– Вот именно, что никаких отношений и нет, – закивал Юншэн. – Это наше последнее испытание. Пройдем все города, наладим отношения с южанами. И с Принцессой тоже. И это будет весь Север.

Хин горько ухмыльнулся и покачал головой.

– Почему в этой семье все мозги достались мне?

И ушел, Юншэн даже не успел ничего ответить брату. Кинэ снова ворчал, но слов я не разобрала. Старший брат посмотрел на меня и подошел ближе, сев за столик. Помолчал недолго.

– Что ты думаешь об этом, Кисана? – Спросил он меня. – Кто, по-твоему, прав?

– Не мне судить, – покачала головой, но темные глаза брата настаивали. – Думаю, Хин хоть и рубит с плеча, но в его словах есть смысл. Все-таки мы знаем о голоде Севера только со слов северян. Но ведь Принцесса приехала не заморенная и истощенная, вполне себе хороша собой.

– Ее отправили как раз, когда голод добрался до дворца Ютани, – добавил Юншэн.

– Может так, а может нет, – пожала я плечами. – Просто помни: Хин твой брат. И да, заботится он странно, но все-таки он на твоей стороне. Ты будущий Король-дракон, Юншэн, тебе стоит рассматривать все варианты.

– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – хмыкнул Юншэн.

Больше мы не разговаривали, итак было многое сказано.

* * *

Следующие два дня полностью посвятили сборам. Я не знала, что с собой взять в столь долгое путешествие, но понимала, что это вообще неважно. Разве миссия, которую возложил на свои плечи Юншэн, не самое главное во всей этой поездке?

В день отъезда я в который раз рассматривала комнату и прикидывала в уме, все ли я взяла? Нужно ли положить что-то еще? Не хотелось везти с собой много вещей, но и без всего отправляться было бы глупо.

В дверь постучали и я обернулась – Кинэ стоял в дверном проеме с тенью улыбки на губах.

– Готова к поездке? – Улыбка сползла с его лица, когда я не подарила свою в ответ. – Что не так, Кисана?

– Юншэн не спросил тебя. Насчет Принцессы. Что ты думаешь?

Кинэ вздохнул и сделал вид, будто ему очень важно осмотреть мою комнату.

– Время покажет, – заключил он. – Без доказательств нельзя кидаться обвинениями. Посмотрим, что произойдет дальше. Но в одном ты можешь не сомневаться: ни тебя, ни твоих братьев я в обиду не дам. Ты же это знаешь?

Несмотря на то, что Кинэ говорил серьезно, можно даже сказать, немного сурово, от его слов на душе потеплело. Я улыбнулась и кивнула.

– Спасибо, оннэ.

Теперь улыбнулся и он.

Глава 3

В назначенный день и время мы собрались все вместе у дворцовых ворот. С нами ехали слуги, лекарь и стражи, как будто Кинэ нам было недостаточно. А еще несколько человек от Принцессы. Один страж мрачного вида, на вид лет сорок. Его щеку пересекал шрам и выглядел он недоброжелательно. Две служанки, что везде сопровождали Принцессу, от нее не отставали. На вид молодые, но сколько им на самом деле – сложно сказать. Головы они не поднимали, лица не разглядеть. Худенькие, незаметные, они прекрасно справлялись со своими обязанностями.

Для Принцев подготовили повозки, но Юншэн и Хин быстро от них отказались. Так что повозка досталась нам с Принцессой. Ехать верхом я не хотела: умела, но в длинных переездах не практиковалась. А вот мысль о том, что придется сидеть с Принцессой в одной повозке, меня не очень радовала…

– Кисана! – Появился рядом со мной Хин, когда я с кислым видом взирала на повозку. – По-моему, вдвоем там будет тесно. Принцесска ведь не против поехать отдельно?

Принцесса, стоявшая всего в шаге от нас, придала лицу холодности и взглянула на Хина.

– Не против, – впервые за все время заговорила она.

Голос у нее был мягким, хотя ледяная красота и проявлялась во всем. Она выбрала бледно-голубое рекамэ – все, что бы она ни надела, выразительно оттеняло ее светлые волосы.

– Тц, – фыркнул Хин, когда Принцесса двинулась к повозке. – Пусть попробует мне перечить.

– Хин, – дернула я его за рукав.

– Не начинай, – подошел Юншэн, взял меня под руку и кинул выразительный взгляд в сторону Кинэ, тот все понял правильно и увлек Хина.

– Слушай, а это что? Только один гнедой жеребец? – Будто бы задумался наш страж.

Хин, собиравшийся проехаться по Принцессе раз двадцать колкими замечаниями, сразу же отвлекся. Для него масть коня была чуть ли не священной, на тех, что ему не нравились, Хин даже не смотрел, не то, что в седло не забирался.

– Кисана, – шепнул мне Юншэн, когда Хин скрылся из виду, – ты моя дорогая и горячо любимая сестричка. Хочу попросить тебя об одолжении: попытайся подружиться с Принцессой. Хин будет для нее палкой в колесах, а ты станешь солнышком. Хорошо?

Я улыбнулась и сжала его ладонь.

– Конечно, – кивнула я. А потом мы подошли к повозке. – Принцесса?

Девушка обернулась и смерила меня холодным взглядом. Но это только в первое мгновение. Она злилась на Хина, со мной… если можно так сказать, у нее были более теплые отношения. То есть не льдинка, но снежок. К тому же, я ей улыбнулась и она растаяла.

– Можно по имени, – хотела она сказать примирительно, но из-за обиды ее голос звучал расстроено. – Мора.

– А мне? – Хмыкнул Юншэн.

Глаза Принцессы заблестели. Она не ожидала такого внимания. Хин – ладно, он вечно отвешивал ей колкие замечания, случайно встречая в коридорах. Но с Юншэном Мора ни разу не общалась. Поэтому ожидаемо растерялась.

– Кхм, Принцесса, прошу прощения, – решил немного более развернуто объясниться старший брат. – Мы действительно за эти годы ни разу не общались. Я Юншэн, Принц-дракон.

Он снова ухмыльнулся, а Мора заколебалась, взглянула на своих служанок и стража в качестве поддержки. Никто из них даже бровью не повел. Все-таки Принц-дракон, что они могут советовать?

– Ясно, – заключила Мора. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, Принцесса.

Девушка колебалась. К Принцу-дракону она испытывала множество чувств и больше всего – неуверенность. В какой-то момент показалось, что у нее начала кружиться голова, но, возможно, дело было в Юншэне.

– Вижу, Вы подружились с моей сестрой Кисаной, – брат не знал уже, как сгладить углы.

– Нет, – отрезала Мора. Я хотела что-то сказать, но девушка быстро добавила: – Просто она хорошая.

В непонимании я захлопала глазами и так и не смогла выдавить ни слова. Но внезапно Юншэн сжал мою руку и улыбнулся.

– Да, она хорошая, – поддержал он.

И вот ведь странность: Мора улыбнулась ему в ответ. Что же, не думала, что сыграю такую роль, но ведь главное результат, так ведь?

– Я подумал, что нам определенно стоит наладить отношения, – более уверенно сказал Юншэн. – И так удачно сошлись звезды.

Принцесса нервно раскачивалась на месте, этот разговор давался ей с трудом.

– Я думала, взять меня предложил Король-дракон, – заметила она дрожащим голосом и тут же прокашлялась, пытаясь скрыть волнение.

– Верно, – решительно кивнул Юншэн. – Ему понравилась моя идея.

Так Юншэн пытался наладить с Морой хоть какие-то отношения, притворившись, будто позвал ее сам.

– А, – выпалила как-то по-простому Принцесса и тут же вспыхнула от смущения.

Ей только этого не хватало.

– Мора, – обратилась я к ней, – может быть, это не к месту, но я бы хотела ехать с тобой в одной повозке. Хин…

– Хорошо, – спешно согласилась Мора.

Похоже, она такой была по жизни. Что же, к ее реакциям еще стоит привыкнуть. Но я ей улыбнулась.

– Буду рада познакомиться поближе, – просияла я, ловя настороженный взгляд Юншэна в свою сторону. Но этот взгляд заметила только я.

– Вот и отличное начало поездки, – улыбнулся он лучезарно, как умел.

Обычно после таких улыбок девушки падали в обморок, и несмотря на то, что Принцесса была напряжена, она тоже зарделась, смутившись. Отвела взгляд.

– Хорошей поездки. Если что-то понадобится – я на коне, еду впереди.

Я похихикала, ведь брат говорил это игриво, будто шутливо, а я любила его шутки. Ушел, а мы остались с Принцессой почти наедине. Мы забрались в повозку и только чудо помогло Хину не заметить, что мы едем с Принцессой Севера вместе.

Процессия получилась довольно длинной. Стражники Лодана организовывали народ, рассредотачивая людей так, чтобы мы беспрепятственно проезжали по улицам. Во Дворце Лодан виделся огромным, но в реальности он казался бесконечным. Только часа два мы добирались до крепостных стен.

Несмотря на доброжелательность и просьбу брата, с Морой мы мало разговаривали. Только о необходимом.

– Значит, мы едем в город Асуа? – Подытожила она, хотя я сама ей об этом только сказала.

– Верно, – я продолжала улыбаться. – Сама я там не была, но братья ездили однажды. Рассказывают, он милый, красивый, уютный. Не такой, как Лодан.

Принцесса понимающе закивала.

– Насколько помню, мы направляемся в Храм воздушного дракона, – голос Моры все больше становился ровнее, она крепла в своей уверенности и расслаблялась.

– Верно, – ответила я, через окно наблюдая, как мы выезжаем на дорогу за городом. – Первая остановка на нашем пути по местам драконов.

– Зачем это все? Принц-дракон хочет их найти? – Напрямую спросила Мора.

– Было бы здорово, конечно, – улыбалась в ответ. – Будем надеяться.

Больше мы не разговаривали о делах, касающихся Юншэна и его будущего правления. Обсуждали отвлеченные вещи, вроде традиций и обычаев Юга, потихоньку налаживали отношения, как и просил старший брат.

Изредка мы останавливались передохнуть, размять ноги и перекусить. В маленькой лапшичой, встретившейся на нашем пути мастер-повар был несказанно рад гостям, но под конец, когда еле-еле успевал накормить всю нашу группу, падал чуть ли не замертво от усталости.

Зато было вкусно. Столики стояли под небольшим навесом, что укрывал от солнца. В полях пахло зеленью, пылью и свободой. На остановке Хин чуть не озверел, увидев, что с Морой мы ехали вместе. Несмотря на то, что наелся, он готов был загрызть Принцессу. Но подоспел Юншэн и вместе с Кинэ они оттащили младшего Принца-дракона от греха подальше. Даже здесь было слышно, как он ругается.

А это хорошо: наругается вдоволь, сдуется и успокоится. Так и вышло. Когда мы снова собирались в путь, Хин подошел ко мне, ревниво схватил за руку и уволок подальше от Принцессы.

– Ты чего? – Спросила я его, пока Хин плотоядно разглядывал Принцессу.

Непослушные пряди уже давно выбились из его собранных волос.

– Ничего, – едко заметил Хин.

И просто стоял, не пуская меня к Принцессе до конца стоянки. А потом и вовсе заявил:

– Поедешь со мной.

– Отличный план, братец, – хмыкнула в ответ. – Хочешь слушать мои жалобы? Причитания и мольбы остановить лошадь и передохнуть? Удлинить и так не короткое путешествие раза в три? А может быть?..

– Ладно, иди, – отмахнулся от меня Хин и ушел.

Я торжествующе улыбнулась и отправилась обратно к повозке. Мора, кажется, смотрела на меня с облегчением. Видимо, решила, что Хин забрал меня насовсем. Он, конечно, был не в восторге и выдал одну колкость:

– Что-то похолодало, – воскликнул он.

Он смотрел на Мору, а я спешно рассмеялась, заглушив недовольного Хина. Надеюсь, он немного подустанет в пути и его первичное раздражение сойдет на нет.

* * *

Асуа показалась под вечер пятого дня пути. Все это время мы ехали по оживленной дороге, там, где мы останавливались, о поездке наследников все уже знали. Наше путешествие только началось, пока все были бодры, полны сил и ожиданий.

Асуа – шумный, светлый город, хоть и не центр Сэны, но все равно оживленно. Поскольку о поездке Юншэна знал уже весь Юг, нас встречали. Горожане выстроились по обе стороны широких улиц, многие приветствовали Юншэна и Хина, желая им долгих лет жизни. Но встречались и другие замечания.