Первый удар ногой подсек Илис, и она попятилась назад, вскидывая руки и теряя равновесие. Второй удар пришелся в колено, которое издало характерный звук, похожий на треск. А дальше получилось очень красиво – сделав пару шагов в сторону, я оттолкнулась от канваса левой ногой к клетке, а правая нога отпружинила от ограждения и нанесла в полете мощный удар по лицу Илис, от которого её отбросило в сторону на метр.

В зале повисло молчание.

– Вот это монашка! – наконец воскликнула Ники.

– Просто повезло, – спокойно заметила я, выходя из клетки, хотя внутри меня всё ликовало.

Пристальный взгляд Шейлы я могла бы почувствовать и без своего интерфейса, который не успокаивался, выдавая информацию и предупреждения.

Развитие навыков рукопашного боя +2. Развитие физических навыков +1.

Безжизненное тело рядовой республиканской гвардии осталось лежать на канвасе. Вскоре оно стало мигать и неожиданно исчезло. Значит, именно так происходит временное отключение. Интересно, что же в этот момент чувствует разум отключаемого?

Подозрительный шепот и пристальные взгляды сопровождали меня до той самой шведской стенки, где занималась Мили.

Мили Бронкс, изменение статуса…

Статус: установление дружеского контакта.

– Где ты так научилась драться? – спросила Мили в тот момент, когда я села в позу лотоса неподалеку от нее.

– Сама, если честно, не помню. Что-то загружали… Я вообще не понимаю, как сюда попала, – пришлось соврать, чтобы не отвечать на кучу разных вопросов.

На вранье, по сути своей, это тоже не тянуло – действительно не знаю, как в меня засунули этот интерфейс.

Голубоглазая Мили продолжала смотреть на меня шокированным взглядом. Ее рыжие волосы аккуратно были собраны в пучок и скреплены розовой резинкой. Чем-то она напоминала меня в прошлом, до того, как меня парализовало – простая, не очень компанейская, раз держится отстраненно.

– А ты Мили откуда? Как оказалась здесь? – спросила я, хотя процессор уже выдал запрос на вывод информации о ней.

– Мои родители умерли пару лет назад. Не знала куда податься… – она сделала паузу, то ли от того, что садилась на шпагат, то ли хотела посмотреть не подслушивает ли кто.

– Ты не хочешь рассказывать? – спросила я.

– Нет. Не хочу, чтобы другие услышали. Я здесь не самая популярная и уж точно не самая сильная. Так что…

Мили Бронкс: отчет характеристик объекта

Физические навыки: 6

Боевые навыки: 5

Навыки коммуникации: 3

Навыки флирта и обольщения: 8

Вывести дополнительную информацию?

Так себе уровень у Мили. А если глянуть, какие навыки у других девушек? Проанализируем кого-нибудь.

Осмотрев зал, мой взгляд остановился на девушке, прыгающей на скакалке неподалеку. Она достаточно неплохо выполняла прыжки, не останавливаясь в течении уже нескольких минут. Ее фигуру отличали широкие плечи – вполне вероятно, что она профессионально занималась плаванием. У одной из моих знакомых по университету похожая комплекция – так она из бассейна не вылезет. Может процессор и подтвердит это? Бинго!

София Лунес, 26 лет, подопытная Метус Синтетикс, домохозяйка, член сборной Южноамериканской республики по плаванию, олимпийская чемпионка.

Статус: не определен.

Отчет характеристик объекта:

Физические навыки: 19

Боевые навыки: 9

Навыки коммуникации: 9

Навыки флирта и обольщения: 1

Вывести дополнительную информацию?

Ну а София, видимо, опыта в обольщении не имеет, если сравнивать с Ники.

– Виви, а можно вопрос? – спросила Мили, оторвав меня от размышлений над персонажем Софии. – Ты так пристально на всех смотришь, будто изучаешь. Зачем?

Ну не говорить же ей про свои строчки перед глазами.

– Просто разглядываю других людей. Правда, мы здесь все не живые.

– Это как посмотреть! На той стороне, мы все подключены к системе. В этом мире умереть не можем, но нас могут временно выключить. Как эту ненормальную Илис, – последнюю фразу Мили произнесла с удовлетворением.

– А что с ней теперь будет?

– Ничего особенного, просто все её навыки обнулятся, и она начнет развивать себя заново. Все хотят, перед выходом в реальный мир быть во всеоружии. Это наша будущая обязанность.

– И в чем она заключается?

Мили уставилась на меня, будто я не смогла решить – сколько будет два плюс два.

– Ты как сюда попала, помнишь? Сюда отбирали не просто так! Каждая из нас обладает потенциально высоким уровнем развития головного мозга. У нас проще всего провести переформатирование личности и сделать человекоподобного синтетика нового уровня.

– Так из нас делают синтетиков? – удивилась я.

Я уже представила себе, что теперь не смогу вкусить нормальной пищи, не почувствую прикосновений. И, даже, если что-то буду чувствовать – это будет лишь набором цифр в программном коде, который будет передавать в мой мозг процессор определенную команду. Да ведь это даже не мой мозг будет, а набор микросхем. Как там у смартфонов – система на чипе? Только вместо сотового модема – речь, вместо камеры – зрение…

Например, сейчас я сижу на полу. Но откуда я об этом знаю? Правильно – процессор через мои датчики принял импульс, обработал и выдал мне, что я сижу на пятой точке. Причем не очень удобно. Да я и знать это не должна, мыслей не должно быть. Но перед глазами пробегают команды, и я мыслю. А значит существую! Вроде так сказал Декарт. После всех этих событий начинаешь по-иному относиться к философии. Сейчас так и тянет порефлексировать на тему бытия, покопаться в своих мыслях и чувствах.

Так, стоп! Какой Декарт, какая философия? Это же совсем не мой профиль в университете!

Синхронизация…3%. Научные базы данных полностью загружены.

Выбрать режим вывода справок: автоматически/по запросу/не выводить?

У меня ещё и справки есть. Давай-ка, уважаемый процессор, загрузи мне справочку по химии, которая, как известно, является грязным разделом физики. Давай раздел внеземных химических веществ.

Америций-241, он же Сам 241Am, нестабилен, с периодом полураспада 432,6 года. При распаде испускает альфа-частицы, а дочернее ядро нептуния-237 – каскад гамма-квантов и/или конверсионных электронов.

Класс! Теперь я ходячая энциклопедия. Надо попросить у мистера Абнера инструкцию по применению себя самой.

– Нет, мы не роботы. В наш мозг вставлен определенный чип, отвечающий за синхронизацию нашего тела с виртуальным персонажем. По сути, какими мы будем в этом мире, такими и станем в реальном. Классно правда? – торжествовала Мили, словно получила розового медведя за самый умный ответ.

– Извини, что не улыбаюсь. Пока повода не вижу. Когда тебе что-то вставляют, то что-то и вынимают.

После моих слов Мили призадумалась, хотя моя глубокая мысль оказалась чуть пошловатой. Ну да ладно.

– Дамы, утренние занятия в спортивном комплексе закончены! Всем приступить к подготовке к встрече наставников и анализу навыков.

Мы вернулись обратно в казарму и направились принимать водные процедуры.

В отличии от общей спальни санузел оказался разделённым на персональные кабинки с душем, ванной, раковиной и унитазом. Венцом всей этой красоты стали таблички с именами на дверях. Как личный кабинет, только с унитазом в углу!

Войдя в свой, я обнаружила чистую одежду на вешалке и индивидуальные принадлежности. Вот он плюс виртуального мира – можно создать все что хочешь!

Я скинула с себя комбинезон и замерла в нерешительности. Ванна или душ, душ или ванна! Иногда виртуальная реальность заставляет делать поистине тяжелый выбор.

Упругие горячие струи чуть обожгли кожу. Боже, как долго я не чувствовала этого прекрасного блаженства – принимать душ!

Все два года на больничной койке моими водными процедурами были автоматические ванные для парализованных. В комнату вносят специальную установку, похожую на гроб. Тебя туда помещают, крепят к специальной вращающейся платформе, а множество брызгалок начинают тебя омывать. Напоминает это всё приготовление поросенка на костре и удовольствия от этой процедуры никакого.

Меня приятно удивило, что душ был ионизирующим. В моей квартире подобная установка частенько выходила из строя и оздоровляться приходилось у косметологов.

Закончив свои дела и выйдя из комнаты, я встретилась с Мили. Она только что выскочила из своего помещения, вся такая счастливая, будто спешила на свидание.

– Сейчас увидишь своего наставника. До встречи, – негромко сказала она.

Я бросила вопросительный взгляд на Мили. Перед глазами резко начало темнеть.

Переход в учебный режим…

Учебный режим загружен!

Глава 3. Встреча с наставником

Ванная мгновенно исчезла и опять я в той самой безликой комнате, где встречалась с мистером Абнером.

В этот раз, я решила сидеть на месте. Да и на что здесь смотреть? В панорамном зеркале напротив, я видела только себя, в том же комбинезоне, а вокруг никого.

Тишина напрягает. Ждешь какого-то подвоха от этой виртуальной реальности. Хочется, чтобы сейчас вошел отец и обнял меня. Или может кто-то придет и скажет, мол иди девочка, в реальный мир. Живи и радуйся.

Но этого не происходит. Уже несколько минут ничего не происходит – сижу и смотрю перед собой. Даже процессор ничего не пишет. Мысли есть, а строчек перед глазами нет. Может очередной тест?

– А почему бы и нет? Чем тебе не тест? – голос за спиной заставил меня слегка вздрогнуть.

В панорамном зеркале никого не было видно, ни силуэтов, ни движения. Темнота и пустота.

– Вы кто? – спросила я и начала поворачиваться, намереваясь увидеть говорящего.

– Не сметь поворачиваться! – резко повысил голос незнакомец. – Здесь я для тебя отец, мать и бог. И только я решаю, что тебе делать.

После его слов, мне показалось, что меня будто связали. Тело не слушалось. Я застыла, облокотившись на стол и смотрела перед собой. Неужели, я вновь парализована, как и предыдущие три года. Только не это!

Переход в учебный режим завершен.

Потеря контроля. Возможность двигаться заблокирована.

– Вот не задача, да? Ты вновь беспомощный овощ. Будто вернулась на свою любимую койку в больнице. Ностальгия не пробивает? – продолжал издеваться незнакомец, но передо мной он так и не появился.

Его голос звучал противно. Будто муха ползает по тебе, дотрагиваясь хоботком, а ты не можешь ее прогнать.

– Зачем вы все это говорите? В чем заключается этот тест? – спросила я, подавляя в себе дикое желание разрыдаться от жутких воспоминаний своего заточения в параличе.

– Мне доставляет истинное удовольствие общаться с вами, безмозглыми куколками! С таким мягким и приятным на ощупь материалом, который используют для утех сильные мира сего. В вас ведь нет ничего святого. В тебе тоже! Каждая девушка здесь – объект вожделения… Но я вижу в вас нечто иное. Вы мой холст, на котором я могу творить.

– В каком смысле творить? Я ничего не понимаю.

За спиной послышались неспешные шаги и тяжелое дыхание. Когда звуки приблизились в плотную я вдруг почувствовала легкое прикосновение пальцев к своему плечу. Незнакомец медленно вел своей ладонью от ключицы до шеи, продолжая тяжело дышать, будто готовясь меня съесть.

– Ты нежная. Нетронутая. Словно живая. Остальные в этой программе не такие, – он продолжал вести рукой по другому плечу, а затем начал опускаться к груди. – Прекрасный силуэт. Меня заводят твои аккуратные формы. Мы сработаемся с тобой.

В тот момент, как его рука полностью легла на мою левую грудь, он резко убрал ее и направился к стулу напротив.