

Несмотря на полную темноту, ориентировался я легко – Система вывела перед моими глазами трёхмерную проекцию тоннеля, и я считай что видел всё вокруг. Метров этак через сто тоннель неожиданно разделился на две части – и я застыл.

– И куда мне дальше? – поинтересовался я.

\ Смотря куда вы хотите добраться. \

– Куда-нибудь, где смогу тихо уединиться, и меня не побеспокоят, – буркнул я.

\ Вы уже в уединении. \

– Да, но мне бы попросторнее, – машинный разум ничего не ведал об ощущениях живого организма, а развивать тему не хотелось.

\ Запрос ясен. Правый тоннель не имеет выхода, в который вы могли бы пролезть. Левый имеет. \

Вот, так бы сразу. Я быстро полез по левому пути, надеясь, что тот окажется не слишком длинным.

* * *

Крышка вентиляции, мешающая мне видеть помещение за ней, поддалась с четвёртого раза и с грохотом вылетела наружу. Я не боялся шуметь – Система сообщила мне, что тут нет людей (или иных разумных существ). Думая только о том, чтобы вылезти, я подался вперёд…

И кубарем вывалился из вентиляции, едва успев разглядеть то, что находилось в помещении. Прямо передо мной сверкал новенькой обшивкой космический корабль – ровно такой же, как и предыдущие, за исключением того, что он был почему-то выкрашен в розовый цвет.

– А ты не говорила мне об ещё одном корабле, – выдохнул я, оглядывая находку. Что, если…

\ Данный корабль не зарегистрирован ,\ – объявила Система. – \ Согласно моим протоколам, в этом месте находится пустой ангар. \

Забыв даже о естественных потребностях, я медленно обходил корабль по кругу. Как же это было… странно.

Такое не могло быть случайностью. Как и то, что отсюда можно попасть именно из предыдущего ангара. Кто-то… оставил его здесь для себя, как козырь?

– Ну а если, теоретически, – проговорил я, – мы попытаемся его завести? Он заблокирован для тебя?

\ Нет. Незарегистрированный объект не заблокирован. \

Хорошо. Я кивнул.

– И… ведь твои протоколы не запрещают угонять незарегистрированные корабли?

Снова пауза – и, наконец, ответ.

\ Запрет не найден. \

– Вот и прекрасно, – хищно улыбнулся я. – Система… подключись к управлению этим кораблём и впусти меня внутрь.

Секунд пятнадцать ничего не происходило, а затем шлюз корабля начал медленно, тихо отъезжать вниз.

Да!

Не дожидаясь, пока он остановится окончательно, я залетел внутрь.

– Итак… – я прикоснулся рукой к гладкой поверхности внутренних помещений. – Ты полностью его контролируешь?

\ Да, \ – Система вновь повторила своё предупреждение. – \ Вы собираетесь покинуть планету. Возвращение к режиму «Базовый» будет невозможно. \

– Да, да… – уже вслух пробормотал я, быстро оглядываясь по сторонам. – Я принимаю режим «Одиночка». Можешь больше не предупреждать меня об этом.

\ Решение принято. Вами выбран режим «Одиночка». Режим «Базовый» теперь недоступен, \ – любезно сообщила Система. – \ Удачного приключения! Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,048634% \

Я дошёл до большого панорамного окна. Сквозь такое, наверное, хорошо любоваться холодным космосом, сейчас же я видел металлические стены ангара. Пора улетать, вот только…

\ Как только вы покинете атмосферу, ваш маячок отслеживания будет активирован. Другие претенденты будут видеть сектор в галактики, в котором вы находитесь. Чем дольше вы не контактируете с другими участниками, тем конкретнее будет показываться ваше местоположение, вплоть до района планеты или точных координат. \

Оу… ну, я ожидал чего-то подобного. Было бы очень наивно предполагать, что с отлётом обо мне просто забудут.

– Значит, наша задача – улететь в такую дыру, где меня не отыщут, – кивнул я.

\ Информация принята к сведению, \ – послушно отрапортовала Система. – \ Желаете взлететь? \

– Две минуты, – определился я. – Сначала ещё один, очень важный вопрос.

\ Да? \

– Где на корабле туалет?

* * *

Прим. автора: и не забываем про лайки и комментарии! Каждый лайк увеличивает скорость взлёта корабля на километр в секунду.

Глава 3

Как любил поговаривать мой дедушка, в очередной раз пытаясь бросить пить – «Убегая об судьбы, ты лишь помогаешь ей догнать себя».

И вот кто бы мог подумать, что у застарелого алкоголизма и межгалактической бойни насмерть может быть столько общего?..

Закончив с зовом природы, я вернулся на капитанский мостик все стены были с панорамными окнами, а из интерьера… четыре кресла и панель управления… ну, или то, что на неё походило.

– Взлетаем, – скомандовал я.

\ Взлёт инициирован, \ – послушно отозвалась Система.

Пол космического корабля начал медленно подрагивать; с каждым мгновением вибрация становилась всё сильнее, и я рухнул в ближайшее сидение, просто для того, чтобы удержаться на ногах. Сквозь затемнённое панорамное окно я видел, как медленно раскрывается потолок ангара, как сквозь него пробивается свет солнца, удивительно похожий на земной…

\ Я рекомендую вам пристегнуться, \ – сообщила Система. – \ В противном случае шанс получения травмы при взлёте составляет 39%. \

– Хорошо-хорошо, – я вслепую нашарил ремни безопасности и защёлкнул их – не с первой попытки и даже не со второй, но всё-таки с третьей. – Список вещей, от которых я могу умереть, так велик, что добавлять в него ещё и это – ни к чему.

Часто и гулко вибрируя, борт медленно поднимался в воздух. И этот момент… захватывал.

Разумеется, я не просил всего этого. Не хотел, чтобы меня переносили на другую планету, чтобы втягивали во всё это, не помышлял об угоне космических кораблей. Но сейчас, наблюдая за своим первым взлётом, я понял, что меня переполняет чувство восторга.

А затем корабль рванул вверх, и чувство восторга оказалось разбавлено чувством лёгкой тошноты. Вертикальный взлёт произошёл так быстро, что я даже не успел разглядеть, что же, собственно, скрывалось на пределами комплекса – инопланетный город или нечто другое. Длилось это полминуты, во время которых в окне можно было разглядеть, только смазанные цветовые пятна…

И, когда вибрация почти сошла на нет, я увидел под собой только яркие огни планеты.

\ Планета Портис покинута, \ – доложила Система. Буквы, возникающие перед глазами, уже воспринимались как что-то само собой разумеющееся и не особо мешали… и поэтому я отшатнулся, когда передо мной, едва ли не во весь угол обзора, вспыхнула ярко-красная табличка:

\ Режим изменён. Вами получен режим «Одиночка – продвинутый». \

Одновременно с этим Система проиграла мне прямо в уши что-то вроде органных фанфар, поэтому, не пристегнись я – точно рухнул бы из кресла. К счастью, ремни держали меня крепко, да и само кресло было надёжно прикреплено к полу. Поморгав секунды три, я впился глазами в слово «Продвинутый».

– Что ещё за?.. – уточнил я. – Ты ничего не говорила о «Продвинутом». И убери этот экран, я почти ничего не вижу!

Красная табличка, моргнув, погасла; маленькая планетка за окном борта становилась всё меньше.

– Объясняй голосом, без текста, – велел я. – Откуда взялся «Продвинутый»?

Моё сердце чуяло, что не всё так просто, и у всех плюшек есть своя обратная сторона.

\ Режим «Одиночка» выдаётся тем, кто не проходит базовую подготовку, но при этом остаётся на планете. Режим «Одиночка – продвинутый» – тем, кто покидает планету, не пройдя базовую подготовку, и отказывается от всех положенных бонусов, решив двигаться по более сложному и эффективному пути. Информация о режиме «Одиночка – продвинутый» скрыта для тех, кто не получил его, \ – доходчиво разъяснила Система.

О, так я получил секретный режим? Наверное, круто. Наверное – потому что я понятия не имел ни о том, какие преимущества это даёт, ни о том, нужны ли мне эти преимущества вообще.

– Ладно, – я глядел на яркий шарик внизу, который всё уменьшался и уменьшался. – Расскажи мне о режиме поподробней. Плюсы, минусы, просто особенности… всё, что мне следует знать.

Пожалуй, сейчас мне точно спешить некуда. Взлёт мой, вероятно, заметили, но я не видел никаких преследователей, летящих следом. Маячок?.. Да, это проблема. Но именно хорошее знание того, чем я располагаю, поможет мне с ней справиться. Поэтому я лишь откинулся в кресле, подложил руки под голову и приготовился слушать.

\ Режим «Одиночка» – как обычный, так и продвинутый – это полный отказ от социального аспекта состязания, \ – Система, кажется, уловила мой настрой, и заговорила медленно, чуть расслабленно, давая мне осознать каждое слово. – \ Все прочие участники состязаний получают официальных союзников, спонсоров и поддержку, вплоть до планетарного масштаба. Зачастую это является хорошим подспорьем для победы. \

Ну да. Наверное, все хотят оказать услугу будущему Императору, стать для него тем, без кого он никогда бы не получил эту роль. Не удивлюсь, если особо крупные корпорации выбирают наиболее вероятных претендентов в чём-то вроде аукциона. Хм… Возможно, в этом даже есть момент престижа – вроде поддержки гонщика на мировом чемпионате.

\ Одиночка полагается лишь на собственную силу. Вы не имеете ни перед кем обязательств, вы не получаете ни от кого помощи. Вы предоставлены самому себе, и только. \

– А если я… ну, просто пойду и заключу с кем-то союз? – я вытащил руку из-под головы и пощёлкал пальцами в воздухе. – Меня «устранят», если я попробую сделать это?

\ Не устранят, \ – успокоила меня Система. – \ Вы вольны заручиться помощью отдельного лица, однако ни одна республика, планета или иная автономия Всепланетной Империи Галактея не станет заключать с вами союз. Ваш статус будет виден сразу же. \

Ага, значит, всё держится на запретах… Наверняка есть и лазейки. Но сейчас я не стал концентрироваться на них.

– Статус, – повторил я. – Скажи, а там случайно не предусмотрен какой-нибудь статус вроде «Забытый на двадцать лет в самом дальнем уголке Империи»? Можно даже на сорок-пятьдесят-шестьдесят, а уже там, дожив до старости, я бы, может, и решился повоевать. Так сказать, уйти из жизни красиво.

\ Сожалею, подобный режим в состязании отсутствует. \

Я хмыкнул. Жаль, жаль.

\ Желаете продолжить ознакомление с возможностями полученного вами режима? \ – деликатно уточнила Система. Я проводил глазами огромный бледно-зеленоватый камень, вплывающий в обозримое пространство – кажется, это была местная Луна – и снова заложил руку за голову.

– Валяй, – благодушно разрешил я.

\ Не пройдя базовой подготовки и этапа адаптации, вы тем самым лишились всех положенных претендентам стимуляторов генного развития, экипировки, оружия, денег и прочего базового снаряжения… \