– Да он там давно, уже и не вспомнить детали.

Юмин внимательно слушал Козлова, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей.

– И как же он согласился помогать полиции?

– Ну ты знаешь, – Козлов рассмеялся, – деньги не пахнут!

Вот оно что. «Доставщику» нужны были деньги, а Козлов предложил, по всей видимости, больше, чем платили с другой стороны.

– Жадность фраера сгубила?

– В точку. – Щелкув пальцами, Козлов напоследок подмигнул майору.

■ ■ ■

Три стука в дверь. А после Юмин зашел в кабинет к шефу, не дождавшись разрешения. Хотя кому оно нужно, если шеф сам пригласил его к себе?

Кабинет подполковника был скромным, прямо как его владелец. Длинный стол, компьютер, множество бумаг, яркий свет. Подполковник любил свет, он будто направлял его в правильное русло. Словно он придавал ему сил и энергии продолжать заниматься любимым делом.

Дубинин поднял взгляд на Юмина.

– Я ждал тебя.

Юмин лишь скромно улыбнулся. Он быстрым шагом пересек кабинет и с разрешения подполковника сел на стул.

– Я по поводу этого дела.

Продвинув папку по столу, Алексей задержал изучающий взгляд на подполковнике. «Все так же суров на вид», – промелькнула мысль в его голове.

– Да, это дело нужно проверить.

Юмин встретился взглядом с подполковником. По взгляду его зеленых глаз Юмин понял, что Дубинин не шутит.

– Почему вы считаете, что дело о Спасителе относится к этому заявлению?

– А ты читал материалы в этой папке? – подполковник с таким удивлением спросил, будто проверял Юмина на вшивость.

– Да. Девушку нашли на шоссе. И она утверждает, что ее держали в плену несколько месяцев, – быстро протараторил Юмин. – Но при чем тут Спаситель?

Подполковник откашлялся. Эта пауза словно помогала подыскивать правильные слова.

– Девушка утверждает, что видела некие снимки, сделанные похитителем. И на них все жертвы уже были мертвы. А также женские вещи, вплоть до нижнего белья. Она знала о своей смерти. Он говорил, что убьет ее. Из-за ошибки маньяка ей удалось сбежать. Если бы он не допустил ее, мы бы не смогли возобновить это дело.

Юмин опустил взгляд. Он все равно не понимал, при чем тут найденная на шоссе девушка. Почему подполковник так уверен, что эти два дела связаны?

– Я все равно не понимаю, как связаны эта девушка и дело о Спасителе.

– У нее нашли ожог в форме креста на плече. Такие же ожоги оставлял тот урод на всех своих жертвах.

Майор нервно сглотнул. Он снова пододвинул к себе папку с досье и фотографиями. Как он мог упустить такую деталь?

– Пятая страница дела, – тихо произнес подполковник, словно помогая майору.

Он искоса наблюдал за тем, как Юмин судорожно ищет эту страницу. Найдя ее, Юмин взглянул на фото. На хрупком плече находился уже заживший ожог в форме креста. Ожог настолько ровно встал на плечо девушки, ни сантиметром ниже, ни выше, что Юмин почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

Перед глазами вновь возник тот кошмар, который до сих пор мучил майора по ночам. Кошмар, который навсегда оставил глубокий шрам на сердце мужчины.

Подполковник заметил тревожность на лице Юмина и, облизав пересохшие губы, добавил:

– Тебе нужно поймать этого ублюдка и свершить правосудие.

– Клеймо мог поставить подражатель.

– Поэтому я и доверил тебе это дело.

Подчеркнув важность события, подполковник, по всей видимости, полагал, что Юмину станет легче. Но нет. Легче никогда не станет. Он это чувствовал нутром. На душе вновь начали скрести кошки, а горький привкус боли уже давно застыл на кончике языка.

– У нас не закрыто еще одно дело.

– Об этом не беспокойся, – мягко отозвался подполковник. – Это уже не твоя забота.

– А какова моя забота? – вопросительно выгнув бровь, майор кое-как пересилил себя и взглянул на подполковника. – Вновь вернуться к тому, что мы не сумели раскрыть?

– Премия будет хорошей, – сухо подметил подполковник.

– При всем уважении, шеф… Меня премия не интересует.

– Я знаю. Давай начистоту…

Подполковник встал с кресла, поправил свою форму и завел руки за спину. Медленным шагом он направлялся к Юмину, который сидел не так далеко от него.

– Я сожалею о том, что твоя невеста пострадала от рук Спасителя, от рук этого урода, безжалостного психопата. И я скорблю по Марии вместе с тобой.

Юмин нервно сглотнул. Вспоминать об этом событии, которое до сих пор стояло перед глазами, он не хотел. Более того, он вообще не хотел заводить разговор об этом. Но и не мог противиться подполковнику. Было бы не по-мужски выставлять свои переживания напоказ. «Мужчины не плачут», – мысль в голове Алексея крутилась настолько быстро, будто он читал мантру про себя.

Никого на работе не волнуют сердечные дела и проблемы коллег. Никому в нашем мире нет дела до того, что происходит у тебя в душе. Да и Юмин никогда не ждал жалости от посторонних и даже от друзей. Майор старался все нести в себе, под свинцовым панцирем, которым он давно оброс. А вот внутри, под этой непроницаемой защитой, до сих пор стучало его разбитое сердце. Алексей не знал, когда это сердце заживет. Не знал, сможет ли дальше научиться жить без нее, без Марии. Женщины, которая была с ним со школьной скамьи. Женщины, в которую он был влюблен. Без той, которой отдал свое сердце. Без той, кому был верен, как старый и преданный пес.

– Но сейчас тебе выпал шанс. Выпала зацепка, за которую нужно ухватиться стальной хваткой, – с убеждающей интонацией произнес подполковник и остановился позади Юмина. – Твое сердце ничто не залечит. Но ты должен понимать, что важно остановить этого психопата прежде, чем утечет жизнь другого человека. Это может быть моя дочь, – с горечью продолжал подполковник. – Или жена другого твоего коллеги.

Майор стиснул зубы. Злость, которая рвалась теперь наружу, готова была пробить хрупкие ребра. Удержать в себе гнев было неимоверно тяжело, но Юмину удалось совладать с собой. Майор сжал пальцы левой руки в кулак, да так сильно, что в ладонь впились короткие ногти.

– Я могу рассчитывать только на тебя, Лех. – Сильные руки подполковника легли на плечи Юмина и слегла их сжали. – Только ты можешь остановить этого психа. Мне больше не на кого положиться.

Майор едва слышно вздохнул. Он не мог отказаться от этого дела. Ему просто не позволили бы. Все уже было решено изначально, возможно вчера, когда нашли эту девушку.

– Когда я смогу увидеть Ладу? – спросил Юмин и разжал кулак.

Глава 4

Лада Табакова

Холод. Страх. Шум ветра. Шелест сухих веток деревьев. Отрывистое дыхание. Бешеный стук сердца. Запах гнили.

Лада вскочила от кошмара, который ей приснился в полицейском участке. По коже прошелся легкий холодок, который вызвал противные мурашки.

Это был сон. Страшный сон, который отголоском страха растекался противной холодной рекой по коже. Горела одинокая лампа, и Лада не с первого раза вспомнила, где находится. Было слишком тихо, если не считать завывания ветра за окном. И еще звук работающего теплового радиатора, позволяющий убедиться, что она в безопасности.

Лада поднялась со старого дивана, у которого пружины готовы были выпрыгнуть из-под продавленного слоя поролона. Поправив теплое покрывало, которое услужливо дали ей сотрудники полиции, девушка попыталась успокоиться.

Все позади. Наверное… Она точно не знала, но хотела в это верить.

Лада мысленно пыталась разобраться, где ее страх, а где реальность, но ни на чем, кроме как на пульсирующей боли в виске, не могла сосредоточиться.

Девушка определила, что на дворе уже глубокая ночь. Осень в Питере – глухая, непроглядная тьма. Прямо как последние несколько месяцев жизни Лады в руках маньяка. Практически черная бездна за окном вместо пасмурного неба лишь усугубляла ее нервозность.

Девушка вздрогнула от болезненных воспоминаний. Как ей удалось вырваться из лап психопата? Ее смекалка или же его ошибка?

Лада помотала головой, чтобы отогнать тяжелые мысли. Поднявшись со скрипучего дивана, она подошла к окну. Вид на задний дворик, в котором стояли должностные полицейские машины, выглядел уныло. Мягкий свет от мигающей лампы отражался в грязной луже. Беспросветное темное небо будто пыталось сказать Ладе, что самое опасное еще впереди. Девушка с трудом сглотнула. В горле пересохло, мысли путались, а от страха, который давно поселился прямо под ее кожей, было не по себе…

Кто-то резко открыл дверь настежь. Лада едва слышно пискнула и торопливо обернулась.

На пороге стоял полицейский. Он осмотрел Ладу с ног до головы, но из-за струящегося яркого света из коридора девушке не было видно его лицо.

– Вижу, я вас не разбудил, – сказал он тихо, словно боялся, что кто-то услышит его.

Лада ничего не ответила. Она была настолько потрясена внезапным визитом мужчины, что теперь дрожала и не могла подобрать простые вежливые слова.

– Вам что-нибудь принести? – спросил мужчина.

Лада облизала пересохшие губы, но трещинки на коже начали саднить. На кончике языка почувствовался привкус железа.

– Д… да, – наконец выговорила она, сильнее кутаясь в плед. – Воды.

– Будет сделано, – сказал мужчина и вышел в коридор, оставив дверь в кабинет открытой.

Лада слышала только бешеный стук своего сердца. Она попыталась вдохнуть полной грудью, но ее правое легкое пронзила острая боль, которая тут же быстро исчезла.

Из коридора донеслись приглушенные голоса. По всей видимости, это были дежурные. Лада точно не знала, но попыталась успокоить себя этой мыслью. Выйти из кабинета и посмотреть, что творится в коридоре, она не решилась. Ее ноги словно утопали в бетоне, каменели и становились все тяжелее. «Я должна успокоиться», – проговорила мысленно девушка, но легче от этого не стало.

Буквально через пару мгновений на пороге снова появился тот самый мужчина, который напугал ее.

– Вот вода, – сказал он и протянул полный граненый стакан.

Лада не торопилась брать этот стакан. Что-то ее останавливало, но… что именно, девушка не понимала.

– Что-то не так? – спросил мужчина.

По виду ему было около тридцати лет, хотя в наше время молодые люди выглядят намного старше. Однако Ладу не заботили ни возраст мужчины, ни его голос, ни отношение к ней. Она понимала, что выглядит глупо, не доверяя никому, но, с другой стороны, ее можно было понять.

Собравшись с мыслями, Лада приняла из рук мужчины стакан и опустошила его за несколько глотков.

– Спасибо, – произнесла она хриплым голосом и отдала стакан мужчине.

– Если что-то будет нужно, просто позовите меня, – сказал мужчина, указав на все еще открытую старую дряхлую дверь. – Мы с коллегами в соседней комнате.

Лада машинально кивнула. Она заметила, что мужчина рассматривает ее с любопытством, как будто изучая… Под гнетом его взгляда Ладе стало не по себе, поэтому она опустила глаза в пол, еще сильнее закуталась в плед и стала ждать, когда мужчина уйдет. И долго ждать ей не пришлось.

– В общем, – с неким подобием обиды произнес мужчина, – если что, зовите.

Одарив Ладу напоследок еще одним любопытном взглядом, мужчина удалился, закрыв за собой дверь. Лада осталась одна. И она понимала, что чем дольше остается наедине с собой, тем сильнее ее терзают беспокойные мысли.

Глава 5

Майор Юмин

Лада Табакова. Девушка, которая стала зацепкой в мертвом деле о Спасителе, всю ночь не выходила из головы Юмина. Ему удалось подремать несколько часов, прежде чем зазвонил будильник. И даже тогда, во сне, ее образ с фотографии приходил к майору каждую секунду.

Юмин распахнул глаза и посмотрел в потолок. Он уснул, даже не раздевшись.

– Лада… – произнес он шепотом, словно пытаясь разгадать нерешенную загадку. На кончике языка остался привкус никотина от последней выкуренной сигареты. – Как тебе удалось выбраться?