Ответа на этот вопрос у меня не было. Точнее, он, конечно, имелся, но не так-то просто было признать: парень заморочил мне голову, и я без колебаний отказалась от того, что мне интересно и дорого, с ходу согласилась променять своё увлечение на его. Кого ж мне ещё винить, кроме себя? Он предложил, но ведь необязательно сразу соглашаться, сначала можно было включить мозг и немножко подумать…

Всё, стоп. Если я продолжу в том же духе, то окончательно потеряю самоуважение. Надо проанализировать, что мы имеем на данный момент и как из этого выкарабкиваться. Выход наверняка есть, просто я его пока не вижу… Надо успокоиться и решение придёт само собой!

Поделиться с Ленкой мне, конечно, пришлось: следующим утром по дороге в школу. Подруга сразу заметила – со мной что-то не так – и потребовала:

– Рассказывай.

Поведав свою душещипательную историю, я ожидала сочувствия, но вместо этого услышала:

– Ну и правильно, мне твой Денис никогда не нравился!

– Почему это? – нелогично обиделась я.

Как ни зла я была на Дениса, сейчас мне почему-то хотелось его защищать.

– Скользкий какой-то, – высказалась она. – То одно говорит, то другое, врёт всё время…

– Вовсе не врёт! – заспорила я.

– Как же не врёт, если ты сама сейчас рассказала: придумал, что денег на чай нет…

– Он просто хотел меня из дома выманить, – стушевалась я. – Можно сказать, невинная хитрость…

– И к чему привела эта хитрость? – поинтересовалась Ленка.

Ответ был очевиден, и я обиженно умолкла. Совсем не так я представляла себе наш разговор! Думала, лучшая подруга меня утешит и поддержит, а она, наоборот, только ещё больше расстроила.

Будто почувствовав, что сказала лишнее, Ленка примирительно спросила:

– Что собираешься делать?

– Не знаю, – убито отозвалась я. – Из танцевальной студии я ушла, а на коньках кататься так и не научилась…

– На хор собираешься ходить? – вдруг спросила она.

– Хор? – озадаченно переспросила я. – А, ну да…

Надо же, почти совсем забыла: всё первое полугодие мы с ней посещали занятия хора и даже весьма успешно выступили на школьном отчётном концерте. Только в разговоре с Денисом вспомнила, когда он посмеялся, что девчонки не умеют одновременно несколькими делами заниматься. А я слышала, что вообще-то всё наоборот: мужчины концентрируются на чем-то одном, а женщины легко решают разные задачи параллельно…

Почему мне вспомнилось это только сейчас, а в пылу ссоры совершенно вылетело из головы? Вечно умные мысли посещают меня с опозданием. Впрочем, мы с Денисом и без того наговорили друг другу вполне достаточно…

– Так что насчёт хора? – переспросила Ленка.

Я не спешила отвечать. На хоре у меня едва не начался роман с нашим главным солистом Иваном, но увял сам собой, когда я встретилась с Денисом.. Потом Иван, как переходящий приз, чуть не достался Ленке, но она тоже быстро в нём разочаровалась – слишком уж самодовольным и зацикленным на собственной персоне оказался этот приятный во всех отношениях парень.

– Нет, – наконец отозвалась я. – Ты знаешь, что-то на хор меня больше не тянет.

– Сама подбила, а теперь бросаешь? – упрекнула подруга.

Я раздумывала, как бы ей необидно ответить, но Ленка, видимо, поняв, что уговаривать меня бесполезно, безнадёжно спросила:

– Что же ты, совсем ничем заниматься не будешь?

– Ничем не хочется, – угрюмо ответила я.

– Это потому, что ты за всё сразу схватилась. И теперь пошла обратная реакция… Холодно-то как! – без перерыва заметила она.

Мороз действительно не думал отступать. Деревья вдоль дороги переливались серебристым инеем, снег скрипел под ногами, на небе розовели облака, обещая скорый рассвет и яркий солнечный день, но у меня не было желания наслаждаться зимними красотами. Несмотря на недолгий путь до школы, мы успели основательно замёрзнуть, притом до начала первого урока оставалась всего пара минут.

Мы не сговариваясь прибавили шагу. Перед самым школьным крыльцом Ленка подытожила:

– Ты не руби сплеча. Это я о хоре. Бросить всегда успеешь! Танцы вон бросила, а сейчас жалеешь…

Взглянув в моё расстроенное лицо, она поспешила меня утешить:

– И коньки тоже не надо бросать!

– Не хочу больше на каток! – вскинулась я.

– Ты не хочешь кататься на коньках или видеть Дениса? – уточнила она.

Я подумала немного и была вынуждена признать, что в целом против катания на коньках ничего не имею. Может быть, когда у меня начнёт хорошо получаться, я пойму, в чём кайф этого занятия?

– Тогда давай пойдём на другой каток, – предложила Ленка. – Не на наш дворовый, а на крутой центральный, где инструктор есть. Научишься хорошо кататься, а потом придёшь и как выступишь! Пусть твой Денис полюбуется!

Идея мне понравилась. Я воспрянула духом, но тут же снова сникла:

– Выходит, я буду учиться не для себя, а чтобы утереть ему нос? Не слишком ли жирно?

– Для себя, конечно, – горячо заверила подруга. – А всё остальное – просто побочные эффекты.

И я охотно поверила – просто потому, что мне очень этого хотелось.

Глава 4
Встреча без прощания

Первым уроком у нас шёл английский. Против этого предмета я, в отличие от некоторых других, ничего не имела: английский мне всегда нравился. И конечно, бесконечные увещевания учительницы Александры Борисовны делали своё дело.

– Люди за курсы большие деньги отдают, а вы бесплатно не хотите учиться! – сетовала она. – Ведь английский в современном мире нужен везде, и на работе, и на отдыхе!

– Мы с предками летом в Турции были – там не нужен, – комментировал наш записной классный шутник.

– Ерохин! – сердилась Александра Борисовна. – Тебе не нужен, сиди себе и помалкивай, а других с толку не сбивай.

– Люди на курсах по продвинутым методикам занимаются, – не сдавался тот. – А мы тут по какому-то устаревшему учебнику.

– Твои методики не дают настоящих знаний, – с пафосом парировала учительница. – А у нас – классический курс.

Мы с Ленкой давно решили: лучше учиться хоть чему-нибудь, чем не учиться вообще. Поэтому добросовестно выполняли все задания, составляли топики и диалоги – то про осень, то про домашних животных, то про любимый фильм. На сегодня, правда, ничего сочинять не требовалось. На дом задавали пересказ скучнейшего текста из учебника про Шотландию, который было достаточно один раз прочитать, чтобы запомнить.

Ерохин, похоже, не сделал даже этого. Когда прозвучала его фамилия, он вышел к доске, но никак не мог начать рассказ. Александра Борисовна, надо отдать ей должное, после заявления про устаревшие учебники злости на парня не затаила и сильно к нему не придиралась, спрашивала не особенно усердно, видимо, махнув на троечника рукой. Но обычно он изрекал хоть что-то, а сейчас стоял у доски безмолвным столбом.

– Ин Скотланд лив Скотс, – послышался сзади сдавленный шёпот.

Это закадычный приятель Попов прочитал первую строчку текста и, как мог, постарался подсказать попавшему в затруднительное положение другу.

– В Скотландии живут Скотсы, – радостно повторил Ерохин.

Класс покатился со смеху, лишь лицо англичанки осталось непроницаемым.

– Всё, Ерохин, моё терпение кончилось, – грозно проговорила она. – Ещё одно такое выступление, и ты у меня получишь два в четверти. Иди тогда учить английский на каких угодно курсах!

Увидев, что учительница разошлась не на шутку, класс смущённо притих. В подобном состоянии обычно строгую и сдержанную Александру Борисовну нам ещё наблюдать не приходилось.

– Надо же так распуститься, махнуть рукой на своё образование! – грохотала она. – И это не какие-то там полимеры или пестики-тычинки, а иностранный язык – единственный предмет из школьного курса, который имеет практическую ценность в повседневной жизни!

Я подумала, что умение грамотно писать тоже никому не мешает, но встревать, естественно, не стала.

– А я-то считала, вы уже взрослые, хотела вас в этом году начать на «вы» называть! – продолжала она. – А ты, Ерохин, ещё хуже стал, совсем обленился, мозг жиром заплыл…

Тут учительница словно поперхнулась своей пламенной речью и замолчала. Класс, до этого тихо пересмеивавшийся, озадаченно замер.

– Извини, я не это имела в виду, – смущённо проговорила Александра Борисовна, оглядывая плотную фигуру далеко не худенького Ерохина.

– Вот это заявочки! – первым отмер Попов с задней парты, словно это не он стал причиной позорного выступления своего друга.

– Я говорила о другом, – окончательно растерялась учительница. – Наоборот, хотела сделать тебе комплимент…

– Ничего себе комплимент! – окончательно осмелел Попов.

– Давайте говорить друг другу комплименты!^[2] – с пафосом процитировала эрудированная Светка Коломийцева.

Вконец обескураженная англичанка сказала:

– Садись, четыре.

Ерохин, только что стоявший у доски с потупленными глазками и самым несчастным видом, сразу повеселел и победоносно отправился на своё место. Урок был практически сорван, но Александра Борисовна быстро собралась с мыслями:

– Наша сегодняшняя тема – условные предложения.

– О нет! – застонали все.

Со зловредными условными предложениями мы были уже немного знакомы и дружно заклеймили их на прошлом уроке как абсолютно бесполезные и никчёмные. Кому, скажите на милость, придёт в голову выражать на иностранном языке следующую мысль: «Если бы не пошёл дождь, я бы не промокла»?

Англичанка нас, естественно, слушать не стала, заявив, что разговоры разговорами, а изучение грамматики ещё никто не отменял. И сегодня, чтобы сгладить неприятное впечатление от своих опрометчивых слов, решила загрузить наши мозги по полной программе.

Условные предложения основательно заморочили нам головы, и из класса мы вышли, мало что соображая.

– Если бы не прозвенел звонок, я бы чокнулась, – простонала Ленка.

– Если бы у нас было два английских подряд, нас бы увезли в психбольницу, – поддержала я.

– Не надо два английских! – услышала наш разговор Светка Коломийцева.

Вообще-то Светка была отличницей, но такой нечеловеческой нагрузки на неокрепшие детские мозги не выдержала даже она.

– Хотите два урока подряд? – ласково поинтересовалась вышедшая следом за нами из класса Александра Борисовна. – Я поговорю с завучем.

Мы испугались по-настоящему и в один голос завопили:

– Нет!

Она криво улыбнулась и, заперев дверь, гордо удалилась по коридору в сторону учительской. Мы дружно выдохнули – пронесло! – и направились на третий этаж. Следующим уроком у нас стояла алгебра.

– Смотри, кто идёт! – страшным шёпотом прошипела Ленка на лестнице.

Я, всё ещё погруженная в зловещий мир условных предложений, среагировала заторможенно. Только наткнувшись на кого-то, очнулась, сфокусировала взгляд и обомлела: прямо передо мной стоял Денис!

Я, конечно, знала, что учусь с ним в одной школе, но каким-то мистическим образом мы умудрились ни разу здесь не столкнуться. Поэтому наша встреча показалась мне чем-то невероятным – не встречались, не встречались и вдруг взяли да встретились в самый неподходящий момент!

– Привет! – пролепетала я от неожиданности, хотя вообще-то не собиралась здороваться, тем более первой.

Он внимательно посмотрел на меня, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Потом его кто-то окликнул:

– Деня, ты чего там завис? Девчонки понравились?

– Иду, – бросил он и, не глядя на меня, шагнул мимо.

Я осталась стоять на ступеньке, оглушённая и потерянная.

– Идём, – дёрнула меня за рукав Ленка, и я на автомате двинулась следом за ней.

Она молчала, и я заговорила первой:

– Видала, как он со мной?

– А чего ты ждала? – раздражённо отозвалась подруга. – Он должен был встать на одно колено и поклясться тебе в вечной любви?