– Необъяснимо! – Сурита помахала журналом, показывая куда-то в сторону комнаты Харрисона. – Журнал не врёт. Таинственные существа окружают нас со всех сторон – например, мой двоюродный братец.

Бусинка подняла от миски намокшую от молока мордочку.

– Мяу!

Она словно бы говорила «спасибо». Или «я тебя люблю». Смотрела только на Зои, а на Суриту ноль внимания.

Зои снова подхватила котёнка, сунула пустую миску в раковину к горе другой посуды, оставленной «отмачиваться» (надо полагать, очередь мыть посуду была Харрисона), и поскакала наверх, огибая стопки книжек, ещё не успевших вернуться на полки.

– Мне разрешили её оставить! – объявила она, входя в комнату друга. – А твоя сестрица не умеет правильно образовывать множественное число.

Харрисон, сосредоточенный на компьютере, даже не шелохнулся.

– Восемнадцатый уровень! – объявил он.

– Как ночёвка? – спросила Зои.

– Отлично. Съел шесть сморов.

По его внешнему виду было заметно, что он ночевал не дома, а как будто в птичьем гнезде. Растрёпанные волосы торчали во все стороны. Скомканный спальник валялся на кровати рядом с горой одеял и покрывалом.

– Ты слышал, что я сказала? Насчёт котёнка? Я назвала его Бусинкой, а родители разрешили мне его оставить!

– Ух ты! Что, правда? – Харрисон даже ненадолго бросил игру, чтобы взглянуть на них с Бусинкой. – Здорово! Почему они передумали?

– Кажется, они решили, что котёнок утешит меня во время переезда Алекса в Европу.

– И как, утешило?

Зои на минутку задумалась, нежно улыбаясь Бусинке, которая прижалась к ней и тихонько когтила крохотными коготочками её рубашку.

– Ну, не то чтобы. Но родителям я этого не скажу.

– Когда бабушка умерла, мои думали, что меня подбодрит новая видеоигра.

Хмурясь в монитор, Харрисон вернулся к игре. Зои не стала даже и спрашивать, помогло ли. Явно же – нет. Хотя столь же явно и то, что играть это Харрисону не мешало.

Зои присела на краешек кровати. Бусинка сползла у неё с рук и принялась обнюхивать подушку. Харрисон оглянулся через плечо:

– Кажется, они подружатся.

– Кто подружится? – удивилась Зои.

Подушка Харрисона внезапно зашевелилась. Точнее, не сама подушка, а здоровенный пёс, скрытый горой одеял и спальным мешком.

Бусинка пискнула.

Пёс резко вскинул голову и высунул язык.

Бусинка, мяукнув, слетела с кровати, прокатилась по ковру и беспомощно забарахталась, не сразу сумев подобрать под себя крохотные лапки. А затем стрелой метнулась через комнату.

– Бусинка! – завопила Зои, кидаясь в погоню.

Лабрадор-ретривер Харрисона был большим, дружелюбным и не слишком-то умным. Больше всего на свете он любил кого-нибудь догонять и что-либо приносить. Особенно – что-нибудь пушистое, немножко смахивающее на чёрно-рыже-коричневый теннисный мячик.

– Нет! – завизжала Зои. – Стой!

– Фибоначчи! – закричал Харрисон, бросаясь за псом.

Бусинка добежала до книжного шкафа и взлетела сразу на третью полку. А там распушила мех, изогнулась, словно это могло придать ей большой и страшный вид, и зашипела – к удивлению Зои, очень даже музыкально.

Харрисон с Зои прыгнули на пса, оттащили его от книжного шкафа и вытолкали в коридор. Захлопнув дверь, они привалились к ней, стараясь отдышаться. Изгнанный из комнаты Фибоначчи заскулил и заскрёб дверь лапой.

Бусинка на полке перестала шипеть и начала вылизывать шёрстку на спине. Сердце у Зои колотилось быстрее, чем после соревнований по бегу.

– Кажется, это была не лучшая идея, – заметила она.

– Прости, – сказал Харрисон. – Я не думал, что он погонится за котёнком. Вообще-то Фибоначчи взрослых кошек боится. Несколько часов трясся за диваном, когда соседская кошка зашипела на него через дверь.

– Я дала слово, что с ней ничего не случится! – Первое испытание в роли владелицы кошки – и Зои чуть не провалилась! Надо было сперва проверить постель, убедиться, что там безопасно. – Прости, маленькая, – обратилась девочка к котёнку.

– Мой пёс – моя вина, – возразил Харрисон. – Но, может, тебе лучше держать её дома, пока она чуть-чуть не подрастёт?

– Хорошая мысль, – согласилась Зои.

Словно в знак согласия Бусинка мяукнула.

Глава 3

В понедельник утром Зои проснулась рядом со взрослой кошкой.

Сев на постели, она уставилась на неё, поморгала, протёрла глаза и посмотрела ещё раз. Ладони вдруг вспотели. На девочку нахлынуло нервное ощущение, какое бывает, когда вот-вот случится что-то неприятное. Например, за миг до того, как уронишь на пол тарелку макарон.

Кошка выглядела в точности как взрослая версия Бусинки. Та же рыже-чёрно-палевая шёрстка. Тот же розовый носик. Те же усы и ресницы. Котячьего пушка, правда, поменьше, а морда повзрослее. Но в остальном…

– Бусинка? Это ты?

Кошка потёрлась о Зои.

– Мяу?

Она! Мяуканье у неё стало чуть более басовитым и глубоким, но всё равно узнаваемым. Но как маленький котёнок мог за одну ночь превратиться во взрослую кошку?!

Не ведая о смятении Зои, Бусинка подняла заднюю лапу и начала вылизывать пальчики. Она осторожно и методично обкусывала по очереди каждый ноготок, а Зои всё так же растерянно на неё таращилась.

«Без паники! – сказала себе Зои. – Может, это просто такая порода? Или я её перекормила?»

Девочка схватила телефон и, сфотографировав кошку, послала снимок Харрисону. А в ожидании его ответа залезла в интернет.

– Тут говорится, домашней кошке требуется год, чтобы вырасти из котёнка во взрослую особь, – сообщила она Бусинке дрожащим голосом.

«Может, я ещё сплю и это всё сон? Или я ударилась головой и забыла целый год? Или впала в кому…»

Зои сделала глубокий вдох и велела себе успокоиться. Не надо так нервничать. Наверняка существует какое-то рациональное объяснение…

– Думаю, тут что-то не так… – сказала она кошке. – Но дело, конечно, не в тебе.

Зои сглотнула комок в горле. Только бы Бусинка была в порядке!

Бусинка на миг перестала умываться и снова потёрлась о Зои.

Девочка поглаживала кошечку по шее. Шерсть на ощупь казалась такой же мягкой и шелковистой, как и прежде. Бусинка замурлыкала.

Телефон Зои звякнул.

«Фотошоп?» – спрашивал Харрисон в сообщении.

Неужели он всерьёз?

Ей хотелось послать в ответ сердитый смайлик, но вместо этого она выбрала задумчивое лицо и черепаху.

«Любопытная рептилия?» – уточнил Харрисон.

«Медленные мозги», – объяснила Зои.

В ответ пришёл смайлик с зайчиком.

«Давай серьёзно, – напечатала Зои. – Должно же быть какое-то объяснение. Может, медицинское?»

«Может, бедная кошечка чем-то больна?»

Бывают болезни, вызывающие быстрый рост? Хотя прошло всего два дня, как Бусинка появилась у Зои, девочка уже успела привязаться к ней. Ей нравилась её мягкая шёрстка, особенное приветственное «мяу» и даже то, как подёргивался уже не очень маленький носик, когда Бусинка обнюхивала что-то новое. Зои нравилось, что ночью Бусинка залезает в постель, чтобы спать до утра на подушке, ласково бодается лбом и трётся о лицо хозяйки мохнатой щекой.

Молчание Харрисона затянулось. Зои смотрела, как Бусинка снова усаживается и принимается за утренний ритуал по вылизыванию шёрстки. Она вовсе не выглядела больной. Она просто… выросла.

Стала гораздо крупнее.

Может, это нормально? Или хотя бы в этом нет ничего плохого? Может, с ней всё будет в порядке, если только Зои сумеет помочь? Если Бусинка больна, может, существует какое-то лекарство?

Наконец телефон снова звякнул.

«Повышенный уровень гормона роста? У людей случается. Или мы попали в какое-нибудь дурацкое кино. Например, „Атака гигантского котёнка-убийцы“».

Зои посмотрела в интернете, что значит «повышенный уровень гормона роста». Это имеет какое-то отношение к гипофизу, вырабатывающему гормоны. Некоторые разновидности опухоли гипофиза иногда вызывают сверхинтенсивный рост.

«Иду к ветеринару. Хочешь со мной? – напечатала Зои. – И никакое это не кино».

«Ага, – ответил Харрисон. И добавил: – Жаль, что не кино».

Зои не сомневалась, что он согласится. Харрисон никогда не упускал случая получить ответ на непонятный вопрос. И ещё она знала, что он просто старается её развеселить, но получалось у него плохо. Зои не на шутку заволновалась: вдруг у Бусинки опухоль?

– Сиди тут, – велела она кошке. – Я скоро.

Она бегом бросилась в ванную, в рекордные сроки приняла душ и, обмотавшись полотенцем, вернулась в комнату.

Бусинки там не оказалось.

– Ой!

Она же обещала маме не пускать котёнка вниз! Бусинке нельзя выходить из спальни. Особенно в режиме «Атака гигантского котёнка-убийцы».

Зои поспешно натянула на себя что-то более-менее чистое и выскочила за дверь искать беглянку.

Сначала она проверила спальни. Родители и Алекс, конечно, уже встали – они все, как назло, были жаворонками. Папа, наверное, уже ушёл на работу. Заглянув в комнату Алекса, Зои представила её без плакатов на стенах, без книг и игрушек. Ну конечно, всё он с собой не заберёт. Максимум пару чемоданов. «Оставит тут всё, из чего вырос, – подумала Зои. – Вольтроновских львов. Трансформеров. Волейбольные награды из старших классов… Меня».

Выскочив из спальни, Зои двинулась вниз. Из кухни доносился голос брата.

– Алекс, ты не видел Бусинку? – спросила она, повернув за угол и заметив маму, поливающую своего любимого декабриста – обвисшее растение, которому полагалось цвести раз в год, хотя на самом деле оно никогда не цвело. Алекс одной рукой придерживал под цветочным горшком пакет для мусора, а во второй, словно оружие, сжимал пластиковую вилку.

– С настоящим днём рождения, Зои! – радостно приветствовал он сестру.

– Что… – начала было она.

Алекс подцепил вилкой что-то коричневое из цветочного горшка и перекинул в пакет. Мама сурово посмотрела на Зои.

– Научи своего котёнка пользоваться лотком, – отчеканила она. – А не моими цветочными горшками.

Ой, нет!

– Прости. Я…

«Только не заставляйте меня её отдавать! – хотелось добавить Зои. – Только не сейчас! Вдруг она больна…»

– Это предупреждение. Впредь я не хочу видеть и шерстинки с кошачьего хвоста там, где не положено, не то что кошачьих куч в моих любимых растениях.

Алекс заглянул в мусорку.

– Не представляю, как такой маленький котёнок умудрился сделать такую огромную кучу.

– Простите, – тихо проговорила Зои. Надо следить, чтобы кошка держалась подальше от мамы. Но сначала нужно её отыскать…

Зои обвела взглядом кухню, высматривая Бусинку.

– Мне надо свозить Бусинку на осмотр к ветеринару, – сказала Зои. – Так, просто хочу убедиться, что она здорова. Она же… гм… растёт.

– Не сможешь о ней заботиться, придётся её отдать, – заявила мама. – Таков уговор. Тебе сегодня двенадцать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы нести ответственность.

Зои решила, что не будет говорить родителям о странном росте кошки. Не давать же им предлога забрать у неё Бусинку! Зои посмотрела на поникший декабрист. Дополнительного предлога.

«Я прекрасно могу сама о ней позаботиться, – решила про себя девочка. – Я справлюсь».

– Может кто-нибудь подвезти меня к ветеринару? – Едва слова слетели с её уст, она уже знала ответ. Родители сегодня работали, а Алекс стажировался в местной газете. В основном приносил кофе. – Забудьте. Моя кошка – моя ответственность.

– Я сегодня вся в разъездах, – сказала мама. – У меня несколько встреч в офисе мэра. Если что-то понадобится, обращайся к Сурите. Когда нас с папой нет дома, она за старшую. У тебя сегодня есть какие-нибудь занятия в библиотеке?

Зои отвертелась от летнего лагеря, пообещав посещать как можно больше бесплатных занятий в библиотеке. Мама с папой согласились: летом можно расслабиться, но не стоит давать мозгам совсем уж раскиснуть.

– Сегодня нет, – ответила Зои.