* * *

Зайдя в вестибюль, я лишилась дара речи. Меня ошеломила красота внутреннего убранства и количество людей, бегущих по своим делам. Оглядела зал, рассматривая других учеников. К моему облегчению, я не сильно отличалась от них, потому что большинство было одето совершенно обычно, они очень походили на людей. Некоторые выделялись цветом волос, например, зеленым, фиолетовым или розовым. Другие носили причудливую одежду, вроде шуб, ряс или старомодных длинных платьев. Видимо, в этом мире такое не считалось странным.

Я последовала за господином Лораном. Он прокладывал путь сквозь суету, направляясь к нескольким столам у противоположной стены. Там сидели преподаватели, разделявшие учеников на какие-то группы. Мы встали в очередь и принялись ждать. Я снова огляделась, восхищаясь искусно расписанным куполообразным потолком, тяжелой дубовой мебелью, витринами с трофеями и толстыми, богато украшенными коврами. Потом заметила стеклянный ящик, стоящий у стены. Внутри лежала тяжелая книга, ее вид странным образом притягивал мое внимание.

– С этой книгой вы тоже скоро познакомитесь, – сказал господин Лоран, проследив за моим взглядом.

Я вопросительно посмотрела на него, и он начал объяснять:

– Вы заметите, что в Некаре имена отличаются от тех, что вы носите в Морбусе.

Я поняла, что последним словом он обозначил мир людей.

– Здесь имя соответствует нашему характеру. Как только колдун овладевает волшебной силой, на его руке появляется черный узор. Из этого рисунка берут каплю крови и наносят ее на страницу книги. После этого в ней появляется новое имя, а старым именем пользоваться перестают.

Это объяснение меня совсем запутало. Новые имена, кровь, книга, чужеродные сущности и порталы… Что еще ждет меня? Из размышлений меня вырвал незнакомый голос, пришла моя очередь.

– Ваше имя?

– Габриэла Франкен.

После недолгих поисков женщина нашла меня в списке.

– Комната 805. Багаж можно оставить здесь, сейчас мы отправим его в вашу комнату.

Я кивнула и вышла из очереди. Господин Лоран повернулся ко мне и протянул конверт.

– Здесь вы найдете карту школы и ключ от шкафчика. Надеюсь, вы быстро адаптируетесь и будете чувствовать себя как дома. Если вам понадобится помощь, вы можете обратиться ко мне в любой момент. Кроме того, мои коллеги тоже охотно окажут вам необходимую поддержку. Желаю вам всего самого лучшего. – Он протянул мне руку и попрощался.

* * *

Карта мне действительно пригодилась, потому что из-за множества лестниц, ходов и дверей школа начала казаться мне бесконечным лабиринтом. Надеюсь, скоро начну ориентироваться здесь. Сначала я пошла не в ту сторону и, только сделав крюк, нашла правильный коридор. Снова сверилась с картой. Кажется, это здесь. Наконец я стояла перед комнатой 805. Постучала. Мне ответила тишина. Тогда я решила просто войти. У одной из кроватей стоял мой багаж. Кроме своих вещей я обнаружила еще три чемодана.

Очевидно, каждому был отведен свой шкаф: я насчитала их четыре. В комнате увидела также письменные столы из такого же букового дерева. Над другими кроватями висели разные постеры, но кроме этого я не заметила ничего необычного.

Подошла к кровати, которая, видимо, предназначалась мне, и стала рассматривать старые толстые книги, лежащие на ней. Я предположила, что они понадобятся мне на занятиях. Потом заметила брошюру с расписанием. Я очень удивилась, прочитав названия предметов: математическая магия, продвинутый курс демонологии, основы магии, история, литература, травология, зельеварение и предмет по выбору – астральная физика. Рядом располагались соответствующие номера аудиторий и подгрупп. Некоторые обозначения я совсем не понимала. Тем больше облегчения почувствовала от того, что мы будем изучать литературу и историю. По крайней мере, хотя бы в них смогу разобраться.

Рядом лежало письмо. Я развернула его и начала читать. После обычных форм приветствия последовала информация, описывающая распорядок дня: когда и где завтракают, обедают и ужинают, а также пояснения относительно обучения в этой школе. Я с удивлением узнала, что оно продолжается до двадцать первого класса. Я перешла только в тринадцатый, так же как и в моем мире^[3]. В двадцать один год я попаду в шестнадцатый класс, в котором мы пройдем профессиональную ориентацию, где выявят интересы учеников и определят, какие профессии им могут подойти. Следующий год назывался подготовительным. Здесь принималось решение относительно трудовой деятельности школьника: в ходе многочисленных тестов, экзаменов и контрольных проверялось, подходит ли он для дальнейшей карьеры. Если да, то ему предстояло остаться в интернате еще на три года. Если нет, вместо этого следовало профессиональное обучение.

Вот весело… И как я должна с этим справиться? Подумав, решила отбросить эти переживания. Однажды мне придется заняться этим вопросом, но не сейчас.

Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и зашла девушка. Ее длинные черные волосы спускались до самой талии, а накрасилась она так интенсивно, что ее черные глаза были почти не видны. Она носила темное облегающее платье. Как девушка могла в нем двигаться, оставалось загадкой. Широкие рукава-раструбы скрывали ее руки.

– Привет, – сказала девочка.

– Привет, – пролепетала я в ответ.

– Новенькая, да?

– Да.

– Меня зовут Шэдоу.

– Габриэла.

– Звучит ужасно. Ну ладно, это имя ты скоро сменишь…

– Да, об этом я уже слышала. Но это немного странно. Все-таки я пользуюсь им всю свою жизнь.

– У тебя уже есть символ?

– Эм… нет.

Она слегка нахмурила лоб.

– Он тоже скоро появится, ведь здесь ты постоянно будешь чувствовать магию.

Я не поняла ни слова. Очевидно, девочка верила в мои волшебные силы. Я решила прояснить недопонимание.

– Я совсем не умею колдовать. До этого я жила у мамы, в Морбусе, – быстро добавила я. – До недавнего времени я даже не знала, что наполовину ведьма.

Тут Шэдоу остановилась, и на секунду в ее глазах действительно блеснуло что-то вроде любопытства.

– Святая тьма, ты не умеешь колдовать?!

– Нет, – подтвердила я с неуверенной улыбкой.

– Как же ты тогда сдала вступительный экзамен?

– Экзамен?!

– А, понятно, ты из богатеньких.

– Нет, вообще-то нет… То есть не знаю. Меня сюда записал отец. Я в первый раз слышу о том, что нужно платить за обучение или сдавать экзамен.

Шэдоу закатила глаза и тихо пробормотала себе под нос:

– Проклятые денежные мешки! Еще одна. То ли еще будет.

Я уже хотела предпринять новую попытку объясниться, как опять распахнулась дверь и зашли еще две девочки. Они оживленно общались, но, увидев меня, мгновенно замолчали. У одной из них были кудрявые светлые волосы и большие голубые глаза. Она излучала что-то очень доброе и дружелюбное и сразу же подошла, чтобы протянуть мне руку:

– Как здорово! Ты наша новая соседка?

Почувствовав облегчение от того, что наконец встретилась с кем-то милым, я ответила на рукопожатие.

– Да, я только что приехала.

– Из Морбуса, – с прохладой добавила Шэдоу. Она уже распаковывала свои вещи и лишь краем уха прислушивалась к нашему разговору. Но у ее слов оказался эффект разорвавшейся бомбы. Светловолосая девушка ошарашенно посмотрела на меня.

– Значит, Морбус. Тогда тебя ждет много нового! Кстати, я Селеста.

Я уже хотела представиться, но Шэдоу сухо продолжила:

– Много нового – это хорошо. Она до недавнего времени даже не знала, что она ведьма. И магии у нее тоже нет.

Другая девочка, еще стоявшая у двери, теперь смотрела на меня, открыв рот. Хотя, учитывая ее внешность, это мне стоило так уставиться на нее. Ее короткие волосы были выкрашены в неестественно ярко-красный цвет и дерзко торчали вверх. В сочетании с пронзительно-голубыми глазами она наверняка всюду бросалась в глаза.

– У тебя нет волшебных сил?! Что же ты тут делаешь? – недружелюбно спросила она.

Прежде чем я смогла ответить, вмешалась Селеста.

– Тандер, не будь такой бессовестной. У этого наверняка есть объяснение.

Она старалась быть милой, но и в ее глазах читалось сомнение.

– Но ты же ведьма, ведь так?! Почему же ты не умеешь колдовать? – будто бы не услышав Селесту, Тандер продолжала задавать мне вопросы.

– Я выросла у мамы в Морбусе и ничего не знала об этом мире.

– Хм-м-м, – пробормотала она задумчиво. – Значит, ты одна из тех, кто купил место в школе? Вероятно, нам придется это пережить. Все равно ты кажешься мне интересной, все-таки я еще никогда не общалась ни с кем из Морбуса.

Хорошенькое начало, подумала я. Не успела оказаться в новой школе, как стала изгоем. Я уже задавалась вопросом, действительно ли мне стоило соглашаться на это приключение.

* * *

На обед в столовую пошла вместе со своими соседками. Из других комнат тоже выходили ученики, и в этой ужасной сутолоке я очень быстро потеряла из виду Шэдоу, Селесту и Тандер. Зато другие безжалостно толкали и теснили меня. Спускаясь по лестнице, заметила трех девушек, идущих впереди. Особенно обращала на себя внимание высокая блондинка с ярко накрашенными глазами, глубоким декольте и идеальной фигурой. Она выглядела действительно привлекательной на своих высоких каблуках, одетая в облегающий топ и идеально сидящие джинсы. Очевидно, она придавала большое значение своему внешнему виду. Неудивительно, что носила девушка только дорогие вещи и с гордостью демонстрировала их. Я подозревала, что встретила зазнавшуюся королеву красоты.

– Вы уже слышали, что в школе есть новенькая без волшебных сил?! – неожиданно спросила блондинка, да так громко, что это услышала даже я.

Две ее подруги выглядели искренне шокированными.

– Не может быть! Откуда ты знаешь? – спросила девушка справа от нее. Она тоже носила дорогую одежду, тоже была худой, как щепка, и высоко задирала нос. Но выглядела не так идеально, как ее подруга. Свои каштановые волосы она искусно забрала вверх, эта прическа подходила ее круглому лицу. Но узко поставленные глаза и слишком мощный подбородок не позволяли назвать ее настоящей красавицей.

Блондинка улыбнулась, провела рукой по волосам, явно упиваясь вниманием, и объяснила:

– Я слышала разговор учителей. Они тоже судачат только об этом.

– Похоже, сюда начинают зачислять всех подряд. И это элитная школа! Просто смешно, – фыркнула третья подруга, бледная рыжая девушка, которая, очевидно, пыталась скрыть свои веснушки под макияжем. Поведением же она походила на своих приятельниц.

Больше всего на свете я хотела провалиться сквозь землю. Если так будет продолжаться и дальше, каждый будет знать, кто я такая. И это несмотря на то, что мне никогда не нравилось чужое внимание. Неожиданно я почувствовала удар в спину, поскользнулась на лестнице и полетела вниз. Видимо, кто-то толкнул меня. Я закричала, увидев, как ступеньки мчатся мне навстречу. Уже представила, как ломаю себе кости, когда меня неожиданно поймала пара сильных рук. Я медленно подняла голову, и у меня перехватило дыхание. Кажется, я смотрела в самое очаровательное лицо, которое когда-либо видела. У парня были удивительные голубые глаза, и выглядел он так безупречно, как модели на обложках журналов. Остолбенев, я уставилась на него, любуясь его темно-каштановыми волосами, красиво изогнутыми бровями, длинными ресницами и губами чудесной формы.

– Ты в порядке? – спросил он. Его голос звучал мягко и мелодично, обеспокоенный взгляд остановился на мне и заставил почувствовать необычное волнение. Я быстро встала на ноги и медленно высвободилась из его объятий.

– Да… э-э-э… спасибо… Все в порядке.

– Хорошо, я рад, – заявил он и вопросительно посмотрел на меня. – Ты новенькая? Думаю, я раньше тебя здесь не встречал.

– Да, приехала только вчера, – тихо ответила я.

– Тогда надеюсь, ты быстро освоишься. И будь осторожнее, не упади где-нибудь, – он мягко улыбнулся. – Увидимся. Здесь мы точно пересечемся.

С этими словами он развернулся и ловко сбежал вниз по лестнице, а я смотрела ему вслед. Не сразу заметила, что некоторые ребята вокруг наблюдают за мной. Я почувствовала, как заливаюсь краской, и быстро зашагала прочь.