Она пребывала в полном восторге от того факта, что, по словам Мэгги, музыкальное видео на November Rain группы Guns N’Roses было самым популярным рок-клипом на YouTube за всю историю, пока не вышло кое-какое видео с Джесси Мэйсом и, хм, мной в главных ролях.

Теперь этой чести удостоился клип на Dirty Like Me.

Я написала Деви ответное сообщение.

«Сейчас работаю. Поговорим позже».

Ее ответ прогудел прежде, чем я успела отложить телефон.

«Увидимся! Ты звезда!!!!!»

За этим последовало около пятидесяти эмодзи со счастливыми лицами и звездочками в глазах.

Я застонала и отбросила телефон в сторону. Затем потянулась своим ноющим, вероятно, все еще немного пьяным, телом и села.

В отличие от Деви, которая мечтала теперь сделать меня моделью и отправить на разные проекты, я восторга от происходящего не разделяла. Для меня было просто невыносимо осознавать тот факт, что теперь я находилась в одной компании с такими женщинами, как Рианна и Адель, чьи видео смотрели так же часто, как и клип с моим участием. И, о да, они были настолько знамениты, что их называли лишь одним именем. Прямо как настоящую подружку Джесси Мэйса, Эль.

Не то чтобы я была настолько знаменита, но все же.

Предельно странно.

По крайней мере, все эти женщины были по-настоящему талантливы. Я не только не желала славы, но и не хотела быть знаменитой из-за того, что просто надела кружевное белье и позволила рок-звезде себя облапать. Но именно это со мной и произошло.

Пока я размышляла над этим, Макс заскулил и обнюхал мою ногу.

– Да, Макс. Я знаю. Писать и кушать.

Я дала себе еще три секунды, чтобы прийти в себя, а затем оторвала свою задницу от кровати. Потому что, несмотря на то что я стала своего рода сенсацией в мире музыкальных клипов, в реальной жизни я все еще была обычной девушкой, которой нужно было оплачивать счета; без парня – рок-звезды или кого-то еще – и с работой, которую нужно было выполнять. Дерьмовой работой, но все же.

И собакой, которую нужно выгуливать.

* * *

Стояло великолепное утро середины лета, деревья были усыпаны цветами, а воздух наполнен ароматом свежескошенной травы. На безупречно голубом небе уже сияло солнце. Макс бежал рядом с моим скейтбордом, удовлетворенно высунув язык, пока я направлялась на работу.

На самом деле у меня довольно неплохая жизнь.

Под этим я подразумеваю свою жизнь, а не жизнь той девушки из клипа, которая кувыркалась в постели с Джесси Мэйсом. Потому что очевидно, что такой жизни не существовало, о чем свидетельствует тот факт, что после окончания съемок мы с ним больше ни разу не виделись.

Но это вовсе не значит, что моя жизнь совсем не изменилась.

Я осталась прежней, но теперь ко мне подходили дети и просили автограф, ревнивые девчонки бросали на меня ехидные взгляды, а случайные парни заигрывали со мной гораздо чаще, чем раньше. Я даже сходила на несколько свиданий. Нельзя сказать, что они были восхитительными или что-то в этом роде, но, честно говоря, вряд ли можно было ожидать, что обычные смертные парни сравнятся с Джесси Мэйсом. Что вполне нормально. Как только ошеломляющие воспоминания о часах, проведенных с ним в постели, в конце концов развеются, а безумные сексуальные сны прекратятся, я уверена, что найду кого-то очень крутого, кто перевернет мой мир, верно?

По крайней мере, так я убеждала себя, дабы избавиться от ощущения, что самое захватывающее, что я когда-либо делала и смогу сделать, закончилось. И больше не повторится.

«Забудь об этом, – вторила я себе, это стало частью моей новой ежедневной мантры. – Было круто. Крышесносно. Недолго.

Дело сделано.

Добро пожаловать в реальность. Все не так уж плохо».

Дом моей сестры находился неподалеку от моей квартиры в превосходно сохранившемся историческом здании в Маунт-Плезант, где в помещении, выходящем окнами на главный фасад здания, располагался кофе-бар «Надж». Если бы я знала, что это сойдет мне с рук, то проехала бы мимо и прогулялась с Максом по окрестностям подольше, но я уже опаздывала по милости своего похмелья от красного вина. Поэтому я развернула скейтборд и покатила по тротуару к дому.

Я сразу заметила здоровенного парня у входа. Его трудно было не заметить. Выше шести футов, в темных очках, а под черной рубашкой без рукавов бугрились мускулы. Он опирался на черный роскошный автомобиль, припаркованный в зоне, запрещенной для парковки. С гигантской татуировкой на руке в виде корявого дерева он походил на агента секретной службы. Или, может быть, телохранителя…

Матерь божья.

Я резко затормозила.

На ступеньках крыльца дома моей сестры сидела рок-звезда. Что могло бы объяснить вибрацию моего мобильного телефона в заднем кармане. Теперь я немного жалею, что не обратила на это внимания.

На нем были темные очки, поэтому я не была уверена, что он меня заметил. В руке он держал стаканчик с кофе навынос, и я начала быстро прикидывать вероятность того, что он просто зашел выпить кофе. Затем он повернул голову в мою сторону, и на его лице появилась ослепительная улыбка. Он встал и направился ко мне.

Вот блин.

Я отвернулась на секунду, чтобы сориентироваться. Я ведь в нужном месте, так? И не сплю? Это ведь не просто очередной похотливый сон, в котором мы собрались заняться сексом на капоте его машины под наблюдением телохранителя, а потом я проснусь вся в поту, наедине со своим псом?

Я подхватила рукой свой скейтборд и отпустила поводок Макса, чтобы он мог подбежать к Джесси Мэйсу, чего ему до смерти хотелось. Я наблюдала, как Джесси Мэйс погладил пса, затем поднял солнцезащитные очки на макушку, где они спрятались в его густых темных кудрях.

И вот он остановился передо мной.

– Кэти Блум. – Он все еще улыбался, когда произносил мое имя.

– Джесси Мэйс, – произнесла я так спокойно, как только могла, в то время как мое сердце колотилось, словно барабанное соло Дилана Коупа. Его взгляд опустился на мою грудь, и на долю секунды мне показалось, что он действительно слышит его. Потом я вспомнила, что сегодня должно было быть жарко, как в аду, поэтому на мне был короткий белый топ на бретельках и самые крошечные джинсовые шорты из всех в моем арсенале.

Несмотря на то что он видел меня без одежды, я почувствовала себя совершенно голой, когда он оглядел меня. Его улыбка исчезла, сменившись тем же мрачным, непроницаемым взглядом, которым он одаривал меня бо́льшую часть времени, пока мы снимали клип.

– Эм… я думала, рок-звезды не встают с постели раньше полудня и все такое, – сказала я. Потому что сейчас было настолько раннее утро, что такое внезапное столкновение с Джесси Мэйсом казалось чем-то странным. И определенно, слишком раннее для того, чтобы он так хорошо выглядел.

– Ты была в постели с рок-звездой? – спросил он с невозмутимым видом.

– Всего однажды.

На что он снова ухмыльнулся:

– Есть минутка?

Для тебя? Эм, да. Уверена, что смогла бы выкроить время.

– Ага. Не хочешь снова зайти? Мне нужно оставить Макса.

– Веди.

Мы направились к задней части дома, телохранитель Джесси остался у переднего фасада, но на самом деле именно Макс повел нас по боковой дорожке и через ворота заднего двора. Забор зарос деревьями, а весь двор представлял собой лабиринт из кустарников и клумб, которые иногда соперничали друг с другом; моя сестра и ее муж были настоящими любителями зелени. Во дворе царила атмосфера уютного хаоса, и мне это нравилось. Это было одно из моих любимых мест в мире.

И теперь в нем стоял Джесси Мэйс.

Галлюцинации у меня, что ли?

Мои племянница и племянник с криками бросились в нашу сторону.

– Кэти! – взвизгнул Оуэн и бросился мне на ногу.

– Ты опоздала, – объявила Сэди.

Блеск. Оуэну и Сэди было четыре и шесть лет, и они не имели ни малейшего представления о времени. Это означало, что моя сестра искала меня.

Я наклонилась и поцеловала Оуэна в белокурую макушку, взъерошив его непослушные волосы.

– Иди, пожалуйста, сообщи своей маме, что я буду через несколько минут.

– Да-а‐а! – Оуэн бросился в дом, довольный, что ему доверили такую ответственную миссию.

– Я хочу поговорить со своим, эм, другом, – сообщила я Сэди, которая стояла рядом, теребя подол своего сарафана и глядя на Джесси. – Ты можешь пойти поиграть с Максом?

– О’кей – сказала она и повела Макса к игровой площадке в углу двора.

Я смотрела им вслед, предоставляя себе несколько лишних секунд, чтобы перевести дух. Сэди всю дорогу смотрела на Джесси через плечо, напоминая мне молодых девушек, которые время от времени подходили ко мне и спрашивали, какой он, Джесси Мэйс. Обычно я говорила им, что он очень милый, потому что это было восхитительно, когда они смеялись и смотрели на меня сияющими глазами. Но, по правде говоря, я понятия не имела, был ли этот парень милым.

Все, что я знала: он заплатил мне чертовски много денег, чтобы получить возможность лапать меня, целовать и насаживать на свой твердый член так, что я чуть не увидела звезды; затем он передал меня одному из своих здоровенных охранников, похожих на байкеров, и тот отвез меня домой.

И вот теперь он здесь, и я была почти уверена, что он пялился на мою задницу в джинсовых шортах… потому что они были такими маленькими. Но, честно говоря, если бы я была дерзкой рок-звездой, то именно так бы и поступила.

Я повернулась к нему лицом и улыбнулась. Как будто не было ничего особенного в том, что он стоял здесь, на мощеной дорожке между розовыми кустами Бекки и гортензиями Джека, и пялился на мою задницу.

– Милые дети, – сказал он.

– Мои племянники. – Моргнув, я посмотрела на него, тут же пожалев, что не скрыла косметикой круги под глазами, образовавшиеся из-за сангрии. Вместо того я просто планировала нанести немного блеска для губ и туши, когда приду на работу. Потому что этот мужчина был просто восхитителен. Солнечный свет отражался от его ресниц, колец и белой футболки, натянутой на крепкие грудные мышцы, – и слепил меня.

– Как тебе пирог? – спросил он с невинным видом, сверкнув идеальными белыми зубами.

Верно. Пирог.

Несмотря на то что мне не доводилось видеть его со дня съемок клипа, я получила от него весточку. Однажды.

Типа того.

На следующее утро после съемок он прислал мне пирог. Что было довольно жестоко, так как это вселило в меня надежду на то, что я действительно смогу увидеть его снова или что посылки с пирогами могут стать чем-то вроде обычной вещи. Но нет. Это случилось лишь однажды – мне прислали его домой из «Пирогов Стеллы». Курьер принес его с открыткой, на которой было написано «Наслышан, они лучшие в городе. Дж.».

Пирог был вишневый.

– Вкусный, – сказала я.

– Просто вкусный?

– Мои вкуснее.

– Я думал, что у Стеллы лучшие.

– Это потому, что ты не пробовал мои.

– Я был бы рад попробовать твой пирог, детка.

Ого.

На другой стороне двора залаял Макс, когда Оуэн выбежал обратно на улицу. Я наблюдала, как мой пес радостно резвится с детьми в их огромной песочнице, что дало мне повод отвлечься, дабы прийти в себя после этого комментария.

– Что ж, – произнесла я, рискнув, – может быть, я смогу как-нибудь приготовить его тебе.

– Мне бы этого хотелось, – сказал он, отчего мое сердце пропустило несколько ударов и навело меня на совершенно неправильные мысли.

– Слушай. – Он сел на одну из каменных скамеек, широко расставив крепкие бедра, обтянутые рваными джинсами, и жестом пригласил меня сесть напротив него. – Я хочу извиниться перед тобой.

Я не знала, как на это реагировать. Это было последнее, что я ожидала от него услышать.

Я села.

– За что?

– За то, что поцеловал тебя на съемках клипа, – сказал он, – в той… обстановке.