– Игнис.

Лексис поднесла пергамент к пылающему шару, который держала в дрожащей руке. Письмо вспыхнуло. Его больше никогда никто не прочтёт.

Провал недопустим…

Завтра она сходит на занятия, изучит местность, посмотрит на свои оценки и начнёт собирать всё, что нужно для следующего шага.

Провал недопустим! Лексис и так повторяла это утром, днём и вечером. Она никогда не подведёт свою фианну, своё королевство и свою королеву.

Никогда.

Дверь в комнату девочек широко распахнулась. Сердце Лексис подпрыгнуло к горлу, когда Келси подошла к бассейну и села рядом с ней, опустив ноги в воду.

– Не спится? – спросила она таким тоном, словно и впрямь искренне беспокоилась.

Что, если бы она увидела письмо? Что, если бы она увидела Лексис, управляющую огнём? Как можно было вести себя так глупо?!

Стук сердца отдавался у Лексис в ушах.

– Нет. Всё думаю том, что случилось за сегодняшний день.

– Ага. В прошлом году со мной было так же. Я так понимаю, ты уже познакомилась с Найлом?

За ужином Лексис заметила, что Келси и Найл сидели порознь и почти не смотрели друг на друга. Она раздражённо вздохнула. Келси встала с постели и вышла её проведать не потому, что тревожилась или что-то подозревала. Всё дело было в её парне.

– Ну, просто он подошёл ко мне. И остановился поговорить. Подбодрил, в общем. Типа того. Я думала, это ты его послала.

Хорошо бы вбить между ними клин.

Келси покачала головой. Она явно ревновала.

– Всё в порядке.

Это сработало как заклинание.

– Правда. Не переживай, Келси, – настаивала Лексис. – Он просто пытался быть любезным. Ничего сверх того, я уверена.

– Да не важно, – солгала Келси. – Не имеет значения.

Но это имело значение. Это было написано на её угрюмом лице.

– Завтра важный день. Надо немного поспать. – Лексис вскочила на ноги, торопясь добраться до кровати, прежде чем Келси задаст ещё какие-нибудь вопросы.

Она была на полпути к двери, когда Келси шумно потянула носом.

– Ты чувствуешь запах дыма?

Лексис остановилась, глубоко вдохнула и покачала головой.

– Нет. Не чувствую.

9
Провозглашение

– Да что с ними творится?! – возмущённо спросила Келси у Броны.

Она пришла на завтрак пораньше, чтобы встретиться с кузиной и перед тренировкой не спеша поговорить с Найлом и Зефом о таинственной спирали. Но, судя по всему, у неё не было ни единого шанса.

После беспокойной ночи Келси была рада, что у неё есть и другие дела, кроме как сидеть и думать, почему Найл так странно с ней общается. Точнее: не общается вовсе.

Послание от Немайн и Махи были гораздо важнее. Оно растопит лёд между Келси и Найлом. Он ни за что не устоит перед искушением расшифровать странное сообщение воинственных богинь. Это всё равно, что размахивать куском бекона перед носом у собаки.

Как и в прошлом году, они будут действовать вместе, всей фианной, – и разгадают тайну спирали.

Ну, при условии, что им с Броной вообще удастся пробиться к Зефу и Найлу.

Парни стояли, окружённые толпой. Большая часть второкурсников соперничала за их внимание, но Келси видела среди них и ребят с третьего курса. Это было странно, тревожно и раздражающе.

– Они… – Келси поперхнулась следующим словом. – Популярны?

Далила Квик хихикала, поглощая пирожные с джемом. Она съела их пять штук (да, Келси считала), прерываясь лишь затем, чтобы поправить Найлу скособочившиеся очки и положить ему на тарелку ещё одну пироженку – как будто бы он сам не мог взять.

– Держи. – В знак сочувствия Брона протянула пирожное Келси. – Пресса раздула всё это до небес.

– А фто… пфесса? – пробурчала Келси с набитым ртом. – Мы все каникулы проторчали на корабле и не знали, какая поднялась шумиха. Вчера вечером Уиллоу показала мне газеты. Вся эта история, которая случилась в конце прошлого года, была на первых полосах.

Келси пришла в ужас.

– Интересно тогда, почему мы с тобой не так популярны?

– Может, мы слишком независимые личности? – саркастически спросила Брона, похлопав длинными чёрными ресницами. – А если серьёзно: будь осторожнее в своих желаниях. – Она покатала в ладонях бутылку зингера. – Как я выяснила в прошлом году, популярность налагает на тебя обязательства… Ну ладно. Поговорим с ними позже.

Скатах начала занятие ровно с того места, где закончила в прошлом году, не делая скидку на то, что кто-то мог за каникулы потерять форму. Впрочем, для Келси это не было проблемой. После того, как она вкалывала на корабле, и после тренировок в Чавелл-Вудс Келси была в наилучшей форме. И не только она. На полосе препятствий стало ясно, что и Найл даром времени не терял. Он за три прыжка взобрался по верёвочной стене, ошеломив весь класс. Затем Зеф расчистил им путь от валунов огромного размера, отбрасывая их в стороны, словно они весили не больше баскетбольного мяча.

В довершение всего во время игры в королеву горы третья фианна устроила настоящее шоу. Брона привела всех в трепет, когда сперва приняла форму ворона, а потом прямо в воздухе превратила хвост и лапы в ноги и остроносые ботинки. Она дала Тэду Фэйгану пинка, и он слетел с вершины холма, не успев объявить себя королевой.

Как только предводителя фианны скинули с трона, Найл использовал Крик, в то время как Келси вращала ветровые щиты и швыряла воздушные снаряды, удерживая остальную часть команды Тэда Фэйгана на почтительном расстоянии. Таким образом, Зефир сумел подняться на холм и объявить свою фианну победительницей.

Это не ускользнуло от внимания Скатах.

– Третья фианна, отличная работа. Продолжайте в том же духе.

Она хлопнула в ладоши, и фианны со всех ног бросились к помосту, выстроившись перед ним по порядковым номерам.

– У меня есть несколько объявлений. Это очень особенный год в Землях Лета. Королева Эйслин объявила его годом Провозглашения.

Раздались громкие ахи и охи, подсказавшие Келси, что Провозглашение – очень значимое событие, а не просто какая-то церемония, как писал Найл в своём послании.

Она похлопала его по плечу.

– Что такое это Провозглашение?

– Тс-с! – шикнул он, отмахиваясь от Келси как от надоедливой мухи.

Скатах расхаживала по подиуму.

– Будет объявлен наследник престола Земель Лета, и он приступит к своим обязанностям регента.

Ахи сменились шепотками. Все выдвигали версии, кто может оказаться наследником. Несколько однокурсников Келси почему-то думали, что им станет отец Уиллоу, но они ошибались. Наследницей была Риган О’Ши. Келси узнала об этом в прошлом году – одновременно с Броной, её отцом Тао и Зефиром. Скатах, вероятно, знала гораздо дольше. Все они поклялись хранить тайну. Ради безопасности королевства никто не должен был ничего пронюхать.

Найл и Риган были детьми королевы.

Келси не понимала лишь одного: почему именно сейчас? Из-за рождения ребёнка? Младший брат Найла появился на свет, когда прошла примерно половина каникул. Келси узнала об этом из его писем.

– Найл… – прошептала она, – это потому что…

– Да помолчи ты! Я не хочу, чтобы из-за болтовни у меня были неприятности.

С каких пор Найла это стало беспокоить? Раньше он не волновался о таких вещах. Он и в самом деле вёл себя странно. Похоже, Келси ему больше не нравилась. Даже как друг. Или может быть, он боялся с ней дружить из-за её отца. Опасался, что она попросит его сделать что-нибудь недостойное.

Не стоило рассказывать Найлу о Драумморке. Это была только её проблема, не его. Келси поклялась больше не произносить при Найле О’Ши имя своего отца.

Скатах повысила голос, перекрыв разговоры и шепотки.

– В рамках торжеств вы также отправитесь на шествие, которое организует Верховный Страж.

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы.

Келси нахмурилась.

– Нашествие? Что ещё за нашествие?

Брона застонала и отрывисто прошептала её на ухо:

– Если ты просто послушаешь, Скатах расскажет всё, что нужно знать. Я уверена.

Зеф посмотрел на девочек, предупреждающе погрозив им пальцем.

Почему все так оживились из-за этого нашествия? Может, какая-то военная игра? Келси представила, как её фианна вместе с солдатами летней армии сражается с предполагаемым противником, защищая от него знамя с изображением сияющего солнца (что было бы круто) или королеву (что было бы не так приятно).

– Под шествием я в данном случае подразумеваю парад. Он будет проходить на улицах Летнего города. В конце Верховная гвардия вручит регенту церемониальный скипетр, символизирующий верность армиям Лета, – объяснила Скатах.

Наконец-то Келси поняла, что просто ослышалась.

– В параде примет участие одна фианна от каждого курса. И, судя по тому, что я видела… – Скатах указала подбородком на Зефира. – На вашем курсе явным фаворитом выглядит фианна номер три. Полагаю, мы выберем её.

Фэйган подтолкнул локтем Данна.

– Недолго они будут фаворитами.

Брона одарила их уверенной улыбкой. Зефир и Найл отсалютовали друг другу. У Келси бешено заколотилось сердце – но не из-за парада или церемонии Провозглашения. Скатах сказала, что они все поедут в Летний город. Все! И она тоже. Это значит, что она окажется рядом с отцом.

Сердце подпрыгивало в груди как сумасшедшее, но Келси тут же одёрнула себя. Что хорошего это даст? Нельзя же, в самом деле, просто пойти в тюрьму и попросить о свидании, верно?

– Нет, нельзя, – ответил на её не заданный вопрос суровый голос Найла.

Келси отвернулась. Легко ему говорить!

– Мы выезжаем через восемь недель и пробудем в Летнем городе два дня. На следующий день после нашего прибытия состоится церемония Провозглашения. Она пройдёт в храме, называемом Рилиос, и Камень Судьбы, находящийся в нём, будет петь для законного наследника.

Фэйган от души рассмеялся, потирая руки в предвкушении. Келси подняла руку.

– Да, Мёрфи?

– Вы хотите сказать, что наследником не обязательно становится старший сын королевы?

– Верно. Никто не узнает имя наследника до Провозглашения. Все претенденты прикасаются к Камню Судьбы, и он поёт только для того, кому суждено занять трон. Воистину, для всех вас это будет событие, которое случается раз в жизни. Что до меня, я видела больше этих церемоний, чем хотелось бы.

Смущаясь, Келси снова подняла руку.

– Мёрфи?

– Вы хотите сказать, что наследником может оказаться вообще кто угодно?

– Думаешь, боги предпочтут демона, а не человека? – прошипел Тэд. – Следующим регентом…

– Уж точно будешь не ты, Фэйган! – гаркнула Марта Луиза.

Все захохотали и никак не могли остановиться.

– Ну хватит. – Скатах ущипнула себя за переносицу. Студенты наконец умолкли. – Фэйган, первая фианна заработала двадцать кругов по полю. Отправляйтесь туда сразу же после урока.

Тэд уставился на Келси, словно это она была виновата в том, что Марта Луиза выставила его клоуном. Которым он и был.

– Да, Мёрфи, – продолжала Скатах. – Наследник может появиться откуда угодно. И жители Лета съедутся со всех концов королевства, чтобы прикоснуться к камню.

Если регентом может стать любой, почему тогда королева так упорно проталкивает Риган? Могла ли она нарушить правила (что нисколько не удивило бы Келси) и заранее провести дочь в храм, чтобы она тайком прикоснулась к камню? Или Эйслин просто выдаёт желаемое за действительное? В таком случае есть ли шанс, что она ошибается?

– Теперь поговорим о том, что меня пугает. – На слове «пугает» Скатах понизила голос. – Вечером в день нашего приезда состоится бал.

Половина класса содрогнулась от едва сдерживаемого волнения. Келси ощутила тошноту.

– Бал?