Пока я себе там что-то выдумывала, Кайран притормозил, выставил руку, преграждая мне путь, и вглядывался вдаль некоторое время. Потом я различила звуки повозки и на миг обрадовалась. Но мы отошли к краю дороги и продолжили движение, мимо нас проехало несколько груженных товарами тележек. К чему-то подобному я не была подготовлена, поэтому просто удивленно провожала взглядом крестьян в больших широких шляпах. А Кайран с ними еще и поздоровался, они улыбнулись в ответ, когда проезжали.

– Ты их знаешь? – Решила все-таки завязать разговор.

Кайран обернулся и хмыкнул.

– Ты не очень часто путешествуешь? – Прозвучало не как догадка, скорее, как констатация. – Простая вежливость.

– А ты, значит, часто путешествуешь, – заключила и я, делая выводы, которые Кайрана снова повеселили. – Куда ты направляешься?

– Решила подружиться? – Игриво глянул на меня. – Может, тогда начнешь с имени?

– А? – Удивленно выдала и отругала себя за простоту. – Кхм, прости. Не так уж и часто просыпаюсь посреди леса.

– Вообще-то, ты была на дороге, – поправил Кайран.

И почему я так на него злюсь? Мне бы ему благодарной быть… С другой стороны, еще неизвестно куда он меня ведет. Если что – сбегу. Может, я и жила во Дворце, но бегать умею.

– Кисана, – представилась я, потому что все еще собиралась расспросить его про драконов.

Кайран неожиданно обернулся и с улыбкой на лице ошарашил меня:

– Тебя зовут так же, как сестру Принцев-драконов?

Я даже рот разинула, настолько не ожидала, что он…

– Откуда?.. Кхм, откуда ты знаешь как зовут названную дочь Короля-дракона? – Поинтересовалась я.

– Так ведь об этом все знают! – Кайран рассмеялся и от этого смеха на душе потеплело. Нет! Соберись! Может быть, это его тактика. – Ты будто всю жизнь просидела в пещере.

Как он… Впрочем, неважно.

– Просто… Принцы-драконы это одно. Но названная сестра на то и названная, что не особо интересна.

– Ну почему же? – Кайран смотрел на меня вполоборота и я смутилась. – Говорят, она красива.

– Кто говорит? – Сердито потребовала сдать наглецов.

– Ты и правда из пещеры? – Он надо мной потешался.

– Ну ладно, а я как? – Поинтересовалась, пытаясь придать выражению лица непринужденность. – Похожа на нее?

– Я ее никогда не видел, но ты… – он осмотрел меня оценивающим взглядом, – на Принцессу не очень тянешь.

Возмущенно скривилась, но предпочла проигнорировать замечание. А Кайран, похоже, решил продолжить.

– Ладно, а ты что? – С трудом сдерживала я гнев. – У меня хотя бы имя королевской семьи, а из тебя Принц-дракон явно не получится.

– Я и не претендую, – совсем не обиделся он.

– Так и… кто же ты?

Кайран расплылся в довольной улыбке, обернулся и пошел спиной вперед, чтобы я его хорошо видела. Особенно его горделивую, немного самодовольную улыбку.

– Я – погонщик драконов, – заявил он с гордостью.

Я прыснула, даже Омут что-то пробурчал.

– Ты в курсе, что драконов уже сто лет не видели? – Внимательно наблюдала за его реакцией.

Вдруг выдаст себя чем-то? Так-то я сама драконов не встречала, конечно, но по рассказам, в человеческом обличье их не отличить от обычных людей. Поднимался ветер, тревожа еловый лес. Кайран прав, скоро прольется дождь.

– Это не мешает погонщикам обучаться, – Кайран не обиделся совсем, только преисполнился еще большей гордости. – Когда-нибудь они вернутся и мы будем готовы.

– Мы? – Я все еще ухмылялась с недоверием, будто он верил в детские сказки. – Вас таких много?

– Думаешь, на весь Лойон только один дракон занимался спасением земель? – Развел руками Кайран. – Это невозможно.

– Но как можно обучаться на погонщиков без драконов? – Несмотря на то, что я подозревала, будто Кайран и есть дракон, погонщики почему-то звучали совсем уж фантастично.

Тут я задумалась и поняла: сказать ему, что с братьями ищу драконов, особенно после моих насмешек, будет лишним.

– Неважно, – кашлянула в ответ. – Значит… ты – погонщик, – повторила для верности.

– А кто же еще? – Он будто выпытывал у меня правду, но я не поддавалась.

– И… куда ты держал путь?

– В одно важное место, – просто ответил Кайран, а потом вновь отвернулся, ускоряя шаг. Ветер уже не на шутку разгулялся. – Поторопись, Кисана.

Он резко свернул в лес. Я испуганно осмотрела дорогу, она все не кончалась. К сожалению. А постоялого двора не видно и в помине. Это она? Ловушка?

– Куда мы? – С тревогой спросила я.

– Надо укрыться в чаще. Сейчас польет ливень. – Я встала как вкопанная, и Кайран это заметил. Обернулся. Омут жалобно вскрикнул, будто почувствовав мое волнение. – Не доверяешь мне? Понимаю, я не доказал еще, что мне можно верить. Но вариантов нет. Дождь накроет нас в ближайшие минуты. Твоему соколу тоже нужно спрятаться на время. Особенно с его раной.

– Он не мой, – замотала головой.

– Как скажешь. Иди сюда.

Опасно. Но тучи грозили пролиться стеной дождя, у меня не было выбора. Я пошла за Кайраном. Начался дождь, ветер ворвался в лес словно разбойник, похитил тепло. Поежилась, прижимая к себе клетку, растерялась ненадолго, озираясь по сторонам…

Легкое прикосновение, на плечи легла накидка – я резко взглянула на Кайрана.

– Если зайдем чуть подальше, дождь до нас не достанет, – примирительно объяснил он.

Напряженно кивнула, и мы отправились вглубь леса. Во многих местах лило, особенно когда ветер проносился, разметая ветви в разные стороны. Но Кайран будто знал, как избегать мест, где мы могли промокнуть до нитки.

В конце концов мы замерли под огромной елью, ветви которой были пышными и длинными, за ними не разглядеть неба. Лило как из ведра, но у нас было сухо. Так мы и стояли рядом, я закуталась в накидку Кайрана, обнимая клетку с Омутом. Сам Кайран прислонился к стволу дерева. Его глаза были прикрыты, он выглядел так, будто наслаждался. Похож на дракона, но представился погонщиком…

Что же, если вспомнить, что драконы исчезли, неудивительно, что он не признавался. Да и разве я давала ему повод доверить мне такой важный секрет?

Не скоро, но дождь прекратился. В лесу еще долго стекала вода с ветвей и иголок. Из-за влажности трудно было согреться, да и капли так и норовили попасть за ворот, но Кайран поторопил:

– Ливень скоро может снова начаться. Здесь в это время года они часто бывают. Лучше переждать на постоялом дворе.

– Значит, ты живешь где-то поблизости, – заключила я очевидное, пока мы пробирались к дороге.

Вроде бы все шло хорошо, но Кайран замер, когда где-то в чаще, куда мы не заходили, хрустнула ветка.

Глава 7

Если честно, я устала. Не осознавала это достаточно, но передышка дала о себе знать, и я мечтала только о том, чтобы присесть. Но Кайран решительно вглядывался вглубь леса, что-то там рассматривая.

– Это очень важно? – Уточнила я нетерпеливо.

– Если нас окружает стая волков, то да, – тихо заметил Кайран.

Я округлила глаза.

– Стая… волков? – Прошептала в ответ, решив, что в данном случае спрятаться за спиной парня будет гораздо безопаснее.

Он это заметил и ухмыльнулся:

– Как тебя легко напугать.

– Ты сказал «волки», – пролепетала я. – А мы тут одни.

– Но я не пальцем делан, – горделиво хмыкнул Кайран. – Я твой оннэ.

– Нет, спасибо, – обиженно буркнула и отошла.

– Что значит – нет? – Сердито бросил он. – Я тебя спасаю, разве нет?

– Я, конечно, из пещеры и все такое, – вернула ему его же слова, – но разве не разумно нам побежать, раз там волки бродят?

Кайран ухмыльнулся.

– Да не переживай, там всего лишь косуля, – он указал между деревьев, я нехотя наклонилась и… действительно увидела косулю.

Поскольку, опять же, всю жизнь прожила во Дворце, разглядывала ее с интересом. Кайран на меня все это время поглядывал, гордо улыбался, будто показывал мне мир.

Косуля сбежала, а сокол сдавленно пискнул.

– Думаю, он хочет есть, – заключил Кайран. – Идем.

Мы двинулись к дороге решительно, поэтому я с удивлением врезалась в парня, когда он вдруг остановился и обернулся. Хотела побранить его за его шуточки, но он снова вглядывался в чащу с серьезным видом.

– Что там? Теперь волки? – Разволновалась я.

Кайран успокоил меня, мотнув головой, жестом велел ждать его, а сам пошел в чащу. Эй! Я же тут одна! Нельзя меня оставлять! Засеменила следом. Кайрану это не понравилось, но возражать он не стал. И тогда, спустя некоторое время, я заметила странное.

– Это что? Домик в лесу? – Удивленно вскинула брови, а потом внутри все похолодело. – Колдунья камелии.

Кайран замер и обернулся.

– Откуда знаешь о Колдунье? – Удивился он.

– Но мы же помощи не просили…

Он ничего не сказал, просто пошел к домику. Сначала я опасалась, но потом и сама приблизилась. И через некоторое время совсем уж расслабилась. Потому что домик, кому бы он ни принадлежал, был заброшен. Здесь давно никто не жил. Закончив с осмотром, Кайран шагнул ко мне.

– Смерчи здесь неспроста. Это магия драконов.

– Да ну? – Подловила его я. – Откуда знаешь?

– Это все знают, кто живет рядом с еловым лесом, – сообщил Кайран. – Домик не Колдуньи, не бойся.

– А что там про магию? – Не сдавалась, продолжая допытываться.

– Рассказывают, что, когда колдунья плела свои запретные природой заклятия, местные жители просили драконов о помощи. И тогда они создали защиту: стоило Колдунье камелии начать варить свои зелья, как появлялся смерч и прогонял ее с земель.

– Хочешь сказать… – нервно сглотнула, – она была где-то рядом?

Кайран улыбнулся, и я поняла, что он надо мной снова потешается.

– Какая ты легковерная, – заметил он беспощадно. – Ты и правда из пещеры.

– А ты вот ни разу не оннэ, – сердито бросила в ответ.

Кайран тут же обиделся.

– А это спорный вопрос, – погрозил мне пальцем он. – Я тебя спасаю. От дождя укрыл. Мы пойдем на постоялый двор, помнишь? Кто тебя кормить-поить будет?

– Не стоит себя утруждать, – язвительно бросила я и побрела к дороге.

– Да я это не со зла! – Кайран пожалел о своих словах. – Просто говорю: оннэ о тебе позаботится.

– Как встречу его, поблагодарю, – заявила.

– Смотри, какая дерзкая, – фыркнул Кайран. – Тебе ведь повезло, знаешь?

– Почему это? – Я остановилась и прямо посмотрела ему в глаза.

– Потому что, будь это кто угодно, он бы не стал тебя терпеть, – едко заметил он. – Ведешь себя, как Принцесска.

– Так брось меня, – пожала плечами.

– Еще чего, – надулся Кайран. – Грех на душу брать. К тому же, что бы ты обо мне ни думала, я не плохой. И раз взялся тебя спасать и до Храма провожать, то доведу дело до конца.

Он обошел меня, двинувшись по мокрой земле. Нехотя побрела за ним следом.

– Я не говорю, что ты бесполезен, – заметила я. Он с недовольным видом обернулся и в итоге поскользнулся на мокрой ветке. Вывернулся ловко, будто учился этому не один год. Но больше не оборачивался, смотрел под ноги. – Просто ты о себе не много рассказываешь.

– Так задавай вопросы, если от моих ответов тебе станет легче, – предложил он очень двусмысленно.

– Куда ты держишь путь? – Кайран промолчал. – Ты сказал, что погонщик драконов. Но драконов давно нет. Но ты ведь надеешься их встретить, так ведь? Ты их ищешь?

Улыбнулась, а Кайран вдруг резко остановился, крутанулся на пятках и решительно пошел ко мне.

– Как моя цель успокоит твое самолюбие? – Прищурил он глаза.

– Мое?..

– Ты-то что делала в лесу? Зачем тебе в Храм? – Осадил он.

– А мне разве нужно завоевывать твое доверие?

– Хочешь остаться одна?

– Какой ты переменчивый, – пожала плечами и разочарованно вздохнула. – То строишь из себя оннэ, а то спешно отказываешься.

Кайран стиснул зубы и покачал головой, сделал глубокий вдох.

– Не повезет же твоему мужу, – выдохнул он.

– Что?! – Вспыхнула в ответ. – Это тут при чем?

Кайран снова пошел к дороге, только теперь широкими шагами, я едва за ним поспевала.